八封信函全部由金和光自己起草，請司徒輝、毛淵明、常鎮(zhèn)業(yè)等人幫忙修稿之后定稿，然后請柏應理翻譯成拉丁文。內容基本上都是恭維對方的名聲，并且表達希望交流之意。
八位科學家之中，馬略特、波義耳在氣體壓力方面的研究應該已經有了成果，希望他們能夠將相關的論文和實驗器具分享一些給大明，卡西尼和惠更斯的天文觀測成果，想必也已經很成體系，也希望他們能夠分享。
唯一的問題是，這些信件的落款應該怎么寫。如果署大明皇帝的名，似乎過于隆重了。如果是毛淵明或者金和光的名字，對方又很難理解這是什么身份的人。要是有個專門的機構就好了。
毛淵明覺得很好辦，可以立刻成立一個大明科學院，請梅文鼎擔任院長，然后落款就寫梅文鼎的名字。
但司徒輝表示還不行，因為成立大明科學院不能草率，尤其是各種章程，最好參考一下英國倫敦皇家學會和法國皇家科學院的章程。所以比較溫和的辦法是，請署理欽天監(jiān)監(jiān)正方中通署名，等柏應理、沈福宗一行回來時，請他們將兩家學會的章程各帶一份回來，再考慮設立大明科學院的事。
毛淵明覺得司徒輝說得有理，柏應理又說，自己來華之前，英國倫敦皇家學會也才剛剛成立不久，而法國皇家科學院是自己來華之后才成立的，自己也僅是聽后來的傳教士們說起過。因此，成立大明科學院不必急于一時。
商議停當，金和光拿了信去請方中通簽名，方中通不知道收信的人都是誰，東問西問，金和光也只好耐心解釋。然后金和光將信件都交給柏應理保存，還格外囑咐沈福宗一件事：不管用什么方法，若是能夠弄到一幅羅伯特·胡克的畫像就再好不過了。
接下去的日子，沈福宗繼續(xù)認真學習熱氣球駕駛技術，毛淵明等人則催著禮部的官員準備會試的事，又炮制了一份給教宗的國書，請朱慈炤簽名落款。
中間開了兩次軍機處例會，林櫻才從潘興這里了解到，前線的局勢算得上一片大好。被康熙從遼東調往徐州防御的信郡王鄂札，已經被明軍圍困在徐州城附近。東路明軍在呂憲華的帶領下，和日軍一起攻陷了海州，實現了事前設立的戰(zhàn)略目標。
劉國軒方面也有進展，圖海之前在岳州一帶被打敗，眼下在襄陽難以堅持，很快向關中撤退，劉國軒幾乎是兵不血刃就占據了襄陽。
隨著馬寶和胡國柱的大軍向西進入四川，張勇率領的四川的清軍也開始向北撤退，王屏藩順勢發(fā)起反攻，基本收復了成都平原。另外，還有一個聽起來是壞消息，其實卻是好消息的事情：張勇向漢中撤退的時候，胡國柱不聽馬寶阻攔，執(zhí)意率軍追趕，結果遭到張勇的伏擊，兵敗身死。胡國柱是吳三桂的女婿之一，軍事能力不錯，對吳世璠也極為忠誠，胡國柱的死，對于大明朝廷來說，其實是可以偷著樂了。
清帝康熙再次派人前來徐州議和，這一次規(guī)格更高，是康熙的哥哥裕親王福全領銜，明珠和慕天顏等人都隨行。雙方會面之后，福全一改清廷之前堅持的“依紹興和議例”的主張，提出“依檀淵之盟例”，明清結為兄弟之邦，以秦嶺、黃河為界。
無論是軍機處北伐小組還是鄭克臧，都對這次清廷議和的態(tài)度嗤之以鼻，原因也很簡單。兩軍強弱之勢已經徹底改變，現在是明軍北伐光復河山的大好時機，誰在這個時候議和，誰就是趙構秦檜。
不過，軍機處最擔心的還是清廷放棄中原向東北逃竄，雖然不影響明軍收復京師，但大批滿人逃到關外對將來收復遼東非常不利。因此，怎樣穩(wěn)住清廷是個大問題。
項紹寬在軍報中說，許緯辰、姜承志和福全、明珠、慕天顏連續(xù)會談了多次，議和毫無進展，但有了一個成果——鄭克臧代表大明對清廷保護京師周圍明朝歷代皇陵表示感謝，請福全代為傳遞一份國書給康熙。
這個感謝非常耐人尋味，也是許緯辰、姜承志、洪誠丘、王鼎等人費盡心機想出來了。感謝清廷保護明代皇陵，也就等于向清廷暗示，不日后會對清朝皇室采取殘酷的報復手段。
另外，許緯辰還邀請福全南下，到南京覲見大明皇帝，但福全表示康熙的旨意沒有授權他這么做。
到四月初為止，戰(zhàn)場消息大致如此，南京城內因為前線的節(jié)節(jié)勝利而充滿了喜慶的氣氛。來參加會試的各地舉人也已經群賢畢至，連最遙遠的云貴二省也有舉人到京應試，總共報名人數達到了一千三百多人。
會試一共三場，分別在四月初九、十二和十五。主考官由翰林院掌院學士葛世振出任，副主考則是范承謨。范承謨雖然是范文程的兒子，卻是正途進士出身，并非恩蔭入仕，雖然有人對這個滿洲包衣之子當主考有些意見，但毛淵明和陳永華都認為不得不如此：目前在南京的絕大部分有科名的官員都是南方人，尤其是以浙江人居多，葛世振已經是浙江人了，如果副主考也是浙江人，那就會顯得有失公允了。
會試的內容和上一次鄉(xiāng)試一樣，第一場考四書五經，第二場考錢糧判例，第三場考策論。毛淵明本來有心對考試內容作進一步的改革，但最后考慮到現在需要的是收攏人心，激進的改革可能會令舉人們不滿，所以最后決定暫時緩一緩。
四書五經的考題由皇帝親自出，錢糧判例的考題由戶部和刑部出，策論題目本來也可以由皇帝出，但毛淵明忽然想到前線和談的事情，想給許緯辰他們來個神助攻，因此自己擬定了題目。
考到第三場，主考官葛世振打開裝有試題的密封錦盒，取出試題打開，不禁大驚失色，連忙遞給旁邊的范承謨。范承謨接過試題一看，也吃驚不小。只見紙上寫著“試論：王師之討清虜，固在所必勝，然思以善后之策，當盡剿乎？當招撫乎？”。
這個題目不但大膽，而且緊貼時政，考生必須要暢言己見，又無法揣摩出題者的意思，一下子在考場引起了劇烈的反響。考生花了一天完卷之后，還在紛紛議論。
會試之后是殿試。通常殿試會安排在會試次月的二十一日，但今年會試的時間已經晚了，不好再等這么長的時間，于是把殿試提前到了五月十一日，雖然這么做對于閱卷的考官來說有些辛苦。
會試的試卷判完之后，參加殿試的貢士名單也就產生了，萬斯同毫無疑問地摘得會元。由于事前決定本次恩科要加額錄取，因此定下的錄取額為三百人。結果揭名之后發(fā)現并無云貴考生中試，便臨時決定，從云貴兩省考生之中取名次最佳的各二人增錄，總共產生了三百零四名貢士。
殿試依舊在武英殿舉行，因為人數較多，殿內無法容納，只得在殿前廣場搭起涼棚，作為考試場所。殿試題目依例只考策論，一共三道題目，分別由陳永華、李之芳和毛淵明出題，陳永華問明清土地易主如何歸屬，李之芳問旗籍漢人安插方略，毛淵明問外洋船只登陸貿易利弊。三道題全部是非常貼合形勢的時政題，貢士們固然是才高八斗，也不由得撓頭。