安慶是九江和江寧之間最大的沿江城市，也是從上游控制江寧的兵家要地，后世的太平天國就是在被曾國藩攻克了安慶之后走向衰亡的。項紹寬和呂憲華自然不會不知道這個道理，因此在攻打九江之前，一定要先合兵攻打安慶。
不過，安慶和蕪湖、池州不同，安慶城建在長江北岸，即便南岸已經(jīng)完全被明軍控制，江面上的清軍戰(zhàn)船也被大明水師一掃而空，要想渡江登岸攻打安慶城，依舊不容易。安慶是清安徽巡撫駐地，守軍數(shù)量可觀，而現(xiàn)任安徽巡撫正是大名鼎鼎的靳輔。
對于如何攻打安慶府，項紹寬和呂憲華有些分歧。呂憲華認(rèn)為，清軍在灘頭設(shè)有炮臺陣地，應(yīng)該用水師戰(zhàn)船當(dāng)先，火力摧毀這些炮臺陣地之后，再派兵登陸，穩(wěn)扎穩(wěn)打步步為營。但項紹寬覺得，攻打安慶本非目的，目的是消滅部分清軍的兵力，震懾守軍，使之無法也不敢增援九江，所以應(yīng)該避免清軍退入城中固守，而是把清軍吸引到灘頭上來，予以消滅。
兩人一時爭持不下，許緯辰便建議說，之前在池州屠城，又把劉光美送到安慶城中，就是為了震懾清軍和城中百姓，讓靳輔失去戰(zhàn)斗意志。人在巨大的心理壓力下，無非是兩種選擇，一種是拼死頑抗，一種是徹底崩潰?，F(xiàn)在就要看看清軍和百姓的心理抗壓能力究竟有多大。
項紹寬和呂憲華都不解其中之意，問許緯辰到底想要怎么做。許緯辰便解釋說，可以派出兩架熱氣球，飛臨安慶城頭，放下條幅，分別寫上“投降決不殺”和“頑抗便屠城”，讓城里清軍和百姓做一個抉擇。
項紹寬聽完，猶豫了半天說，若是清軍選擇頑抗，是否真的要屠城。呂憲華則毫不猶豫地點頭，說只有如此操作，才能令敵人膽寒。
于是，兩架熱氣球從抵近江北岸的水師戰(zhàn)船上起飛，向北緩慢飛行了數(shù)百米，接近城頭時放下條幅，并且向城里投撒了幾百份傳單。
城里的清軍比穿越者們想象的頑強，也比想象的殘忍。靳輔下令，城中每戶必須派遣一人上城頭充當(dāng)民伕，其余家人在家中禁閉，嚴(yán)令不得出門，違者立斬，民伕若敢不聽號令擔(dān)土守城，全家皆斬。
穿越者們在船上見城頭沒有動靜，顯然是清軍不會傾巢而出固守灘頭，便下令向灘頭炮臺開炮。明軍火炮威力遠在清軍火炮之上，灘頭清軍稍事還擊便棄守后撤，向城中退卻。項紹寬立刻下令明軍船只靠岸，搭跳板登陸，運送火炮向城門推進。
安慶城南門叫作盛唐門，有十余丈高，是皖南第一規(guī)模宏大的城門，但在明軍的英制重炮面前，依然顯得不堪一擊。明軍炮兵一輪一輪齊射，節(jié)奏整齊劃一，城上清軍的還擊速度和效率都無法相比。打了不足一個時辰，盛唐門城樓即被轟垮，城上清軍四散逃退，明軍隨即開始用沖車撞擊城門。
許緯辰于是又命令再升空一架熱氣球，掛下橫幅“捉得靳輔封侯”，試圖瓦解城內(nèi)守軍士氣，激起民變。但穿越者的想象力還是比不上清人的殘忍，靳輔雖是漢人，卻是生于盛京遼陽的旗人，隸屬漢軍鑲黃旗，見形勢不好，立即下令清軍屠城，并且于城內(nèi)各處放火，然后自城北集賢門逃出。
等到明軍進城，城內(nèi)已是火海一片，死傷枕籍。知府劉國靖、知縣崔宦等官未及逃出，俱被捉拿，之前被送來安慶的貴池知縣劉光美也再度被抓。詢問之下，才知道靳輔早知孤城難守，一早就準(zhǔn)備好了要棄城逃跑，只是未料到他竟然會選擇屠城。
項紹寬見事已至此，覺得安慶城既然已經(jīng)殘破，也就沒必要留兵固守，反正靳輔不會再回來。商議已定，便將軍隊撤出城外，準(zhǔn)備向九江進軍。
劉國靖、崔宦和劉光美都是奉天人，不愿降明，許緯辰也不為難這三人，說既然靳輔走了，安慶百姓總要有人牧守，三人可以留下，劉國靖、崔宦各居原職，劉光美改任通判。三人都大驚失色，再三申告說不愿降明，不愿做大明的官。許緯辰被三人逗得大笑，說你們?nèi)齻€繼續(xù)做大清的官不就是了，只當(dāng)明軍沒有來過。三人更加大驚失色，不知道許緯辰到底什么意思。不過，等到明軍逐次退出安慶城，拔營遠去，三人才明白許緯辰并沒有開玩笑。
自安慶到九江，逐漸進入鄱陽湖區(qū)，江面反比下游更寬闊，時值夏季漲水，水面尤其寬廣。明軍水師規(guī)模宏大，在江面上鱗次而行，威風(fēng)凜凜。劉國軒所部趁著東路明軍攻打池州、安慶的時機，攻克了九江府在鄱陽湖以東的重鎮(zhèn)彭澤縣，肅清了清軍在鄱陽湖以東的殘余力量，兩軍隔著鄱陽湖口對峙。
到了這個時候，軍報的頻率總算有所下降，從軍報的內(nèi)容來看，安親王岳樂干脆離開南昌，親自到九江迎戰(zhàn)明軍。很顯然，清軍也意識到，九江不容再失，否則整個江西的戰(zhàn)局就崩潰了。不過，在鄱陽湖東岸屯駐的明軍，無論數(shù)量還是裝備，都在清軍之上，大戰(zhàn)一旦打響，明軍勝利可期。
一切似乎都非常完美，除了鄭經(jīng)的身體狀況。
前一次鄭經(jīng)咳血，馬心如認(rèn)為并無大礙，休養(yǎng)之后即可康復(fù)。事實也確實如此，休養(yǎng)了半個多月之后，鄭經(jīng)似乎是康復(fù)了。但誰也沒想到，兩個月之后鄭經(jīng)又再度咳血，而且情況明顯比上一次嚴(yán)重，整個人已經(jīng)沒有了起床行走的氣力，只能終日臥床休息。
馬心如又為鄭經(jīng)檢查了一次，覺得鄭經(jīng)的狀況確實在惡化，雖然暫時沒有生命危險，但古代沒有搶救和維生的設(shè)備，如果鄭經(jīng)出現(xiàn)急性狀況，那么很可能會在較短時間內(nèi)去世。當(dāng)然，這話馬心如只是對毛淵明和常鎮(zhèn)業(yè)說，完全沒有告訴王守禮或者鄭經(jīng)本人。
毛淵明和常鎮(zhèn)業(yè)聽完馬心如的情況介紹，覺得事情不太妙。戰(zhàn)場上的形勢再好，但如果鄭經(jīng)去世，整個局面就會崩壞。于是馬上召集在杭州的所有穿越者開會，商議對策。
問過了孫廣越、姜承志等人的意見之后，毛淵明發(fā)現(xiàn)大家的想法非常一致，就是必須立刻把鄭克臧召回來。姜承志認(rèn)為，如果鄭經(jīng)不幸去世，那么一定要確保鄭克臧繼任招討大將軍，繼續(xù)按照現(xiàn)有的格局來控制皇帝朱慈炤。
“如今的風(fēng)險有兩個，其一是鄭經(jīng)死的時候鄭克臧不在身邊，結(jié)果潮王世子鄭克塽在他母親黃和娘的控制下，勾結(jié)一些外人來反對我們，不過這個可能性很小，畢竟鄭克塽年幼，黃和娘也沒有多大勢力。”姜承志補充道，“較大的可能性，就是鄭氏以外的官員們，以鄭經(jīng)去世，世子年幼為名，要求取消招討大將軍攝政，還政于皇帝，這樣我們就失去了主導(dǎo)權(quán)?！?p> “確實是這樣的?！泵珳Y明對姜承志的意見表示贊同，“鄭克臧可以說是現(xiàn)在最重要的人，我們應(yīng)該盡快派人去把鄭克臧接回來?！?p> “道理是這樣的。只是……”常鎮(zhèn)業(yè)忽然有些猶豫。
“只是什么？”
“只是現(xiàn)在大戰(zhàn)在即，派人去召回鄭克臧，會不會動搖軍心??？”
“這倒也是啊。萬一鄭經(jīng)真的去世，恐怕更加會造成軍無戰(zhàn)心。”孫廣越搖著扇子，同樣非常擔(dān)憂地說道。
“那……有什么好辦法？”