第十一章 竹苑忘機(jī)
“福緣客棧！”
少年在一家客棧面前停下腳步?？蜅４箝T(mén)敞開(kāi)，門(mén)上的牌匾一邊掛著一個(gè)燈籠，左邊燈籠上寫(xiě)著“福”字，右邊燈籠上寫(xiě)著“緣”。
客棧掌柜在柜臺(tái)前算賬，柜臺(tái)上的燈有些暗，掌柜右手執(zhí)筆，左手打著算盤(pán)，動(dòng)筆記錄時(shí)，幾乎把整張臉都攤到賬本上去。
若他把燈芯挑高一些，燈就會(huì)更亮一點(diǎn)。
少年在門(mén)外對(duì)著門(mén)內(nèi)喊一聲。
“掌柜的，還有房嗎？”
“有有有！”掌柜一聽(tīng)門(mén)外有客人要上門(mén)住店，笑著抬起頭，放下手中活計(jì)，從桌上拿起鐵針把燈挑亮，掌燈出門(mén)迎接。
“客官里邊請(qǐng)！”只見(jiàn)少年?duì)恐活^毛驢，頭頂發(fā)髻插著一枚竹簪，身穿淺灰色長(zhǎng)袍，面容有些消瘦，渾身上下都散發(fā)著一股風(fēng)塵氣息。
他不曾多想，接過(guò)少年手中繩子，做出一個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。這是他做生意常有的樣子，不管來(lái)者是誰(shuí)，有生意就做。
“阿虞……”掌柜朝屋內(nèi)喊道。
話音剛落，店內(nèi)一婦人提著燈籠走出來(lái)。少年觀婦人衣著華麗，飾品精美，想必就是本店老板娘。
婦人走上前來(lái)，走到掌柜面前，接下手中繩子，對(duì)少年說(shuō)。
“客官隨我家官人前去便可，您這寶騎就由奴家?guī)У胶笤盒菹桑 ?p> 婦人拉著驢便往后院走去，掌柜見(jiàn)婦人牽著毛驢走，便帶少年進(jìn)店。
少年早將東西收拾打包，背在背上。
“客官，本店有甲乙丙三種房間，甲字號(hào)客房每日二兩，乙字號(hào)一兩，丙字號(hào)半吊錢(qián)。目前甲字號(hào)上房已客滿，只能委屈客官住乙字號(hào)客房了！”掌柜指著墻上的牌子，簡(jiǎn)單向少年介紹一番。
少年見(jiàn)墻上有三排牌子，最上面一排的牌子都掛著“客”字，中間那排有的是“緣”字，有的是“客”字，而最下面一排全是“緣”字，而且牌子數(shù)量也很少，只有前兩排的三分之一。按掌柜的說(shuō)法，“緣”字表示空房，“客”字表示客住。
“給我來(lái)一間丙字號(hào)客房吧。”少年從掌柜的話語(yǔ)中可以得出，最貴的是甲字號(hào)客房，最便宜的是丙字號(hào)客房，如今的他，自然是能省則省，一路上風(fēng)餐露宿都能挺過(guò)來(lái)，住條件差點(diǎn)的房間自然不成問(wèn)題。
“額，客官要住幾日？”掌柜有些詫異，這過(guò)往的客人的搶著要甲字號(hào)客房，出手闊綽，很少有人這么寒酸。
“五日！”少年撫摸下顎，心想，三五日時(shí)間應(yīng)該足夠找到安身之處。
“丙字號(hào)客房每日半吊錢(qián)，五日一共兩吊半錢(qián)，但須壓半吊錢(qián)做押金，客官付三吊錢(qián)便是，退房時(shí)押金悉數(shù)退回！”掌柜一邊寫(xiě)著收據(jù)一邊向少年解釋，片刻后，將寫(xiě)好的收據(jù)蓋上章，遞給少年。
“客官退房之日可憑比據(jù)退還押金，此據(jù)一式兩份！”
少年取出三兩銀子，遞給掌柜，接過(guò)收據(jù)。
掌柜接過(guò)銀子，一一咬遍，確認(rèn)是真銀無(wú)疑后，滿意地收入懷中，又于柜前抽屜內(nèi)取出一串鑰匙，點(diǎn)亮一盞燈籠，提一壺?zé)粲?，帶少年前去客房?p> “就是此處了，客官隨我進(jìn)屋！”掌柜開(kāi)門(mén)進(jìn)屋，把燈籠放在桌上，拿出油壺，往桌上油燈添油，拿出火折子，點(diǎn)亮油燈。
最后取出毛巾，把桌椅擦拭一遍。
“客官先在此休息，熱水一會(huì)給您送來(lái)，有什么需要盡管吩咐便是！”
“好，有勞掌柜了！”楚平生打量一番房?jī)?nèi)，房?jī)?nèi)雖然狹小，桌椅浴桶、衣柜、床鋪齊全，屋內(nèi)通風(fēng)也順暢。
掌柜離開(kāi)不久后派人送來(lái)熱水。
入冬之后，氣候日漸寒冷，楚平生泡完熱水澡便上床休息。
夜下鎮(zhèn)中人煙稀少，往來(lái)行人各行其道。
碧園關(guān)城內(nèi)，一處樓頂，有一老者獨(dú)坐頂上，手中拿著一壇酒，孤影立于風(fēng)中。老者正是懷遠(yuǎn)，此刻的他，后背有幾處傷痕，傷口已經(jīng)結(jié)痂。
百器決中，懷遠(yuǎn)以為憑借自己超凡實(shí)力，加之偶然的機(jī)緣修煉仙法，百器巔峰非己莫屬。只是他不曾想到，巔峰之競(jìng)時(shí)，對(duì)手武學(xué)已登峰造極，過(guò)招七八回，便分出勝負(fù)。
“那小子也不見(jiàn)蹤影，我這殘燭之軀，已搖搖欲墜！”懷遠(yuǎn)與那高手一戰(zhàn)，身體損傷不小，若再不找人奪舍身軀，恐怕再過(guò)幾年，便道消身隕。
“若不是當(dāng)年被人暗算，又豈會(huì)當(dāng)個(gè)馬夫！”懷遠(yuǎn)越回憶舊事，心中越是氣憤，便將肝中怒火都裝進(jìn)酒壇，怒砸在地。
懷遠(yuǎn)仍難以平復(fù)心境，遂起身前往高家商隊(duì)住出，血洗一番。只有高章逃過(guò)一劫，其余之人，皆成懷遠(yuǎn)槍下亡魂。無(wú)辜的亡魂在黃泉下悲鳴，直到東方天際泛起血紅。
清晨，當(dāng)楚平生推開(kāi)窗時(shí)，一股馬糞味撲鼻而來(lái)，捂住口鼻定睛一看，原來(lái)自己樓下是馬棚！
“怪不得，這就是丙字號(hào)客房！”
楚平生用過(guò)早飯，詢問(wèn)掌柜毛驢情況，得知已安頓好。
出門(mén)前，又向掌柜打聽(tīng)醫(yī)館的事。
“掌柜的，向您打聽(tīng)個(gè)事，這附近有多少醫(yī)館！”
“南有濟(jì)仁堂，北有回春房和慈溪館?！闭乒裾f(shuō)道。
濟(jì)仁堂楚平生去過(guò)，就是他把那少年扔下的地方。說(shuō)起濟(jì)仁堂，楚平生便自覺(jué)羞愧難當(dāng)。
“罷了，以后自己認(rèn)真學(xué)醫(yī)，多救幾人，以此彌補(bǔ)自己的不義之舉吧！”
楚平生向北走，尋找回春房或者慈溪館。找到回春房和慈溪館時(shí)，楚平生才明白，到醫(yī)館做學(xué)徒打工已是妄想。
回春房和慈溪館經(jīng)營(yíng)之人世代行醫(yī)，醫(yī)術(shù)高明已是遠(yuǎn)近馳名，慕名而來(lái)的求學(xué)者，早人滿為患。
據(jù)路人消息，濟(jì)仁堂人最少，但苗大夫不喜收徒，僅有一徒也是故人之子。如此一來(lái)，楚平生的打算化為泡影，不得不打消拜師學(xué)醫(yī)這個(gè)念頭，另謀出路。
垂頭喪氣的楚平生決定再逛一逛，看看有什么適合自己做的。如果沒(méi)有，眼下要么再次遠(yuǎn)走，要么投靠其他宗門(mén)。有南平滅門(mén)追殺的慘痛經(jīng)歷，楚平生心仍有余悸。
“不到萬(wàn)不得已，絕不加入其他宗門(mén)?！?p> 若真加入宗門(mén)，楚平生也只會(huì)考慮青竹峰上青松觀那樣世無(wú)爭(zhēng)的宗門(mén)。
東游西逛，少年迷路在巷。此時(shí)已近申時(shí)，沿巷繼續(xù)向前，一汪碧水映入眼簾，水中荷花早已枯敗，枯枝敗葉浮游水中。水中央有一環(huán)形小島，島與陸地有一條曲折的木板橋相連，島上生長(zhǎng)一片竹林，竹林中似有人家。
正當(dāng)少年轉(zhuǎn)身離去時(shí)，忽聞島上傳來(lái)悠悠琴聲。
“咦，這是？”被琴聲吸引的少年，一邊尋著琴聲，一邊輕輕踏上木板橋，往島上走去。
少年小心翼翼地走著，每挪一步，都屏息稍停片刻，復(fù)作前移，生怕驚擾了撫琴人，失去這美妙的琴聲。
走進(jìn)島上，透過(guò)竹林，見(jiàn)一竹苑內(nèi)，一少女梳著飛仙髻，眉間桃花鈿，面戴輕紗，一身青色對(duì)襟華裳危坐于竹椅上，桌上擺一七弦古琴，琴邊有一香爐，爐中熏著檀香。纖手立琴如鶴立蒼松，玉指撥弦如蛟龍出海。
拂、滾之時(shí)若行云流水之姿，那琴聲如溪水流淌在山谷間，像溪水落入潭中那一聲叮咚，又像彎道湍急，水擊礁石的那一陣激蕩。
一曲已罷，又復(fù)一曲。
這一曲仿佛傍晚時(shí)分，一打魚(yú)的人在平靜的湖面上悠哉悠哉搖著櫓歸家，一邊搖櫓一邊哼著小曲。搖著搖著，魚(yú)從水底跳躍，水鳥(niǎo)從湖面飛起。不一會(huì)，湖面刮起風(fēng)，風(fēng)卷著浪拍著船，漁人不但絲毫不懼，還把櫓搖得更歡，似是醉眼看世事，煙波任平生……
楚平生仿佛看見(jiàn)他就是漁人，坐在船尾，一手抓著繩子，一手搖著櫓，悠哉悠哉的飄在水上……
隨著琴曲到尾聲，楚平生漸覺(jué)湖面上人影婆娑，一切又歸于平靜……