江寧，金川門。
守城的綠營兵扛著長槍百無聊賴地靠在墻上，春末的江南，已經(jīng)是有些悶熱的了，更何況他們這種底層的兵丁，窮得叮當響，一身冬日的棉襖雖然這種時候穿已然是不太合時候，但老天爺?shù)钠庹l也摸不準，倒春寒一來，要是穿的少了，保不準就會染上風寒。
在古代，一場風寒就可以說在鬼門關(guān)走一圈了，能不能活下來全看運氣。
所以，當來往出入城門的行人，那種一眼就能看出窮的叮當響，沒什么油水可榨，又沒什么可疑行徑的人，他們都是掃上一眼就略過了。
窮鬼沒油水可榨，官宦巨賈他們也沒膽子攔，所以走南闖北的小商人最得這些兵丁的鐘意。
“頭兒！快看，來了條大魚！”
正睡得迷迷糊糊得城門兵頭被手下兵丁叫醒，模糊朝城里一看，就見到一隊人馬匆匆朝城門處趕來，看那身行頭打扮，顯然是小商小賈，而且還不是那種最底層的行商。
這下晚上下館子的錢，有著落了！
搓著手，兵頭正想著怎么費上一番口舌好讓對方老老實實的拿錢過路，然而對方領(lǐng)頭的一個三十多歲絡(luò)腮胡漢子，一個照面就頗為識相地隱蔽遞過來一個袋子塞到了兵頭手上。
一掂量，嚯！好家伙，這分量怕不是有二兩銀子！
兵頭驚喜之余，當即揮手讓朝這邊聚來的兵丁散去，樂呵呵地打量著對方。
“來江南做生意的？”
“是，一點心意不成敬意，兵爺拿去買酒吃?！?p> 兵頭頻頻點頭，臉上是難得出現(xiàn)的喜悅之色，后退半步把路讓開，讓這隊人馬通過了。
只是，待對方走過一半的時候，這兵頭忽然眼神一凝，腦門上的肉擠到了一起。
“等等！你們這么匆忙，是做什么的？”
拿到銀子短暫的興奮過后，兵頭猛然察覺到事情貌似有些不對勁，這隊人行為有些詭異，不僅如此，給銀子還給的這么爽快，稍微一思量，他就有點懷疑了。
隊伍被這一聲叫住，瞬間就停了下來，領(lǐng)頭的絡(luò)腮漢子轉(zhuǎn)過身朝兵頭走去。
“兵爺，怎么了？”
“我說，你們是出城做什么的？走的這么急，難道是有什么見不得人的事情？”
兵頭眉頭微皺，手上沉甸甸的袋子不由自主的顛了起來。
聽著那嘩啦啦的碎銀碰撞聲，漢子臉上的笑意濃郁了起來，一邊在懷里摸索著，一邊解釋道：“實不相瞞兵爺，咱這是趕緊回鄉(xiāng)里走關(guān)系的，不妨告訴您一句，我有個弟弟，中了舉人！”
“哦？舉人，嘶，那敢情好??！”
“那可不是，來，天熱，兵爺帶弟兄們喝兩杯茶，解解渴！”
眼瞅著漢子又送來一小布袋，兵頭眼里的貪婪這才收起。
“中舉是好事！趕緊回鄉(xiāng)走門路吧，本官在這里祝你弟弟京城高就！”
“那是那是！走了兵爺！”
那隊人馬走過后，兵頭樂滋滋地坐到凳子上，仔細查看銀子的數(shù)量，待發(fā)現(xiàn)數(shù)目不小時，差點笑出聲來。
“這幫侉子，哈哈！真是好騙，舉人？舉人算個球！就那么點身家，縱然中了舉人，想外放當官，也得在京城里熬個十年八載的，嘿嘿！”
晚些時候，天色暗了下來，兵頭正準備收拾收拾帶上幾個親兵去城里的酒樓樂呵樂呵，遠處城門內(nèi)，一隊火光正朝這邊疾馳而來。
“什么情況？”
兵頭表情有些呆滯，他在江寧看城門少說也有十多年了，這種情況，即便是他也沒見過幾次。
怕不是要出大事！
這個念頭剛出現(xiàn)在他腦海里沒多久，就成真了。
“奉江寧將軍之命，徹查兩淮鹽政之子遇害案！”
咯噔！
兩淮鹽政之子，死了？
大隊的八旗兵涌入城門，搜查著登記出入城門人員的花名冊，而另有八旗兵上前詢問兵頭今日出城的可疑人員。
他第一時間就想到了那隊人馬，但是不管對方是不是，兵頭都知道，這種時候是絕對不能說的。
所以，在矢口否認了有可疑人員出入金川門后，兵頭趕緊朝手下的士兵投去嚴厲的目光，這些都是他多年的手下，只需要一個眼神兵丁們就能領(lǐng)會他的意思。
“頭兒，那隊人...”
“別嘰歪！把那隊人給我從腦子里抹掉！誰也不許提！不然別怪老子不講義氣！”
當夜，江寧將軍下轄的八旗兵搜查了各個城門，第二天，江寧城內(nèi)就貼滿了公告。
“兩淮鹽政之子遇害，如有得知嫌犯消息者，往巡撫衙門通報，消息確切者賞銀百兩！”
...
“東家，到底出了什么事，咱們走的這么急？連二少爺也帶上了？”
泗州，明光鎮(zhèn)。
到了老巢后，朱朝先才松了口氣，別的暫且不論，至少他短時間內(nèi)是安全的了。
而在這時，憋了一路的薛老終于是憋不住了，聲音急促的問道。
“二少爺?shù)呐e人難道不要了？可是那也不至于回泗州??！難道...”
以薛老的精明老道，剛出江寧城的時候他就從朱朝先急切到不加掩飾的動作里，看出了些許倪端。
而到了泗州后，他也是琢磨出了點味道，如今發(fā)問，只不過是向朱朝先確認而已。
“薛老，對不住這一路瞞著你們了?！?p> 朱朝先舔著嘴唇，一臉苦笑，他的這副表情一出，包括薛老和一眾朱朝先隊伍的將領(lǐng)都為之一震。
與朱朝先相處的這四年里，他們很少在朱朝先臉上看到這種表情，所以，當朱朝先語氣沉重的說話時，所有人都感覺到了事情的嚴峻性。
“噠！”
朱朝先沒有做別的，他沉默著坐下，手朝腦后一伸，接著托著一頂帶有辮子的瓜帽放到了眾人面前。
“...”
死一般的沉寂出現(xiàn)在房間內(nèi)，所有人的目光都被那頂帽子吸引。
薛老怔怔地抬起手，指著它說道：“東，東家！你這是？要反？！”
朱朝先深呼吸一口氣，緩緩睜開眼睛，此時，他已經(jīng)是抱著必死的決心了，弟弟舉人被奪，手刃兩淮鹽政之子，事情走到如今這個地步，已經(jīng)沒有回頭的余地了。
不先發(fā)制人起兵搶占地盤，聯(lián)系各方勢力，掀起整個漢地的起義大潮，最后等待朱朝先的只有死路一條！
“反...”
朱朝先喃喃著這個字，普普通通的一個字，在現(xiàn)在的語境下，卻充滿了讓人血液沸騰的魔力。
“兩淮鹽政的兒子，被我殺了，諸位覺得，不反的話難道要等著滿清大軍殺到，你我授首嗎？”
“四百年前，明太祖就是自此起兵，驅(qū)逐了蒙元，我朱朝先，今日亦自淮右起兵，驅(qū)除韃虜恢復(fù)中華！”