第一章 少年勇者 II
【萊恩哈維篇】
F
眼前尸橫遍野的慘象著實(shí)令萊恩哈維感到極度不適。
所有殘軀皆被巨獸的銳利鋒齒肆意撕虐，血肉模糊，已然無(wú)法辨識(shí)。
空氣中彌漫著令人憎惡的氣息，盤踞于此的惡魔正向他竭力傾訴來(lái)自逝者的怨恨。
血色點(diǎn)綴的雪白塵世……
不安視線緊隨在蘭特清晰的腳印后，直至前方出現(xiàn)一團(tuán)漆黑魅影。
這里似乎便是此行的目的地。
“萊恩哈維大人，請(qǐng)來(lái)這邊，我認(rèn)為有必要向您闡述我所察覺(jué)到的不尋常之處?！?p> 緩緩靠近那頭龐然巨獸，映入眼簾的依舊是道道血痕。
盡管殺氣凜凜，但絲毫不被恐懼震懾。
畢竟它永遠(yuǎn)閉上了屠戮血眼。
曾經(jīng)的它是如此可駭，而現(xiàn)如今卻又是如此可悲……
“怎么了，蘭特，難道你認(rèn)識(shí)這種神秘生靈嗎？”
此時(shí)蘭特正彎著腰撫摸它猩紅的毛發(fā)。
“大致如此，健壯強(qiáng)悍的軀體，原本沙漠黃般的毛色，瞠目結(jié)舌的爆發(fā)式速度，它理所應(yīng)當(dāng)是沙漠魔狼！”
伴隨著不切實(shí)結(jié)論的誕生，一抹怪異困惑從萊恩哈維的臉上悄然滑過(guò)。
“沙漠魔狼？那種集力量與速度一體的‘人類殺手’嗎？可它們不是始終棲息在帝國(guó)西境之外的扎塔王國(guó)的炙熱沙漠中嗎，怎么會(huì)莫名流落至深陷寒冬季節(jié)的古斯曼特帝國(guó)境內(nèi)？”
“這同樣是我的憂慮所在，萊恩哈維大人。沙漠魔狼確實(shí)適合生存在干燥高溫的沙漠環(huán)境中，但倘若面前被我們親手埋葬的不是‘人類殺手’，那么我就可以輕易斷言這絕對(duì)是世界上的嶄新瀕亡生靈！”
“那它的毛發(fā)為什么是銀白色的呢？”
“或許是沙漠魔狼的變異種……”
蒼老之手仔細(xì)撫摸著神秘生物的銀白毛發(fā)，宛若抓住真相的老騎士眉頭卻難以舒緩開(kāi)來(lái)。
“是嗎？暫且假定它是沙漠魔狼，現(xiàn)身緣由大概也是與同伴失散后才漂泊至此吧？為了克服嚴(yán)寒環(huán)境而不得已產(chǎn)生適應(yīng)性變異？畢竟歸屬異世的生靈，我們?nèi)耘f揣測(cè)不透它們的習(xí)性（和野心）。”
“盡管它們是從遙遠(yuǎn)東方孤地（奇恩聯(lián)盟）遷徙至大陸，先祖也確實(shí)根源于異世，但沙漠魔狼其實(shí)過(guò)早脫離奇恩聯(lián)盟并定居在扎塔王國(guó)境內(nèi)，因此對(duì)于它（他）們的習(xí)性人類還是較為了解的，何況有關(guān)沙漠魔狼的族群特性，已故的扎塔王奧盧斯曾經(jīng)做過(guò)一個(gè)頗具警示意義的實(shí)驗(yàn)……”
“實(shí)驗(yàn)？”
“是的，萊恩哈維大人，不過(guò)在我正式談?wù)撉?，您是否知悉沙漠魔狼被稱為‘人類殺手’的原因？”
蘭特的撫摸態(tài)勢(shì)愈漸平息，隨即鄭重向萊恩哈維發(fā)問(wèn)。
“它們的力量、速度、殺傷力以及堅(jiān)毅意志，無(wú)論哪點(diǎn)都可以稱之為原因吧？”
萊恩哈維踏過(guò)深厚積雪，緩緩靠近蘭特的背后。
“或許它們是天生的征服者，僅僅依附力量的征服者，但注定永遠(yuǎn)都是失敗者，無(wú)法逃離敗亡的悲運(yùn)！”
蘭特沒(méi)有予以正面回應(yīng)，反而是默默遮掩起震顫不息的雙手。
“確實(shí)如此，然而它們所具備的‘社會(huì)意識(shí)’才是真正令人恐懼之處！”
“社會(huì)意識(shí)？”
“沙漠魔狼被稱為是具有亞智慧的人類（“理想神王”的“天賦泛世人權(quán)”效應(yīng)），縱使它們流放進(jìn)大陸時(shí)已被“萬(wàn)靈冰皇”剝奪智慧，但與生俱來(lái)的‘社會(huì)意識(shí)’是無(wú)論如何都難以割舍的。它們同人類相似，在秩序束縛的族群社會(huì)中有著明確分工，最具智慧的是領(lǐng)袖，最具力量的是侵襲者，最具毅力的是戍衛(wèi)者，這種萬(wàn)分詭異的族群特性才是他們能夠成為‘人類殺手’的關(guān)鍵性因素?！?p> “它們生來(lái)是一個(gè)社會(huì)，死亡亦是一個(gè)社會(huì)，這一點(diǎn)是不可能改變的！”
蘭特不知為何著重強(qiáng)調(diào)異世生靈的威脅性，老騎士究竟是在刻意揭示什么呢？
“可惜它們也存在著某個(gè)致命缺陷……”
“什么致命缺陷？”
“那便是奧盧斯王通過(guò)實(shí)驗(yàn)所證實(shí)的奇幻猜想?！?p> “他曾安排手下捕獲某個(gè)社會(huì)結(jié)構(gòu)完整的沙漠魔狼小族群，一波三折的追捕過(guò)程中甚至付出了不小的流血犧牲代價(jià)，所幸浩浩蕩蕩的狩獵盛宴最終以勝利宣告落幕……”
“隨后奧盧斯王將它們囚禁起來(lái)，并進(jìn)行眾多試探性測(cè)試。沙漠魔狼的整體實(shí)力確實(shí)非常強(qiáng)大，扎塔王國(guó)國(guó)內(nèi)最兇殘暴戾的原生野獸與之搏斗都只得敗于它們的族群智慧下?！?p> 蘭特低頭冥思，仿佛深陷進(jìn)回憶，萊恩哈維竟看不清他臉上忽隱忽現(xiàn)的彷徨神情。
“某一天，奧盧斯王斷然將它們割裂成三部分，每一部分仍具備所有的社會(huì)成員，它們的協(xié)作秩序并沒(méi)有打破?！?p> “數(shù)天后，他人為清除掉了第一部分的領(lǐng)袖、第二部分的侵襲者以及第三部分的戍衛(wèi)者。起初沒(méi)有什么明顯變化，但隨著時(shí)間流逝，出乎意料的實(shí)驗(yàn)成果便是第一部分死于內(nèi)斗，第二部分死于外敵，第三部分死于饑餓?！?p> “您知道這意味著什么嗎？”
“什么？”
萊恩哈維謹(jǐn)慎窺視著蘭特的落寞背影，他不急于阻斷老騎士的眷戀思緒。
“這意味著它們的‘社會(huì)意識(shí)’處在永恒靜止的維度。所有沙漠魔狼的職責(zé)皆是至高創(chuàng)世主從一開(kāi)始就明確賦予的，因此完全摧毀任意部分的群體，沙漠魔狼的社會(huì)體系便會(huì)迅速崩潰，從而造成無(wú)可挽回的族群滅亡！”
“是嗎？”
萊恩哈維猛地抬頭仰望著陰郁天際，情不自禁地感懷起來(lái)（逃避下去）……
“奧盧斯王是至高榮譽(yù)加持的沙漠王國(guó)領(lǐng)袖，可惜因病早逝，令人惋惜。法理繼承者維塞斯王子也至今下落不明，扎塔王國(guó)不得不仰賴羅塔娜王妃的全權(quán)統(tǒng)治……”
“西格德領(lǐng)的法理繼承者也已經(jīng)失蹤將近二十年了，為什么范倫恩領(lǐng)主遲遲沒(méi)有指定新繼承者？”
“或許是范倫恩領(lǐng)主暗中庇護(hù)著舊繼承者，他終歸不適合在權(quán)謀漩渦中墮落……”
稍縱即逝的間隙，蘭特不禁回望了萊恩哈維一眼。
“假若舊繼承者未能忠實(shí)履行領(lǐng)主職責(zé)，那么西格德領(lǐng)的統(tǒng)治權(quán)將毫無(wú)疑問(wèn)地讓渡于范倫恩領(lǐng)主的弟弟費(fèi)利斯·西格德公爵吧？”
“請(qǐng)您相信我的預(yù)感，終有一天您會(huì)因這番言論而懊悔不已！”
萊恩哈維略有不解地品味著老騎士的規(guī)勸口吻，不可言喻的推論縱使他不愿深入思考下去。
“現(xiàn)在大陸上的局勢(shì)已經(jīng)越來(lái)越不穩(wěn)定了啊！”
蘭特話鋒一轉(zhuǎn)，情不自禁地哀嘆起（第一）世界的混亂現(xiàn)狀。
“回到最初的話題，現(xiàn)在為何這里會(huì)獨(dú)自躺著一頭擁有銀白毛色的偵察狼呢？”
“偵察狼？蘭特，你是怎么做出這種準(zhǔn)確判斷的？”
“您還記得在與它們交鋒前我特意囑咐古雷德的那些戰(zhàn)斗技巧嗎？”
“當(dāng)然記得，你告知古雷德應(yīng)該率先重創(chuàng)它的眼睛，畢竟那是沙漠魔狼最重要的部位之一。”
“不，這種寬泛結(jié)論太過(guò)籠統(tǒng)，以致唯有適用于偵察狼個(gè)體。所幸在我揣測(cè)身份時(shí)便依據(jù)特有習(xí)性直接推斷出它是一頭偵察狼，那份不必要的囑托僅僅是我猜想的驗(yàn)證契機(jī)……”
“不過(guò)問(wèn)題就此產(chǎn)生，通過(guò)奧盧斯王的實(shí)驗(yàn)成果，我們就已經(jīng)得知一些有關(guān)沙漠魔狼的秘密情報(bào)。為了適應(yīng)族群，沙漠魔狼在自然情況下是不可能同時(shí)具備速度與力量的奇跡，它們的能力早已被死死局限在某個(gè)特定方向，這種結(jié)論也適用于任何可能的變異種?！?p> “那怎么會(huì)出現(xiàn)這種情況呢？”
強(qiáng)制舒緩的喘息聲從蘭特身后陣陣襲來(lái)。
“排除盡乎不可能的自然適應(yīng)能力，倘若世間有什么力量能夠抗衡循規(guī)蹈矩的真理……”
“難道它們是人為馴養(yǎng)！”
脫口而出的合理解釋卻令萊恩哈維內(nèi)心惴惴不安。
為什么自己的腦海中會(huì)下意識(shí)地迸發(fā)出這種質(zhì)疑思緒？
“看來(lái)您也已經(jīng)有所察覺(jué)，它們極有可能是人為馴養(yǎng)的變異種！”
“人為馴養(yǎng)，是什么人呢？又是……又是出于什么目的……”
萊恩哈維愈漸排斥撫慰心靈的真相，歸落心底的顧慮亦被自己刻意舍棄。
“馴養(yǎng)沙漠魔狼本就充斥著困難且無(wú)意義的瑣事，縱使是利欲熏心的商人都不會(huì)白費(fèi)精力去馴養(yǎng)它們。至于馴養(yǎng)目的，兼具力量和速度的變異種恐怕是刺探軍情的利器……”
“此外最為致命的疑點(diǎn)便是它們銀白色的偽裝外衣，難道真是為了適應(yīng)古斯曼特帝國(guó)的嚴(yán)寒冬季嗎？”
蘭特順勢(shì)轉(zhuǎn)過(guò)身，與之對(duì)視。
受困于極其有限的認(rèn)知，萊恩哈維觸及不到老騎士眼神中散發(fā)的凜冽波光。
他果真是與自己相伴近二十年的恩師嗎？
“你究竟想說(shuō)什么？”
情緒失衡的萊恩哈維仍舊努力克制著自我，他不愿展現(xiàn)情緒失控的丑態(tài)。
“事實(shí)上，我并不想妄加猜測(cè)，然而最近大陸上爆發(fā)的種種異樣危機(jī)難免令人浮想（第一）世界的至暗未來(lái)?！?p> “西北方掌控海上貿(mào)易霸權(quán)的布里加王國(guó)內(nèi)戰(zhàn)硝煙剛剛消散，重建古典共和的道路遍布荊棘?！?p> “南方大陸強(qiáng)國(guó)阿諾克帝國(guó)正不斷擴(kuò)大‘鐵獅軍團(tuán)’規(guī)模，哈羅德皇帝展現(xiàn)強(qiáng)權(quán)統(tǒng)治手腕主宰帝國(guó)，鎮(zhèn)壓瓦倫安島的叛亂，并妄圖征服塞比西克王國(guó)，掙脫上古條約的枷鎖，重現(xiàn)曼塔羅帝國(guó)的舊日輝煌?！?p> “與之毗鄰的塞比西克王國(guó)，首席大臣普杰斯以正統(tǒng)男性繼承者為尊的借口，逼迫伊芙女王放逐年幼的喬安妮公主，大肆將權(quán)力攬入懷中。王權(quán)不斷衰弱，而其新繼承者尚未出生，局勢(shì)異常混亂，國(guó)家處于崩潰邊緣?！?p> “能同古斯曼特帝國(guó)比肩的萊恩曼神圣帝國(guó)正深陷領(lǐng)主與皇室曠日持久的內(nèi)戰(zhàn)?！?p> “反觀帝國(guó)境內(nèi)存在的不穩(wěn)定因素，圣皇、皇子以及宰相等諸多勢(shì)力進(jìn)行著爾虞我詐的權(quán)力紛爭(zhēng)，致使形成六大邦領(lǐng)不得不走向?qū)α?、帝都中央被宰相托拜厄斯掌控的恐怖局面?！?p> “除此之外的隱患……”
“那是什么！”
“難道您從未聽(tīng)聞過(guò)來(lái)自西方的威脅嗎？”
萊恩哈維煩躁地握緊拳頭，他從不容忍肆意鼓吹晦暗現(xiàn)實(shí)的卑劣行徑。
“旅居邊境的帝國(guó)人民都很焦慮，扎塔王國(guó)的古萊爾邦主塞索科正不斷派兵逼近兩國(guó)國(guó)境線，雖然名義上是維系邊疆安定，不過(guò)事實(shí)恐怕……”
“夠了，蘭特，不要再說(shuō)了！”
萊恩哈維已然不屑于情緒失控的丑態(tài)，他頗為惱怒地打斷蘭特由衷傾訴的言論。
“我知道你的想法，但我不相信戰(zhàn)爭(zhēng)真會(huì)降臨，羅塔娜王妃是信仰和平的王，絕不會(huì)悍然發(fā)動(dòng)侵略戰(zhàn)爭(zhēng)！”
“可被狂熱野心驅(qū)使的‘血色魔狼’不會(huì)這么想吧？”
“哪怕是充滿征服欲望的扎塔王也不享有主動(dòng)挑起戰(zhàn)爭(zhēng)的權(quán)力，因?yàn)閮蓢?guó)的國(guó)力根本無(wú)法相提并論，而現(xiàn)階段扎塔王國(guó)也不可能與其它國(guó)家聯(lián)合進(jìn)攻。戰(zhàn)爭(zhēng)帶給我們的是災(zāi)難，但帶給他們的卻是毀滅，我相信彼此都是深知這一點(diǎn)的，所以這完全是你多慮了！”
“但愿如此……”
蘭特的神情罕見(jiàn)地流露出惋惜與悲憤交織的情愫。
“萊恩哈維大人，最后懇請(qǐng)您務(wù)必永遠(yuǎn)保持一顆警戒之心，因?yàn)槲覀兊臄橙瞬粌H來(lái)自身前，也可能來(lái)自身后，千萬(wàn)不要讓過(guò)于理想化的奢望左右您的判斷，否則等待您的唯有敗亡末路！”
萊恩哈維低沉著頭，面色陰郁，現(xiàn)在他執(zhí)著于慌忙背離老騎士真誠(chéng)善意的教導(dǎo)。
“總之，我們?cè)俣人阉髦茉庖淮伟?！?p> G
真是奇怪，蘭特的思緒怎么會(huì)突變得如此難以揣摩？
萊恩哈維邊默默考量著剛才的長(zhǎng)篇對(duì)論，邊巡視著令人作嘔的同類殘骸。
糜爛氣息裹挾在空氣中，卻沒(méi)能引起萊恩哈維的特別關(guān)注。
蘭特究竟是從何得知有關(guān)沙漠魔狼實(shí)驗(yàn)的絕密情報(bào)，更不必說(shuō)那種宛若親身經(jīng)歷似的熟練口吻……
被藏匿起來(lái)的真實(shí)身份到底是什么！
還有比較怪異的現(xiàn)象是這里怎么會(huì)聚集如此多的犧牲者，難道他們都是被沙漠魔狼變異種攻擊致死的嗎？
唉，這里怎么會(huì)有個(gè)淺坑呢？屠戮兇獸曾在這里倒下過(guò)嗎？但是形狀輪廓好像與蘭特?cái)貧⒌哪穷^不太相符……
等等，淺坑里似乎有一具被掩埋的尸體，由于全身上下被深厚積雪覆蓋，所以近乎不可能被發(fā)現(xiàn)。
當(dāng)真要下去看看嗎？
正在猶豫之跡，命運(yùn)牽引著身心，萊恩哈維不由自主地向前邁出步伐。
那是一具完好無(wú)整的尸體，真是不可思議！
為了確認(rèn)死亡原因，理所應(yīng)當(dāng)?shù)匾阉纳眢w翻過(guò)來(lái)……
自己的心跳急速悸動(dòng)，這將預(yù)示著什么呢？
怎么回事，隆冬時(shí)節(jié)的呼嘯厲風(fēng)猛然加劇！
萊恩哈維的雙手止不住地顫抖，無(wú)限涌入腦海的精神浪潮誘使他不再退讓逃避。
緩緩將那具尸體翻過(guò)身……
映入眼簾的是一副定格恐懼的面容，胸口若隱若現(xiàn)的光紋幻影以及那道銳利致命傷……
他是……被人所殺！
時(shí)間就此在那一刻停歇。
囚困于極寒之地的萊恩哈維妄想進(jìn)一步探尋真相卻顯得無(wú)能為力。
突然，背后一道寒影飛速掠過(guò)……