阿史不來城。
該城位于怛邏斯城與碎葉城之間，原本是西突厥王庭所在，是一座專供突厥汗王及其親眷居住的小城，方圓約莫三里，全部有石塊壘成，是前突騎施可汗蘇祿的行宮之一，眼下成了安西副大都護(hù)、磧西節(jié)度使蓋嘉運以及安西、北庭監(jiān)軍大使李輔國的居所。
得知是邊令誠搶走了交河公主，李輔國惱怒在心。
李輔國今年三十五歲，比邊令誠還小十歲，原本也是寂寂無名，不過在去年他服侍的忠王李亨被封為太子后，他也是水漲船高，先是到高力士掌管的內(nèi)侍省歷練，然后又拜高力士為義父，很快就升到了從五品的內(nèi)官，李亨被封為太子后，立即遙領(lǐng)安西大都護(hù)府，于是又將其派到安西擔(dān)任監(jiān)軍。
李輔國面色煞白，五官扭曲，相貌極丑，憑著對李亨的忠心一步步升到如今的地位，由于太子遙領(lǐng)大都護(hù)，自然要事事為太子著想。
若是在以前，圣人還寵幸武惠妃時，李輔國就算是當(dāng)今太子的人，也不敢對武惠妃兒子壽王的人太過放肆，但眼下不同了。
就在前年，武惠妃因病去世，李隆基郁郁寡歡，此時他見到了自己的兒媳婦，也就是壽王妃楊玉環(huán)，之后便一發(fā)不可收拾，雖然眼下尚沒有正式冊立為妃，但楊玉環(huán)獲得圣人的寵幸只是時間問題，李隆基同志不過是覺得尷尬，先后讓楊玉環(huán)在女官、女道士之間裝點門面而已。
楊玉環(huán)出現(xiàn)后，君王對武惠妃的思念之情自然逐漸消減了，連帶著壽王受到的寵愛也慢慢消退了。
這一切，作為諳熟內(nèi)廷事務(wù)的李輔國自然瞧在眼里，他知道徹底威壓邊令誠的機會來了。
但邊令誠監(jiān)軍拿下突騎施人的“陪都”怛邏斯城，又搶先一步迎回交河公主，立下的功勛一點也不亞于他，這讓他有些無從下手。
由于畢思琛洗劫了交河公主所在的曳建城，如今尚完好無損的只有阿史不來城，在李輔國的鼓動下，在碎葉城、裴羅將軍城、保大軍城賺得盆滿缽滿的，收納了十八名妖艷胡姬的蓋嘉運勉強邁動腳步來到了阿史不來城。
阿史不來城正中間是一間圓形的建筑物，建筑物仿照大帳篷設(shè)計、建造，以前是突厥漢王的王帳，之后先后被阿史那賀魯、斛瑟羅、烏質(zhì)勒三任西突厥的繼承人占據(jù)，到蘇祿時代時，他讓吐蕃公主居住此城，大唐公主居住曳建城，突厥公主居住碎葉城。
蘇祿一死，由于安西四鎮(zhèn)已經(jīng)被大唐收復(fù)，吐蕃公主孤立無依，自然被嫡長子骨啜奪走了，但她依舊住在阿史不來城，蓋嘉運抵達(dá)后，吐蕃公主自然又成了他的新歡。
錢財、女人，對于邊鎮(zhèn)大將來說唾手可得，在西域當(dāng)了好幾年節(jié)度使的蓋嘉運也是這樣過來的。
當(dāng)然了，作為宦官的李輔國全部心思除了在建立功勛外，自然又撲在了錢財上。
在李輔國的攛掇下，蓋嘉運命令夫蒙靈察等前來阿史不來城匯報戰(zhàn)況。
夫蒙靈察不敢怠慢，得到均令后讓趙崇玼鎮(zhèn)守怛邏斯城，自己帶著邊令誠、衙將畢思琛出發(fā)了，在此之前，在邊令誠的再三勸說下，他勉強帶上了孫秀榮。
從怛邏斯城到碎葉城一帶，約莫六百里的距離，地貌氣候大致與后世的天山北麓仿佛，都是草場、農(nóng)地相間之處，是七河流域除了伊犁河谷最好的地方，從西漢開始，中原王朝的身影便在這里出現(xiàn)了，在兩漢的影響下，原本的烏孫人也在這里放牧、種地，修建城堡，更是參照大漢的規(guī)制修建了驛道。
大唐再次進(jìn)入西域后，這里的驛道又恢復(fù)起來了，夫蒙靈察讓親信畢思琛帶著五百輕騎，加上荔非元禮的三十牙兵，沿著驛道風(fēng)馳電掣般奔向阿史不來城。
自從孫秀榮又在怛邏斯立下大功后，連夫蒙靈察都是有些錯愕，何況畢思琛、荔非元禮？
以前畢思琛以為孫秀榮無論如何也不會爬到他的頭上，但眼下卻不一定了，故此，他看向?qū)O秀榮的目光很是不善，倒是荔非元禮經(jīng)過此事后知曉自己已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)被孫秀榮拉下了，倒是對他熱絡(luò)起來。
孫秀榮帶著宇文邕奴、耿思都，倒是符合他少年兵頭目的形象，他緊緊跟著邊令誠，在夫蒙靈察與邊令誠中，他想要左右逢源是辦不到的，只能選擇一個，眼下只能是邊令誠。
邊令誠自從經(jīng)歷了在瓦罕谷地被劫之事后，大凡自己出行都帶著至少百騎，除了內(nèi)侍省允許的二十騎，自然還有他在西域收的一幫義子，其中更有部分或自愿，或被他脅迫閹割了的胡人，都是弓馬嫻熟之輩，將他緊緊簇?fù)碓谥虚g。
而他最寵愛的義子邊令徽，眉清目秀的邊令徽，每天給他暖被窩的義子邊令徽自然須臾離開不得。
眼下剛滿九歲的邊令徽的神情卻是十分愁苦。
邊令誠在內(nèi)廷盤桓多年，豈有將自己在壽王一棵樹上吊死的？
前不久他在內(nèi)廷的好友給他來了一封信，信中說道眼下太子殿下十分寵幸一個年輕的宦官，叫魚朝恩，由于魚朝恩眉清目秀，李亨對他的寵幸還在李輔國之上，何況李輔國眼下名義上已經(jīng)是圣人的人了，再不濟(jì)也是高力士的人了。
邊令誠立即決定交好魚朝恩，當(dāng)他聽說魚朝恩沒有義子時，便想到了邊令徽，可巧了，邊令徽本姓魚，與那魚朝恩還是老鄉(xiāng)，邊令誠得知后大喜，便決定將邊令徽轉(zhuǎn)讓給魚朝恩。
此事他已經(jīng)同邊令徽說了，邊令徽雖然年僅九歲，可他六歲就被邊令誠收養(yǎng)了，察言觀色一點也不亞于常人，得知后表面上裝的悲悲戚戚，實際上巴不得早日離開這整日風(fēng)沙肆虐的西域，回到中原故土。
若是沒有意外的話，他的名字將改成魚令徽，在史書上也會留下一筆。
與李輔國比較，邊令誠還有一處優(yōu)勢，按照大唐內(nèi)廷規(guī)制，監(jiān)軍宦官在邊鎮(zhèn)待滿三年后有一次回京述職的機會，而李輔國剛剛從京城調(diào)到邊鎮(zhèn)，雖然可以通過書信與京師聯(lián)絡(luò)，但終究沒有人親自到來的真切。
在這一節(jié)上，李輔國還得暫時巴結(jié)邊令誠，誰知道他回去之后會說什么，又會得到什么樣的職位？
在暗地里，李輔國被人稱為“丑怪”，但在這一點上他還是知曉的。
這一次，邊令誠還將交河公主帶來了，回到安西之后，邊令誠就要啟程回京了，自然要將交河公主帶回去。
交河公主的馬車被邊令誠的牙兵護(hù)衛(wèi)著，那是一輛披著絲幔的馬車，公主孫秀榮見過一次，她是在開元初年就嫁給蘇祿了，算起來也接近四十歲了，由于南弓曉月是她的義女，他想要迎娶南弓曉月，進(jìn)而掌控整個南弓部，交河公主這一環(huán)他就繞不過。
當(dāng)他拿下怛邏斯城后，立即派哥舒迷奴帶著左營、后營共三百騎去了曳建城，終于在莫賀達(dá)干下手前將公主護(hù)住了——其實公主身邊還有從吐蕃陪嫁過來的一百親衛(wèi)，就算莫賀達(dá)干要來硬的估計也不行。
但孫秀榮畢竟得到了一個“護(hù)駕”的名聲。
抵達(dá)怛邏斯后，公主也接見過孫秀榮一次，那時孫秀榮說起了南弓曉月的事，公主自然滿口應(yīng)承。
公主、邊令誠，有了這兩人，孫秀榮相信自己迎娶南弓曉月便有了五成的把握，接下來已經(jīng)擁有了一個五千帳的部落頭目，朝廷會怎么做，自然要樂觀地看待，何況一旁還有一個與孫秀榮之間互相狐假虎威的哥舒正部大酋哥舒海！
在大帳里，孫秀榮排在最后，見到四十五歲，滿臉酒色味道的蓋嘉運，以現(xiàn)任北庭副都護(hù)、磧西節(jié)度副使，前于闐鎮(zhèn)鎮(zhèn)守使程千里，以及那位丑的令人陡生厭惡的大宦官李輔國。
他還見到了一人。
馬璘。
這一次，馬璘作為蓋嘉運的牙兵隊長，跟著蓋嘉運來到碎葉城后立即成了一個真正的騎兵隊正，就是他這個騎兵隊正，帶著一百五十精騎，在與骨啜精銳的交戰(zhàn)中大顯身手，馬璘一槍一錘突入突騎施精銳常備軍里，一個人就斬殺了百夫長以上將領(lǐng)五名，事后敘功時，深受蓋嘉運器重，已經(jīng)被破格提拔為副尉（營副校尉），品級已經(jīng)與孫秀榮相同了。
但馬璘在得知孫秀榮的事跡后，臉上的神色就頗值得琢磨了。
大帳里，夫蒙靈察正在講述他是如何曉行夜宿潛行至怛邏斯城下，先以孫秀榮的少年兵為誘餌誘使?fàn)栁⑻乩粘鰬?zhàn)，然后大破之，再遇到了前來奪營的都摩度，在他的勸說下都摩度歸順大唐反戈一擊，在怛邏斯城里當(dāng)場斬殺了爾微特勒的頭顱，眼下頭顱帶來了等等。
這些情形夫蒙靈察早就通過快馬匯報給蓋嘉運了，不過終究沒有現(xiàn)身說法來的真切，一眾人還是聽得津津有味。
在匯報中，夫蒙靈察只提到了三個人。
一個自然是“約束”有方的邊令誠，當(dāng)李輔國聽到邊令誠的名字后煞白的臉色更加慘白了，加上斜眼歪嘴，一張臉十分可怕，這一幕邊令誠自然也見到了，他倒是處之泰然。
一個肯定是在與爾微特勒的精銳騎兵對戰(zhàn)中，大破對方的畢思琛，當(dāng)然了，這一幕從未發(fā)生，被可惡的孫秀榮搶了先。
最后倒是提到了孫秀榮，但無非一個誘餌有功罷了。
邊令誠、孫秀榮聽到這話都有些吃驚。
“難道鎮(zhèn)守使將少年兵奪取阿斯哈堡的大功抹去了？可邊令誠也有奏報到蓋嘉運那里呀”
“哼！”，邊令誠此時突然冷哼了一聲。
夫蒙靈察這才意識到此人馬上就要送公主回京了，自己這副大都護(hù)、節(jié)度使的位置只差一步就要到手了，若是邊令誠在朝堂上亂講一通，自己極有可能功虧一簣！
“咳咳”，夫蒙靈察來到孫秀榮的身邊，并拉起了他的手。
“節(jié)度使，監(jiān)軍使，此次本將能夠成功拿下怛邏斯城，此子立功不小，他是我的牙兵，因功升任納倫都督府司馬，孫郎，還不拜見兩位上官！”