話說陽月將至，李鵬遣王奭兵伐濟(jì)陰，曹操遣樂進(jìn)抵抗。王奭問計(jì)于眾將曰：“樂文謙乃曹營(yíng)名將，武力既弘，計(jì)略周備，諸君有何良策？”軍師衛(wèi)灌進(jìn)曰：“樂進(jìn)雖作戰(zhàn)驍勇，然不足為懼。素聞濟(jì)陰城東有菏澤，東接泗水，可抵山陽。將軍不如兵分二路，一佯攻濟(jì)陰，二取菏澤，呈阻其援路之態(tài)。那樂進(jìn)必恐?jǐn)嗥錃w路出兵襲擾，屆時(shí)吾等可兩面夾擊，攻取濟(jì)陰，此調(diào)虎離山之計(jì)也?！蓖鯅]大喜，遂遣其子炎引兵五千繞過濟(jì)陰，以占菏澤。
卻說樂進(jìn)得密報(bào)，急召諸將商議。副將岑威進(jìn)曰：“彼軍北取菏澤，實(shí)攻山陽也。”軍師溫恢勸曰：“敵臨菏澤，實(shí)為調(diào)虎離山計(jì)，君不可冒然出擊也。”樂進(jìn)笑曰：“吾聞其遣小子來取菏澤，有何畏懼？”恢曰：“當(dāng)固守城池，方為良策?！贬?duì)曰：“若其占菏澤而襲山陽，若何？”恢曰：“及其遠(yuǎn)征，吾軍中途截殺，合曹公之兵，前后相擊，必破其軍也?！焙鲇熊娛縼韴?bào)曰：“王炎已取菏澤渡口，將決澤堤，匯于濟(jì)水，以灌郡城?！睒愤M(jìn)大怒曰：“豎子可惡！”欲自引城中軍馬傾巢而出，溫恢諫曰：“當(dāng)心襲城也！”只留少兵守城。
卻說小將王炎自得菏澤渡口后，排兵布陣，坐等樂進(jìn)。哨兵來報(bào)，樂進(jìn)引軍出動(dòng)，不禁大喜。兩軍對(duì)峙于澤南岸。但見樂進(jìn)立于陣前，呵斥曰：“黃口小兒，焉敢來犯吾境？”炎并不回話。進(jìn)大怒，單刀拍馬來取王炎。二將縱馬交錯(cuò)，戰(zhàn)未數(shù)合。及見王炎佯下陣來，撥馬回逃于本陣中，引軍往北而走。樂進(jìn)大喜，即命軍馬攆陣追去。行至澤西，將上王炎，忽西北方殺出一彪人馬，為首一員猛將，手持長(zhǎng)戟呵曰：“樂進(jìn)休走，汝南齊思翔來取汝首級(jí)也！”樂進(jìn)視之乃齊鷹也。進(jìn)大驚，才知中計(jì)，即命軍馬往濟(jì)陰回撤。未及回城，樂進(jìn)所部死傷大半。既至城下，并不見動(dòng)靜。進(jìn)勒住馬，令軍士叫門。城上問是誰人。對(duì)曰：“樂太守回城，速開城門！”言未畢，忽一聲梆子響，城上軍一齊都豎起槍刀。敵樓上王奭出曰：“將軍此行，端的為何？”進(jìn)大驚，奭又曰：“城已為吾所得，將軍還不下馬受降！”樂進(jìn)大怒，急命軍馬攻城。但見城上亂箭齊發(fā)，喊聲大震。樂進(jìn)見破城不得，只好引殘部奪小路，逃往山陽。
卻說王奭以調(diào)虎離山之計(jì)，破樂進(jìn)于菏澤，將曹操等圍困于山陽，曹操召眾臣商討退兵之計(jì)。有尚書程昱獻(xiàn)計(jì)曰：“河北袁紹，兵多將廣，明公何不遣使相求？”尚書令荀彧諫曰：“此下計(jì)也。袁本初雖割據(jù)河北，兵強(qiáng)馬壯，然此人布衣之雄耳，能聚人而不能用。”軍師祭酒郭嘉進(jìn)曰：“文若所言甚是，袁紹多端寡要，好謀無決，斷不能來相助?！辈懿賳栐唬骸靶熘輩尾既艉?？”尚書程昱進(jìn)曰：“夫布，粗中少親，剛而無禮，匹夫之雄耳。明公若有求布，應(yīng)速往之。”曹操乃遣使攜重金、美女往徐州呂布處。呂布見來使，召眾臣商議，陳宮進(jìn)曰：“將軍與曹家唇齒相依，其若亡，則李鵬必來攻徐州，將軍不可不防也。前日將軍與曹操修好，今若不相助，恐遭天下恥笑，其為不仁不義也?！眳尾寄饲矎堖|、高順、宋憲、魏續(xù)引步兵五萬開拔前往山陽，以援曹操。曹操聞聽呂布遣軍來援，大喜，遂派夏侯淵、徐晃率本部前往接應(yīng)。那夏侯淵、徐晃領(lǐng)兵行至方與，人馬趲行之間，望見前面塵頭忽起。仁便將人馬擺開，問向?qū)Ч僭唬骸按讼蚴呛翁?？”答曰：“前面便是湖陸?！毕暮顪Y令徐晃押住陣腳，親自出馬陣前。但見一員驍將前來迎戰(zhàn)，此人乃蕭鐸。淵罵曰：“汝等隨李鵬，如孤魂隨鬼耳！”蕭鐸大怒，縱馬來戰(zhàn)。兩馬相交，不數(shù)合，蕭鐸詐敗而走。夏侯惇從后追趕。蕭鐸約走十余里，回馬又戰(zhàn)。不數(shù)合又走。徐晃拍馬向前諫曰：“蕭鐸誘敵，恐有埋伏。”夏侯淵曰：“敵軍如此，雖十面埋伏，吾何懼哉！”遂不聽浩言，直趕至高平。時(shí)天色已晚，濃云密布，又無月色；晝風(fēng)既起，夜風(fēng)愈大。夏侯淵只顧催軍趕殺。夏侯淵趕到窄狹處，兩邊都是蘆葦。徐晃謂夏侯淵曰：“欺敵者必?cái)?。南道路狹，山川相逼。樹木叢雜，倘彼用火攻，奈何？”夏侯淵曰：“公明所言是也。君可止住后軍?！毙旎伪憷栈伛R，大叫：“后軍慢行！”人馬走發(fā)，那里攔當(dāng)?shù)米?？夏侯淵正走之間，見夏侯淵從后軍奔來，便問何故。徐晃曰：“南道路狹，山川相逼，樹木叢雜，可防火攻?！毕暮顪Y猛省，即回馬令軍馬勿進(jìn)。言未已，只聽背后喊聲震起，早望見一派火光燒著，隨后兩邊蘆葦亦著。一霎時(shí)，四面八方，盡皆是火；又值風(fēng)大，火勢(shì)愈猛。曹家人馬，自相踐踏，死者不計(jì)其數(shù)。夏侯淵、徐晃無心戀戰(zhàn)，奪路走脫，逃回山陽。
卻說自方與兵敗，那曹操便遣夏侯惇守北門、許褚守南門、于禁守西門、典韋守東門，終日修壘城墻，以防有變。不日，曹操聞聽梁治急攻東郡，乃遣從子曹真、曹休等暗兵追擊；又聞寇越取梁郡，遣李典、夏侯尚襲之。然兩部皆遭梁治、寇越截殺，敗兵逃回山陽。未及數(shù)日，梁治攻東郡，太守劉延率部出戰(zhàn)。二人交戰(zhàn)未及數(shù)合，即為梁治擒于馬上。治未傷其性命，放之回城。不日，延念情，獻(xiàn)東郡來降。轉(zhuǎn)日，濟(jì)北太守王基、陳郡太守路招、梁郡太守王琰、任城太守賈逵、東平太守王昶、泰山太守劉劭、魯郡太守國(guó)淵皆聞風(fēng)而降。又過月余，廖超攻汝南，太守李通自知不敵大軍，開城歸順。至此，曹操再不出戰(zhàn)。
卻說曹操固守山陽，王奭召眾將商討計(jì)策，軍師杜預(yù)進(jìn)曰：“今曹操祖墓皆于沛郡譙縣，且有太守荀攸駐守，吾愿前往說之。荀公達(dá)久歷戎行，當(dāng)世名宦，必曉事理?！绷褐嗡烨捕蓬A(yù)往沛郡處。那杜預(yù)入相縣，拜謁太守荀攸，進(jìn)曰：“方今天下大亂，智士勞心之時(shí)也。今茂舉公于洛陽起義，招賢納士以定天下。而顧觀變中原，不已久乎！”荀攸對(duì)曰：“曹公對(duì)吾不薄，豈能背主相投？”預(yù)曰：“昔曹公帶甲數(shù)萬，馳騁兗、豫，而今民心不得，退居山陽，不日將破，君其識(shí)時(shí)務(wù)也?！必鼑@曰：“也罷。前日聞茂舉公于河內(nèi)義舉，廣開粥廠，百姓無不歡顏，如此之言，其必得天下百姓之。”遂，召曹仁、曹洪言以厲害，那曹仁、曹洪聞聽太守之言，大驚失色，曰：“吾等雖為曹公之親，但前日敗于彼軍，心服口服，愿聽太守差遣?！避髫朔钐刂t予梁治，又遣曹仁、曹洪趕往山陽，勸說曹操。那曹仁、曹洪得荀攸手書前往山陽，拜謁曹操，曹操覽罷大驚，召眾臣商議。郭嘉進(jìn)曰“今觀天下，李鵬其軍勢(shì)大，且其治下百姓安康，有平天下之志?！避鲝M(jìn)曰：“奉孝言之有理，縱觀時(shí)局，李鵬可以為治天下之人。”曹操嘆曰：“則亦徒然矣！”遂派郭嘉、荀彧等持印璽前往歸順。李鵬聞聽大喜，拜梁治為東郡太守、王奭為濟(jì)北太守、李通為汝南太守、滿寵為山陽太守、王凌為濟(jì)陰太守、鄧憲為陳郡太守、劉劭為泰山太守、國(guó)淵為魯郡太守、賈逵為任城太守、王昶為東平太守、張緝?yōu)榕婵ぬ亍⑾暮罨轂榱嚎ぬ?，曹操為中郎將，其余諸將臣各論功行賞。后人有詩敘此事，曰：“孟德有雄姿，鞭撻展蓋世。時(shí)遇豪杰起，用兵無計(jì)施?！?p> 轉(zhuǎn)眼至亂世二年柳月初，忽報(bào)有呂布軍屯于蕭縣，有意犯兗州之勢(shì)，李鵬遣其子李瑋為主帥，苗泰、寇越、蕭鐸、車觀為副將，皇甫慶、薛涼為軍師，所部八萬，敗其軍于蕭縣，進(jìn)逼彭城。那彭城太守張邈，少以俠聞，振窮救急，傾家無愛，士多歸之。聞?dòng)?，遣曹性、魏越出城迎?zhàn)。李瑋令李典、樂進(jìn)伏兵左右，一同殺出，曹、魏二將不敵，兵敗退回城中。那李瑋乃做書一封，送至彭城，太守張邈覽罷，即開城來降。李瑋入城，開倉振民，拜薛涼為太守，安撫百姓。
卻說那呂布聞聽彭城已失，李鵬遣苗泰領(lǐng)軍屯于呂縣，乃速遣人使書信往瑯琊求教太守陳宮，陳宮回曰：“彼軍遠(yuǎn)來，疲敝不堪，明公可不出戰(zhàn)，拖延數(shù)日，待彼軍糧草不敷，軍心渙散時(shí)，可一軍擊潰也?！彼欤瑓尾奸]城不出，宇文梁所部數(shù)次叫陣，皆不出戰(zhàn)。不日，有呂布賬下將軍高順進(jìn)曰：“吾軍數(shù)不出戰(zhàn)，瑯琊亦不派援兵，恐生變故?！睆堖|進(jìn)曰：“然城中糧草不足，恐難持久?！辈荚唬骸敖翊蟊鴫壕?，令吾不得不迎戰(zhàn)，非他人所可為也。”乃遣張遼、高順出城迎戰(zhàn)。苗泰聞聽有將出戰(zhàn)，軍中有人曰：“吾等愿出戰(zhàn)！”瑋觀之，但見有二將軍威風(fēng)凜凜、氣吞四海、提馬殺出，乃蕭鐸、寇越。二人前后包抄張、高二將，四人亂戰(zhàn)一處，不分勝負(fù)。呂布于城上觀戰(zhàn)，有陳登進(jìn)曰：“二位將軍雖有膽有謀，然彼軍人眾，恐難脫出，非將軍不能勝也?！眳尾悸労螅溯p騎出城迎戰(zhàn)。張遼、高順見呂布出，撥馬退至城下，以為后應(yīng)。苗泰見呂布來迎，定馬觀瞧，但見其頭戴三叉束發(fā)紫金冠，體掛西川紅錦百花袍，身披獸面吞頭連環(huán)鎧，腰系勒甲玲瓏獅蠻帶；弓箭隨身，手持畫戟，坐下嘶風(fēng)赤兔馬：果然是“人中呂布，馬中赤兔！”苗泰揮槊親戰(zhàn)呂布。戰(zhàn)不數(shù)合，泰敗走。呂布縱赤兔馬趕來。那馬日行千里，飛走如風(fēng)。看看趕上，布舉畫戟望苗泰后心便刺。傍邊一將閃出，大喝：“奉先小兒休走！”呂布見罷，乃寇越，便棄苗泰，來戰(zhàn)寇越。越抖擻精神，酣戰(zhàn)呂布。連斗五十余合，不分勝負(fù)。蕭鐸見狀，把馬一拍，舞長(zhǎng)戟來夾攻呂布。三匹馬丁字兒廝殺。戰(zhàn)到三十合，戰(zhàn)不倒呂布。苗泰撥馬回頭，刺斜里也來助戰(zhàn)。這三個(gè)圍住呂布。轉(zhuǎn)燈兒般廝殺。兩路人馬，都看得驚呆。呂布架隔遮攔不定，看著苗泰面上，虛刺一戟，苗泰急閃。呂布蕩開陣角，倒拖畫戟，飛馬便回。三人亦未追趕，但見彼營(yíng)中沖出一將，手亦持方天畫戟，此人姓車名觀，字德仁，荊州南陽郡人氏，生得虎面熊腰。那呂布見勢(shì)，快馬提戟上來，雙戟交錯(cuò)，星火四濺。二人大戰(zhàn)三百回合，不分勝負(fù)。苗泰眼見那呂布漸敗下陣來，令眾將兵士一齊掩殺過來。呂布恐不敵，望下邳奔走，呼道：“今吾腹中饑餓，待吾填飽空腹，來日再戰(zhàn)！”苗泰等亦不追趕，收兵回營(yíng)。張遼、高順于城下觀戰(zhàn)，但見呂布敗下陣來，隨即出戰(zhàn)相迎，收兵返城。天色已晚，苗泰謂眾將曰：“呂布英勇，不可輕敵，來日再戰(zhàn)。”寇越呼曰：“誓死不回！”苗泰亦言道：“請(qǐng)子平兄多點(diǎn)火把，安排夜戰(zhàn)！”苗泰無奈，只好允之。那呂布食飽飯足，亦換戰(zhàn)馬，再出陣前，大叫曰：“無名鼠輩！敢夜戰(zhàn)否？”寇越謂苗泰曰：“子平兄，其羞辱于汝，吾怎能不殺之？”苗泰亦曰：“待吾兄弟二人擒之獻(xiàn)予公子?！币鄵Q坐下馬，搶出陣來，叫曰：“今吾二人若不擒汝，誓不退兵！”布曰：“吾勝爾等不得，誓不回城！”兩軍吶喊，點(diǎn)起千百火把，照耀如同白日。三將又向陣前鏖戰(zhàn)。到二十余合，呂布撥回馬便走。蕭鐸大叫曰：“走那里去！”原來呂布見贏不得寇、蕭二將，心生一計(jì)：詐敗佯輸，賺二將趕來，暗掣銅錘在手，扭回身覷著二將便打?qū)??？?、蕭見呂布走，心中也提防；比及銅錘打來時(shí)，寇、蕭一閃，從二將中間過去。寇、蕭便勒回馬走時(shí)，呂布卻又趕來。那蕭鐸善弓箭，帶住馬，拈弓搭箭，回射呂布；布卻閃過?？茉揭姞钣u呂布側(cè)后，呂布轉(zhuǎn)身躲過其戟。三將各自回陣。苗泰自于陣前叫曰：“吾主以仁義待人。不施譎詐。呂奉先，汝乃英豪，且收兵歇息，吾不乘勢(shì)趕汝。”呂布聞言，親自斷后，諸軍漸退。苗泰亦收軍回營(yíng)。后人有篇言語，單道三英戰(zhàn)呂布：“豪杰舉義河內(nèi)郡，東征中原興雄兵。溫侯奉先世無比，雄才四?？淇∮ⅰＪl(fā)金冠簪雉尾，護(hù)軀銀鎧砌龍鱗。參差寶帶獸平吞，錯(cuò)落錦袍飛鳳興。畫戟熒煌射秋水，龍駒跳踏起天風(fēng)。出城搦戰(zhàn)誰敢當(dāng)？唯有三將心無惶。踴出蜀人苗子平，持槊立馬戰(zhàn)前挺。酣戰(zhàn)未能分勝敗，陣前仲臺(tái)惱相迎。目前一怒應(yīng)流血，馬蹄到處嚎鬼神。飛燕蕭鐸掣長(zhǎng)戟，抖擻天威施勇英。三人圍繞戰(zhàn)多時(shí)，遮攔架隔無休靜。喊聲震動(dòng)天地翻，殺氣迷漫牛斗寒。呂布力窮尋走路，遙望家山拍馬還。頓斷絨絳走赤兔，翻身飛上回城關(guān)?！碑?dāng)夜，苗泰問計(jì)于軍師皇甫慶，慶曰：“臣以為可以張遼、高順為首，勸其歸降，則呂布無后援也。”苗泰問之何法，慶云云言之。次日，呂布欲城外戰(zhàn)寇越、蕭鐸，張遼、高順二將左右相護(hù)。人報(bào)苗泰，泰請(qǐng)出皇甫慶。但見皇甫慶按馬立于陣前，呼曰：“呂將軍且休戰(zhàn)，吾有一言告之張遼、高順二將軍?！眳尾疾恢溆?jì)，謂張、高二將曰：“汝二人且去聽語，若無所用，即前擒之以來?！睆堖|、高順一前一后行至陣前，皇甫慶對(duì)曰：“可記得前日與卿等之密函乎？還不下手擒拿呂布？”呂布大怒曰：“汝等竟然其吾？真是欺人太甚！”張遼、高順不知，回顧呂布，曰：“休要聽之胡言，吾等并無密函！”話言未落，那呂布乃提方天畫戟望張、高殺來，苗泰陣中即沖出車觀、寇越、蕭鐸三將，將呂、張、高三人圍于陣中。正是：溫侯得中離間計(jì)，兵困三將畫陣中。未知呂布三人生死若何，且看下回分解。