光陰似箭，日月如梭，眨眼間五年就過去了。
今日的祭祀是大齊皇帝蕭乾在神壇親自祭天的重大儀式，后宮妃嬪，皇子公主，文武百官都來參加，共襄盛舉。
按照慣例，大祭司為主持站在神壇之上，一身黑色繡彼岸花的衣袍讓她在無數(shù)人中變得十分醒目。
神壇修建得雄壯巍峨，莊嚴(yán)肅穆。自太祖開國以來，這神壇就修建得規(guī)模龐大。經(jīng)歷幾位皇帝的修繕擴建，尤其是惠和帝蕭乾，神壇變得更加華麗莊重。
祭祀之事皆由問卜臺掌管。大祭司商絳羽位高權(quán)重，背后還有一個篤信神靈的惠和帝大力支持。每年的祭天儀式都是規(guī)模宏大，極盡奢華。
文武百官悉數(shù)跟在皇帝身后，都是一副誠惶誠恐的樣子。這些年，皇上越發(fā)信任商絳羽，重用問卜臺。原來問卜臺再受人敬仰，也不過是因為蒙上了神靈的面紗。可是現(xiàn)在，皇上把監(jiān)察百官的權(quán)力也給了問卜臺。現(xiàn)在的問卜臺只對皇帝一人負責(zé)，握著文武百官的命運。如今大臣對問卜臺的畏懼遠遠超過了敬仰。
老皇帝蕭乾帶著眾人踏上神壇高高的石階。神壇修得極高，石階數(shù)不勝數(shù)。老皇帝已經(jīng)年過五十，頭發(fā)已經(jīng)白了大半。身上穿戴著宮里精心制作的龍袍和冕旒。寬大衣袖上繡著飛龍刺繡的龍袍還有鑲著貴重的寶石明珠的冕旒價值連城，彰顯了皇帝的身份尊貴，卻也讓年邁的皇帝不堪重負。長時間的行走已經(jīng)讓皇上汗流浹背?？墒嵌颊f心誠則靈，皇上即便累得氣喘吁吁，也不肯停下。
“父皇?！?p> 一個年輕俊逸的男子身穿蟒袍，看見老皇帝體力不支立馬伸出手來和貼身大太監(jiān)一起攙扶。
正是楚王蕭衍。
老皇帝的疑心病越來越重。前朝諸子奪嫡的亂象讓他記憶猶新，直到現(xiàn)在他也未曾冊立太子。而在這位皇上的高壓政策下，他的幾個兒子莫說是結(jié)黨營私，就是見個朋友敘敘舊恐怕也要斟酌斟酌。其余幾位皇子已經(jīng)被他們這多疑暴戾的父皇嚇破了膽，只覺得能夠平平安安度日便是極好，大部分時間都是庸庸碌碌地待在自己的王府。唯有這位楚王殿下，心胸寬廣，能力出眾。在許多人眼里，儼然已是未來的儲君——當(dāng)然也就在心里這樣認(rèn)為，若是說出來被問卜臺的眼線發(fā)現(xiàn)，那可就成了要掉腦袋的重罪。
老皇帝搭上兒子遞過來攙扶的手。因為年邁有些渾濁的雙眼看向這個強健的兒子，老眼中的精光一閃而過，那份陰鷙怎么藏都藏不住。
“衍兒有心了。最近的差事辦得都不錯，果然是朕最成器的兒子?！?p> “為父皇分憂，兒臣自當(dāng)盡心竭力，不敢有絲毫怠慢?！笔捬艽鸬眯⌒闹?jǐn)慎。他走到現(xiàn)在這個位置，稍有不慎就能死無葬身之地。
“衍兒不必自謙，父皇自會好好獎賞于你。”
“兒臣謝過父皇?！?p> 又走了半個時辰，眾人才到了神壇頂上。皇上休息了一下，環(huán)顧了四周，忽然發(fā)現(xiàn)缺了一個人。
“張琦?！崩匣噬辖兄N身大太監(jiān)的名字，“陸湛是不是沒來？”
旁邊隨侍的張公公聽后立馬打了個激靈，哀求的眼神轉(zhuǎn)向了蕭衍。
不是他張公公不盡心，是因為他是真的沒有那位小祖宗的消息啊！
蕭衍接收到張公公的求助眼神，立即回道，“回稟父皇，前幾日清遠差人來了信。說是他因為突下大雨誤了行程，來不及參加今日的祭天大典，讓兒臣代他向父皇請罪?！?p> 老皇帝嗤笑一聲，道：“這兔崽子找借口的本事越來越?jīng)]長進。就他那個樣子朕還不知道？準(zhǔn)是在哪貪玩忘了日子，等他回來看朕怎么數(shù)落他?！?p> 張公公松了一口氣。他不知道的是，旁邊看似穩(wěn)如泰山的楚王殿下心里也是長舒了一口氣，開始喋喋不休地埋怨著那個不靠譜的東西。
這個不學(xué)無術(shù)的烏龜王八蛋，出去浪又忘了日子。別說信了，連個字都沒給他。每次還要他在皇上面前打掩護，真他娘的不是個東西！
楚王殿下絕對想不到，這位“不是東西”的陸湛現(xiàn)在人就在全帝京最大的一家戲院里興致勃勃地喝著小酒看著戲，早把他這個兄弟忘在了腦后。
除了老皇帝，還有許多人早就發(fā)現(xiàn)了陸湛的缺席。比如這位位極人臣的左相大人——衛(wèi)陵。
“岳父大人，”兵部尚書張信堯早年娶了衛(wèi)陵的女兒。不僅僅是衛(wèi)陵的女婿，更是衛(wèi)陵的心腹，“這陸湛又沒來?！?p> 衛(wèi)陵一面閉目養(yǎng)神一面回道：“咱們這位信陽侯又不是第一天這樣。皇上心知肚明，不也什么都沒說嗎？只要他這個外甥不惹出什么事端，皇上都不會管的?！?p> 信陽侯陸湛字清遠，母親是皇帝唯一的嫡親妹妹清河長公主。老信陽侯陸慎行當(dāng)年手握重兵，為大齊鞠躬盡瘁，死而后已。
有這樣一對珠聯(lián)璧合的父母，再看看陸湛現(xiàn)在的德行。張信堯都忍不住感慨了一句：“可惜老信陽侯當(dāng)年何等威風(fēng)，怎么就生了陸湛這么一個不學(xué)無術(shù)的兒子。”
沒錯，不學(xué)無術(shù)。全帝京的人都知道，信陽侯陸湛是一個出了名的逍遙閑人。賞花遛鳥斗雞斗蛐蛐樣樣在行，可是一看圣賢書就頭疼。長了一張風(fēng)流倜儻能迷倒無數(shù)小姑娘的臉還偏偏愛往青樓楚館里面鉆。平常也不愛留在帝京，一年倒是有大半年都在外面游山玩水。那信陽侯府平日只有老人在里面灑掃照顧。
衛(wèi)陵倒是從來都沒對他這浪蕩子的模樣在意過，“他這個樣子也沒什么，最起碼皇上喜歡。他越是貪玩荒唐，皇上就越放心?！?p> 衛(wèi)陵頓了頓，似是有些忌諱。又覺得附近也就張信堯離得近，說了也沒什么。繼續(xù)道：“再說了，這陸湛也不是什么福壽綿長的人，短命呢?！?p> “短命？”張信堯有些驚奇。
“當(dāng)年聽宮里的老人提起過，說陸湛小時候大祭司給他卜了一卦，是問命數(shù)。卦象上說，他是天煞孤星的命格，一生凄苦，將來會短命而死?！?p> 張信堯一副恍然大悟的樣子：“怨不得老信陽侯和長公主早早就沒了。”
衛(wèi)陵還要再說什么，遠遠看見商絳羽朝這邊走來就閉了口。
商絳羽前來請命：“微臣參見皇上。吉時已到，請皇上率領(lǐng)文武百官行祭天之禮?！?p> “準(zhǔn)奏。”
“是?！?p> 嗚嗚聲傳來，司禮太監(jiān)已經(jīng)吹響禮樂。鼓聲立刻開始應(yīng)和?；实蹃淼郊琅_前祭祀，皇子和大臣跪地參拜，敬社稷之神。
“皇皇上天，照臨下土。集地之靈，降甘風(fēng)雨。庶物群生，各得其所。靡今靡古，敬拜皇天之祜......”
伴著禮樂，長長的祭文從老皇帝的嘴里蹦出來，跪在地上的蕭衍只覺得眼冒金星，不由得開始羨慕起他那個不學(xué)無術(shù)的兄弟?？赊D(zhuǎn)念一想又有點憤怒。
說不定這王八蛋就是為了躲避這些繁文縟節(jié)才故意不回來，倒把爛攤子丟給他，教他這個做兄弟的受罪！
終于這冗長的祭禮結(jié)束了，眾人平身。原本想要歇一歇的百官卻迎來了一個爆炸性的消息。
大祭司商絳羽主持完祭禮，上前一步躬身對皇上道：“啟稟皇上，恰逢今日祭天佳禮。微臣想要喜上加喜，為微臣愛徒請封?！?p> 各大臣包括楚王殿下都不禁一愣。
愛徒？！
這大祭司何時竟收了徒弟！
瞞得這樣緊，先前一絲風(fēng)聲都沒露出來。況且這大祭司一向自視甚高，得是什么樣的人物才能入得了她的眼？眾人震驚之余也有了幾分期待。
皇上的老眸瞇了瞇，“朕怎么不知大祭司何時收了徒弟？”
商絳羽不緊不慢地答道：“回皇上，五年前微臣就發(fā)現(xiàn)了這個孩子，天資不錯，就收做徒弟留了下來。微臣希望她能潛心學(xué)習(xí)就將她送到了幽州遠離塵囂，也是為了檢驗這孩子有沒有擔(dān)當(dāng)大任的心性，所以未向皇上稟報。時至今日，她已學(xué)有所成。微臣斗膽帶她前來參見皇上，請皇上應(yīng)允?！?p> 老皇帝這才稍稍放下疑慮，道：“準(zhǔn)?！?p> 商絳羽對紅葉打了一個手勢，紅葉立馬下去安排。片刻，一個身著紅色勁裝束發(fā)的年輕女子出現(xiàn)在了眾人視野。這是大祭司的愛徒也是日后朝中的新貴，剛一出現(xiàn)，所有人的眼球都聚焦在她的身上。這一看才發(fā)現(xiàn)，原來是個相貌美艷的年輕女子。
她身量高挑，紅色勁裝還有高束的墨發(fā)顯得她頗為英氣。唇紅齒白，眉目如畫，右耳純銀打造鑲紅寶石的耳掛顯得她的皮膚越發(fā)白皙細膩。身上沒有多余的配飾，只有腰間系著一塊瑩白的玉佩。
端的是一個俏麗佳人！
只是這美人渾身上下都散發(fā)著生人勿進的氣息，目光淡漠。漆黑明亮的眼睛像一口古井，幽深沉靜。顏色鮮艷熱烈的衣著也壓不住她那骨子里的冷淡。
美人走得不疾不徐，身姿清冷，絲毫沒有要得見天子龍顏的緊張不安。待走到皇上面前，美人行了一禮：“小女葉長寧，參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲?！?p> 第一次在這樣重大的場合面見皇上，祭臺下的女子鎮(zhèn)定自若，不卑不亢，氣度不凡。
皇上心里暗暗贊賞。是個不錯的。
“起來吧。”
“謝皇上?！?p> 老皇上又轉(zhuǎn)向商絳羽道：“果然是嚴(yán)師出高徒，大祭司這徒兒教導(dǎo)得不錯。”
商絳羽笑道：“謝皇上贊賞，微臣愧不敢當(dāng)?！?p> 老皇上問道：“不知大祭司想要她做什么？”
商絳羽跪在了地上，聲音清清楚楚地傳到眾人包括皇上的耳中，“承蒙皇上抬愛。微臣斗膽，想為長寧請封少祭司，掌管侍神衛(wèi)?！?p> 侍神衛(wèi)！
眾人不由得暗暗心驚，一時間盯在長寧身上的目光變得更加復(fù)雜，有熱切，但更多的是畏懼。
問卜臺中有一分支名叫侍神衛(wèi)。侍神衛(wèi)無論男女，皆穿黑色勁裝，負責(zé)的就是監(jiān)察百官的任務(wù)。以前都是商絳羽來管，現(xiàn)在竟要分給她的愛徒。
商絳羽對她這個徒弟還真不是一般的疼愛和信任，竟將如此重任交到她的手上。
可換言之，以后他們這些官員的升遷，甚至是生死，都跟這位冷冰冰的少祭司有著莫大的關(guān)系。
一時間，各位大人暗下決心?？礃幼痈@位冷得能把人凍成冰棍的少祭司搞好關(guān)系是不太可能了，那干脆以后見到她繞道走，能避開就避開。
惹不起就躲得遠遠的吧！
老皇上對商絳羽一向信任有加，長寧給他的印象也不錯，這事也就沒有反對，“既如此，那就依卿所奏。即日起，封葉長寧為少祭司，掌管侍神衛(wèi)?！?p> 長寧：“謝皇上恩典?！?p> 商絳羽：“皇上圣明。”
心里不情不愿的百官：“皇上圣明?！?p> 待眾人起來，長寧立在一邊。對面就是當(dāng)朝左相衛(wèi)陵。
長寧看向衛(wèi)陵的目光一凜，漂亮精致的眼睛微不可察地瞇了瞇，但這只有一瞬間。還沒等人察覺，長寧立即又恢復(fù)成她原本的冷漠的模樣。
是他，聽說他現(xiàn)在在朝中權(quán)勢越來越大。害了那么多人，也不知道他晚上還能不能安心睡覺?，F(xiàn)在的她音容大改，她有自信，他一定認(rèn)不出她。
可是她心里的恨，她永遠都不會忘。等她把一切都查實了，拼盡一切也會讓他付出代價！
衛(wèi)陵自然也瞧見了對面的長寧，這位新任的少祭司。是個美人不錯，但他總感覺對她有那么一種莫名的熟悉感，好像在哪里見過她。
衛(wèi)陵心里一驚。
不，怎么可能？
一個不到二十的姑娘，長時間被大祭司封閉訓(xùn)練，他怎么可能見過？
一定是他糊涂了......
有那么一瞬間，衛(wèi)陵有過那一個念頭，但立馬又被他的潛意識否定了。
怎么可能呢，都知道的。當(dāng)年那家人都死絕了，唯一的小女兒雖然沒見到尸體，但那么小的人兒，怎么可能活得下來。
“岳父大人，您怎么了？”張信堯察覺到衛(wèi)陵的不對勁，出聲問道。
衛(wèi)陵定定神，“沒事。信堯，祭天大典快結(jié)束了，我們準(zhǔn)備一下回去吧?！?p> “是?！?p> 今日的祭天大典落了幕。但所有人都知道，接下來會是一個開始。所有人都在這個開始的入口，人人都是命運的棋子，無奈地受之?dāng)[布。
是福是禍，誰又能預(yù)料呢？