清晨的陽光投射在梳妝臺(tái)的鏡面前，發(fā)出略微炫目的金光。卡塔莉娜身上披著睡袍，一頭亮栗色長(zhǎng)發(fā)尚未經(jīng)過梳理，垂過肩膀覆在背后。
侍女麗莎站在她身后，正在用精致的珊瑚梳子幫她梳理打結(jié)的發(fā)絲：
“稍等一下，小姐，就快好了——”
麗莎為卡塔莉娜梳理好頭發(fā)后，仔細(xì)地編好盤起來，戴上鑲嵌著白水晶的金質(zhì)花冠：
“瞧，您的頭發(fā)像綢緞一樣絲滑，和黃金多般配啊?！?p> 卡塔莉娜的心思卻完全不在自己的頭發(fā)上，她望著鏡中自己那頂用水晶瀑布裝飾以模仿花瓣上露珠的頭冠，心中只升起一個(gè)念頭——
它看上去比真花假好多。
花冠在埃律西昂文化中有著非凡的意義。最初抵達(dá)的埃律西昂大陸的精靈，「放逐者」尤利西斯帶領(lǐng)著他的軍隊(duì)統(tǒng)合了各自為戰(zhàn)的人類城邦，在第一次“至寒凜冬”中共同抵御住了來自北方冷原的蠻族入侵。
戰(zhàn)后，尤利西斯被推舉為城邦聯(lián)盟的首任執(zhí)政官，來自各個(gè)城邦的使者為獻(xiàn)上了一束來自當(dāng)?shù)氐孽r花、漿果、麥穗或樹枝，而尤利西斯則將這些花朵與樹枝編織成了一朵花冠戴在頭上，作為至高的榮譽(yù)。
而城邦聯(lián)盟所在的位置也因而得名“百花領(lǐng)”，在數(shù)個(gè)世紀(jì)內(nèi)它都曾是帝國(guó)的政治中心。
“黃金與珠寶雖然高貴，卻永遠(yuǎn)無法取代人民的愛戴。”她感慨道。
“這是哪個(gè)哲人說的？”麗莎不解地眨了眨眼睛，有些好奇地問道。
“是「利劍詩人」希澤爾說的?！?p> “您的知識(shí)真淵博，我連聽都沒聽過這位先哲，他是哪個(gè)時(shí)代的人？”
“他是小說里的人物……算了，不提這個(gè)了，你的傷怎么樣了？”卡塔莉娜趕緊岔開了話題，拉著麗莎的手問道。
“已經(jīng)不要緊了，只是偶爾有些輕微頭痛，算不上什么大不了的問題?！丙惿p笑著說道。
“都怪我沒能保護(hù)好你……”卡塔莉娜嘆息道。
雖然這頭痛算不上什么要人命的重癥，但恐怕會(huì)伴隨自己這位女仆一輩子。這件事情自己也負(fù)有失察的責(zé)任。
“您在說什么呢？難道不是您救下了我，還把我送到梳妝臺(tái)前休息的嗎？”麗莎眼神有些驚訝，仿佛在懷疑她自己的記憶。
卡塔莉娜的臉頰泛起一圈尷尬的紅暈，那其實(shí)是她的侍從干的，但這事她根本沒辦法跟麗莎解釋：
“哦，也許是吧……但我本來可以做更多的?！?p> 如果我的實(shí)力更強(qiáng)大些，又或者更有智慧足以提前識(shí)破陰謀的話。
“小姐……”麗莎雙手合攏捧起卡塔莉娜的右掌，眼中有淚花閃過，“您是個(gè)高尚的人，如果您是男性的話，一定會(huì)成為蓋爾特大人那樣的傳奇的。”
什么叫“如果是男性的話”，卡塔莉娜被這句話說得有些哭笑不得。
“卡塔莉娜小姐——”就在這時(shí)，房門外傳來了勞恩平靜低沉的聲音，麗莎觸電般將握住卡塔莉娜的雙手縮到了身后，后退了一步。
“請(qǐng)進(jìn)來吧，勞恩爺爺。”她回復(fù)道。
“恐怕我有個(gè)壞消息要告訴您，您的叔叔杰洛斯上門來了?！?p> 杰洛斯？
卡塔莉娜皺了皺眉頭，她對(duì)這個(gè)叔叔印象并不好，甚至可以說很差。
由于身體原因，卡塔莉娜小時(shí)候很少在公眾場(chǎng)合出面，反而經(jīng)常和女眷與家仆們待在一起，總是能聽到各種有關(guān)他的流言蜚語——風(fēng)流成性、殘忍無情。
記得有一次，杰洛斯當(dāng)著她的面用弩箭殺了一匹跛腳的小馬駒，還笑著對(duì)她解釋道：“殘疾無用的東西就該是這般下場(chǎng)?！?p> 當(dāng)時(shí)年僅十歲的弟弟羅德里克聽到這話立刻沖了上去，想要拽他的領(lǐng)子，卻被他用手肘推倒在地，還掉了一顆牙，幸好只是乳牙。
父親得知此事后也并未做出反應(yīng)，只是叫他們兩人不要聲張。之后，杰洛斯便跟著爺爺赫伯特去了葵堡，自此卡塔莉娜便很少聽過關(guān)于他的消息。
但那畢竟都是過去的事情了。
卡塔莉娜深吸了一口氣，她知道自己不該因?yàn)橐痪湓挾浺惠呑拥某?。更何況，她的病癥早已煙消云散。
“父親知道這事嗎？”卡塔莉娜問道。
“不。老爺正在市政廳招待十六人代表團(tuán)，沒想到他竟然連招呼也不打直接到宅邸來了?！眲诙鲊@了一口氣，作為管家他也并不好辦，“如果您不想見他，我可以將您的行程與你錯(cuò)開?！?p> “不必了，我會(huì)去見他一面的。”卡塔莉娜轉(zhuǎn)頭對(duì)女仆說道，“麗莎，幫我準(zhǔn)備好衣服，常服就可以了?！?p> ……
當(dāng)卡塔莉娜沿著旋轉(zhuǎn)樓梯抵達(dá)會(huì)客廳的時(shí)候，杰洛斯早已大搖大擺地躺在天鵝絨沙發(fā)上，高舉著玻璃酒樽中金黃色的威士忌酒液：
“甜蜜的家，甜蜜的酒呵——”
已經(jīng)邁入中年的杰洛斯比年輕時(shí)肥胖了不少，已經(jīng)能看到衣服掩飾不住的肚腩和上移的發(fā)際線，眼下也長(zhǎng)出了眼袋，一副縱欲過度的模樣。
“杰洛斯叔叔，您的靴子把沙發(fā)弄臟了，待會(huì)兒傭人們想擦干凈會(huì)很麻煩的?！?p> “有什么關(guān)系，難不成給他們開支就是為了讓他們歇著的？”
杰洛斯?jié)M不在乎地放下手中的酒杯，起身張開雙臂走了過來：
“呦呵，我親愛的侄女真是越來越漂亮了。聞起來也如此甜美，誰會(huì)想到當(dāng)年那個(gè)病懨懨的小女孩會(huì)有今天呢？”
杰洛斯那肆無忌憚的呼吸令卡塔莉娜覺得惡心，她后退了一步，在杰洛斯的雙臂合攏前躲了開來，微微點(diǎn)頭：
“很高興您能偶爾回家看看?！?p> 既然還沒有被加冕為騎士，那她便依舊是布蘭登的長(zhǎng)女，奧克蘭家族名義上的繼承人，從禮節(jié)上并無必要對(duì)這位叔叔鞠躬或屈膝，只需行同級(jí)或平輩之間的頷首禮即可。
“別那么緊張，侄女，我這次來不是來搶你或者你父親的位子的?！?p> 杰洛斯放肆地笑了笑，轉(zhuǎn)頭對(duì)勞恩說道：
“勞恩，幫我再裝幾桶莊園窖藏的佳釀好嗎？十一年陳單一麥芽，我有些多年未見的朋友也想品嘗一番?！?