“已經(jīng)找遍整座村子了，沒有找到幸存者。你們那邊怎么樣？”
海怪從河水中一步步走了上來，水珠淋漓地沿著潛水頭盔的金屬網(wǎng)罩滴落，好像一張扭曲的面孔。
“總共52具狼尸，我和鐵砧已經(jīng)確保它們不會再站起來了。”坐在一旁樹下擦拭箭頭的白矢答復(fù)道，“可惜弄丟了四支箭，上次申請鍍銀箭頭的時候裝備所足足拖了我兩個月。”
“少擱那抱怨了，娘娘腔。這年頭神調(diào)局還在用弓箭的探員用兩只手都能數(shù)得出來?！辫F砧冷笑一聲。
“那我簡單說一下？”
艾德帶著征詢的意味看向「夜鶯」小姐與「軟糖」老爺子，在得到肯定的答復(fù)后說道：
“……整座村子都受到了『盛宴』秘文的腐蝕，包括牲畜、昆蟲都發(fā)生了變異?！?p> 他邊是匯報，邊是低著頭在筆記本上速記，免得到時候還要上交任務(wù)日志。
“現(xiàn)場出現(xiàn)了圓環(huán)兄弟會的圖騰，村中教堂供奉的湖之少女神像遭到褻瀆，神父被殺。目前其動機尚不明確，或許和某種秘密儀式有關(guān)……具體線索需要進一步申請查閱鴉巢的差分機?！?p> “太好了——之后我們就等著抄你的了。我正愁……還有人要匯報嗎？”
白矢正想接著說下去，結(jié)果被羅溫冷冷地瞥了一眼，只好怏怏道。
“……”陌客沒有說話，從大衣口袋里取出一張沾染著血跡的羊皮紙。
攤開古卷，血色的字跡淋淋灑灑，仿佛淋漓的鮮血。
密契文字？！
「朔望之子，命有定數(shù)。
血月驟現(xiàn)，劫禍降生。
雪飄于夏，魄無完存。
群狼既死，孤狼獨生?！?p> 守秘人程式自動翻譯了羊皮紙上的內(nèi)容，在艾德眼前投射出淡白色的火焰字幕。
詩歌？不，更像是某種寓言，或者說預(yù)言……
朔望之子——老喬治曾經(jīng)用這個稱呼奎茵。會與她有關(guān)嗎？艾德猜想道。
血月驟現(xiàn)，劫禍降生。想必是指「噬月魔狼」瑪納迦姆，難不成是指奎茵會受到血月的某種影響，又或者她會導(dǎo)致血月降臨？
至于雪飄于夏……孤狼獨生……這種似是而非的短句可以有很多種解釋，或許是某種異象，又或者是對瑪納迦姆形象的側(cè)面描述，僅憑這一兩句也猜不到太多事情。
“這是什么？”海怪問道。
“我看像是鬼畫符?！辫F砧答道。
“有人認識上面的符號嗎？”
羅溫征詢道。他的臉上并未帶著太多期望，艾德自然默不作聲。片刻的沉默過后，他繼續(xù)道：
“看上去像是某種古代文字，收起來吧，我們需要回去讓專業(yè)的神秘學(xué)研究者來破譯它。”
“……剩下的事情就讓后續(xù)的調(diào)查員處理吧。陌客、白矢、鐵砧，你們?nèi)齻€坐第一輛馬車沿路返回。艾德，你跟我與奧莉維亞小姐坐第二輛車?！?p> “……海怪，你應(yīng)該還留有一些體力，留在這里接應(yīng)后續(xù)隊伍吧?！?p> 除了專門用于處理特別行動調(diào)查員外，神調(diào)局還存在著大量的常規(guī)事務(wù)調(diào)查員。以普通人為主，專門負責(zé)信息勘察、損害處理、人格結(jié)晶回收等后續(xù)事務(wù)。
“沒問題，包在我身上。”海怪爽快地答應(yīng)下來。
……
“羅溫，我需要鴉片酊……”
直到上了馬車，原本一直沉默不語的奧莉維亞突然低聲開口道。她的聲音無比沙啞，帶著斷斷續(xù)續(xù)的顫音。
“我的手……做不到……”
只見她顫抖著從腰間取出一支針筒。那只漂亮修長的、戴著暗黑色蕾絲花紋手套的右手正止不住地激烈顫抖，幾乎要拿不住針筒。
“我知道了?！?p> 一貫就連其他人抽煙都要勸阻的羅溫，此刻卻平靜地接過針筒，將針頭刺入了她的胳膊，推入藥液。
“謝謝?！?p> 奧莉維亞如釋重負地低聲說道。幾乎只是片刻間，她便仿佛忘記馬車的顛簸般，睡倒在了車座上。
“奧莉維亞小姐受傷了嗎？”艾德詫異道，依他所見，夜鶯身上似乎并沒有外傷。
“不……”羅溫聲音放得很輕，“奧莉維亞小姐有嚴重的創(chuàng)傷應(yīng)激障礙。盡管通過一些藥物和自我催眠可以暫時克服這種障礙，但事后仍會反映出來。”
“這……”艾德看向蜷縮著側(cè)睡在座位上奧莉維亞，月色透過車窗的縫隙灑在她恬靜的面容上，仿佛覆上一層銀白色的面紗。
“具體是什么原因?qū)е碌?？”他也跟著壓低了嗓音?p> “這要從十年前……不，十一年前說起了。”
十一年前？正好是她的父親克里斯托弗先生遇害的那一年。艾德微微點頭，等待著羅溫繼續(xù)說下去。
“盡管有著出色的潛質(zhì)，奧莉維亞小姐自幼卻并沒有被作為非凡者培養(yǎng)，克里斯托弗只希望她做個普通人。”
“我還記得她像你這個年紀(jì)時的樣貌：一副美妙絕倫的嗓音，喜歡唱歌、鮮花、色彩艷麗漂亮的衣服，就像那個年紀(jì)的所有女孩子一樣。如果不是那個夜晚，她現(xiàn)在更應(yīng)該站在荷黎安堡皇家歌劇院的舞臺上演出?！?p> 艾德實在想不出夜鶯穿黑顏色以外衣服的模樣。婉轉(zhuǎn)悲哀的黑色永遠籠罩在她身上，似乎從一百年前便應(yīng)是如此。
“那天晚上到底發(fā)生了什么？”他問道。
“在克里斯托弗的拼死掩護下，奧莉維亞帶著奎茵躲入了家中地下的密室?！绷_溫閉上了眼睛，“那一晚是滿月之夜。”
馬車碾過枯枝，“噼啪”著顛簸了一下，艾德不由得抓緊了手杖。
他見過奎茵獸化后的模樣，一個普通人和那般瘋狂的怪物被迫關(guān)在一間密室里，其中的絕望可想而知。
“受到嚴重刺激的奎茵激發(fā)了初次的獸化變異。黎明時分，我們從密室中救出兩人的時候，奧莉維亞小姐的身體已經(jīng)……遭受了多處器質(zhì)性損害。”
羅溫盡可能用溫和的醫(yī)學(xué)名詞將他所見平淡地描述出來。但艾德心知，那畫面要血腥得多。
“自此之后，任何與‘狼’相關(guān)的事物都會令她產(chǎn)生發(fā)自內(nèi)心的恐懼，鴉巢甚至為此專門將飼養(yǎng)尋血犬的狗舍搬到了西區(qū)?！?p> “所以……奧莉維亞小姐是在雙親去世后才加入神調(diào)局的？”
“是的，失去了雙親之后，奧莉維亞小姐便選擇踏上了非凡者的途徑。遠超負荷的訓(xùn)練與戰(zhàn)斗——那幾乎是一種自我毀滅的方式，也進一步加劇了她身體和精神上的負擔(dān)。”
“原來如此……”
短暫的沉默之后，艾德突然問道：
“那奎茵呢，她又是什么時候加入神調(diào)局的？”