下一個(gè)房間并不是夏洛蒂，而是另一個(gè)名叫‘陌客’的探員。
他敲了敲門。
“請(qǐng)進(jìn)。”毫無感情的男性聲音傳來。
走進(jìn)房間里，一個(gè)木乃伊般滿身纏著繃帶的人正躺在床上，臉上戴著鳥嘴面具。
房間一塵不染，卻透著股蘋果腐爛般的惡心甜味，令人不安。
“您好，前輩。伊頓先生請(qǐng)您去會(huì)議室開會(huì)?！?p> “哦，好的。”
簡短的回答，可對(duì)方卻并未動(dòng)身。
艾德心中稍許疑惑。‘陌客’微微側(cè)過脖頸，鳥嘴面具看不到表情：
“還有其他事嗎？”
“沒有了……”
對(duì)方不再言語。他只好微微鞠躬，退出房間。
好了，最后一個(gè)需要通知的應(yīng)該就是夏洛蒂了吧。艾德走上樓去。
似乎由于這里最為接近天空，頂樓的光照也更為明亮。模糊的、散射的流光從廊間的毛玻璃窗傾瀉而下，空氣中懸浮著細(xì)小發(fā)光的微芒。
這里是第三層樓，夏洛蒂的房間，紡織的門標(biāo)上寫著她的代號(hào)：
‘藍(lán)蝶’。
他用指節(jié)輕輕叩門，用盡可能平和溫柔的聲音說道：“您好？”
“是艾德加·懷科洛先生嗎？請(qǐng)進(jìn)來吧?！?p> 門里傳來稍顯怯懦的輕聲細(xì)語。她是唯一完整念對(duì)艾德名字的人。
艾德伸手抹平了唇角，讓它看起來不帶有任何弧度，緩緩?fù)崎T進(jìn)去。
穿過房間，陽臺(tái)被純白的紗簾所籠罩，靜謐的風(fēng)緩緩流過，迎面飄來了苦澀的香氣。
一盆盆植物填滿了整個(gè)空間，綻放的藍(lán)色繡球花好似一團(tuán)錦簇蝴蝶。仿佛只要輕輕一吹，就會(huì)如泡影般飛舞消散。
穿著黑色布袍，瘦小、單薄的少女就站在花海的中央，東方升起的無邊天光在她身上投射出一道幽邃深長的影子。
夏洛蒂緩緩轉(zhuǎn)過身來，雙手握著一柄剪刀，植物修剪流出的汁液在刀口淌下。她的雙眼仿佛黯淡枯槁的藍(lán)寶石，失去了光澤，也失去了情感：
“您就是艾德加·懷科洛先生吧？狄倫大人在信上提到過您?！?p> 艾德本擔(dān)心會(huì)看見一張猙獰的裂口，但一只白色的棉布口罩遮住了夏洛蒂的雙頰，讓她看上去像是位嫻靜的淑女。
綠教堂的修女。他猜到了對(duì)方的身份，但口中還是明知故問道：
“您認(rèn)識(shí)狄倫？”
“是的，我曾經(jīng)在狄倫大人的教導(dǎo)下聆聽神恩，他是個(gè)好人?！?p> 好人？最多算半個(gè)好人吧，我猜。艾德心想。
“對(duì)了，夏洛蒂小姐，伊頓先生請(qǐng)您去會(huì)議室開會(huì)?！?p> “明白了。”她平靜而禮貌地頷首說道，“感謝您專程通知，請(qǐng)容我整理一下衣著。”
“好的，您請(qǐng)便?！?p> 艾德識(shí)趣地帶上了門?？磥硎虑闆]有他想得那么嚴(yán)峻，夏洛蒂反倒像是這群人里面最正常的一個(gè)。
等他下樓打算回稟伊頓，卻發(fā)現(xiàn)伊頓先生已經(jīng)進(jìn)了會(huì)議室內(nèi)。大廳里只剩下白矢依舊一副無所事事的樣子，坐在吧臺(tái)前自斟自飲。
“您怎么不去開會(huì)？”他在旁邊的椅子上坐了下來。
“陌客還沒來，喝完再去也不遲。反正也是雞毛蒜皮的小事——關(guān)于你的事?！?p> 白矢晃了晃酒杯，抿了一口。
“您經(jīng)常一個(gè)人喝酒嗎？”
“不，鐵砧和獵犬經(jīng)常陪我一起喝。海怪偶爾也會(huì)來，但他一喝酒就不停打嗝，實(shí)在太臭了，像是擱淺的鯨魚尸體爆炸?！?p> 他翹起小指扇了扇鼻子，突然又假惺惺地開口道：
“聽說鐵砧找了你的麻煩？我真該提醒你的，唉……”
“也不算很麻煩。比起這個(gè)，您更應(yīng)該提醒我夏洛蒂小姐的事情?！卑箩樹h相對(duì)。
“哼，我猜大偵探早就告訴過你藍(lán)蝶的事情了。”白矢那荒唐粉飾的臉上滿是不以為然，“反正就算沒提醒，海怪也會(huì)告訴你的，他可是個(gè)熱心腸?！?p> 說到這，他舉起調(diào)酒壺，取來一支高腳玻璃杯，給艾德倒了一杯：
“喏，這杯就算賠給你的，放心喝吧?！?p> 艾德狐疑地瞧了他一眼，舉起杯來輕嗅片刻，一種奇特的植物芳香涌入鼻腔。
竟然不是什么奇奇怪怪的東西。他舉起杯子喝了一口，對(duì)方還不至于會(huì)在神調(diào)局的分部里正大光明地下毒。
“還不錯(cuò)。這是什么酒？”
“自制的雞尾酒——‘獵犬小姐’?！?p> “為什么叫這個(gè)名字？”
“因?yàn)榕淞嫌薪鹁坪蜏λ?。而湯力水的風(fēng)味成分是奎寧，聽起來很像奎茵，所以我們就這么稱呼了?！?p> 奎寧是一種治療瘧疾的藥物，來源于金雞納樹的樹皮。艾德盯著酒杯點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問道：
“說起來，你臉上的妝是怎么回事？”
聽到這個(gè)，對(duì)方“嫵媚”地托起腮幫子，看向艾德說道：
“告訴你我能有什么好處？”
“我的友誼？”
“你應(yīng)該知道一件事：友誼是爭取來的，不是靠誰施舍?！?p> 說罷，白矢將杯中的殘酒一飲而盡：
“我不需要死人的友誼，只要你活得夠久，遲早會(huì)知道的?，F(xiàn)在，我要去開會(huì)了，祝你健康長壽?！?p> 說罷，他和僵尸般晃晃悠悠走下樓、默不作聲的陌客一起走進(jìn)了會(huì)議室。
艾德孤身一人坐在吧臺(tái)，學(xué)著白矢的模樣，輕輕搖晃著手中的神調(diào)局特調(diào)酒。淡金色的酒液在杯中旋轉(zhuǎn)，芳香誘人，他卻無心醉飲。
能看得出來，這些人中的絕大部分并不排斥艾德，但也并不信任他。
也許，自己應(yīng)該找個(gè)機(jī)會(huì)證明一下？
大約半個(gè)小時(shí)后，伊頓先生第一個(gè)從會(huì)議室走了出來。他并沒有直接告訴艾德會(huì)議的結(jié)果，而是先將艾德叫到角落里。
“你覺得他們?cè)趺礃?？?p> “很難說。不過我猜，總有一天我會(huì)喜歡上這群人的?！?p> “關(guān)于直接任命你為正式探員的事情，表決已經(jīng)通過了。只不過，支持票與反對(duì)票相差并不懸殊。”
倒也還在艾德意料之中。奎茵和伊頓自然不用說，夏洛蒂和海怪先生應(yīng)該也會(huì)支持自己，這樣看來，自己通過表決的可能性并不低。
“信任是一個(gè)緩慢的過程?！卑吕^續(xù)說道，“假如我能夠派上用場(chǎng)，或許大家就會(huì)對(duì)我有所改觀了?！?p> “哦，對(duì)了……”伊頓沉吟道，“說道這個(gè)——”
“眼下確實(shí)有一個(gè)任務(wù)，恐怕只有你能夠順利完成?！?