銀霧市，東區(qū)與中心區(qū)的交界處，常青藤橋的一處無(wú)人陋巷。
艾德伸出左手，心念所至，一道淡白火芒從掌心燃起。
從燃燒中誕生，無(wú)形的灰燼在火焰中凝結(jié)成兩張銀白色的金屬卡片，像極了倒放的錄影帶。
明焰般的『亞瑟·卡斯特』與塵埃般的『艾德加·懷科洛』，兩張卡片的金屬光芒在指尖熠熠生輝，好似一對(duì)王牌。
白色火芒并未衰減，反而愈燃愈盛，只見(jiàn)殘破虛弱得近乎透明的『艾德加·懷科洛』，黏附在了卡片『亞瑟·卡斯特』上，兩者的形象漸漸熔融為一體。
卡片上的人物依然是艾德的樣貌與裝扮，但眼中卻閃爍著錦中透綠的繽紛光彩——
電氣石的光澤。
【》》》正在加載人物卡『艾德加·懷科洛（亞瑟·卡斯特）』》》》】
伴隨著腦海中的嗡鳴，細(xì)小的電氣石晶體簇生在腦內(nèi)，像是破土而出的萌芽。
他可以感知到晶體的顏色，感受到晶體的形態(tài)，就仿佛是器官的一部分。晶瑩剔透，閃耀著玲瓏色彩。
一種難以言喻的能量像風(fēng)暴中心的漩渦般在他的腦海中扭曲變幻，逐漸坍縮為一個(gè)二維的平面，閃爍著掌控一切的力量——代表著“歸屬與操縱”的『傀儡』秘文。
火焰文字在爬滿蒼灰色青苔的磚墻上浮現(xiàn)：
【結(jié)晶結(jié)構(gòu)同步完成，『傀儡』秘文親和度：91%。好好使用這份天賦吧，我親愛(ài)的好先生?！?p> 現(xiàn)在我可以操縱獨(dú)眼蜘蛛嗎？
【當(dāng)然，你腦中的誕生石是亞瑟·卡斯特的完美復(fù)制品，同樣保留的還有他對(duì)『傀儡』秘文的掌控技藝。就像高輪車(chē)一樣，學(xué)會(huì)了就永遠(yuǎn)也忘不掉，只不過(guò)需要重新適應(yīng)一段時(shí)間罷了?！?p> “我明白了?！卑曼c(diǎn)點(diǎn)頭，一手抓起手杖和掛在握柄的鴨舌帽，“來(lái)吧，該讓好戲開(kāi)場(chǎng)了……”
“正義偶爾遲到，時(shí)常缺席，但我保證這一次它不會(huì)錯(cuò)過(guò)你的喪禮，弗洛伊德先生?！?p> 他用低沉得只有自己能聽(tīng)見(jiàn)的聲音說(shuō)道。
太陽(yáng)剛出來(lái)，此刻天幕雖然泛藍(lán)，城市卻依然沾著墨灰。大街上已滿是行人，喧嚷、叫賣(mài)或咳嗽聲不絕于耳。
巷口角落里的臟胡子乞丐耷拉著腦袋坐在地上，昏沉的酒氣和睡意忽然被一種金屬敲擊地面的聲音吵醒。
他砸了咂嘴，習(xí)慣性令他的嗓子眼兒發(fā)出麻木的哼唧聲，就連他自己都沒(méi)意識(shí)到自己在說(shuō)話：
“呃嗯……行行好，給老兵一個(gè)銅板吧……”
啪嗒。一枚六便士白銅子落在了乞丐的破搪瓷杯子里，這清脆美妙的響聲頓時(shí)讓他睜開(kāi)惺忪浮腫的眼皮。
“祝我好運(yùn)吧?！睙熁疑镍喩嗝毕旅媛冻隽艘粚?duì)漆黑的眼睛。
“那當(dāng)然，祝您好運(yùn)！謝謝老爺，好人有好報(bào)，圣靈保佑您。”
忽然，老乞丐發(fā)現(xiàn)這位紳士是從自己身后的小巷走出來(lái)的。出于好奇，他忍不住開(kāi)口問(wèn)道：
“您大清早這是要去哪??？”
“這個(gè)嘛，我有場(chǎng)賭局要去參加。”
黑頭發(fā)少年扣上了那頂煙灰色的平頂鴨舌帽，金屬手杖敲擊在地磚上發(fā)出清脆的、有節(jié)律的悶響聲，轉(zhuǎn)身消失在喧囂人潮中。
橋的對(duì)岸，中心區(qū)高聳的白色鐘塔在陽(yáng)光下熠熠發(fā)光，直指天際……
……
弗洛伊德馬車(chē)租賃公司所在的四層大樓有著漂亮整齊的紅磚和白色水泥縫隙，在陽(yáng)光下漫射出鮮艷的顏色，吸引著每個(gè)人的眼球。
可艾德并沒(méi)打算從正門(mén)進(jìn)去，他拄著手杖繞了一圈，來(lái)到了后巷。
兩位身材一高一矮的看守就等在后門(mén)，高的那位身形壯實(shí)，一臉絡(luò)腮胡子，戴著副黑手套。
艾德用手杖在地上狠狠敲了兩下，這一舉動(dòng)迅速吸引了二人的注意力。他們的神色詫異萬(wàn)分，顯然沒(méi)想到艾德會(huì)自己送上門(mén)來(lái)。
“想我了嗎？”
他用手肘倚靠在磚墻旁，用陰陽(yáng)怪氣的語(yǔ)調(diào)說(shuō)道。
只見(jiàn)壯漢氣勢(shì)洶洶地朝他走來(lái)，但艾德不慌不忙地向前兩步，有恃無(wú)恐般用白鴉手杖抵住對(duì)方的胸膛，示意他保持距離，然后仰頭問(wèn)道：
“你不打算問(wèn)問(wèn)我有何貴干？”
“你是來(lái)尋死的嗎，小子？”
看見(jiàn)對(duì)方一副咬牙切齒的模樣，艾德心中只覺(jué)得好笑。
“不，我是來(lái)找弗洛伊德先生談生意的。如果天黑之前我沒(méi)能回到偵探所的話，一封包含我手里全部證據(jù)的信封就會(huì)被送到某個(gè)警署……”
“——那樣可就太不好了……弗洛伊德先生會(huì)很生氣的，對(duì)吧？”
只見(jiàn)壯漢怒目瞪了他一眼，扭頭給矮個(gè)子使了個(gè)眼色，矮個(gè)子便轉(zhuǎn)身進(jìn)了樓內(nèi)。留下壯漢和艾德單獨(dú)對(duì)峙。
“不著急，我沒(méi)打算逃跑。”
艾德嘴角掛著浮夸的微笑，他優(yōu)哉游哉地掏出一枚零錢(qián)，放在指尖轉(zhuǎn)了起來(lái)。
大約十分鐘后，矮個(gè)子回來(lái)了，用他那又尖又硬的聲音開(kāi)口便道：“帶他上馬車(chē)?！?p> 那壯漢聞言露出了滿嘴鬣狗般的牙齒，笑容猙獰。抓著艾德的后領(lǐng)，連攆帶推地趕著他往巷口深處走。
“放開(kāi)我！我自己會(huì)走，你們就是這樣對(duì)待客戶的嗎？聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有，放開(kāi)我！”艾德一邊抱怨一邊掙扎著，對(duì)方卻完全沒(méi)有理睬。
穿過(guò)了兩個(gè)巷口，巷子盡頭的街道停著一輛黑色的封閉式二輪馬車(chē)。
“嘶——停一下朋友，靠！真的，你都扯到肉了！”艾德大聲嚷嚷，但是壯漢一把將他搡進(jìn)了車(chē)?yán)铩?p> 還沒(méi)等他反應(yīng)過(guò)來(lái)，一個(gè)滿是灰塵的麻袋便套到了艾德頭上，嗆得他直咳嗽，隨即車(chē)輪顛簸，滾滾向前……
……
“咳咳……”
當(dāng)麻袋被摘下來(lái)的時(shí)候，艾德止不住地大聲咳嗽著，自己被綁在椅子上，動(dòng)彈不得。
抬頭望去，四周拉著窗簾，周?chē)h(huán)繞著七八名槍手。
對(duì)面的寬背沙發(fā)上坐著一個(gè)腦滿腸肥的胖子，他穿著量身定制的棕褐色正裝，頭發(fā)黑中夾白，神態(tài)沉穩(wěn)又傲慢。
他緩緩開(kāi)口道：
“很抱歉我的手下不太會(huì)照顧人，艾德加·懷科洛先生，我就是弗洛伊德，您要找的人。不介意我抽支煙吧？”
說(shuō)完弗洛伊德拍拍渾圓粗短的手掌，似乎沒(méi)打算征求艾德的意見(jiàn)，身旁的人隨即為他點(diǎn)了一支雪茄。
“嘖，這袋子裝過(guò)土豆，貌似還發(fā)了霉?！卑滤α怂︻^發(fā)上的泥巴粒，“您賺了這么多錢(qián)，難道就給員工吃這個(gè)？”
“你該不會(huì)是來(lái)指導(dǎo)我如何改善雇員待遇的吧？”
弗洛伊德用戴滿寶石金戒的右手捏著雪茄，呼出了純白色的細(xì)膩煙霧。
“當(dāng)然不，我只是個(gè)普通的維修技工，碰巧得知了一些不該知道的秘密。我是來(lái)談生意的，弗洛伊德先生?！?p> 說(shuō)到這里，艾德露出了和善乃至諂媚的笑臉。
這笑容似乎令弗洛伊德先生十分滿意，只見(jiàn)他向后靠了靠，讓自己坐得更舒服些，眼神略微抬向天花板：
“很好，我們都該弄清楚自己是誰(shuí)，很多人做不到這點(diǎn)，結(jié)果遭了殃。你很聰明，年輕人，我這里有份不錯(cuò)的報(bào)價(jià)，你應(yīng)該會(huì)滿意的?！?p> 說(shuō)罷他揮了揮手，讓手下拿出一份預(yù)備好的協(xié)議展示給艾德，艾德也饒有興趣地讀了起來(lái)。
一張去往新大陸的飛艇船票，一千五百鎊現(xiàn)金，一座位于新大陸東部拓荒區(qū)小型莊園的房產(chǎn)契約。
嘖嘖，一千五百鎊現(xiàn)金，一棟小莊園。他做維修技工一輩子也弄不到這么多錢(qián)。
“挺有誠(chéng)意的開(kāi)價(jià)，弗洛伊德先生。只不過(guò)我還有一份小小的問(wèn)題……”
“但說(shuō)無(wú)妨。”弗洛伊德先生滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，捏著雪茄的手指在空中虛無(wú)地比劃了一下。
“告訴我，弗洛伊德先生……”
艾德抬起頭，凝視著弗洛伊德的那空洞又無(wú)趣的雙眼：
“假如正義可以像商品一樣裝裱在展柜里明碼標(biāo)價(jià)，你覺(jué)得它應(yīng)該值多少錢(qián)？”
“你什么意思……”
只見(jiàn)弗洛伊德先生臉色由晴轉(zhuǎn)陰，憤怒地掙扎著想要站起身來(lái)，卻因?yàn)榉逝值捏w重而變成了某種可笑的蠕動(dòng)。
椅子上的艾德猛地扭動(dòng)身形，一枚亮晶晶的金屬圓片從指間向著弗洛伊德先生的方向飛射過(guò)去。
只見(jiàn)那位高個(gè)子的絡(luò)腮胡子壯漢霎那間出手，在半空中將金屬圓片猛地一把攥住。
他獰笑著攤開(kāi)掌心，卻發(fā)現(xiàn)這不過(guò)是一枚普通的六便士。
艾德卻已趁著這個(gè)時(shí)機(jī)，連同綁住他的椅子一同向窗戶的那側(cè)倒去，用牙齒撕開(kāi)了窗簾的幕布……