火堆燃燒成的灰燼里有許多彎彎曲曲的路線(xiàn)，歡娣看不出她接下來(lái)要走的是哪一條。
與貓頭鷹的事情應(yīng)該算解決了吧，她不想在笨笨雞呆下去。她整天在后院殺雞拔雞毛，除了雞與阿婆，沒(méi)見(jiàn)其他人，也沒(méi)有時(shí)間打聽(tīng)王壹有沒(méi)有來(lái)落刀城。
她想去上次的老親王府看看，那里花錢(qián)打聽(tīng)有關(guān)刀的情報(bào)，王壹不也是來(lái)尋刀的么？有沒(méi)有可能去過(guò)那里？
她先回笨笨雞與阿婆告別。阿婆在她危難之時(shí)收留了她，對(duì)來(lái)找她的貓頭鷹的人撒謊。雖然工作量很大，但阿婆賺的也不多，不時(shí)有地痞無(wú)賴(lài)白吃，阿婆只能在后院咬牙切齒咒罵一番。
她現(xiàn)在所在的地方她沒(méi)來(lái)過(guò)，早上這一帶行人稀少，她循著雞叫聲找到人家問(wèn)路，這里還是城西，后面三街離此不遠(yuǎn)。
阿婆沒(méi)有強(qiáng)行挽留，“你惹到他們，最好是換個(gè)地方。昨晚你沒(méi)回來(lái)，我還以為。你孤單一個(gè)能去哪里呢？”
“阿婆，我有地方去的，你沒(méi)有幫手，會(huì)不會(huì)影響生意？”
“有什么影響的，賺的多還不是給那些豬狗不如的東西白吃了，少賺少給。我不用你擔(dān)心，你顧好自己就行?！?p> 阿婆掐著一只大公雞的翅膀，將雞脖子上的毛拔開(kāi)，拿刀一割，提起雞冠，雞血汩汩地流到一個(gè)放了小撖鹽的有缺口的碗中。
“哎，你走呀，我不送了，我還要?dú)㈦u煲湯，今日特價(jià)是公雞煲?！?p> 阿婆是殺雞技術(shù)領(lǐng)域的佼佼者，她毫無(wú)保留地將技術(shù)傳給了歡娣。在她這里學(xué)技術(shù)的人多了，沒(méi)幾個(gè)做得長(zhǎng)久。司空見(jiàn)慣的離別沒(méi)有使她停下殺雞，等忙完了，她得去集市再招個(gè)人來(lái)，沒(méi)閑工夫傷離別。
歡娣不是優(yōu)柔寡斷的人，她已經(jīng)決定了要離開(kāi)，雖心懷感激還是去了老親王府。那里門(mén)庭冷落，她以為自己走錯(cuò)了，問(wèn)了送她去的馬車(chē)夫，“沒(méi)錯(cuò)呀，這里就是老親王府。”
上次的擁擠混亂到如今的僅她一人，其中隔了佑家宴，那這份冷清，她安然踏進(jìn)。
“你想做護(hù)院？”
“是的，我符合你們的要求?！?p> 這個(gè)地段屬于以王宮為中心的二圈地帶，在整個(gè)落刀城的大中心內(nèi)。恰好門(mén)外有招賢貼，主人似乎對(duì)刀有某種癖好，歡娣想在這里找份事做。護(hù)院主要是晚上巡查，白天她有時(shí)間出去打探王壹，非常適合她。
面試她的男子，道士裝扮卻一臉兇相，一點(diǎn)也不沉穩(wěn)平和，但她不以貌取人。
別人以貌取她。
“你不行，回去吧?！?p> “為什么？”
還好意思問(wèn)為什么？給他小興興住的地方做護(hù)院，這副樣子怎么可以？身為女子卻喜歡穿男裝，心理有毛??；在落刀城這個(gè)帶“刀”的地方來(lái)應(yīng)聘護(hù)院連把看得到的刀都不帶，是來(lái)糊弄他嗎？他宗道長(zhǎng)什么時(shí)候可以被糊弄？真氣人。
“老爺，夫人她想去園子里逛逛，可她不要我們抱，也不要我們背，那怎么辦？”
侍候鐘興弟的小丫頭又來(lái)求救。
宗道長(zhǎng)私下與侍候鐘興弟的兩個(gè)小丫頭和一個(gè)嬤嬤說(shuō)起，如果她們?cè)谒媲胺Q(chēng)他為“老爺”，稱(chēng)鐘興弟為“夫人”且不被鐘興弟發(fā)現(xiàn)，他另外重賞。此外府中其他雜役都稱(chēng)他為老爺，他不敢讓那些膽小如鼠又嗓門(mén)大得嚇人的蠢家伙稱(chēng)鐘興弟為夫人，以免鐘興弟聽(tīng)到生氣。
急著買(mǎi)來(lái)的小丫頭太小，嬤嬤亦老，扶不住也抱不動(dòng)人。他想去扶去抱，鐘興弟不讓。他原本還想著慢慢給她挑幾個(gè)好點(diǎn)的，可鐘興弟的病一點(diǎn)沒(méi)見(jiàn)好，反而惡化，他天天請(qǐng)醫(yī)師送醫(yī)師尋醫(yī)師，顧不上。
“要不我去抱夫人出來(lái)?！?p> 歡娣眼力勁那是相當(dāng)厲害。
“噓，‘夫人’兩個(gè)字說(shuō)輕點(diǎn)，我聽(tīng)得到就行，不能讓別人聽(tīng)到。在夫人面前不能稱(chēng)她為夫人，叫姑娘，明白沒(méi)有？”
歡娣說(shuō)的“夫人”二字如同一把有形的刀，宗道長(zhǎng)看了很滿(mǎn)意。
不明白也得回答“明白”。
不過(guò)看到姑娘后，就明白宗老爺癡心妄想癥非常之嚴(yán)重且到了精神疾病階段。不知連指山連云觀的錢(qián)柜子道長(zhǎng)能不能煉出治療癡心妄想癥的丹藥。天底下的多情男女與普通男女對(duì)此丹藥的需求應(yīng)是很大。
歡娣抱著縮成一團(tuán)的美人，問(wèn)道：“姑娘想在哪里歇歇？”她們后面，兩個(gè)小丫頭搬著椅子踏凳，老嬤嬤摟著小被子小褥子。
“你覺(jué)著哪里好看？”
鐘興弟一直躺在床上，燒退了后，全身無(wú)力，腿病一天天嚴(yán)重。她自從出了神醫(yī)府回來(lái)就沒(méi)出過(guò)房間門(mén)，背上自覺(jué)長(zhǎng)瘡了似的躺不下了。
“再走走?！?p> 歡娣頭次來(lái)老親王府中。不知哪代的老親王都沒(méi)人記得名字，他的宅子傳了下來(lái)。但現(xiàn)任主人在權(quán)力斗爭(zhēng)中失敗，不再貪戀官場(chǎng)，已經(jīng)在城外的鄉(xiāng)下置了產(chǎn)業(yè)，過(guò)著炙熱權(quán)力手中停留過(guò)的有錢(qián)人隱居廟堂附近不受約束的自在生活。
老親王府占地面積近百畝，這么一大片地方?jīng)]有權(quán)力染指，金錢(qián)堆積，失去了曾經(jīng)的次中心地位，這一帶要不是上回鐘興弟撒錢(qián)買(mǎi)情報(bào)，幾乎無(wú)人來(lái)。歡娣要是早一點(diǎn)知道老親王府的歷史，她可能不會(huì)以為這里是她落腳的好地方。
后花園之前荒蕪多時(shí)，雜草叢生，野獸出沒(méi)，鐘興弟租了來(lái)才開(kāi)始重新清理。這項(xiàng)大工程不是一天兩天能完成的事。走了一會(huì)兒，歡娣滿(mǎn)眼皆是盤(pán)虬臥龍的古樹(shù)，沒(méi)了葉子只留枝干仍顯出無(wú)窮的彎曲向上力量。
“姑娘在這排古樹(shù)前坐一會(huì)兒吧？現(xiàn)在風(fēng)小，陽(yáng)光也舒適?！?p> “好吧?！?p> 鐘興弟側(cè)頭看到樹(shù)干，又極目看著墻外沒(méi)有云的淡藍(lán)天空。她渴望飄來(lái)一朵白云，那會(huì)讓她想起只穿白色衣服的李濟(jì)世，她不想讓自己想他，但她可以想白云，可以看白云。
她的心事，風(fēng)知道，云知道。一陣知心的秋風(fēng)吹來(lái)一大朵白云，從天邊翩翩而來(lái)。鐘興弟坐在椅子上，凝望著那朵云的變化，忍俊不禁。
四人也不知她笑什么，見(jiàn)她開(kāi)心，也陪著她笑。
“你是新來(lái)的，叫什么名字？”
鐘興弟才有心情多問(wèn)幾句。
“左歡娣?！?p> “我也有‘弟’，我是鐘興弟。你長(zhǎng)得好漂亮，為什么要穿臭男人的衣服？”
“我從別處來(lái)，還沒(méi)買(mǎi)換洗衣服?！?p> 暫且這樣回道。這個(gè)問(wèn)題，歡娣得好好想想。她到了落刀城后，看到這座城里的男人體格壯碩，幾乎人人身上都帶著長(zhǎng)短不一，大小不同，形態(tài)各異的刀。她藏的小刀沒(méi)法比，根本看不到。她不喜歡帶著那么大的刀招搖過(guò)市，她對(duì)自己的男兒郎真身認(rèn)同感少了一半。