火星日與地球日相近，自轉(zhuǎn)一周需要24小時37分42秒。
當清晨的第一縷陽光照向古老的南部平原的時候，青藍色的天空中，黑色小膠囊已經(jīng)靠近奧林帕斯山脈。在那片廣袤無垠的橘色大地上，黑色小膠囊就如同一個小黑點，無聲無息地漂浮在那片時空。
由于奧林帕斯山脈最高峰海拔將近22公里，黑豹的飛行高度設(shè)置在距離地面27公里的高空。這里處于火星西半球靠近赤道的沙漠地區(qū)，不像北半球擁有巨型紅色海洋，還有富饒美麗的湖積平原。從兩萬七千米的高空俯瞰，這里只是一片橘色的，完全沒有生命跡象，綿延無際的沙漠。而奧林帕斯山脈的高海拔區(qū)域由于常年處于極度低溫，終年覆蓋著古老的、泛著幽藍光芒的白色冰川——他如同頭戴白色高帽，傲然屹立在火星橘色大地上的巨人，迎著東方的旭日，藍色憂郁的目光俯瞰大地。
他們透過舷窗向橘色大地打量著，如果以奧林帕斯山脈為二維坐標中心，它的東南方向還有三座盾型火山，東北方向還有一座較為矮小的盾型火山。
云飛的中控調(diào)侃道，“哥們兒，也許東南方向那三位是奧林帕斯的妻子們，而東北方向那個是他們的兒子？”
他們已經(jīng)感受到了火星引力，嗯，現(xiàn)在距離火星表面兩萬七千米，引力值大概是3.65m/s^2，跟在火星地面3.71m/s^2相比，僅僅減少了1.57%——云飛的中控快速地運用萬有引力公式計算著。
駕駛艙內(nèi)，塔西婭和云飛坐在加速臥椅上，眼睛緊緊盯著雷達偵測屏幕，他們向身下的巨型火山口掠去，下一步將對火山區(qū)域進行電磁波掃描。在火星環(huán)繞軌道上，諾伊特人沒有部署衛(wèi)星，母艦與巡航者的通信方式是通過電磁波，電磁波的溝通模式可以這樣來模擬：塔臺呼叫格利澤，收到請回到——或者反過來，格利澤呼叫塔臺，收到請回答——大家采用同樣一個通信頻率。如果格利澤沒有響應(yīng)呼叫或者沒有主動呼叫塔臺，那么塔臺就無從了解格利澤的位置。所以目前他們面臨的問題，如果格利澤不響應(yīng)或者不在同一頻段呼叫黑豹，他們找不到格利澤。
云飛思索著。
“塔西婭，我們在掃描火山區(qū)域的時候，讓黑豹不間斷呼叫格利澤。”
“是，隊長。”
他們把飛行高度降到了22公里，首先掃描奧林帕斯山脈。作為太陽系最高的山峰，站在山腳完全看不到山頂，山脈寬約648公里，占地30萬平方公里，相當于意大利的國土面積——用電磁波把奧林帕斯的邊邊角角無一錯漏地打掃一遍都得花不少功夫。
“塔西婭，奧林帕斯山基本上是個圓形，為了確保沒有遺漏，我們可以從外圍開始做圓周運動完成掃描，最后到達火山口，而且，我猜想格利澤應(yīng)該在火山口區(qū)域。”
“隊長，我們可以盡量靠近地面飛行，如果格利澤對我們的呼叫不做響應(yīng)，我們的飛船內(nèi)置定位裝置，可以在30個諾伊特日，也就是大概15個地球日內(nèi)持續(xù)發(fā)送雷達指示信號，只要在我們的雷達偵測覆蓋范圍內(nèi)——嗯，相當于地球人類用的長度單位，半徑1500米內(nèi)，就可以發(fā)現(xiàn)它?！?p> “同意，飛行高度保持距離地面八百米?！?p> 希瑟走了進來，“約翰，我和梅咖開始做進入洞穴的準備工作?！?p> 塔西婭轉(zhuǎn)為手動駕駛飛船模式，飛行高度降低，圍繞著巨大的火山口，開始做圓周運動。雷達偵測已經(jīng)設(shè)定了預(yù)警，一旦發(fā)現(xiàn)可疑目標，便會發(fā)出警報。
目前他們處于山脈的邊緣區(qū)域，奧林帕斯山脈犬牙交錯的邊緣地帶與橘色古老平原相比，整齊地抬高將近三千米，可以想象，在億萬年前火山噴發(fā)的時候，紅色巖漿從火山口源源不斷地涌出，就像火星身體表面長了一個巨大的膿包，膿液沿著山體表面的低洼地帶，肆意地流淌下來，漸漸凝結(jié)——在又一個火山活動周期時，火山口再次涌動，火紅色熔巖再次涌出，在上一次的結(jié)痂上面，再次凝結(jié)一層——一次又一次，經(jīng)過億萬年，堆積出了太陽系最高的山峰——這是一座黑色玄武巖堆積出來的巨型山峰。
當黑豹靠近火山邊緣地帶，依舊可以看出順著山體的表面洼地，凝結(jié)成的蜿蜒交錯如同河流一般的灰黑色帶有孔隙的玄武巖層，整個奧利帕斯山就如同蓋上了一口無法確定深度的黑色玄武巖鍋蓋，這口巨型玄武巖鍋蓋上，布滿了蜂窩狀的孔隙，寸草不生，連飛鳥都沒有看見一只，這是個什么樣的地方？！
云飛啟動了鳥瞰模式。格利澤的飛船是一艘金屬銀色膠囊狀飛行體，在這片土地上，區(qū)別度很高，只要能夠看到閃光的亮點，即使沒有接收到電磁波信號，他們?nèi)匀荒軌蛉缤５讚漆樢粯影阉鐒e出來。
外圍山體上沒有發(fā)現(xiàn)可疑洞穴。
沒有接收到電磁信號。
陽光下面沒有發(fā)現(xiàn)閃閃發(fā)光的小點兒。
......
完成外圍，進入內(nèi)圈，繼續(xù)掃描。
山體的玄武巖已經(jīng)被冰川覆蓋，銀色與白色難于區(qū)別開來。
沒有電磁信號......
沒有生命跡象。
......
終于來到火山口區(qū)域，奧林帕斯山頂表面一共有五個這樣的塌陷火山口，平均深度高達3000米。
這里是最有可能發(fā)現(xiàn)格利澤飛船的地方。
“塔西婭，進入最大的火山口，靠近地面飛行，我們需要完成火山口的掃描。”
希瑟和梅咖已經(jīng)完成了洞穴救援的準備工作，他們也來到了駕駛艙。
30萬平方公里——現(xiàn)在可是最后的希望——火山口由于內(nèi)部空洞，玄武巖層塌陷形成的近乎圓形沉降區(qū)域，所有人目不轉(zhuǎn)睛地盯著——這是一個巨型的、焦黑的、綿延起伏的，類似丘陵的火山山谷——心情開始焦躁起來。
黑豹懸停在山谷中央上方，距離地面五百米高度，開始掃描。
奇怪，這個山谷并沒有被冰川覆蓋，這個位于赤道的沙漠地區(qū)常年降水稀少，所以在火山口并沒有形成火山湖，只留下一個裸露著玄武巖的黑色山谷——80平方公里近乎圓形的黑色山谷——半徑約為5，047米——在地球上找不到任何天然或者人類構(gòu)造的建筑可以與之比擬。山谷底部是來自于地底，萬億年前紅色熔巖噴涌后凝結(jié)而成的黑色帶蜂窩孔隙的玄武巖層，灰黑色的巖層表面覆蓋著紅色地衣類植物。
希瑟在思考——這說明火山內(nèi)部依然在活動，這些紅色地衣類植物是嗜熱生物，或者多數(shù)可被稱作嗜熱菌，是在相對高的溫度下中生存的生物，溫度范圍在45和122 °C（地球攝氏度），是嗜極生物的一類。很多嗜熱生物是古細菌。在諾伊特，嗜熱生物很少見，但是在地球上，嗜熱生物可以在很多地熱活動地區(qū)被發(fā)現(xiàn)比如火山口的熱泉周圍，或者深海中的深海熱泉噴口——說明這里溫度相對高，且富含強酸性物質(zhì)——她看了看火山口周圍的巨型冰川，也許冰川融水匯入了盆地，但是如此大量的融水居然沒有形成火山湖？
“約翰，我們需要檢查一下山谷里面有沒有泄水孔?！薄绻ㄈ谒M入山谷，再從玄武巖孔隙中滲入，那么在山谷下面很有可能有地下洞穴、河流甚至地下湖泊——但是這樣的環(huán)境是高腐蝕性的，格利澤會進去嗎？——而且到目前為止，這里并沒有發(fā)現(xiàn)格利澤的飛船。
黑豹在詭異艷麗的紅色霧氣中穿梭。駕駛艙內(nèi)的三維坐標系已經(jīng)完成地形建模，考慮到格利澤的飛船應(yīng)該在谷底，塔西婭手動駕駛著黑豹鉆入迷霧，向下探去，他們需要貼近谷底飛行。
飛船外部的霧氣變成了棕紅色，肉眼望去，高聳林立的險峰隱沒在飄忽的紅色迷霧中。黑豹的飛行速度降低下來，顯得異常小心翼翼。隨著飛船進入火山峽谷，雷達偵測返回了更為精確的建模信息，不斷對谷內(nèi)地形進行修正。
突然雷達偵測屏幕出現(xiàn)了一個閃爍的亮點——格利澤？