第二十二章 義士

　　“這里還有其他人！”張?jiān)乐?jǐn)慎的環(huán)顧了一下四周。

　　懷柔撫平臉上的受驚的表情，整理了一下衣衫，她剛剛被張?jiān)劳崎_，有些失落，賭氣道：“林子大了，有其他人也不稀奇。”

　　“可你說(shuō)這林子里有毒蠱，一般人是不會(huì)進(jìn)來(lái)的？”張?jiān)缹?duì)懷柔的話產(chǎn)生質(zhì)疑。

　　懷柔瞪大了雙眸，臉色有些緊張，諾諾的道：“畢竟還有許多人不知道這里的危險(xiǎn)嘛！”

　　這倒也說(shuō)得過(guò)去......“你先睡吧！今晚我守在這里，明天一早我們就出這個(gè)林子！”張?jiān)榔擦怂谎?，安撫道?p>　　這一夜過(guò)的還算風(fēng)平浪靜，張?jiān)涝僖矝](méi)聽到過(guò)其他聲響，甚至連蟲鳴鳥獸的聲音都沒(méi)有。

　　他不禁心生寒意，這林子里恐怕有什么可怖的東西存在！

　　惦記著柳飄飄的安危，林間剛有微光透過(guò)來(lái)，他就把懷柔叫醒了。

　　“走吧，趁著那群匪徒還沒(méi)起床，趕緊送你回家，以后這間林子你就不要來(lái)了！”張?jiān)酪魂嚩凇?p>　　懷柔不情不愿的“哦”了一聲，跟在了張?jiān)郎砗螅^續(xù)趕路。

　　一路上懷柔告訴張?jiān)肋@條路不能走，那條路也不能走，一會(huì)兒又走了半截的路，懷柔突然告訴她走錯(cuò)了，張?jiān)烙行饧?，懷疑她是故意的?p>　　這一走，又到了正午，張?jiān)缹?shí)在忍無(wú)可忍，撂話道：“你要是再不好好指路，就一個(gè)人回去，反正你對(duì)這間林子也很熟悉，我看那群山匪未必能在這里抓到你！”

　　懷柔撲閃著兩只無(wú)辜的大眼睛，拉著張?jiān)赖囊滦浠瘟嘶?，怯生生的回道：“他們本就是在這間林子抓的我，人總有馬失前蹄的時(shí)候嘛！”

　　這話竟叫張?jiān)罒o(wú)法反駁。

　　“那你就好好帶路，不要再玩什么花招！”

　　一個(gè)時(shí)辰后，兩人終于看到林子前頭的一條小路。

　　張?jiān)谰o繃的神色終于放松：“好了，前邊就是去往苗嶺的路吧？你應(yīng)該安全了，剩下的你自己走吧！”

　　懷柔沒(méi)有回話。

　　張?jiān)酪詾樗巧岵坏米约?，心底正在難受，不想說(shuō)話。

　　回頭一看，只見(jiàn)幾個(gè)黑影閃過(guò)，身后的懷柔不見(jiàn)了！

　　只聽遠(yuǎn)處飄來(lái)一句：“去苗嶺救我！”

　　張?jiān)拉h(huán)顧四周，看不到任何身影，深吸了一口氣，朗聲問(wèn)道：“什么人裝神弄鬼的，何不現(xiàn)身相見(jiàn)，拐走一姑娘算什么本事？”

　　話音落下，林間毫無(wú)反應(yīng)，靜的可怕。

　　張?jiān)佬念^一慌，拿出折扇扇了兩下，口中念叨：“苗嶺？”

　　他思忖片刻，認(rèn)定懷柔與那幾個(gè)劫走她的人是相識(shí)的，暫時(shí)應(yīng)該不會(huì)出什么大事，否則懷柔就不會(huì)叫自己到苗嶺救她了！她應(yīng)該知道這些人的底細(xì)和目的。

　　“眼下還是先找柳飄飄吧”他收起折扇在手上敲了兩下，便沿著原路折返了。

　　剛出林子就被幾個(gè)衛(wèi)士叫?。骸皬埞?，飄飄姑娘被山匪抓走了！”

　　張?jiān)烂奸g皺起，眸子里頓顯殺機(jī)。

　　......

　　言海棠和江楚生雖然沒(méi)有找到麥芽，卻聽到了比麥芽更為重要的消息，兩人很快就趕到了苗嶺縣城。

　　苗嶺地處偏僻，本地建筑比逡州城遜色不少。

　　這里的房屋大多是竹樓，偶爾會(huì)有幾處石頭砌成的石屋，不過(guò)都建在半山腳下，也有幾處木屋，只是木屋都是縣衙辦公的地方。

　　整個(gè)縣城地面都是由石板鋪路，但大多地方都不是很平坦。

　　穿過(guò)一座石牌，就正式進(jìn)入苗嶺縣了，言海棠和江楚生在守門衛(wèi)兵搜身后進(jìn)了城。

　　兩人都是一身勁裝打扮，腰身配著刀劍，言海棠仍舊是一副干練的馬尾，江楚生則青絲飄飄，頗有仙氣，俊男靚女的搭配很是惹眼。

　　城內(nèi)的景象跟言海棠想象的不太一樣，她以為苗嶺貧乏，街頭多是乞討和難民，但事實(shí)并非如此。

　　城墻根兒前的苗嶺百姓似乎都很正常，他們身穿本地特色服飾，匆匆忙忙、形形色色的在人流穿梭，都在做著自己的事情。

　　有些肩上扛著竹編的籮筐，在販賣貨物，有些臂彎拎著竹籃，正跟小商販討價(jià)還價(jià)。

　　時(shí)不時(shí)還有幾個(gè)捕快從城中走過(guò)，巡視著城中瑣事，治安很好，沒(méi)有出現(xiàn)生搶豪奪的事情。

　　言海棠滿腹疑惑，據(jù)她所知，這逡州水資源貧乏，所以農(nóng)作物長(zhǎng)勢(shì)不好，許多作物都在這里存活不下去，比如小麥和水稻一類。

　　尤其是苗嶺一帶更甚。

　　這里的百姓平日里靠種一些谷物生活，但由于氣候原因，這幾年谷物的收成也不是很好，有些靠山近的農(nóng)戶還可以到山里邊打點(diǎn)野食和摘點(diǎn)野果，拿到城里販賣。

　　但是多數(shù)人家就只能靠每年收成可憐的谷物過(guò)日子，谷物一旦吃完，他們就沒(méi)了糧食來(lái)源。

　　多數(shù)人只能上街乞討，甚至到其他郡縣討吃的。

　　這幾年從苗嶺走出的討吃流民越來(lái)越多，其他郡縣也無(wú)法承受，只能把這些人往回趕。

　　就這樣苗嶺的百姓生活不下去，走也走不出去，每當(dāng)?shù)搅嘶哪?，就能在城中?jiàn)到不少餓死的尸骨。

　　以至于后來(lái)流民發(fā)起了暴動(dòng)，把不作為的知縣和縣丞給宰了，這才引起朝廷的注意。

　　朝廷為了解決這件事，想了個(gè)辦法。

　　就是朝廷減免了與逡州同屬云川省份的涼州的糧稅，然后把涼州省下來(lái)的那部分糧食撥給了苗嶺一帶的百姓。

　　自此以后，每年都從涼州往逡州運(yùn)糧，這幾年涼州的糧食解決了不少苗嶺百姓的斷糧問(wèn)題。

　　也讓逡州各縣的治安漸漸好了起來(lái)。

　　但是今年是個(gè)例外，今年涼州氣候偏涼，糧食的收成就晚了半個(gè)月，苗嶺的百姓也就斷了糧，因此知縣大人早就把求糧的文書遞給了云川布政使沐云，可誰(shuí)知這半路又殺出來(lái)個(gè)“官糧丟失案”！

　　這一來(lái)二去又半個(gè)月過(guò)去了，要按以往推算，苗嶺百姓家的存糧應(yīng)該早就吃完了，如果補(bǔ)缺的糧食沒(méi)有銜接到位，這時(shí)候城內(nèi)已經(jīng)會(huì)出現(xiàn)大量的乞討者和難民了。

　　可事實(shí)并非如此，這苗嶺縣城不但沒(méi)有乞討的流民，還一副繁華景象。

　　這倒讓言海棠吃了一驚，難道正如昨天那兩個(gè)男人所言，有人再給百姓發(fā)糧？

　　要想弄清楚事情的來(lái)龍去脈，看來(lái)只能問(wèn)一問(wèn)城中的百姓了。

　　她走到了一位上了歲數(shù)的穿著漢服的老婦身旁，從懷里掏出了幾個(gè)銅板遞給老婦。

　　她指著一旁筐子里的果干說(shuō)道：“給我稱點(diǎn)這個(gè)！”

　　老夫人瞟了一眼眼前的女子，高興的趕忙接過(guò)銅板，拿起紙袋開始給她裝果干。

　　言海棠以溫和的口氣借機(jī)問(wèn)道：“聽說(shuō)你們這里最近有人在夜里發(fā)糧食，可有此事？”

　　那老婦人聽言突然停下手中的動(dòng)作，瞪了言海棠一眼：“老婦聽不懂你在說(shuō)什么！”

　　言海棠疑惑，與一旁站著的江楚生互看了一眼。似乎在說(shuō)這老婦人有所隱瞞。

　　老婦人說(shuō)漢語(yǔ)，看來(lái)是能交流的，雖然她不想承認(rèn)，但好歹能聽懂他們的話。

　　“您是有什么難言之隱嗎？”言海棠直接問(wèn)到。

　　老夫人只顧裝果干，并不答話。

　　江楚生也蹲了下來(lái)，一雙干凈俊朗的面孔，極盡親和力，他柔聲道：“我們不是壞人，也不會(huì)要你們糧食，我們只是想調(diào)查一些事情！”

　　說(shuō)著從懷里又掏出一些碎銀遞給了老婦。

　　老婦下垂的眼皮動(dòng)了一下，看著江楚生手里的碎銀，躊躇了片刻，最后還是抵不住金錢的誘惑，接了過(guò)來(lái)。

　　她眼神中透著即無(wú)奈又感激的神色，回憶道：“我們小老百姓無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的，上頭一向不拿我們的命當(dāng)命的。

　　老婦活了這么大年紀(jì)，每年這個(gè)時(shí)候都差點(diǎn)餓死過(guò)去，今年本來(lái)也打算把家中剩余的殘糧吃完后就等死的，可誰(shuí)知，大概一旬前的夜里，家中突然有人敲門，老婦開門后，有兩個(gè)穿黑衣的男人，他們給我扔進(jìn)來(lái)一袋糧食，然后人就走了。

　　老夫也不知道這倆人來(lái)自哪里，又叫什么，老婦只知道他們是上天派來(lái)救命的菩薩！是他們讓我還能多活幾天！朝廷的官員還不如這些個(gè)來(lái)歷不明的義士！”

　　她低頭又看了一眼言海棠腰間的彎月大刀，眼神中多了一份警惕，她語(yǔ)氣懇求道：“老婦不管你們要調(diào)查什么，但那些人是好人，是他們救了我們的命，你們不要傷害他！”

　　聽完老婦的訴求，言海棠神色復(fù)雜，因?yàn)楹谝氯税l(fā)糧時(shí)間和官糧丟失的時(shí)間是吻合的。

　　而且昨天那兩個(gè)男人爭(zhēng)奪的那袋小麥成色也不太好，這也跟他們昨日猜測(cè)的，運(yùn)往苗嶺的糧食都是成色不好的小麥相吻合。

　　她已經(jīng)有些確定那些黑衣人給苗嶺百姓發(fā)送的糧食就是官府丟失的那一批。”

　　“走吧！”言海棠拿起裝干果的紙袋，心思不寧的叫了江楚生一聲。

　　而后兩人又以同樣的方式打聽了幾遍，得到的還是同樣的答案。

　　毫無(wú)疑問(wèn)，那個(gè)白衣男子把劫來(lái)的官糧提前發(fā)給了苗嶺百姓，但他為什么要冒著被官府通緝的危險(xiǎn)多此一舉呢？

　　要說(shuō)博名聲，他連個(gè)姓名都沒(méi)留下，要說(shuō)為了苗嶺百姓，可官府發(fā)糧與他們發(fā)糧又有何區(qū)別？

　　而且老婦人的話“朝廷的官員，還不如這些來(lái)歷不明的義士！”

　　這句話是什么意思，為什么老夫人要說(shuō)她每年這時(shí)候都差點(diǎn)餓死，朝廷不是每年都有賑災(zāi)糧嗎？

　　難道糧食不夠吃？還是......

　　言海棠思來(lái)想去，也找不到合理的解釋。

　　本來(lái)想聽聽江楚生的看法，結(jié)果江楚生以找客棧為由先行離開了。

　　她只好先一個(gè)人找本地官府的協(xié)助。