可是皇后卻滿不在意，很爽快地就答應(yīng)了永常在：“這算什么大事？妹妹有心在皇上面前一展才華，本宮豈能讓妹妹白費(fèi)苦心？”
永常在喜不自勝，于是千恩萬謝，仍繼續(xù)坐下陪皇后用膳。
慶貴妃笑問：“看樣子，永常在今晚是要大顯身手，對于皇上的恩寵志在必得了？”
“娘娘抬舉嬪妾了，嬪妾渾身上下，也就一個(gè)長處，就是臉皮厚！嬪妾就跟令貴妃比這個(gè)，她一準(zhǔn)被嬪妾比下去！”永常在說完，得意洋洋地笑著。
皇后、慶貴妃也都忍不住笑了起來，皇后心想永常在清純可愛，說不定真能把令貴妃比下去，也未可知。
永常在離開后，蕭韞提醒皇后，疑心永常在的求助別有用心，勸皇后不要干預(yù)此事，但皇后恨不能讓令貴妃立刻失寵，況且已經(jīng)答應(yīng)了永常在，身為國母哪能言而無信，于是不聽蕭韞勸告。
到了晚上，傅恒將皇后所帶的十余名舞姬帶上龍舟，就在乾隆面前跳起舞來。
乾隆一面用著美酒佳肴，一面看著，不大一會兒，搖了搖頭，問傅恒：“不是說獻(xiàn)舞的姑娘都是精挑細(xì)選，數(shù)月前就開始訓(xùn)練的嗎？怎么就這個(gè)水準(zhǔn)？”
傅恒躬身答道：“回皇上，這是皇后娘娘為皇上籌備的，排在了最前面，杭州官員進(jìn)獻(xiàn)的，定在了明晚?！?p> 乾隆顯然有些不滿，問：“那些杭州姑娘現(xiàn)在在哪呢？”
傅恒答道：“自然是明晚才能到，皇上若是今晚就想看，臣可以立刻派人去通知，讓她們盡快趕到?！?p> “現(xiàn)在才去通知，再趕來都到什么時(shí)候了？”乾隆嘆著氣，無奈地說：“算了吧！讓人接令貴妃過來！”
傅恒于是派人去宣令貴妃上龍舟。
永常在就候在龍舟旁的小船上，聽見乾隆要宣令貴妃，忙叮囑了侍女幾句話，讓她們到太后船上去。她自己卻先上了龍舟，求見乾隆。
乾隆聽說永常在來求見，不免想起她上次在滄浪亭講的“笑話”，便讓人放她進(jìn)來。
永常在來到乾隆面前，歡天喜地地向乾隆行了大禮，滿臉堆笑，從頭到腳都是喜悅之情。
乾隆問：“這么晚來見朕，所為何事??？”
永常在笑答道：“聽說皇上在船上看跳舞，嬪妾一時(shí)技癢，也想到皇上跟前獻(xiàn)舞，求皇上成全！”
乾隆隨意地瞟過永常在，問：“你還會跳舞？”
永常在指著正在跳舞的舞姬，笑嘻嘻地說：“最起碼比她們跳得好，皇上既然看她們跳舞都看得下去，看嬪妾應(yīng)該不至于看不下去吧？”
“說的也是?！鼻↑c(diǎn)點(diǎn)頭，便擺手示意舞姬們都下去，對永常在道：“若是你跳得好，朕就多看一會兒，若是你跳得不好……”
還沒等乾隆說完，永常在就搶了話：“若是嬪妾跳得不好，皇上也得看，大不了，就當(dāng)嬪妾是又鬧了一次笑話唄！”
乾隆忍不住一笑，就命永常在舞來。
永常在把為自己奏樂的侍女也叫上龍舟，就在乾隆面前跳起舞來，她練習(xí)多日，自然跳得不會差。
但乾隆的興致已然到此，其實(shí)跳得好與不好已經(jīng)不重要了，乾隆品著小酒，看著永常在的舞步，正津津有味時(shí)，有人傳報(bào)說令貴妃剛被太后宣了去。
乾隆差點(diǎn)忘了讓人去接令貴妃的事了，不過此時(shí)也無心過問令貴妃的行蹤，后來服侍的人看乾隆越來越入神，就都識趣地退下了。
不必說，這一夜，永常在就留在了龍舟上。
令貴妃是很少在太后面前服侍的，突然聽到太后叫她過去，自然覺得奇怪，等到太后跟前時(shí)，只見容嬪、寧常在都在那里，卻不見永常在，心中已經(jīng)有了些大概的猜測，但也不好問。
既然是被太后叫來的，太后不發(fā)令，令貴妃自然不敢離開，或?yàn)樘蟀驯K、或陪太后閑話，只得在太后這兒一直呆著。
一直到很晚，太后約莫著永常在已經(jīng)成事，才吩咐都散了去休息。
令貴妃、容嬪、寧常在依令，從太后船上退下登岸，徐徐回行宮來。
令貴妃走在最前面，寧常在在令貴妃身后不遠(yuǎn)處，故意扯著嗓子問：“容嬪娘娘，今晚怎么沒見永常在？”
容嬪笑道：“永常在被皇上召到龍舟上侍寢去了，無暇侍奉太后，妹妹怎么會見到她呢？”
寧常在又故意問：“這還真是件稀罕事！皇上如何就想起來永妹妹了？”
容嬪又答道：“這還得感謝皇后娘娘，皇后娘娘身為后宮之主，為后宮和睦著想，自然希望皇上雨露均沾，因此特意吩咐傅恒大人把杭州地方進(jìn)獻(xiàn)的歌舞往后挪了挪，好讓永常在獻(xiàn)舞，還叫宮中那些舊日的舞姬去陪襯，皇上這不就‘眼前一亮’了嗎？”
寧常在做出恍然大悟的樣子，道：“原來如此，皇后娘娘還真是思慮周全！”
令貴妃心知肚明，這一唱一和分明就是說給自己聽的，但心里卻不可能不憋氣。
后宮中哪個(gè)妃嬪不以專寵為榮？且永常在是受太后、皇后相助，才促成了這個(gè)好事，就好似所有人上下串通一氣，就擠兌令貴妃一人，她如果不把此事放在心上，那是不可能的。
但令貴妃既然已經(jīng)從一個(gè)宮女開始往上爬，一步一步爬到了貴妃的位置上，就必須得保持一個(gè)貴妃應(yīng)有的從容與氣度，因此假裝像沒有聽到容嬪與寧常在的話一樣，繼續(xù)邁著平靜的步伐。
后妃們在行宮中的居所都相隔不遠(yuǎn)，令貴妃快要走回自己的寢宮時(shí)，迎面遇到了皇后和慶貴妃。
皇后和慶貴妃剛從西湖泛舟回來，也看到了令貴妃、容嬪、寧常在，兩撥人按位份相互見了禮。
令貴妃笑問：“皇后娘娘怎么這么晚還沒歇下？”
皇后笑答道：“今天心情好，和慶貴妃去泛舟，說著話忘了時(shí)間，不知不覺就晚了！”
令貴妃心想，皇后協(xié)助永常在得了一夜侍寢的機(jī)會，搶了一次自己的風(fēng)頭，能不心情好嗎？于是又說：“臣妾也常常勸皇上要雨露均沾，奈何皇上總也偏疼臣妾，臣妾若執(zhí)意勸個(gè)不停，未免顯得有些不知好歹。幸而有皇后娘娘做主，讓永常在伺候皇上，既成全了臣妾洗去‘獨(dú)霸圣寵’的嫌疑，又讓臣妾可以偷閑一日，臣妾實(shí)在感激不盡！”
“妹妹客氣了，皇上畢竟是皇上，免不了有想換口味的時(shí)候，本宮做主不做主也都是一樣的?！被屎蟮匦χ?，想起永常在在滄浪亭說的話，笑道：“皇上看紫禁城看久了，忽然看到這江南美景，豈能不多看幾眼？”
“皇上現(xiàn)在固然是對江南景色柔情繾綣，可惜遲早都是要回宮的?！绷钯F妃也淡淡地笑著，對皇后再次行禮道：“娘娘慢走，臣妾告退?！?p> 令貴妃自行離開，皇后和慶貴妃也繼續(xù)前行。
蕭韞跟在皇后身后，聽得出來令貴妃已經(jīng)知道永常在今夜承寵是受了皇后的幫助，這也是很明顯的事，心中有些隱隱的擔(dān)憂，向皇后道：“永常在向皇后娘娘求助一事，必然是為了挑撥皇后娘娘和令貴妃之間的關(guān)系，可惜娘娘卻不聽勸，執(zhí)意幫她?！?p> “本宮和令貴妃之間的關(guān)系，還用得著挑撥嗎？”皇后冷笑一聲，問：“本宮是皇后，幾時(shí)用得著擔(dān)心得罪她一個(gè)小小的貴妃？”
蕭韞搖著頭說：“皇后與令貴妃雖有些矛盾，但都只是彼此心里明白，從不曾擱在明面上。今日之事，娘娘的動作太明顯了，皇上肯定要問舞姬的事，傅恒大人也會據(jù)實(shí)相告，恐怕連皇上都會誤以為娘娘是故意幫襯永常在，目的就是為了打壓令貴妃?！?p> 皇后反駁道：“本宮就算不幫永常在，皇上也早就知道本宮看不慣令貴妃，她專寵又不是一年兩年了，后宮哪個(gè)能看得順眼？”
蕭韞問：“可是幫了永常在，皇后娘娘又能得到什么好處呢？”
南巡以來，皇后早就看夠了令貴妃獨(dú)攬風(fēng)騷，巴不得有人奪寵，才不會罷手，道：“本宮是皇后，有義務(wù)阻止皇上專寵，只要令貴妃不再是一枝獨(dú)秀，本宮就該為整個(gè)后宮感到高興！”
看到皇后如此恣意地表達(dá)著自己的好惡，蕭韞無奈地?fù)u了搖頭。
慶貴妃也附和著勸道：“可是，永常在若是得了勢，未必見得境況比眼前好。畢竟她……多半是太后的人?！?p> 皇后冷笑道：“她是太后的人又如何？令貴妃又不是本宮的人！后宮的光景，從來都不過是用一只狐貍趕走另一只狐貍，周而復(fù)始，本宮要做的，只能是主持大局！”
接下來的四天，都是永常在侍寢，連白天乾隆游西湖，都常常把永常在接過去同游。
隨行的宮人都相互議論，待下次回宮，恐怕永常在就要晉封為貴人了。
令貴妃聞此言，心中頗有不快。
到了第五天的傍晚，乾隆在龍舟上遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到一艘小船，小船的船尾有一人迎風(fēng)獨(dú)立。
乾隆仔細(xì)看了一眼，看出那人是永琪，他恍惚覺得，在今天之前，是從沒見過永琪坐船游西湖。他感到納悶，來杭州也有幾天了，永琪竟才第一次游西湖，還是獨(dú)自一人。
兩條船交錯(cuò)而過，永琪一直在朝著一個(gè)方向出神，不曾看到龍舟，更不曾看到乾隆。
乾隆注視著，見永琪雖然人在船上，卻連西湖風(fēng)光都看不到，不禁搖頭哀嘆。他也就當(dāng)沒看到永琪一樣，兩船各自繼續(xù)前行。
但沒多久，乾隆便下了船，對外宣稱是坐船久了也有些倦怠，今夜就不在船上歇息了。
乾隆去了行宮，卻并沒有回自己的寢宮，而是來到永琪的住處。
永琪自然是不在的，只有瑛麟在內(nèi)。