岑國(guó)璋回到家里，發(fā)現(xiàn)院子里多了不少人。有陳二嬸、王審綦和另外幾個(gè)人。陳二嬸在屋里陪著玉娘說(shuō)著話，王審綦和另外幾個(gè)男人老實(shí)地站在屋外，恭聲地應(yīng)著話。
見(jiàn)到岑國(guó)璋回來(lái)，連忙迎上前來(lái)作揖。
“典史老爺，這是小的姑父李大肚?！?p> 李大肚四十歲不大，頭發(fā)不多，網(wǎng)巾都用不上。身體敦實(shí)，尤其那個(gè)肚子，名副其實(shí)。
“小的李四水見(jiàn)過(guò)典史老爺?！?p> “免禮，你們這是？”
“回典史老爺?shù)脑?，小青子跟小的說(shuō)你老人家想在附近找處小院子。正巧，石牌鎮(zhèn)的王員外在隔壁長(zhǎng)春街上有處宅院，座北朝南，東西廂房，外加中間院子，最合適不過(guò)。王員外留在宅院里的老仆人聽(tīng)說(shuō)是典史老爺租賃，愿意優(yōu)惠出租。每月只要一兩六錢銀子?！?p> “小的叫渾家，還有街面上的陳二嬸，陪著太太去見(jiàn)了地方。太太也喜歡，只是要等著老爺你回府后才肯落定?！?p> 一兩六錢銀子，聽(tīng)那宅院的位置和面積，真不算貴。自己這個(gè)典史，每年俸祿是三十二兩六錢五分銀子，外加養(yǎng)廉銀八十兩。算起來(lái)，這個(gè)房租還能湊合地應(yīng)付。
“太太喜歡？”岑國(guó)璋問(wèn)道。
“喜歡，太太看了后，著實(shí)喜歡?！标惗鹱叱鰜?lái)門來(lái)，附和道。
岑國(guó)璋走進(jìn)屋里，坐在屋里的玉娘聞聲抬起頭，低聲勸道：“相公，老家那邊的租子，不知什么時(shí)候才能匯過(guò)來(lái)。能省些還是省些吧。”
“不能?。〈罄蠣攤?cè)谕鈷赍X，不就是讓娘子過(guò)上好日子嗎？可以省我的酒錢，可以省我的煙錢，但是不能省給娘子過(guò)日子的錢。”
岑國(guó)璋的話讓陳二嬸微張開(kāi)嘴，吃驚不已。王審綦在外面也聽(tīng)到，心里表示萬(wàn)分地贊同，要是我娶到這樣的娘子，錢全給她花也值得。
“李四水，那宅院收拾好了嗎？”岑國(guó)璋隔著門問(wèn)道。
“回老爺，那宅院定期都有清掃。太太看中意后，小的特意叫人再打掃了一番，絕對(duì)干凈，馬上能入住?！?p> “好，幫忙找?guī)讉€(gè)人，一起搬家。陳二嬸，請(qǐng)你和李四水家的，幫著我家娘子收拾下，先過(guò)去。我去置辦些被褥家具?！?p> “相公，等會(huì)，拿些銀子去?！庇衲锛泵凶×酸瘒?guó)璋。
“太太，就憑典史老爺?shù)哪樏?，去街面上買東西，還怕賒不到？”陳二嬸笑著說(shuō)道。
“不行，這不是做官的本分。”玉娘拿出一個(gè)布包來(lái)，打開(kāi)兩層布，從里面拿了十兩銀子出來(lái)。
岑國(guó)璋接過(guò)銀子，笑了笑，繼續(xù)往外面走，臨到院門口扭頭問(wèn)道：“李四水，那宅院在長(zhǎng)春街哪里？”
“回典史老爺?shù)脑?，是長(zhǎng)春街東六號(hào)?！?p> 買了一床八斤的大棉被，以及相應(yīng)的綢緞套面，還有一對(duì)鴛鴦戲水的潭州府刺繡錦緞?wù)眍^，加上其它零碎用具，都叫挑夫送到長(zhǎng)春街東六號(hào)去。
路過(guò)旺記典當(dāng)鋪，岑國(guó)璋抬腳走了進(jìn)去。
“典史老爺，你老人家來(lái)有何貴干？”掌柜的連忙出來(lái)相迎。
“掌柜的，我家娘子前日在你這里典押了一支銀簪子，多少錢？我贖回去?！?p> “典史老爺，一錢六分銀子?！?p> “利錢多少？”
“才一兩天，不敢收典史老爺?shù)睦X?！闭乒竦呐阒δ樥f(shuō)道。
“尤掌柜的，多謝了！”岑國(guó)璋也不斤斤計(jì)較，收下這份人情。
“典史老爺，客氣了。大家都是街坊鄰居，應(yīng)該的。”尤掌柜笑著答道。
簪子取來(lái)，岑國(guó)璋輕輕撫摸著。它很普通，卻是玉娘的親娘留給她唯一的念想。原本家里值錢的都陸續(xù)典當(dāng)光了，還不舍得典它。最后為了讓自己吃頓豬蹄，才給典押了。
把銀子付清，岑國(guó)璋拱拱手，抬腳便走。卻聽(tīng)到后面隱約傳來(lái)說(shuō)話聲：“掌柜的，我們有縣丞老爺撐腰，怕他干什么。該收的利錢怎么不收？行里規(guī)矩，一天后就按一月收，好歹也有幾十文。他一個(gè)當(dāng)替罪羊的軟面團(tuán)...”
“啪——”的一聲，應(yīng)該是扇大耳刮子的聲音，然后尤掌柜的呵斥聲，“你個(gè)什么東西？不就是二姨太娘家侄兒?jiǎn)?？也敢在這里胡言非議。好，等我去回稟老爺，再處置你！”
岑國(guó)璋笑了笑，頭也不回地繼續(xù)往外走。
到了新宅院，發(fā)現(xiàn)院子里擺了一張桌子，陳二嬸正從籃子里往上面擺飯菜。王審綦、李四水在旁邊幫忙，還有幾個(gè)人拘謹(jǐn)?shù)卣驹谝慌浴?p> “都忙完了？”
“回老爺?shù)脑挘及仓煤昧?。?p> “好的，幾位辛苦了！”
“不敢說(shuō)辛苦！給典史老爺做事，是我們的榮幸！”
岑國(guó)璋一邊搭著話，一邊徑直走進(jìn)北屋。
“相公，我給了陳二嬸幾錢碎銀子，叫她置辦了一桌飯菜，又去沽了兩壺酒。幾個(gè)來(lái)幫忙的人，總要招待下?！庇衲镆?jiàn)面就解釋道。
“這宅院里的事，以后任憑玉娘處置，連我以下，都要聽(tīng)從你的調(diào)配?！贬瘒?guó)璋嘿嘿一笑，說(shuō)罷，從懷里把銀簪子拿了出來(lái)。
“娘子，我把它贖了回來(lái)。”
玉娘接過(guò)那簪子，手微微顫抖，眼睛里閃爍著光。
岑國(guó)璋拿過(guò)簪子，輕輕地插在玉娘的發(fā)髻上，然后緊緊地抱著她，輕聲道：“娘子，對(duì)不起。”
玉娘的頭靠在岑國(guó)璋的肩上，雙手抱著他的腰，身子緊貼著，嘴里喃喃地說(shuō)道：“相公，從你暈過(guò)一回后，我發(fā)現(xiàn)你變了一個(gè)人似的。”
“變好還是變壞？”
“當(dāng)然是變好，真是菩薩保佑...嗯，相公，你的手又不規(guī)矩了，屋外還有人?！?p> “典史老爺，飯菜都擺好了，等著你出來(lái)開(kāi)飯?！标惗鹪谠鹤永锝械馈?p> “好，這就出來(lái)?！贬瘒?guó)璋依依不舍地放開(kāi)懷里的玉娘，在她額頭上輕輕地吻了一下，走出北屋。
岑國(guó)璋跟王審綦等男子在院子里吃，陳二嬸，還有李四水的渾家，陪著玉娘在北屋正廳里吃。
幾個(gè)來(lái)幫忙的民壯，誠(chéng)惶誠(chéng)恐地吃了一角酒，吃了兩碗飯，然后齊齊告辭。院子里只剩下岑國(guó)璋、王審綦和李四水。
“李四水，這回多謝你，以后有什么事，直管來(lái)找我?！?p> 岑國(guó)璋的話讓李四水眉開(kāi)眼笑。他今天忙活了大半天，不就是為了這句話嗎？
“審綦，你多大？”跟李四水客氣幾句，岑國(guó)璋轉(zhuǎn)向王審綦。
“回老爺?shù)脑挘ツ昴甑诐M的十六歲?！?p> “讀過(guò)書(shū)嗎？”
“讀過(guò)，考了兩回童生都考不上，知道自己不是這個(gè)料，就到縣衙來(lái)謀了份差事。”
“你是個(gè)機(jī)靈人，正好本官新上任，想收幾個(gè)親信心腹，看中了你，想提拔你。只是沒(méi)有功勞，不好貿(mào)然提攜。”
岑國(guó)璋緩緩地說(shuō)道，“現(xiàn)在正好有個(gè)機(jī)會(huì)，不知道審綦你愿不愿意做？”
“典史老爺請(qǐng)吩咐?！蓖鯇忯胙劬σ涣粒嵵氐卮鸬?。
“侯三此廝，在街面上欺行霸市，為非作歹多日，本官一直想懲戒他。正巧，他因?yàn)榉敢菇?，被抓在牢里，十天?nèi)是出不來(lái)。我想讓人在這段時(shí)間里，好好收集他的罪證，能治他罪的罪證！”
“老爺，這事簡(jiǎn)單。侯三這廝，仗著跟白秀才等大戶人家的關(guān)系，在街面上沒(méi)少做壞事，小的去轉(zhuǎn)一圈回來(lái)，能收回一籮筐來(lái)。”
“小罪可不行，關(guān)幾天就放出來(lái)，沒(méi)什么意思？我要的是能釘死他的罪證?！?p> 王審綦臉色一正，想了一會(huì)答道：“老爺，我聽(tīng)說(shuō)過(guò)一些風(fēng)聲，說(shuō)侯三跟湖匪一陣風(fēng)有關(guān)聯(lián)，手里還沾有人命。只是查證需要時(shí)日。”
岑國(guó)璋沒(méi)有做聲，只是靜靜地喝酒吃菜。
王審綦一咬牙，開(kāi)口道：“老爺放心，十天內(nèi)我一定找出罪證來(lái)?！?p> 岑國(guó)璋意味深長(zhǎng)地說(shuō)道：“審綦啊，我這典史，還有半邊屁股沒(méi)到位。土地廟吊尸案破不了，我這官終究做不穩(wěn)當(dāng)。你不必急著上我的船，再好好考慮考慮吧?！?p> 王審綦嘿嘿一笑，直接說(shuō)開(kāi)了，“二十年前，荊楚省西邊幾處土司造反，家父從征半年，傷了腳，得了十幾兩撫恤銀子。要回鄉(xiāng)時(shí)，同伴顧光庸勸他說(shuō)，不如就地購(gòu)買些藿香、柴胡等藥材，跟著回師的大軍，一路上可以免稅，到江夏、江州脫手，能獲利五成以上。”
“家父與顧叔父一同出生入死，曾經(jīng)救過(guò)他的性命，十分信任他。干脆把十幾兩撫恤銀子全投了進(jìn)去。等到了江夏，正好江淮水災(zāi)過(guò)后疫病流行，藿香柴胡暴漲了十幾倍。無(wú)數(shù)江淮的藥商匯集江夏，重金求購(gòu)。”
“家父因此十幾兩銀子變成了百余兩，回家買了幾十畝上好水田，修了一處宅院，當(dāng)起一個(gè)小員外。他常跟我說(shuō)，人生在世，有時(shí)候就得賭一把，才會(huì)有大起大落。要是不敢賭，就老實(shí)過(guò)日子算了！”
岑國(guó)璋仰首哈哈大笑，“好，咱們就好生賭一把！”