任興尬笑道:“往常太湖水災(zāi)之年，必有人祭之事，這次也不例外，奴婢聽說此番吳集鎮(zhèn)便準(zhǔn)備了兩名十六七歲如花似玉的女子，打算明日沉入太湖祭奠龍王……”
人祭！
朱厚煒的眉頭不由緊蹙，封建時(shí)代的底層百姓大多迷信，一旦遇到天災(zāi)就會(huì)找出各種各樣的理由來解釋，比如地震就是天子失德，那當(dāng)皇帝的就要下罪己詔向上天來承認(rèn)自己的錯(cuò)誤，還有旱災(zāi)、蝗災(zāi)、水災(zāi)等等都有一套的說法。
江河湖海當(dāng)中有龍王行云布雨，這種說法在民間幾乎是根深蒂固，那么一旦出現(xiàn)水災(zāi)，自然便是龍王發(fā)怒，龍王為什么怒？多半是缺了人間的供奉。
因此不要說是發(fā)了水災(zāi)，就算沒災(zāi)，為了祈求來年風(fēng)調(diào)雨順，民間也有不少愚昧之地喜歡以人活祭來供奉龍王。
活祭最正常的方式要么是年幼的童男童女，這是給龍王打牙祭的，要么就是貌美的妙齡少女，這是去侍奉龍王。
這樣的事屢見不鮮，官府不是不能管而是不想管，就算想管也未必就能管的了，因?yàn)榻M織此類事件的多在鄉(xiāng)鎮(zhèn)，而在這個(gè)時(shí)代皇權(quán)幾乎不下鄉(xiāng)，治理鄉(xiāng)野的多為鄉(xiāng)老，族老，這類老者在鄉(xiāng)野擁有極其高的威望，這種威望甚至凌駕于官府和律法之上。
比如最為常見的將不守節(jié)的女子沉塘，其實(shí)也就是鄉(xiāng)老的一句話罷了。
對(duì)于生在新社會(huì)，長(zhǎng)在紅旗下，接受過最系統(tǒng)的朱厚煒而言，用豬牛羊來活祭不算什么稀奇事，但是人祭……那只存在于小說當(dāng)中，比如《西游記》里面就有用童男童女祭奠河神的故事。
然而現(xiàn)在這樣的事活生生的發(fā)生了，而且還發(fā)生在自己的身邊，朱厚煒明知道自己不該出手管這類民間的事，因?yàn)樗羰亲柚梗坏┐鬄?zāi)不斷，那么百姓就會(huì)將責(zé)任推卸到他的頭上。
但是不管……良心何安！
次日，永王王駕出王府，三百名全身甲胄，甚至連面甲都是猙獰兇獸的戰(zhàn)兵簇?fù)硗躐{直奔吳集。
吳集鎮(zhèn)位于太湖南濱，依山傍水，風(fēng)景怡人。
此時(shí)在太湖湖畔已然建起了一座高約一丈的祭臺(tái)，祭臺(tái)上兩名身穿大紅喜衣，看上去極為喜慶的女子雙目無神，滿臉凄惶的少女被綁縛著雙手跌坐在祭臺(tái)之上。
祭臺(tái)下面是一張祭桌，桌子上擺了三牲之首，還有一只鼎爐，爐子里面三根巨香正緩緩飄著青煙。
祭桌前，一位須發(fā)皆白的老者，臉色極其沉肅，嘴里面念叨著祭詞，聲音不高，可在絕對(duì)安靜的環(huán)境下還是清晰的傳入圍觀的百姓當(dāng)中。
圍觀的百姓幾乎都是吳集鎮(zhèn)的鄉(xiāng)民，這些鄉(xiāng)民當(dāng)中不乏兩名將要被祭女子的親族，但是在他們的臉上看不到絲毫的悲傷，最多也只有些許淡淡的迷惘。
老者名叫吳勝平，乃是吳集鎮(zhèn)吳家的族長(zhǎng)，祖上曾經(jīng)出過一位三榜進(jìn)士，曾為御史臺(tái)言官，風(fēng)光一時(shí)。
在大明鄉(xiāng)老的地位極高，完全可以算得上是地方上的土皇帝，這種用活人祭奠太湖龍王的事不是個(gè)例，但要說嚴(yán)重一點(diǎn)就是枉顧人命，可那又如何？
湖州官府上上下下誰(shuí)會(huì)出來阻止？更何況就算阻止也未必一定能阻止的了。
和午時(shí)三刻問斬一個(gè)道理，人祭的時(shí)間也定在午時(shí)三刻，因?yàn)檫@個(gè)時(shí)候陽(yáng)氣最盛，而被祭女子豈能沒有怨氣，可這股怨氣在熾烈的陽(yáng)氣之下只會(huì)被消弭一空。
日頭緩緩爬上了當(dāng)空，吳勝平卻并不心急這和斬首還不同，斬首沒準(zhǔn)還能出現(xiàn)喊冤、刀下留人甚至劫法場(chǎng)，但是在吳集鎮(zhèn)不可能，在這里他是鄉(xiāng)老，一言可斷生死！
官府不會(huì)插手鄉(xiāng)間自主之事，更何況就算插手也得能插手的了！
“時(shí)辰差不多了?！眳莿倨絿@息了一聲，看了眼祭臺(tái)上的兩女，真要說起來，這兩女還得喊他太公，但是沒辦法，為了平息龍王的怒火，為了來年能有個(gè)好收成，他沒得選擇。
幾名鄉(xiāng)野大漢緩緩攪動(dòng)轉(zhuǎn)軸，盤在轉(zhuǎn)軸上的繩索慢慢收起，那系著祭臺(tái)的粗繩收緊，祭臺(tái)開始傾斜。
“住手！”策馬而來的永王衛(wèi)指揮使周寧一聲斷喝，直接驅(qū)馬沖到祭臺(tái)前，抽出戰(zhàn)刀指向幾名粗漢。
卷動(dòng)繩索的粗漢手中頓時(shí)一滯，看看泛起冰冷寒光的利刃，不由自主縮了縮脖子看向吳勝平。
吳勝平先是一愣，隨即便有些惱怒，此時(shí)正在進(jìn)行祭奠儀式，龍王爺也正在等待享用他們貢獻(xiàn)的血食，此刻陡然間被打斷，若是龍王震怒，再降天災(zāi)可如何是好。
可周寧身穿指揮使武官服，而且品級(jí)不低，吳勝平也不敢造次，于是拱手上前道:“這位軍爺，吳集鎮(zhèn)正在舉行祭祀大典，錯(cuò)過了時(shí)辰恐有不吉……”
“住口！”周寧怒道:“誰(shuí)給你的膽子敢動(dòng)用私刑，敢草菅人命，你眼中可還有律法，可還有大明！”
吳勝平一愣，周寧這帽子扣的著實(shí)夠大，但還唬不住他，大明有律法不假，但族中也有族規(guī)！
更何況周寧不過就是個(gè)武官，連官府都不管的事，你一個(gè)廝殺漢來多管閑事，豈不正是應(yīng)了那句狗拿耗子！
“軍爺?！眳莿倨絾苈暤?“這是吳族族事，族中規(guī)矩自有處斷之權(quán)！”
周寧哈哈笑道:“這么說來，你這所謂的族規(guī)還要大的過國(guó)法？”
吳勝平差點(diǎn)沒被噎死，這該死的武官別的不會(huì)，但扣帽子的本事卻是玩的爐火純青。
“天降災(zāi)厄，吳集鎮(zhèn)田地被淹十之七八，這分明便是太湖龍王缺了供奉故而降下災(zāi)難，以為警示，老朽添為吳族族長(zhǎng)，豈能不日日憂心，為了平息龍王之怒，故而在本族族內(nèi)選出兩位女子敬獻(xiàn)龍王，此舉何錯(cuò)之有！”
“你可有女兒，孫女，重孫女？”周寧冷笑道:“如果有的話，那為什么不讓她們來獻(xiàn)祭，如此豈不是更能顯出你的誠(chéng)意？”
吳勝平臉上青一陣白一陣，他直系子女當(dāng)中當(dāng)然不乏適齡女子，可讓他寵愛的孫女來獻(xiàn)祭？
這簡(jiǎn)直是天大的笑話！