海水沖刷著島嶼的岸堤，這里是離伊斯法罕數(shù)千里之遙的西地中海，在杰爾巴島上最大的城市豪邁特蘇克，海盜云集，形制不一的船只正在岸上維護(hù)，還有船匠對俘虜來的船只進(jìn)行拆解以獲取木料等物資，這明顯是一股海上巨寇的據(jù)點(diǎn)。
“變天了?！弊园＜胺祷氐暮掌潬柊l(fā)覺政治局勢的變化已經(jīng)超乎他們兄弟的預(yù)料，他帶著對未來的迷茫登岸，走入作為?？苁最I(lǐng)巢穴的城堡之中。
正在籌劃下一次劫掠航行的奧魯奇和伊斯哈格見得知弟弟已經(jīng)返回，停止思考，連忙問道：“那邊怎么說？”
赫茲爾搖頭：“開羅的蘇丹這次不再愿意接濟(jì)沙阿扎德，他無法再支持我們了，甚至若非我接濟(jì)一筆生活費(fèi)，他連在伊斯坎達(dá)里亞生存都困難，宅邸內(nèi)的仆人已經(jīng)縮減到不能再少了，主仆的衣著也無半分差別。”
“怎么會(huì)落到如此境地？沒想到我們與至高國的最后聯(lián)系就這樣斷了？”奧魯奇右手一拍額頭，好似真的頭疼無力需要使力扶著。
“這次坎蘇·高里可謂是吝嗇到家了?！焙掌潬柾瑯訉﹂_羅苛待主家不滿，上一次科爾庫特流亡埃及還能給他們再湊一艘船，并得到了蘇丹的親自接見。
伊斯哈格、奧魯奇和赫茲爾三兄弟出身萊斯沃斯島，其父因軍功成為島上的西帕希及所封村莊的領(lǐng)主，母親是本地的希臘人，據(jù)說原先是牧師的遺孀。由于家庭條件優(yōu)良，他們和另外兩個(gè)兄弟得到了良好的教育，精通航海術(shù)和商貿(mào)技能并掌握在地中海通行的多門語言，在被醫(yī)院騎士團(tuán)襲擊前，他們還僅是平平無奇的海商，駕船來往于安納托利亞、黎凡特和埃及之間。
基督教海盜的襲擊讓最小的弟弟伊利亞斯喪生，奧魯奇則被囚數(shù)載才得以帶著對基督徒的刻骨仇恨越獄逃脫，他先是作為海軍軍官為開羅宮廷服役，隨后他轉(zhuǎn)投奧斯曼——準(zhǔn)確說是科爾庫特王子麾下。接受沙阿扎德資助開展海盜活動(dòng)的奧魯奇、赫茲爾兄弟二人就這樣被卷入高門內(nèi)的政治漩渦，以至于科爾庫特第一次出逃埃及時(shí)，害怕因主公叛國而被牽連的他們連夜帶著部下逃難至馬格里布，以突尼斯、阿爾及爾的諸港口為基地對基督教海岸劫掠為生至今。原先并沒有參與海盜活動(dòng)專心經(jīng)商的長兄伊斯哈格也因此受到牽連，稍晚來到馬格里布投靠兩個(gè)弟弟。
對基督教海岸的持續(xù)攻擊劫掠和幫助伊比利亞的穆斯林、猶太人脫困讓兄弟三人的勢力和聲望水漲船高。加之他為人慷慨，馬格里布各國的蘇丹們認(rèn)可他、烏理瑪和毛拉們贊頌他、得救的摩爾人感激他、海盜船上的水手擁戴他。奧魯奇的圣戰(zhàn)貢獻(xiàn)讓他得以被伊比利亞難民們尊稱為“奧魯奇爸爸”，意大利人則恐懼地將他們稱為“紅胡子兄弟”，各基督教勢力都開出了極高的賞格。
他坐回椅子上，伊斯哈格也看著赫茲爾，等他將東行所聞全部講述一番。
“事情太復(fù)雜，我都不知道從哪講起了?！焙掌潬栒硭季w，先簡單敘述當(dāng)前的東地中海格局：“如今強(qiáng)大的高門已經(jīng)不復(fù)存在，魯米利亞和安納托利亞被分割統(tǒng)治，愛琴海上的島嶼還被羅德島的異教徒海盜襲擊了，歸屬不定?！?p> 自伊斯坎達(dá)里亞所知的戰(zhàn)爭過程都已經(jīng)不知道被加工到何種程度了——波斯沙赫，這個(gè)比帖木兒更為兇神惡煞的存在突然于去年壓向奧斯曼，篡位者塞利姆不受天助，毫無懸念地在優(yōu)勢中慘敗，徹底喪失對安納托利亞諸地的統(tǒng)治，就連在瑟于特和布爾薩的祖墳都丟了。
奧魯奇不在意這一戰(zhàn)爭的過程如何，了解戰(zhàn)后變化才是他感興趣的、且對未來有幫助的。
奧斯曼高門的衰敗已經(jīng)是顯而易見，光憑口述并不直觀，但在冬季之后，開始有逃兵來到馬格里布入伙各海盜團(tuán)，割據(jù)杰爾巴島的他同樣是投奔對象。前不久他就收編一艘由嘩變水兵挾持的槳帆船，當(dāng)對方聲稱是從蓋利博盧來的時(shí)候，他還是對這一說法將信將疑的。
這一事件與赫茲爾所述相結(jié)合，可以得知如今的科斯坦丁尼耶朝廷已經(jīng)養(yǎng)不起大海軍了，先皇巴耶濟(jì)德努力將海軍建設(shè)成可與威尼斯?fàn)庝h的驕傲，如今他們卻因財(cái)政拮據(jù)導(dǎo)致的裁軍而嘩變。這樣糟糕的狀況怎么能指望從高門處得到什么幫助呢？
“法蘭克異教徒的襲擾可謂是越來越猖獗了，他們占領(lǐng)了安達(dá)盧斯還不知足，現(xiàn)在主意都打到馬格里布的港口上了。但現(xiàn)在馬格里布的穆斯林卻無法指望教胞的支援，再這樣下去，安達(dá)盧斯的昨日就是馬格里布的明日啊。唉?！币了构竦慕箲]點(diǎn)明現(xiàn)狀，他們雖為名震大洋的海上巨寇，但依然是無力單獨(dú)對抗意圖入侵北非的西班牙人。
奧魯奇點(diǎn)頭附和，他所擔(dān)心的不僅僅是北非穆斯林的未來，但他沒有明說，而是接著說道：“是得想想辦法，老三，你覺得有什么勢力是可以給我們提供支援的？”
赫茲爾走動(dòng)桌前和兩位兄長看著海圖，而后他指著圖中安納托利亞海岸：“我在返程時(shí)聽說科尼亞的蘇丹正在招攬‘海上加齊’至伊茲密爾替他效力，或許……”
“這不是另一位沙阿扎德的領(lǐng)地么？會(huì)不會(huì)對弟兄們有所成見？況且安納托利亞不見得比魯米利亞更加富庶吧。”伊斯哈格不太認(rèn)可這一選項(xiàng)。
赫茲爾回答道：“據(jù)我所知，他已經(jīng)向波斯沙赫奉表稱臣了，如果是波斯沙赫對我們感興趣，那就不是科尼亞說得算了，據(jù)說這位征服者據(jù)有印度，所擁有的財(cái)富已經(jīng)不是凡人能夠想象的了?！?p> 就當(dāng)二人的辯論還要繼續(xù)之時(shí)，剛剛前去房間門口的奧魯奇折返至桌前：“有人來報(bào)，貝賈亞的統(tǒng)治者開出優(yōu)厚條件邀請我們?nèi)ヲ?qū)逐霸占此港的法蘭克人。老三剛剛說的那個(gè)‘海上加齊’我很感興趣，等我們把西班牙駐軍的頭顱全部割下來帶到伊茲密爾，誰還能懷疑我們圣戰(zhàn)士的身份？”