第九十九章 三世歸來
正值年關(guān)，各家各戶忙著新春賀喜，唯兵部、吏部、戶部三司最為忙碌。
兵部統(tǒng)籌前線戰(zhàn)事，會(huì)集八方信息；吏部核準(zhǔn)將官名錄，上呈內(nèi)閣報(bào)與帝王差遣；戶部保證輜重糧草調(diào)集妥當(dāng)、各地加稅征糧亦需安撫。
“梅侍郎，這是青州今次賦稅核算?！?p> 梅湄提筆的手一抖，掩面長咳兩聲，火花在炭燒里“噼啵”了幾下。
屬官習(xí)慣地低頭回避。
梅湄舒緩了口氣，左手招呼道：“放這?！?p> “給我！”有兒郎大踏步地走進(jìn)室內(nèi)，卷裹一室寒涼。
屬官剛要直起的脊梁一滯：“衛(wèi)將軍?！?p> 衛(wèi)子胥解開大氅，抖落肩頭的雪，徑直放在一旁的架子上，三步并作兩步，接下屬官托著的奏折：“下去。”
屬官拜了一拜，唯唯諾諾地躬身退出門去。
“戶部是沒人了嗎，大寒天的排你當(dāng)值？”衛(wèi)子胥將奏折擺好，看了眼梅湄，為了不讓寒氣近了她的身，便湊到火盆前先烤暖自己。
“趙尚書在內(nèi)閣商議增兵事宜，右侍郎文大人被派到江南調(diào)查鹽稅了，這上下能做主的，可不只有我一個(gè)？”
梅湄?cái)R置筆墨，吹了吹批復(fù)的折子。
“我聽說吏部的譚尚書已將你的履歷報(bào)呈上去，陛下有意提你為前鋒，增援青州?！彼χ鴴吡诵l(wèi)子胥一眼，“怎么，建功立業(yè)的機(jī)會(huì)就在眼前，衛(wèi)小將軍，還有空陪我烤火？”
“我正要同你說這個(gè)?！毙l(wèi)子胥大踏步坐上案榻，“我們的婚事定在開年。”
梅湄合上奏折，放到一邊：“我知道?！?p> “一旦開戰(zhàn)，只怕不到四五月，甚至七八月，是回不來的。”
梅湄盯著另一邊桌角，沒有動(dòng)作，說起來漫不經(jīng)心：“我知道?！?p> “那你……”
梅湄搭在膝上的指尖一攥，她扭頭，朝衛(wèi)子胥微微一笑：“等你回來，我披嫁衣到城門迎你。”
是回來，安然無恙地回家，不求凱旋，不求功勛卓著。
衛(wèi)子胥沉聲一笑：“勞妻主迎候，我這算不算入贅？”
“想得美，嫁妝聘禮都是如數(shù)定好的，若要改成入贅，府里至少再拿出兩倍之多的數(shù)。我年少就開始打理家中產(chǎn)業(yè)了，碰到這樣的事，母親是斷不會(huì)添妝的，到頭來只能從我的鋪?zhàn)永锟?，前前后后……?p> 衛(wèi)子胥一拉梅湄的手，止住了她心底的算盤珠子巴拉的“噠噠”響。
“好，好，小財(cái)主，我從家里分到的，你從家里帶出的，以后都是你的?！?p> 梅湄高興地白了他一眼，抽出雙手，拿起奏折、提筆批復(fù)。
“你可以走了?！?p> “我還有個(gè)問題要問你?！毙l(wèi)子胥鄭重地傾身挪了挪，“這仗，你覺得，該不該繼續(xù)打？”
梅湄嘴里默念著奏疏上的內(nèi)容和內(nèi)閣的意見，信手撥開一邊青州賦稅的核算，頭也不抬地答道：“這是今次的匯總，你可以瞧瞧。青州人口數(shù)目、歷年上交的賦稅和戰(zhàn)時(shí)上交賦稅對比，姑且不談收入，就看支出，除了日常所用，還有朝廷貼補(bǔ)的糧餉軍備……”
衛(wèi)子胥一合奏折：“就問你打不打！”
梅湄陡然抬頭，眉眼晶亮，洋溢興奮：“打！”
“對面北蠻控制的安州我看上好久啦，早些年二姐也說過，縱然安州因?yàn)閼?zhàn)事紛紛，商賈不豐，但田大多是好田，只不過百姓缺少穩(wěn)定的日子，荒廢了不少田地。若你們能一舉拿下安州，邊耕邊備軍，每年又能節(jié)省一大筆糧餉呢！”
她一笑：“所以不管內(nèi)閣如何說服陛下繼續(xù)增兵，我都再贊成不過了！”
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衛(wèi)子胥領(lǐng)先鋒印出征的那日，梅湄沒有混在人群里湊熱鬧，也沒有身著朝服隨內(nèi)閣和六部的官員拍馬阿諛，道一句“凱旋”。
她早早驅(qū)車出城，在十里長亭上，吹著浩蕩的長風(fēng)，望著皚皚飄的雪和落滿雪的遠(yuǎn)枝，目送他踏馬而去。
這一去，就是一生。
安州如她所愿，并入了南梁的版圖。她的衛(wèi)小五卻連半塊骸骨都沒運(yùn)回，只有一抔染了血漬、已顯黑沉的土，長埋在衣冠冢下。
那時(shí)，凡間的梅湄不曉得，她的衛(wèi)小五是陰曹的五殿下，他奔赴的從來不是什么南梁和北蠻交戰(zhàn)的疆場，而是天魔兩族打得慘烈的北山。
凡間事，就像一卷殘章，留她填白。
又三年，梅湄一意孤行，請外調(diào)安州父母官，陛下念著她與已故衛(wèi)將軍的交情，準(zhǔn)了。
復(fù)三年，北蠻東山再起，長驅(qū)直入，圍困安州邊城，梅湄輕車簡行，計(jì)守邊城四十五日，箭盡糧絕，拼至舊疾復(fù)發(fā)，不治身亡。次日，賊寇破城，方知這位小梅大人拖延良久，不僅為朝中爭取了調(diào)兵反撲的時(shí)機(jī)，還通過暗道轉(zhuǎn)移了所有手無寸鐵的百姓。
邊城內(nèi)外，除少數(shù)守城兵士，再無他人。
她從三年前就開始在安州各大城池為百姓修葺這樣一條逃生之路，到底是出于何種緣由，已隨著她的香消玉殞，不可考。
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再醒來時(shí)，梅湄已然到了東林。
這一世，活的比第一世逍遙，無牢獄之災(zāi)，無奔逃之苦。
這一世，過的比第二世輕松，無權(quán)術(shù)算計(jì)，無暗探蟄伏。
但這一世經(jīng)歷的，卻更令梅湄感同身受，以至于她在東林又過了兩天，仍舊一言不發(fā)，每日除了正常喝水、吃飯、休息，就是望著窗外，不曉得在想些什么。
跟到東林的，自然是入過夢的芍藥，和祖輩安葬在別處的汀蘭。
她們原以為會(huì)面對梅湄?cái)?shù)不盡的提問，譬如北山境況如何，桐素幾時(shí)能回來……她們也想好了各種答案，可萬萬沒料到，接回來的不是個(gè)問題簍子，而是只沉默的鵪鶉。
直到這天她們送了糕點(diǎn)給梅湄，可下一餐再送，卻發(fā)現(xiàn)早上那盤還孤零零地躺在門口，沒人動(dòng)過。
汀蘭覺著不對勁，輕輕敲了敲門：“梅湄？”
無人答應(yīng)。
芍藥皺眉，不等汀蘭繼續(xù)探問，徑直推門而入，只見供梅湄休息的床邊放著一個(gè)燒得烈烈的火盆子，盆子里都是烏七八黑的畫稿，還有那么七八張沒被燒毀，依稀畫著陰曹、西池、凡間的景象。
不，應(yīng)該是，畫著她過往的經(jīng)歷。
火盆內(nèi)側(cè)，是一大灘干涸的血。