第二章 路途遇襲
田楚珍縱身撲向林中放冷箭的偷襲者，可是卻從他身后的密林中閃出兩名蒙著面的黑衣人，手持兩把寒光四射的短劍左右夾擊而至。他便回身迎擊偷襲的兩名刺客。
山坡上的森林濃密，地勢不平，兩名刺客卻身法靈敏，行動(dòng)與在平地?zé)o異?？墒撬麄兠鎸?duì)的是田楚珍這位名震五溪蠻地的絕頂高手。
只見田楚珍身形閃動(dòng)，便繞在一棵松樹后面，隨手抽出背后的大刀，身形飄浮，一招“猛虎擺尾”，從松樹后面回?fù)魞擅麣⑹帧?p> 兩名殺手志在必得，避開田楚珍回?fù)舻倪@一招后，一人使招式“橫切華山”，攻他的上路。而另一人則使招式“狂風(fēng)卷地”攻他下路。
田楚珍一招“神龍入海”，“叮當(dāng)”兩聲撞開兩名蒙面黑衣人的短劍。幾個(gè)來回之間，雙方便過了十余招。
為了致對(duì)手于死地，三人各使殺招，戰(zhàn)成一團(tuán)。高手交戰(zhàn)，那些土兵想上前相助土司大人，可是根本近不了身。
這一切都發(fā)生在電光石火之間，而此時(shí)田楚珍發(fā)現(xiàn)兒子桂芳正帶著幾名土兵在林中追尋用弓箭襲擊他的人。知道兒子臨陣經(jīng)驗(yàn)不足，怕他中了敵人埋伏，便喊道：“芳兒，快過來，尋找有利地形，與兄弟們一起守??！”
聽到父親的喊聲，田桂芳便與土兵們靠近一塊石壁，依托背后的石壁與身前的幾棵大松樹抵御敵人即將發(fā)起的再次襲擊。果然，從前面的叢林中又閃出三名蒙面黑衣人。田桂芳不等那三人靠近，便一箭射出，正中沖在最前面的那名黑衣人的胸口。另外兩名黑衣人見狀，便抽身后退，沒入?yún)擦种胁灰娏恕?p> 這邊田楚珍面對(duì)的兩名敵人，劍法詭異，招式極為古怪，不過畢竟田楚珍乃五溪蠻地?cái)?shù)一數(shù)二的高手，那兩名敵人雖然厲害，但卻很快處于下風(fēng)，只得相互使了個(gè)眼色，各自虛晃一招，便消失在叢林中。
見敵人退去，田楚珍來到被兒子射殺的那名敵人的尸體旁邊，俯下身去，扯下蒙在死者臉上的黑布，卻不認(rèn)得此人，經(jīng)過仔細(xì)察看，在其右手臂上發(fā)現(xiàn)一個(gè)白色的虎頭紋身，而且這個(gè)白色的虎頭上的耳朵特別長，他認(rèn)得這正是散毛土司的標(biāo)記。五溪蠻地之人大多以白虎為圖騰，因而也以白虎紋身為標(biāo)識(shí)。不過各地的白虎紋身還是些差異，如容美土司的白虎紋身牙齒特別長，稱之為長牙白虎；散毛土司的白虎紋身耳朵特別長，稱之為長耳白虎；忠峒土司的白虎紋身眼晴特別大，則稱之為大眼白虎……
此時(shí)，田桂芳將射在松樹上的那支羽箭取下來，發(fā)現(xiàn)箭桿上刻有“容美”二字，便將這支箭遞給父親，又將其上的“容美”二字指示給他看。
看了箭桿上的字，又聯(lián)想到那個(gè)散毛土司的標(biāo)記，田楚珍陷入了沉思，難道散毛與容美兩家土司已經(jīng)聯(lián)合起來對(duì)付忠峒了。如果真是這樣，那就太可怕了，在五溪蠻地一帶的數(shù)十個(gè)土司中容美最為強(qiáng)大，其次就是散毛。在沒弄清楚這件事的原委之前，絕對(duì)不能傳揚(yáng)出去。不然，將致使自己領(lǐng)地內(nèi)人心惶惶。想到此，便命兒子與隨行的土兵對(duì)今天遇襲之事要守口如瓶。令土兵將那名黑衣人的尸體就地掩埋后，相互掩護(hù)撤向碑埡關(guān)內(nèi)。在關(guān)內(nèi)稍事休息，又向守關(guān)百夫長田令用交待，讓他一定要慎防有人偷襲。然后，便帶著兒子與三十名土兵向一百五十里外的土司城而回。
在回程的路上，田楚珍父子騎馬在前，三十名土兵在后，一路穿險(xiǎn)灘，過急流，時(shí)刻防備著敵人的偷襲。由于山高路險(xiǎn)，且要多次涉水淌過酉溪。雖然已是秋季，又地處酉溪源頭一帶，但酉溪水流量很大，在淺灘處過河，水也會(huì)漫到大腿根部。從下午申時(shí)走到第二天卯時(shí)，方到達(dá)大店子歇腳。此處乃鹽道上的一個(gè)驛站，有一家騾馬店與三五戶人家。此處離忠峒土司城還有三十余里，然而已是人困馬乏。田楚珍便讓眾人在騾馬店稍事歇息，吃點(diǎn)東西后再走。
騾馬店主人見大土司王爺圍獵回來了，忙親自服侍，拿出好酒好肉盛情招待。
吃過飯后，田楚珍命眾土兵啟程，繼續(xù)往土司城趕路，他心中卻又升起了極為不祥的預(yù)兆。從大店子出發(fā)，沿著酉溪又向下游走了十余里后，便到了一條小河與酉溪的交匯處，此地稱為小河口，是通往土司城的最后一道險(xiǎn)關(guān)，過了這里便是較為開闊的水田壩了。
從小河口到水田壩要經(jīng)過一段從崖壁上開鑿出來的的道路，此處路面狹窄，僅二尺來寬，而且道路緊臨懸崖，崖下數(shù)十丈就是奔騰咆哮的酉溪。騾馬到此也只能由人牽著戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢而過，來往于湖廣與蜀地的客商常有騾馬在此墜河而損失貨物者。到達(dá)這段臨崖道路時(shí)，兩名土兵牽著田楚珍父子的坐騎走在前面，田楚珍突然感覺背脊一陣發(fā)涼，立即讓牽馬的兩名土兵停下。他便自己上前帶路，以防不測。當(dāng)他剛來到牽馬的兩名土兵前面時(shí)，就從崖邊的拐彎處出現(xiàn)三名彎弓引弦的蒙面黑衣人，三支羽箭對(duì)準(zhǔn)他齊射而來。