注意到艾尼臉上的古怪笑容，女孩連忙解釋道：
“你可別誤會(huì)了，我跟查爾斯先生沒(méi)有任何親密關(guān)系，只是由于一些……一些原因，前不久在他家里暫住了一段時(shí)間，有一些私人物品還沒(méi)來(lái)得及拿走。等我在別的地方安定下來(lái)的時(shí)候，他已經(jīng)丟掉了性命?！?p> 艾尼揚(yáng)了揚(yáng)眉毛：“你以為我會(huì)信你的鬼話(huà)嗎？查爾斯先生可是名聲在外，他筆下的獵艷故事可是霧之城每一位男士的飯后談點(diǎn)。一個(gè)純潔的女孩和他同居，而且沒(méi)有親密關(guān)系……呵呵，我只能呵呵了?！?p> 女孩恨恨跺了跺腳：“我管你信不信！總之，事情就是這個(gè)樣子。還有，把我的絲襪還來(lái)！”
艾尼挑眉道：“還給你也不是不可以。不過(guò)我當(dāng)初買(mǎi)來(lái)的時(shí)候，可是花了不少錢(qián)，你總得讓我回點(diǎn)血吧？”
女孩猶豫了一下，勉強(qiáng)掏出一張1鎊的紙幣。
艾尼嘴角抽搐了一下，原本以為自己已經(jīng)夠摳門(mén)了，沒(méi)想到遇上一個(gè)更摳門(mén)的。
他深吸了一口氣道：“我當(dāng)初買(mǎi)來(lái)這個(gè)東西，可是花了20鎊……”
“20鎊？”女孩吸了口涼氣，恨恨道，“這雙絲襪在瑪麗珍女裝店的原價(jià)也就2鎊左右，你竟然花20鎊拍下它？就因?yàn)樗莿e的女士穿過(guò)的？真是奇怪的癖好啊?！?p> 艾尼小臉?lè)杭t，強(qiáng)行辯解道：“不是那么回事，我是看中了別的物品，這雙絲襪只是附贈(zèng)的。”
事實(shí)上當(dāng)初他之所以高價(jià)拍下，是因?yàn)檎`以為這雙絲襪跟瑪格娜女士的藏寶地點(diǎn)有關(guān)系，但這種秘密怎么能跟別人分享？
艾尼只能把苦水咽進(jìn)肚子里，默默忍受在女孩眼中變成一個(gè)有著奇怪癖好的人。
女孩瞪了他一眼，掏出2張10鎊和1張1鎊的紙幣隔空扔給他，看樣子甚至有點(diǎn)害怕與他發(fā)生肢體接觸：“給你！把東西還給我吧！”
艾尼借著燈光觀察了一下防偽水印，這才滿(mǎn)意地收下了。他注意到女孩臉上露出心疼的表情，看起來(lái)她目前的經(jīng)濟(jì)很拮據(jù)，這筆花費(fèi)對(duì)她來(lái)說(shuō)應(yīng)該不是一個(gè)小數(shù)目。
但是艾尼并沒(méi)有還給對(duì)方的打算，畢竟他自己也不是財(cái)神爺，古靈巷還有一張價(jià)值50鎊的魔法食譜等著他結(jié)賬呢。
他打量了女孩兩眼，突然說(shuō)道：“我說(shuō)，你該不會(huì)就是查爾斯縱火案的兇手吧？”
忽然一陣沉默。
有那么一瞬間，女孩面露兇光。
但她很快抑制了自己的神色，恢復(fù)如常，用諷刺的口吻說(shuō)道：“你想象力倒是挺不錯(cuò)的。聽(tīng)說(shuō)《霧都生活報(bào)》最近開(kāi)設(shè)了推理小說(shuō)專(zhuān)欄，你要不要投稿嘗試一下？”
艾尼觀察到對(duì)方的神色變化，基本上已經(jīng)心中有數(shù)。剛才他突出奇兵，可不是開(kāi)玩笑，而是有意試探。
不過(guò)他表面上并沒(méi)有流露出哪怕一絲敵意，而是繼續(xù)用玩笑的口吻說(shuō)道：
“在這件事上我還是挺認(rèn)真的。你難道沒(méi)有發(fā)現(xiàn)嗎？你的手上沾滿(mǎn)血跡。無(wú)論是對(duì)于任何人來(lái)說(shuō)，都會(huì)有這樣的猜疑吧？”
他注意到，當(dāng)他說(shuō)完這句話(huà)，女孩臉上的緊張神色驟然放松不少。
女孩皺著眉說(shuō)道：“真是過(guò)分的玩笑！這只是紅墨水，我在《霧都生活報(bào)》當(dāng)記者，手上難免沾點(diǎn)墨跡。
還有，查爾斯邸的事情也是！我兩個(gè)月前才來(lái)到霧之城任職，一時(shí)沒(méi)有地方下榻，是查爾斯先生提供了低廉的住處……
當(dāng)然，至于他對(duì)我有沒(méi)有什么非分之想，我就不清楚了?？傊?，我跟他沒(méi)有半點(diǎn)親密的關(guān)系！”
艾尼聳了聳肩，對(duì)女孩微微欠身：“如果我的玩笑冒犯了您，我向您表示歉意。但有些事情還是說(shuō)開(kāi)了好。倘若我對(duì)您一直抱著不恰當(dāng)?shù)膽岩?，也許會(huì)做出某些防衛(wèi)過(guò)當(dāng)?shù)呐e動(dòng)，我相信您能理解?！?p> 頓了頓，艾尼又說(shuō)道：“接下來(lái)我會(huì)去我的房間找一找您的‘私人物品’。我有點(diǎn)不記得放在哪里了，所以需要一點(diǎn)時(shí)間。
我注意到，您似乎風(fēng)塵仆仆，而且手掌上沾滿(mǎn)的紅墨水確實(shí)引人遐想。我把我的盥洗室借給您，來(lái)表達(dá)我對(duì)您冒犯的歉意。
這樣您可以趁我尋找的時(shí)間，好好淋浴一番。您怎么看？”
女孩遲疑了一下，但看了看自己手里的“紅墨水”，最終還是同意了。
她頗不信任地瞥了艾尼一眼，把拳頭捏得咯吱咯吱響：“如果我發(fā)現(xiàn)你偷看的話(huà)……”
艾尼高抬雙手以證清白，十分誠(chéng)懇道：“如果我干出這種齷齪事，隨您處置?！?p> 女孩得到他的承諾，這才稍微放心了一些。
“對(duì)了，直到現(xiàn)在，我還沒(méi)有請(qǐng)教您的姓名？”艾尼突然詢(xún)問(wèn)道。
“塞西莉亞·斯圖亞特?！迸⒄f(shuō)道，她望了望窗外的風(fēng)雪，接著用嚴(yán)厲的語(yǔ)氣說(shuō)道，“我是《霧都生活報(bào)》的記者，您如果不信的話(huà)，可以去報(bào)社查查我的資料?！?p> 艾尼笑了笑。
冒著這么大的風(fēng)雪出行，就為了查詢(xún)一個(gè)不相干的女士的身份？誰(shuí)會(huì)這么無(wú)聊？
而且，即便是到了報(bào)社那邊，報(bào)社愿不愿意行個(gè)方便還要另說(shuō)。
然而，目送著這名自稱(chēng)塞西莉亞的妙齡少女走進(jìn)盥洗室，艾尼卻沒(méi)有立刻前往自己的房間。
他望了望窗外的風(fēng)雪，臉色變幻了一下，然后毅然走了出去。
**
十分鐘后。
河岸街，霧格蘭場(chǎng)——在霧之城，這是警方的代名詞。
天色將晚，幾個(gè)值班的警察正在桌前打撲克。
正玩在興頭上的時(shí)候，門(mén)房進(jìn)來(lái)報(bào)告：“塔利警探，有一位年輕的紳士前來(lái)找您?！?p> 坐莊的那名警察皺了下眉頭：“是誰(shuí)這么大晚上的來(lái)找我？”
門(mén)房猶豫了一下，按照那人的原話(huà)說(shuō)道：“他自稱(chēng)是您的鄰居，艾尼，一名平平無(wú)奇的烹飪師?！?p> 門(mén)房注意到塔利警探驚訝地放下了手中的撲克：“他人呢？”
門(mén)房說(shuō)道：“那位先生已經(jīng)離開(kāi)了，不過(guò)臨走前讓我轉(zhuǎn)告您說(shuō)——關(guān)于查爾斯邸縱火案，他有了一些線(xiàn)索。事實(shí)上，一位疑似兇手的人物，正待在他的家里?！?p> 塔利警探臉上仍然帶有疑惑的神情，他不清楚自己這位鄰居為何如此篤定。
不過(guò)，目前這件案子確實(shí)到了艱難的地步，不然他也不會(huì)自甘墮落到用打牌來(lái)緩解挫敗情緒的地步。
事實(shí)上，警方目前面對(duì)的局面是，任何抓住兇手的可能，都不能放過(guò)。
門(mén)房這時(shí)又猶豫著加了一句：“那位年輕紳士還說(shuō)，您需要派人去《霧都生活報(bào)》社打探一個(gè)名叫塞西莉亞·斯圖亞特的女士的個(gè)人資料，這位女士有著重大的嫌疑?！?p> “哐當(dāng)！”
牌桌瞬間被掀翻，原本疑惑著看熱鬧的其他幾位警察立馬站了起來(lái)，神色相當(dāng)震驚。
塔利警探和同僚們對(duì)視一眼，用眼神告訴他們自己絕沒(méi)有把案情的最新進(jìn)展透露出去。
事實(shí)上，直到今天上午，他們才真正鎖定了兇手的身份。兇手，或者說(shuō)“那個(gè)女人”，并不像表面上看上去那么柔弱。
她身手敏捷，而且力量完全不輸于任何一位經(jīng)過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練的警察。在重傷一位警官后，她迅速逃離了霧格蘭場(chǎng)的視野，至今沒(méi)有發(fā)現(xiàn)她的蹤影。
塔利警探深吸一口氣，表情顯得又困惑、又驚訝，同時(shí)也有著驚喜：“不用找了，我今天上午才去過(guò)《霧都生活報(bào)》社，確認(rèn)了罪犯的真實(shí)身份?！?p> “《霧都生活報(bào)》，并沒(méi)有一個(gè)叫作塞西莉亞的女記者！事實(shí)上，他們那里有著嚴(yán)格規(guī)定，不會(huì)雇傭女性?。ㄗ?）”
甩下這句話(huà)，塔利警探立刻組織起值班警察們?nèi)蔽溲b，向著河岸街一家特色餐館奔去。
門(mén)房愕然看著警察們遠(yuǎn)去。
幾分鐘前，他還用嘲弄的語(yǔ)氣，諷刺過(guò)那位少年推理小說(shuō)看多了。
沒(méi)想到……
**
河岸街，中餐館。
艾尼迅速回到房間，清理干凈雪花和汗水。
這一路來(lái)他都是急奔，總算趕在塞西莉亞淋浴結(jié)束前趕了回來(lái)。
他相信，自己那位鄰居，塔利警探，在聽(tīng)到自己的情報(bào)后，應(yīng)該會(huì)意識(shí)到情況的嚴(yán)重性，并立刻趕來(lái)增援。
艾尼最后確認(rèn)了一下貼身存放的符文卷軸和古代鑄幣。
真相已經(jīng)浮出水面。
接下來(lái)，就看對(duì)手該如何接牌了。
……
注1：說(shuō)明一下，維多利亞時(shí)期女性的社會(huì)地位是受到歧視的，不能享受到教育、就業(yè)等方面的平等權(quán)利。這是歷史原因，跟小說(shuō)無(wú)關(guān)，本小說(shuō)是以維多利亞時(shí)期為藍(lán)本的架空歷史背景。加這一條注釋主要是怕女拳帶師重拳出擊……