雨點(diǎn)不斷拍擊車窗，為窗外的世界蒙上一層灰紗。彌瑟從未來過這里，自然為這幅景色感到驚異：
棕黃磚紅烏黑灰白的土壤，或是銀白金黃淺灰的沙礫，完全沒有規(guī)律地覆蓋在地表。有細(xì)碎的石塊鑲嵌于其中，也有巨大的石崖石坡石柱本身就是場(chǎng)地的主角，多孔、裸露、擠壓，以各種姿態(tài)裝飾了這片古怪的大地。
其上又長(zhǎng)著各異的花草與茂盛或干枯的高矮樹木，筆直彎曲攀爬匍匐，貫穿平鋪與叢生，將地面擠滿或留白。大多數(shù)植物彌瑟都見過，但有的植物同時(shí)擁有兩種、甚至多種其他植物的特征，顯得無比畸形與怪異。
色彩斑斕混雜，有時(shí)又純粹地單一。這樣看來，只有飄落大雨的烏灰天空能給人那么點(diǎn)安心感。
汽車還在這瘋狂的地貌中行駛。這里叫黑柱外沿，處于黑柱的外圍地區(qū)，是將世界與墟所相隔的緩沖帶。地形的唯一特點(diǎn)就是亂，宛若無數(shù)種地貌縫合在一起、毫無秩序的亂。
“嗒噠噠......嗒噠噠......”
傾盆大雨瘋狂拍打車窗，前一批被后一批刷去，敲擊聲甚至已經(jīng)密集到連成一片。
“這雨真大啊......”
坐在后座的銀發(fā)少年盯著車窗，已經(jīng)開始有水從縫隙中進(jìn)來，他嘗試拿紙巾將縫堵上，但紙巾在接觸漏洞的時(shí)候瞬間就全濕了。
“別白用功啦，你是第一次來這里，其實(shí)這天氣已經(jīng)相當(dāng)不錯(cuò)了?！瘪{駛者回答彌瑟的同時(shí)嫻熟地轉(zhuǎn)動(dòng)方向盤，她自稱森，是凱特斯所在隊(duì)伍中的一員。
她長(zhǎng)著精靈特有的尖耳，擁有垂到肩部的金色短發(fā)，最為突出的特征是翠綠雙眸下深到嚇人的黑眼圈——就連黑街一名每天只睡兩小時(shí)的巡邏人眼帶也沒那么深。
“雨那么大都算是好天氣嗎。嗯......凱特斯你怎么了，臉色很不好?！?p> 凱特斯此時(shí)坐在副駕座，面部鐵青：
“沒關(guān)系......我比較暈車?！?p> “暈車？”彌瑟迷惑地問：“那是啥......我不覺得暈啊。”
森忍不住笑了一聲：“不會(huì)暈車，新人加一分。凱特斯，要不讓他來當(dāng)隊(duì)長(zhǎng)吧。”
“如果可以的話，我也不想當(dāng)隊(duì)長(zhǎng)?！?p> “說起來，我現(xiàn)在已經(jīng)算凱特斯你們隊(duì)的一員了嗎？”
“不算哦。”凱特斯回答：“目前我只算是你的......用向?qū)稳莶惶线m，那就用‘暫時(shí)的伙伴’吧。在一段時(shí)間里，我都會(huì)向你傳授開拓者所必要的知識(shí)，也會(huì)像這樣帶你來墟所熟悉一下執(zhí)行任務(wù)的方式?！?p> “也就是‘新手期’?！鄙a(bǔ)充道。
彌瑟望向車的前方，遠(yuǎn)處可以朦朧看見一團(tuán)黑色。
“那這段時(shí)期結(jié)束了呢?！?p> “中央會(huì)給你找合適的隊(duì)伍讓你加入，當(dāng)然你也可以申請(qǐng)加入我們隊(duì)。”森說。
“彌瑟你是咒術(shù)師對(duì)吧，我們隊(duì)伍剛好沒有咒術(shù)師。”凱特斯補(bǔ)充道：“我們隊(duì)伍在開拓者中算比較精英了，所以我們也建議你加入，當(dāng)然具體還得等這段時(shí)間過完了再說。”
“凱特斯是因?yàn)殛?duì)伍人手不夠而當(dāng)這個(gè)‘暫時(shí)的同伴’的嗎?！?p> “不是，是因?yàn)殛?duì)中有個(gè)關(guān)鍵的隊(duì)員受傷了，隊(duì)伍暫時(shí)無法執(zhí)行任務(wù)……我就被叫去干些其他活了。森，火蜘蛛怎么樣了？”
“赤硝能有啥大礙……恢復(fù)得很快，應(yīng)該再過兩周就完全康復(fù)了。”森回答，然后露出忍著笑的表情：“和你說啊，那個(gè)醫(yī)生聽赤硝講不需要麻醉劑的時(shí)候，他的反應(yīng)真的……嗯？雨更大了?！?p> 車?yán)锏姆e水已經(jīng)要漫過鞋底了，但森駕駛的操作依然無比輕松：
“新人，你真的不暈對(duì)吧。”
“嗯?！?p> “但是我暈……”
“好的，那我加速了！”
“等等――”
森沒有理會(huì)凱特斯的制止，將油門踩到底，指示車速的指針?biāo)查g彈起，頓時(shí)拍在車窗上的聲音更響了。
凱特斯之前聽說過汽車，但從未乘過。如今體會(huì)了車的速度后，才明白了“科技是第一發(fā)展力”這句話――這句話當(dāng)然也是Coin說的。
見車速那么快本來彌瑟有些擔(dān)心的，但森輕松拐過了所有障礙物和深坑，明顯對(duì)這里駕輕就熟。
一旁的凱特斯蜷縮著。
隨著時(shí)間的流逝，雨霧的盡頭除了那團(tuán)黑霧外似乎可以看到光，并且那光就在不遠(yuǎn)處，越來越近。
周圍的景觀也在變化，原本復(fù)合的地形變得單一，覆蓋于地面的植被消失得只剩下棕色土壤，再遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方連土都沒有了，凈是平坦的石塊地表。
“到了?！鄙f。
汽車緩緩在泥土地邊停下，彌瑟準(zhǔn)備先一步走出車，卻發(fā)現(xiàn)自己不知道怎么打開車門。是凱特斯虛弱地來到車外幫彌瑟打開車門，彌瑟這才能出來。
“我會(huì)在這里等你們的，你們快去快回哈?！鄙谲噧?nèi)朝兩人招手說道。
“……我們……走吧。”凱特斯說話也在顫抖，彌瑟跟上他的腳步。
兩人身后的大片積云詭異地懸停而不向這邊蔓延，現(xiàn)在它們站著的地面連最薄的土壤都消失了，再過去只有黑灰色的巖石觸及黑柱底部。
這里已經(jīng)不處于墟外沿，因而天空沒有半絲云，卻被外部的烏云和中央的巨大黑柱夾在中間，猶如一圈藍(lán)色的圓環(huán)，也稱得上是奇觀。
灰色的平原上，是前線基地“星環(huán)”。
這是世界上最靠近墟所的建筑群，和它的名字“星環(huán)”一樣，哨塔與堡壘如無數(shù)小行星般分布在黑柱外圍。
然而，這道傾盡智慧與精力建成的防線，與它中心所“保衛(wèi)”的那個(gè)龐然大物相比，顯得無比渺小。
畢竟它們的中央是無限柱。
無限柱，在這個(gè)世界被稱作黑柱，在墟所內(nèi)被稱作光柱。人們將它視作墟所的標(biāo)志，它的名稱來源于它“無限的黑暗”和“無限的光芒”這兩個(gè)特征。
頭頂是罕見的藍(lán)天，但這藍(lán)天卻不是那么藍(lán)——越往黑柱靠近就越顯得霧蒙蒙的，如同藍(lán)色被吸走了，被吞入這深沉空洞的黑暗中。
彌瑟看向凱特斯，他已經(jīng)恢復(fù)過來了。凱特斯的裝束和之前幾乎沒什么區(qū)別，就是身上裝了幾條用來收納東西的皮帶，上面別著必要的藥劑與魔石和不知道有什么用的道具，手腕上還有兩副表狀儀器。而武器，只有腰間的一把短劍。
凱特斯之前對(duì)彌瑟提到，他能用冰魔法鑄造武器，并且能達(dá)到接近鋼的硬度，所以才只帶了一件武器吧。
彌瑟此時(shí)也穿著開拓者制服——昨天剛發(fā)到的，和凱特斯一樣別著藍(lán)色的肩章，上面紋著還挺好看的幾何圖案。
除此以外彌瑟也就是穿著平時(shí)的裝備：幾塊微耀石、兩袋用于咒術(shù)上的媒介，沒了。彌瑟也能用咒術(shù)生成武器，而且比凱特斯更甚，他連把備用的武器都不帶：
“我們這裝備根本不像是來消滅墟骸的。”
“我們本來就不是來清理墟骸的，是為了讓你熟悉一下墟所才來的。只在內(nèi)圍兜個(gè)圈就行，盡量避免與墟骸交戰(zhàn)?！?p> “那好吧?！?p> 彌瑟仰著頭看黑柱，那種自己很渺小的感覺讓他想起了黑地掛在天空的那個(gè)巨大圓盤。
兩人很快進(jìn)入了前線基地的范圍。
前后都有哨塔，他們?cè)谶@些建筑間穿行。經(jīng)過途中的八九個(gè)哨塔后，兩來到最內(nèi)沿的最后一個(gè)哨塔，這個(gè)哨塔離他們很近，僅有二十米左右遠(yuǎn)。
圓柱形的哨塔大概有九米或十米那么高，從這邊看直徑應(yīng)該有四米長(zhǎng)。石磚是略帶墨綠色的灰色，幾道凹陷的花紋一直延伸至塔頂。
塔頂有個(gè)金發(fā)的人，應(yīng)該是哨兵，離得有些遠(yuǎn)看不清他的臉，但彌瑟能感覺到他正盯著自己。
已經(jīng)走出三十米開外了，彌瑟還在與那人對(duì)視，直到凱特斯開口詢問他才移回視線。
“彌瑟，你會(huì)使用那種大范圍保護(hù)的咒術(shù)嗎?！?p> “碰巧會(huì)一個(gè)，不過不太熟練，要花費(fèi)些時(shí)間詠唱才能發(fā)動(dòng)?！?p> “多少秒?！?p> “大約六七秒左右?！?p> “太慢了......有更快的嗎。”
“沒有了，剩下的只能針對(duì)我發(fā)動(dòng)?！睆浬肓艘粫?huì)然后說：“但我的概念可以辦到，只要提前生成一些霧我就能把它們作為保護(hù)我們的盾?！?p> “那真實(shí)有用的概念......我們到了?！?p> 原本開闊的視野正在緩緩變得昏暗，此時(shí)距離黑柱已經(jīng)沒有多少路程了，能看到無限柱頂部有幾團(tuán)盤旋附著其上的云霧，灰色中摻雜著紫色。沒有風(fēng)，但神秘感與危機(jī)感如氣流般從那深邃的黑暗里溢出來。
已經(jīng)近在眼前了。站在黑柱旁，無云的藍(lán)天此時(shí)如夜晚般昏黑。
“來吧?！?p> 凱特斯再向前踏出幾步，先進(jìn)入了黑柱，他的身體悲黑暗緩緩?fù)淌?，直到他背后的制服也被覆蓋，身影遁入無限柱中。
彌瑟有點(diǎn)猶豫地靠近，在他走進(jìn)墟所的那一刻，身體好似浸入水中般沉沒入一片黑暗，視野隨之歸零，世界宛如只有黑色，自己宛若身處虛空。
一瞬間感覺被兩個(gè)世界撕扯，身體閃過電流般被撕裂的痛感，但緊接著視野突然開闊。
墟所。
眼前這個(gè)世界叫這個(gè)名字。
——黑柱外沿