三皇子和袁世禛盤(pán)查著所有可疑人物。據(jù)掌柜的回憶，當(dāng)天他們走之前檢查過(guò)，滅了所有蠟燭，絕對(duì)是有人重新進(jìn)入庫(kù)房縱火。
那天窗戶(hù)都是從屋內(nèi)鎖死，若要從窗戶(hù)進(jìn)勢(shì)必破鎖，但每個(gè)窗戶(hù)的銅鎖都完好無(wú)損，所以此人應(yīng)當(dāng)是從大門(mén)進(jìn)入。大門(mén)的鎖不在鎖扣上，一時(shí)分不清是犯人破壞了鎖所以帶走，還是鑰匙開(kāi)鎖，走的時(shí)候情急，將鎖一起帶走了。
二人命掌柜的檢查庫(kù)房鑰匙還在不在，掌柜的打開(kāi)鑰匙盒，庫(kù)房鑰匙完好的躺在里面，上面也干干凈凈沒(méi)有痕跡。前往謝府將事情告知謝晚吟后，謝晚吟讓二人將鑰匙置于溫水中，果然片刻后有少許油光浮起。
犯人潑油時(shí)定會(huì)沾到手上，因此手滑扣不上鎖，只好整個(gè)偷走。又迅速趕在來(lái)人之前將鑰匙擦干凈放回原處，可惜油不是那么容易擦掉的，一般來(lái)說(shuō)，即使表面上看起來(lái)沒(méi)有粘膩物，但還會(huì)有薄薄的一層附著在表面，遇溫水顯形。
如以一來(lái)，目標(biāo)便鎖定在能接觸到鑰匙的伙計(jì)里。平日大家只知道掌柜的放鑰匙在哪個(gè)房間，但里面書(shū)架格層眾多，放了許多盒子，掌柜的拿放鑰匙都是獨(dú)自前往，防止有人窺見(jiàn)。
這段時(shí)日，進(jìn)入那房間最多的，是打掃衛(wèi)生的丫頭丹青，如果她每次進(jìn)入時(shí)都翻看一個(gè)區(qū)域的盒子，長(zhǎng)期下來(lái)的確能翻遍所有，知道鑰匙所在。但鞋印顯然是一個(gè)男子留下的，丹青的腳只有這一半大。
再有便是賬房李老先生，重要賬簿都保存在這房間里，他經(jīng)常出入。李老先生并不是謝府的人，二是浣香閣開(kāi)張前，謝晚吟聽(tīng)說(shuō)有家酒樓的賬房先生算賬飛速，細(xì)致入微，花重金挖過(guò)來(lái)的。能為銀錢(qián)換一次東家，未必不能換第二次，袁世禛安排手下悄悄盯著他這些天接觸什么人。
最后一個(gè)就是李老先生的學(xué)徒，石頭。他是浣香閣開(kāi)張后招的伙計(jì)，原本負(fù)責(zé)前堂招待客人，但此人對(duì)李老先生十分殷勤，鞍前馬后孝順，希望李老先生能教他做賬，不再當(dāng)個(gè)小跑堂的。李老先生被他伺候的舒服，便收為學(xué)徒，有時(shí)是他替李老先生取放賬本。同樣，他也進(jìn)入了嫌疑人之列，被全天監(jiān)視。
只有丹青、李老先生、石頭、掌柜的，四人能進(jìn)入此屋。掌柜的是大長(zhǎng)公主在世時(shí)用了好些年的心腹，臨死前交代他好生照料謝家，絕無(wú)背叛可能。丹青腳印不合，也排除在外?，F(xiàn)在只剩下李老先生和石頭，不知是哪一個(gè)，又或者說(shuō)師徒配合作案。
跟了這兩人三日，離皇上給的期限只有兩日了，手下將他們的行蹤整理成冊(cè)呈上來(lái)。三皇子起初覺(jué)得是石頭，因?yàn)槔罾舷壬吘拱虢厣碜尤胪?，也收入不菲，?duì)錢(qián)財(cái)?shù)挠饶贻p人低，可看見(jiàn)行蹤冊(cè)后卻改了想法。
石頭整日除了自己家都沒(méi)去別處，他未娶妻父母又在鄉(xiāng)下，沒(méi)有往外傳遞消息的途徑。
李老先生卻幾次深夜去藝館，且都不要歌女陪侍，不知屋內(nèi)有何人等候。每次李老先生走后，袁世禛的手下在外面守了許久沒(méi)見(jiàn)此房間有人出來(lái)。進(jìn)去一看空無(wú)一人，那人必是翻窗逃走，輕功著實(shí)不錯(cuò)，說(shuō)是哪家的暗衛(wèi)也很合理。
手下潛入他家中，取了鞋子來(lái)對(duì)比鞋印，大致對(duì)的上。油畢竟在布蓋下去的一瞬間有些許流動(dòng)，不會(huì)與原印完全一致。但已能證明就是他了，李老先生被抓到巡防營(yíng)地牢，卻不肯招認(rèn)，袁世禛將刑具一道道擺在他面前，他聽(tīng)著其他牢房犯人的慘叫聲，都嚇得失禁了，卻還是堅(jiān)持說(shuō)自己沒(méi)有縱火。
袁世禛將他在藝館的行跡念給他聽(tīng)，他驚慌失色，雖還是否認(rèn)縱火，但一臉做賊心虛的樣子，旁邊將士舉起烙鐵在他周?chē)沃骸拔铱茨闶遣灰?jiàn)棺材不落淚，這就讓你嘗嘗厲害?！?p> 一記烙鐵印下去，李老先生胳膊上發(fā)出呲呲的響聲，起的煙里帶著糊味，他一把年紀(jì)哪里經(jīng)得住，哭喊著求饒：“我招我都找，饒命啊?！?p> 那將士拿開(kāi)烙鐵：“早點(diǎn)識(shí)相，不就不用受這皮肉之苦了，交代清楚，否則還有厲害一百倍的等著你。”
李老先生擦著眼淚鼻涕，將實(shí)情全盤(pán)托出，可聽(tīng)他說(shuō)完，三皇子和袁世禛卻更驚訝了。
原來(lái)他有一日閑逛時(shí)，看上了一位清秀可人的賣(mài)菜女子，可那女子也是正經(jīng)教養(yǎng)出來(lái)的，不肯跟他。家里有悍妻，不能強(qiáng)搶回家，便買(mǎi)通了那小藝館的媽媽?zhuān)才湃耸衷谒丶彝局蟹鼡?，帶到藝館里藏起來(lái)。平日也不接客，只等他每次前去一人享用。
怕兩位大人不信，他提出藝館媽媽那有那女子的賣(mài)身契，是強(qiáng)迫那女子按的手印，他親筆簽的收據(jù)，一查便知真假。那女子就被他們關(guān)在后院的暗室里，現(xiàn)在去就能找到人。
巡防營(yíng)將士立刻前去搜捕，果真找到那名女子，被捆住手腳堵了嘴巴，救出來(lái)時(shí)多處受傷，一心求死。
“真是畜生?！痹蓝G一拳打在他臉上，李老先生暈了過(guò)去，隨機(jī)被關(guān)押到牢房里聽(tīng)候發(fā)落。強(qiáng)搶民女逼良為娼，他和那藝館媽媽都難逃大罪。
只是這樣一來(lái)線索又?jǐn)嗔?，?jù)那賣(mài)菜女子交代，李老先生去和走的時(shí)間，與手下盯著他出入的時(shí)間一致，那他并沒(méi)有會(huì)見(jiàn)其他人。難不成石頭家挖了地洞，他從隧道里出去與主謀會(huì)面的？
三皇子和袁世禛百思不得其解，將現(xiàn)有的一切線索告知謝晚吟，謝晚吟思考了一夜，將心中所想記在紙上，隔墻丟給三皇子。
三皇子聽(tīng)她聲音沙啞了許多，想來(lái)是這些天不思飲食睡眠不好傷了身，寬慰她許久，并承諾若第五日還拿不出替換之物，便讓暗衛(wèi)殺掉一處的看守，將她帶走藏匿起來(lái)。等以后登上皇位，再接她入宮。
謝晚吟嘴上謝了他的好意，但心里明白自己逃走，謝府上下幾十口人都是死罪，她絕不會(huì)犧牲這么多人；況且二十一世紀(jì)的教育也不允許入宮為妃，跟其他女子分享自己的丈夫。