待容嬪等都離開(kāi)之后，莫禾向太后啟奏道：“太后交待奴婢去打聽(tīng)的事已經(jīng)有眉目了，此外還得到了不少別的消息。”
太后問(wèn)：“別的什么消息？”
莫禾答道：“榮王那邊的?！?p> 太后聽(tīng)到是永琪那兒傳來(lái)的消息，自然比對(duì)瑯玦的事更感興趣，問(wèn)：“是不是永琪和瑛麟的感情好都是作假、哄騙皇帝的？”
莫禾道：“太后英明，不過(guò)，榮郡王和福晉應(yīng)該是有夫妻之實(shí)的，但這幾天有人偶然看到，榮郡王晚上竟然睡在福晉房中的一把躺椅上。奴婢之前在蘇州似乎也看到過(guò)榮王福晉屋里有躺椅，因此奴婢猜測(cè)，南巡以來(lái)，榮郡王與福晉同房都是為了對(duì)外彰顯夫婦和睦，實(shí)際上一直是同房不同床。”
“有意思！真有意思！永琪對(duì)懿澤還真是癡情，難得瑛麟居然愿意配合他演戲，在外面出雙入對(duì)，說(shuō)起話來(lái)志同道合，演的還真像！”太后饒有趣味的品評(píng)著，又問(wèn)：“他就算是為了讓江南官民以為他們夫妻和睦，也不至于一次都不在懿澤那兒留宿吧？這戲演的也太賣力了！”
“奴婢聽(tīng)說(shuō)，是索格格不肯親近榮郡王。自打從云南回來(lái)，被廢黜之后，索格格對(duì)榮郡王一直冷漠極了，伺候四公主的丫鬟還曾私下議論過(guò)，榮郡王和公主齊心協(xié)力討好索格格，索格格一次面子都沒(méi)給過(guò)！札蘭泰還撞見(jiàn)過(guò)榮郡王為了博索格格一笑，親自捉螢火蟲(chóng)到索格格面前，索格格卻還是不為所動(dòng)！”
太后點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“這也像懿澤的作風(fēng)，不過(guò)氣性比哀家想象的還大！”
莫禾替太后惋惜道：“原本以為萬(wàn)福晉能把榮王府的水?dāng)嚋?，連她害死太后親自調(diào)教的西林福晉和旌筠，太后都沒(méi)跟她計(jì)較。前一陣看著榮王府接二連三的出事，奴婢以為這府里一準(zhǔn)要變成一鍋粥了。沒(méi)想到萬(wàn)福晉坐上了榮王妃的位置之后，竟然金盆洗手了，當(dāng)真賢惠大度了起來(lái)，人前配合榮郡王唱雙簧，人后對(duì)于榮郡王一心討好索格格的舉動(dòng)也睜一只眼閉一只眼，南巡一路上，江南官民都稱贊榮郡王博學(xué)多才、愛(ài)民如子，又傳言榮王妃聰敏賢淑、善解人意，皇上為培養(yǎng)榮郡王的用心可是一點(diǎn)都沒(méi)白費(fèi)！”
“你說(shuō)的不錯(cuò)，哀家也沒(méi)想到，瑛麟從前睚眥必報(bào)，如今竟然這么能忍！還有懿澤，她不是很高傲嗎？瑛麟搶了她嫡福晉的位置，她竟然沒(méi)有計(jì)較，連孩子被搶走也無(wú)所謂，就如同一個(gè)活死人一般，毫無(wú)存在感。南巡一路上，這兩個(gè)人天天見(jiàn)面，卻井水不犯河水水，一直相安無(wú)事，實(shí)在是不可思議。好不容易有個(gè)瑯玦，或許能給永琪添點(diǎn)麻煩，沒(méi)想到，現(xiàn)在連瑯玦也跟額駙和好了！”太后突然又想起瑯玦的事，問(wèn)：“對(duì)了，你打聽(tīng)清楚了嗎？他們是真的和好了？”
莫禾答道：“是真的和好，太后交待的事，奴婢不敢疏忽，專程派人夜里到公主房外去聽(tīng)，兩個(gè)人親密的很呢！”
太后聽(tīng)了，深感懷疑，道：“這不對(duì)吧？瑯玦的變化怎么可能這么快？就算是和好，那也得有個(gè)過(guò)程，前邊還對(duì)福靈安念念不忘，哪能一轉(zhuǎn)身就跟福隆安恩恩愛(ài)愛(ài)了？”
“回太后，這……這件事，有人說(shuō)公主變化是因?yàn)椤蹦陶f(shuō)到這里，停頓了一下，似乎有些不敢說(shuō)。
太后納悶的問(wèn)：“怎么你也學(xué)會(huì)吞吞吐吐了？”
莫禾答道：“奴婢不敢隱瞞，但奴婢對(duì)這種說(shuō)法并不是十分確定，太后可千萬(wàn)不要?jiǎng)优?。?tīng)說(shuō)公主住在皇后那里的時(shí)候，皇后曾多次勸說(shuō)公主籠絡(luò)額駙，好讓富察家成為榮郡王的靠山，還……還指使公主要設(shè)法阻止昭婼小姐嫁給十一阿哥。公主多半是因?yàn)榕c榮郡王兄妹情深，才與額駙和好的。”
“什么？”太后聽(tīng)了，果然怒氣沖天，拍著桌案，厲聲吼道：“哀家看皇后這個(gè)后位是坐膩了，竟然敢阻撓哀家為永瑆煞費(fèi)苦心安排的婚事？”
莫禾忙勸道：“太后息怒，奴婢并不能拿得準(zhǔn)這消息的真假，這個(gè)說(shuō)法并非從皇后或公主那里傳出，而是從慶貴妃那里傳來(lái)的，咱們的人也只聽(tīng)見(jiàn)慶貴妃的婢女說(shuō)過(guò)一次，后來(lái)就再?zèng)]提過(guò)。奴婢安插在皇后身邊的眼線匯報(bào)說(shuō)，前些天公主住在那里時(shí)，皇后每次找公主談話都會(huì)遣散所有宮女，十分私密，很難聽(tīng)到，這慶貴妃是經(jīng)常跟著皇后的，皇后只避諱下人，卻并不避諱慶貴妃，所以奴婢才以為這話也可信三分?！?p> 太后冷笑一聲，道：“這話十有八九是真，皇后親生的十二阿哥自患上頭痛病之后，學(xué)什么都不成，早就是沒(méi)有希望了，永琪是皇后所養(yǎng)，他的生母愉妃已經(jīng)長(zhǎng)年昏睡，皇后若是把籌碼押在永琪身上，也完全在情理之中。還有瑯玦，若說(shuō)她是為了與永琪的兄妹之情親近富察家，倒還說(shuō)得通，若不是因?yàn)檫@個(gè)，她的變化之快根本就是無(wú)稽之談！”
莫禾不由得有些憂愁之態(tài)，道：“只是和嘉公主已為富察家生下長(zhǎng)孫，額駙又是傅恒將軍的嫡長(zhǎng)子，倘若兩個(gè)人當(dāng)真齊心協(xié)力往榮郡王那邊偏……”
太后當(dāng)然也覺(jué)得這是個(gè)威脅，乾隆如今一心一意的培養(yǎng)永琪，還替永琪收服民心，傅恒本來(lái)就在搖擺之中，從不表明立場(chǎng)，若是瑯玦和福隆安都往永琪那邊倒，傅恒選擇永琪的可能的確大于永瑆，甚至連敏敏到時(shí)候都會(huì)審時(shí)度勢(shì)，未必把女兒嫁給永瑆。
莫禾憂心忡忡的問(wèn)：“眼見(jiàn)十一阿哥就快要到大婚的年紀(jì)了，皇后、榮郡王、富察家卻極有可能擰成一股，這對(duì)十一阿哥實(shí)在不利！太后可有什么辦法阻止他們呢？”
太后擺手道：“阻止不了，也沒(méi)必要阻止。其實(shí)，所有的朝廷重臣都是一個(gè)樣，富察家也不過(guò)是跟著風(fēng)向走，永琪比永瑆有希望，他們自然會(huì)支持永琪，永瑆如果比永琪有希望了，他們還會(huì)回過(guò)頭來(lái)支持永瑆?！?p> 莫禾問(wèn)：“太后已經(jīng)有主意了？”
太后笑道：“辦法總會(huì)有的，永琪最大的弱點(diǎn)就是感情用事，要撼動(dòng)他現(xiàn)在的實(shí)力，還得從他的女人入手。瑛麟和懿澤能夠和平共處，一定是因?yàn)橄朊靼琢怂齻兌际峭粭l船上的人，需要先共同輔助永琪，然后才能你爭(zhēng)我?jiàn)Z，所以想讓她倆現(xiàn)在爭(zhēng)風(fēng)吃醋，大概不太可能，只能從別的方面下手。杭州可是瑛麟和懿澤的老家，尤其瑛麟，是土生土長(zhǎng)的杭州人，自從被哀家?guī)刖?，就再也沒(méi)回過(guò)杭州，如今再來(lái)，她的家早已成了一個(gè)廢棄之所，若有機(jī)會(huì)，恐怕她很想回去再看一眼呢！至于這個(gè)機(jī)會(huì)么……皇帝一直疑心自己的身世，受瑛麟蠱惑，以為陳家老夫人錢氏可能是自己生母，上次來(lái)求證沒(méi)什么結(jié)果，是因?yàn)椴缓弥苯娱_(kāi)口問(wèn)陳家人太多，如今若是有瑛麟做向?qū)В邪司艜?huì)再去求證一次。若他們?nèi)チ耍@事兒就好辦了！”
“可陳家不比先前，自從圓明園那事兒之后，天下會(huì)的行徑還是被傳出去了一些，陳家的人也都聞風(fēng)逃走了，這陳府早就被杭州官民視為禁地。就算皇上或榮王福晉想去，也不得不忌諱底下的看法，哪會(huì)輕易前往？”
“莫說(shuō)是陳府現(xiàn)在是禁地，就算陳府還如先前一樣，皇帝也不敢大張旗鼓的去求證自己的身世。杭州的行程早已被傅恒規(guī)劃好了，其中當(dāng)然沒(méi)有陳府一行，皇帝若要去，一定得悄悄的。以哀家對(duì)皇帝的了解，他會(huì)先游幾天的西湖，等游盡興了，便會(huì)于某一天對(duì)外宣稱自己疲憊，要休息一日哪里都不去、誰(shuí)也都不見(jiàn)，然后再換上便裝，偷偷帶著親信出去?！?p> 莫禾道：“奴婢明白了，奴婢會(huì)讓人密切注視著行宮，只要皇上一旦吩咐要休息一日、不接見(jiàn)群臣，奴婢就立刻來(lái)回稟太后。”
太后慢慢的喝著茶，淡淡笑道：“哀家當(dāng)年看輝發(fā)那拉氏是個(gè)剛正不阿的人，才允許她論資排輩成為皇后，雖然這些年她也常常對(duì)哀家不敬，但后宮沒(méi)有比她更處事公正的人，哀家為大局著想，才對(duì)她一忍再忍。忍久了，她就當(dāng)真以為哀家是奈何不了她了，如今她既然存心要當(dāng)哀家的絆腳石，哀家看她這個(gè)皇后也該做到頭了！還有那個(gè)瑛麟，就仗著一個(gè)瞎編出來(lái)的什么她祖母是皇帝親娘的故事，就把皇帝哄的一愣一愣的，處處都罩著她，她竟然還想憑借這個(gè)謊言，想成為未來(lái)的皇后，真是春秋大夢(mèng)！哀家這次，也絕對(duì)不會(huì)輕饒她！”
瑯玦與福隆安和解后，兩人整日同進(jìn)同出、舉案齊眉。皇后深感除去了一塊心病，也算是對(duì)純惠皇貴妃在天之靈有了交待，因此心中愉悅，常與慶貴妃一起在西湖上泛舟賞景，及至用膳時(shí)，又讓從宮中帶來(lái)的舞女彈琴跳舞助興。
這日皇后與慶貴妃正欣賞談笑，卻見(jiàn)蕭韞進(jìn)來(lái)告知永常在汪氏求見(jiàn)，皇后心中有些納悶的問(wèn)：“她現(xiàn)在不是整天都跟在太后身邊嗎？怎么有空來(lái)拜見(jiàn)本宮？”
慶貴妃笑道：“永常在在宮中時(shí)還不是天天都來(lái)給皇后娘娘請(qǐng)安？哪一日缺席過(guò)？這趟南巡，畢竟是太后點(diǎn)名選了她，她自然要時(shí)常陪伴太后左右，得了閑暇，這不就來(lái)給皇后娘娘請(qǐng)安了嗎？”
“她在宮中是從沒(méi)缺席過(guò)本宮的朝會(huì)，可又有哪一天不去給太后請(qǐng)安的？”皇后淡淡笑著，道：“也罷，就叫她進(jìn)來(lái)吧！”
永常在走進(jìn)皇后船艙中，向皇后、慶貴妃見(jiàn)了禮。
皇后問(wèn)：“妹妹怎么今兒個(gè)不用服侍太后？竟然有功夫到我這兒來(lái)了？”
永常在做出一副無(wú)奈的樣子，嘆道：“嬪妾早就想來(lái)拜見(jiàn)皇后娘娘，敘些閑話，奈何這趟出門，太后親點(diǎn)了容嬪娘娘、寧常在和嬪妾，偏偏這容嬪娘娘和寧常在又一天到晚都守著太后，嬪妾入宮最晚，資歷也最淺，除了效仿她們尾隨太后，也不敢輕易自己走動(dòng)。好不容易今日太后命嬪妾等不要在跟前，嬪妾就趕緊來(lái)給皇后娘娘請(qǐng)安來(lái)了，還請(qǐng)娘娘寬恕嬪妾來(lái)得遲！”
“妹妹這是哪里話？皇上奉太后出游就是為了盡孝，你在太后面前盡心，本宮豈能責(zé)怪？”皇后又笑了一下，頗有意味的說(shuō)：“太后親點(diǎn)你跟著伺候，自然也是因?yàn)槟阍趯m里伺候的好，才能讓太后記掛！”
永常在陪笑道：“娘娘謬贊，其實(shí)后宮姐妹的心思都是一樣的，若能在皇上面前伺候，哪里還有閑暇去服侍太后？您看令貴妃娘娘，雖也有心孝敬太后，不是總不得閑嗎？”
聽(tīng)了這句，皇后滿心不悅，在宮中時(shí)雖然也是令貴妃恩寵最多，但皇后和令貴妃畢竟住的有些距離，眼不見(jiàn)也就心不煩了。南巡是一直走在路上的，皇后不想看見(jiàn)也不行，可天天親眼看著令貴妃的專寵與得意，真說(shuō)不出來(lái)心里是什么滋味。
永常在繼續(xù)感嘆道：“似嬪妾這般出身寒微的漢家女子，又沒(méi)有出眾的容貌，想要在后宮容身，哪一個(gè)都得罪不起！討好太后多了，就有人說(shuō)是心計(jì)，可若不討好太后，嬪妾就更被人踩在腳底下！嬪妾也看出來(lái)了，這得寵的人做什么都是對(duì)的，無(wú)寵的人，怎么做就怎么錯(cuò)！”
慶貴妃見(jiàn)永常在說(shuō)話倒很實(shí)誠(chéng)，便安慰道：“原來(lái)永常在心中有這么多不如意？真是苦了你了！”
“若說(shuō)苦，沒(méi)人比皇后娘娘心里更苦了！娘娘賢明大度，事事都不與人計(jì)較，一心一意都為皇上考慮！”說(shuō)到這里，永常在長(zhǎng)嘆一聲：“奈何皇上是個(gè)耳根子軟的人，禁不住令貴妃的花言巧語(yǔ)，就都偏到那邊去了！”
皇后見(jiàn)永常在這樣說(shuō)，心中已有了活動(dòng)之意，乃吩咐蕭韞道：“快去再備一桌菜品，請(qǐng)永常在留下陪本宮用午膳吧！”
永常在忙謝了恩，就坐在了蕭韞讓人擺下的桌椅上，陪皇后用膳，未幾，又說(shuō)：“令貴妃在宮中專寵也就罷了，知道的左不過(guò)都是自家人?？苫噬夏涎玻B老百姓都知道有后妃六人隨行，一路上，讓沿途官民看著伴駕的總也只有令貴妃一人，姐妹們的面子還往哪擱？就算是皇上傳旨叫她，她難道不該多勸勸皇上雨露均沾嗎？”
皇后笑道：“本宮也知道姐妹們委屈，可也沒(méi)有辦法。這事兒，也只能令貴妃來(lái)勸，要是本宮或妹妹勸了，那就成了妒婦了?！?p> 永常在覺(jué)得火候已到，站起輕輕對(duì)皇后一拜，用期望的目光望著皇后，道：“若娘娘憐惜嬪妾，嬪妾倒有一事相求?！?p> 皇后答道：“妹妹不必如此客氣，有什么事但說(shuō)無(wú)妨！”
“嬪妾練了許久的舞，想獻(xiàn)給皇上，卻一直沒(méi)有機(jī)會(huì)。聽(tīng)說(shuō)杭州的地方官也為皇上準(zhǔn)備了舞姬，都訓(xùn)練了幾個(gè)月了，一定非常出色?；噬线@幾日的安排，白天不是接見(jiàn)官員，就是游覽西湖，歌舞都擱在了晚上，就從今晚開(kāi)始，若是皇上先看了她們的表演，嬪妾就算再舞，肯定也是索然無(wú)味了。所以嬪妾想央求娘娘，可否去跟傅恒大人說(shuō)一說(shuō)，讓您帶來(lái)的這些舞姬今晚到皇上面前去表演，把下面進(jìn)獻(xiàn)的歌舞往后排一排，這樣……嬪妾今晚才好去獻(xiàn)舞。還請(qǐng)娘娘讓您的舞姬不要太賣力，給嬪妾一個(gè)機(jī)會(huì)?！庇莱Ｔ谡f(shuō)完站起，向皇后行了個(gè)大禮。
蕭韞聽(tīng)了，似乎覺(jué)得這里有些什么問(wèn)題。
可是皇后卻滿不在意的就答應(yīng)了：“這算什么大事？妹妹有心在皇上面前一展才華，本宮豈能讓妹妹白費(fèi)苦心？”
永常在喜不自勝，于是千恩萬(wàn)謝，仍繼續(xù)坐下陪皇后用膳。
慶貴妃笑問(wèn)：“看樣子，永常在今晚是要大顯身手，對(duì)于皇上的恩寵志在必得了？”
“娘娘抬舉嬪妾了，嬪妾渾身上下，也就一個(gè)長(zhǎng)處，就是臉皮厚！嬪妾就跟令貴妃比這個(gè)，她一準(zhǔn)被嬪妾比下去！”永常在說(shuō)完，得意洋洋的笑著。
皇后、慶貴妃也都忍不住笑了起來(lái)，皇后心想永常在清純可愛(ài)，說(shuō)不定真能把令貴妃比下去，也未可知。
永常在離開(kāi)后，蕭韞提醒皇后，疑心永常在的求助別有用心，勸皇后不要干預(yù)此事，但皇后恨不能讓令貴妃立刻失寵，況且已經(jīng)答應(yīng)了永常在，身為國(guó)母哪能言而無(wú)信，于是不聽(tīng)蕭韞勸告。
到了晚上，傅恒將皇后所帶的十余名舞姬帶上龍舟，就在乾隆面前跳起舞來(lái)。乾隆一面用著美酒佳肴，一面看著，不大一會(huì)兒，搖了搖頭，問(wèn)傅恒：“不是說(shuō)獻(xiàn)舞的姑娘都是精挑細(xì)選，數(shù)月前就開(kāi)始訓(xùn)練的嗎？怎么就這個(gè)水準(zhǔn)？”
傅恒躬身答道：“回皇上，這是皇后娘娘為皇上籌備的，排在了最前面，杭州官員進(jìn)獻(xiàn)的，定在了明晚。”
乾隆顯然有些不滿，問(wèn)：“那些杭州姑娘現(xiàn)在在哪呢？”
傅恒答道：“自然是明晚才能到，皇上若是今晚就想看，臣可以立刻派人去通知，讓她們盡快趕到?！?p> “現(xiàn)在才去通知，再趕來(lái)都到什么時(shí)候了？”乾隆嘆著氣，無(wú)奈的說(shuō)：“算了吧！讓人接令貴妃過(guò)來(lái)！”
傅恒于是派人去宣令貴妃上龍舟。
永常在就候在龍舟旁的小船上，聽(tīng)見(jiàn)乾隆要宣令貴妃，忙叮囑了侍女幾句話，讓她們到太后船上去。她自己卻先上了龍舟，求見(jiàn)乾隆。
乾隆聽(tīng)說(shuō)永常在來(lái)求見(jiàn)，不免想起她上次在滄浪亭講的“笑話”，便讓人放她進(jìn)來(lái)。
永常在來(lái)到乾隆面前，歡天喜地的向乾隆行了大禮，滿臉堆笑，從頭到腳都是喜悅之情。
乾隆問(wèn)：“這么晚來(lái)見(jiàn)朕，所為何事?。俊?p> 永常在笑答道：“聽(tīng)說(shuō)皇上在船上看跳舞，嬪妾一時(shí)技癢，也想到皇上跟前獻(xiàn)舞，求皇上成全！”
乾隆隨意的瞟過(guò)永常在，問(wèn)：“你還會(huì)跳舞？”
永常在指著正在跳舞的舞姬，笑嘻嘻的說(shuō)：“最起碼比她們跳得好，皇上既然看她們跳舞都看得下去，看嬪妾應(yīng)該不至于看不下去吧？”
“說(shuō)的也是?！鼻↑c(diǎn)點(diǎn)頭，便擺手示意舞姬們都下去，對(duì)永常在道：“若是你跳得好，朕就多看一會(huì)兒，若是你跳得不好……”
還沒(méi)等乾隆說(shuō)完，永常在就搶了話：“若是嬪妾跳得不好，皇上也得看，大不了，就當(dāng)嬪妾是又鬧了一次笑話唄！”
乾隆忍不住一笑，就命永常在舞來(lái)。
永常在把為自己奏樂(lè)的侍女也叫上龍舟，就在乾隆面前跳起舞來(lái)，她練習(xí)多日，自然跳的不會(huì)差。但乾隆的興致已然到此，其實(shí)跳的好與不好已經(jīng)不重要了，乾隆品著小酒，看著永常在的舞步，正津津有味時(shí)，有人傳報(bào)說(shuō)令貴妃剛被太后宣了去。
乾隆差點(diǎn)忘了讓人去接令貴妃的事了，不過(guò)此時(shí)也無(wú)心過(guò)問(wèn)令貴妃的行蹤，后來(lái)服侍的人看乾隆越來(lái)越入神，就都識(shí)趣的退下了。
不必說(shuō)，這一夜，永常在就留在了龍舟上。