永琪病倒的消息傳到太后耳中，太后也有些擔(dān)憂，默默盤算著。
其實(shí)，過年前后，乾隆因?yàn)榕孪旅嫒俗h論，已經(jīng)幾次派人去請(qǐng)?zhí)蠡貙m慶賀新年，太后卻杠上了，偏偏不回去。然而，太后不是真的不想回宮，只是嫌自己不夠有面子，希望乾隆親自來(lái)接罷了。
乾隆心里也明白太后的用意，前一陣受宮妃和大臣的共同勸諫，乾隆也曾被說(shuō)動(dòng)，親自到圓明園請(qǐng)?zhí)?，結(jié)果剛?cè)サ骄偷弥裘舢?dāng)街挑釁乾隆和皇后竟然是太后挑唆的。
乾隆很愛面子，前有香妃被太后廢除，讓他在大臣面前難堪，后有敏敏為瑯玦之大鬧，更使他顏面掃地，這些事接連發(fā)生，他當(dāng)然久久不能釋懷，豈肯放低自己親自去接太后？
太后喚來(lái)貼身女官莫禾和陳瑛麟，吩咐道：“哀家聽說(shuō)永琪病了，皇上已經(jīng)張榜招醫(yī)，可見病的不輕。這愉妃和永琪一前一后的生病，且都是一病不起，永琪的嫡子也夭折了，哀家確實(shí)覺得這里有點(diǎn)怪！怕是近來(lái)，我們愛新覺羅家的運(yùn)道不好?！?p> 莫禾問：“那太后有什么主意？”
太后笑道：“哀家想為皇室添添喜氣，瑛麟再進(jìn)宮一趟，告訴皇帝，就說(shuō)哀家說(shuō)的，為永璇議親，興許永琪的病就好了呢！”
瑛麟應(yīng)道：“是。”
太后又對(duì)莫禾說(shuō)：“你去向親貴們通個(gè)信，讓大臣們也上奏折，勸皇帝為永璇選福晉，皇子的婚事都關(guān)乎社稷，是大事?！?p> 莫禾也應(yīng)道：“是。”
瑛麟暗思，太后已經(jīng)在圓明園住了很久，只怕為永璇議親是次要的，設(shè)法讓乾隆親自接太后回宮才是主要目的?；首尤⒂H這等大事，太后必得回宮主持大局，乾隆只要答應(yīng)議親，就一定會(huì)親自接太后回宮。
太后問：“瑛麟在想什么呢？”
瑛麟笑道：“奴婢在想，八阿哥娶親，皇上定要接太后與和貴人回宮，合家團(tuán)聚，這可不是雙喜臨門嗎？奴婢要恭喜太后了！”
太后笑盈盈的說(shuō)：“你恭喜哀家，還是哀家恭喜你呢？這為永璇議親，該娶哪家姑娘呢？”
瑛麟低頭不答。
太后笑問：“怎么？你不愿意？”
瑛麟勉強(qiáng)笑道：“奴婢承蒙太后厚愛，豈能有不愿的道理？可是奴婢畢竟是漢人，太后和皇上為八阿哥議親，自然是先選嫡福晉，哪位皇子的嫡福晉會(huì)是漢人呢？”
“你說(shuō)的不錯(cuò)，不過議親么，也可以把嫡福晉和側(cè)福晉都選定了，只要先迎娶嫡福晉不就行了？你放心，就算你只是側(cè)福晉，有哀家給你撐腰，嫡福晉也得敬你三分?！?p> 瑛麟不敢拒絕，只好跪下拜謝道：“謝太后袒護(hù)之恩?！?p> 瑛麟入宮，按照太后旨意，向乾隆傳信。
“太后要為永璇議親？”乾隆點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“前一陣，永琪跟朕提過這個(gè)事，朕說(shuō)過了年辦。最近也有大臣上書，也說(shuō)了這件事，看來(lái)，永璇確實(shí)到了成婚的年紀(jì)了，那就議親吧！”
瑛麟聽見乾隆答應(yīng)，慌忙跪了下來(lái)，道：“奴婢還有一事請(qǐng)求?！?p> 乾隆滿不在意的說(shuō)：“太后若還有什么吩咐，你一并講清楚就行！不必行此大禮！”
“不……不是太后的吩咐，是奴婢有事相求?！?p> 乾隆看了看瑛麟，笑著一下，對(duì)王進(jìn)保使了個(gè)眼色，王進(jìn)保帶著殿內(nèi)的下人都退了出去。
瑛麟對(duì)乾隆磕了個(gè)頭，問：“皇上這次議親，能不能只為八阿哥選嫡福晉，不要選側(cè)福晉?！?p> “為什么？”
瑛麟又低下了頭。
乾隆忽然明白了，笑道：“太后要你做永璇的側(cè)福晉，是嗎？”
瑛麟忽然哭了起來(lái)，哭出聲來(lái)，哭聲很像撒嬌。
乾隆像哄孩子一樣，笑著說(shuō)：“好了好了！你不愿意嫁給永璇，朕不下旨就行了，哭什么呢？”
瑛麟臉上寫滿了為難，喃喃而道：“奴婢……奴婢不敢拒絕太后，不知道該怎么交差，還請(qǐng)皇上幫我想想辦法！”
乾隆隨口與瑛麟玩笑起來(lái)，道：“要不這樣，朕選你入宮，封為貴人，太后自然就不能把你許配給永璇了，你可愿意？”
瑛麟不假思索的搖了頭，又緊張兮兮的慌忙磕頭，解釋道：“奴婢……奴婢的意思是，奴婢哪有資格侍奉皇上？”
“不愿意就直說(shuō)，朕也不喜歡強(qiáng)人所難！”乾隆原本只是開個(gè)玩笑，不想瑛麟竟然還看不上自己，難免覺得很沒面子，便不理瑛麟，他回到桌案前坐下，執(zhí)筆批閱奏折。
瑛麟跪著，也不敢吭聲，跪了一會(huì)兒，覺得腿有點(diǎn)酸，用手揉著膝蓋。
乾隆抬頭看了瑛麟一眼揉膝蓋的模樣，像個(gè)小可憐，便說(shuō)：“你起來(lái)吧！”
瑛麟仍然膽怯著，道：“奴婢冒犯天威，不敢站起來(lái)?！?p> “其實(shí)，朕心里挺喜歡你的，聰明，美麗，也很有心計(jì)，卻直來(lái)直去，并不世故，你這樣的姑娘，還真是稀有?！鼻∮诌肿煨α诵?，因?yàn)殄X氏的緣故，他對(duì)瑛麟很能包容，又笑著說(shuō)：“如果你想嫁給永琪，朕也不是不能為你做主，但眼下……永琪嫡子夭折不久，兩位福晉又都因?yàn)檫@件事很受傷，這個(gè)時(shí)候把你賜給他，不太合適。”
瑛麟答道：“奴婢和表姐一向要好，不想因此反目，只愿他們舉案齊眉，不想進(jìn)去添堵?！?p> 乾隆笑道：“那朕就不違背你的原則，你想怎么樣就怎么樣吧！回去告訴太后，朕會(huì)看個(gè)好日子，親自接她回宮，一起為永璇議親。”
瑛麟拜謝了乾隆，退出養(yǎng)心殿。
在回行宮的馬車上，瑛麟掀開窗簾，不住的看窗外，經(jīng)過一個(gè)賣燒餅的攤位附近，她喊了一聲：“停車！”
常日為太后駕車的太監(jiān)高原停了車，問：“陳姑娘有什么吩咐，還是要順道去榮王府探望側(cè)福晉嗎？”
“不，這味道很香，我要下車買個(gè)燒餅！”瑛麟下了車，走到燒餅攤位上去挑了幾個(gè)，吩咐高原付錢。
一個(gè)叫花子忽然抱住瑛麟的腳，說(shuō)：“姑娘賞個(gè)燒餅吃吧！姑娘行行好！”
瑛麟吃了一驚，高原走過來(lái)，不分是非就一腳踢了叫花子，吼道：“也不打聽我們小姐是誰(shuí)，就敢摸小姐的腳！”
瑛麟喊住高原，道：“別打了，這花子是女的，摸了腳也沒什么！”
高原問：“女的？”
瑛麟把紙包的燒餅都給了叫花子，說(shuō)：“他不是故意踢你的，有些誤會(huì)，這些燒餅，你都拿去吃吧！”
高原見狀，又重新買了一些，拿給瑛麟，說(shuō)：“小姐真是好心！”
瑛麟笑笑，上了馬車。
馬車行遠(yuǎn)，那個(gè)蓬頭垢面的叫花子抬起頭來(lái)，原來(lái)是陳瑛鳳，她蹲回墻角，從兩個(gè)燒餅中取出一張紙條，上面寫著：“八子準(zhǔn)婚，亂之以助?！?p> 瑛鳳隨手將紙條丟進(jìn)做燒餅的火爐。
榮王府中，永琪的病一直反反復(fù)復(fù)、好好壞壞，雖有過兩次揭榜的大夫來(lái)看診，還是沒能為永琪醫(yī)好，懿澤對(duì)此很是著急。
碧彤卻并不在意，也很少來(lái)看永琪，自從綿侒死后，碧彤便無(wú)心在永琪身上，在她看來(lái)，余下的日子都是守寡，是真守寡還是守活寡，區(qū)別也不大，那么永琪是病是好、是生是死，她自然也就不掛心。
總之，只要懿澤過的不好，碧彤就沒有意見。
起初，孟冬認(rèn)為胡嬙失憶多半是假，可是觀察了很多天，并沒有覺察出胡嬙有什么異樣，漸漸開始懷疑自己的判斷力，慎重的對(duì)懿澤講：“跟你說(shuō)一件可怕的事，我現(xiàn)在有點(diǎn)懷疑，胡嬙有可能是真的失憶了?！?p> 懿澤道：“你不過是看到她伺候了永琪了這些日子，天天在一處卻規(guī)規(guī)矩矩，就相信她是真失憶。可她一來(lái)永琪就病了，根本沒有能力卿卿我我，這又能證明出來(lái)什么呢？”
孟冬搖了搖頭，道：“你理解錯(cuò)我的意思了，你嘴里說(shuō)著她一來(lái)王爺就病了，卻不曾懷疑這兩件事里面的關(guān)系，可見，沒有誰(shuí)會(huì)輕易懷疑她?！?p> “你什么意思？你是說(shuō)……永琪可能是被胡嬙所害？”懿澤不敢相信，卻忽然間感到更害怕，如果真的是這樣，胡嬙已經(jīng)伺候了永琪許多天，豈能有救？
“王爺不過是受寒而已，論理說(shuō)，他年輕體健，不該有大礙，且在胡嬙來(lái)之前，他已經(jīng)好些了?？珊鷭匀敫螅鯛?shù)牟【妥兊幂p輕重重，她去書房后，就更糟糕了。再想起宮中議論的，胡嬙之前曾害愉妃的事，讓人不得不起疑！”孟冬分析到這里，驚嘆道：“其實(shí)，這些事一點(diǎn)都不難推理，可就因?yàn)樗c王爺有舊情，我們的注意力全都在那個(gè)點(diǎn)上，所以都沒有往其他方面懷疑過！如果她的目的是嫁給王爺，當(dāng)然沒有理由害王爺，但她如果是真的失憶了、被收買了，利用她的人又了解她和王爺?shù)倪^去，下手會(huì)很容易，王爺不會(huì)防備，我們?nèi)疾粫?huì)防備！利用胡嬙的人，很可能是某個(gè)宮妃，你想，皇上有立儲(chǔ)之心，后宮的那些妃嬪會(huì)坐視不理嗎？她們哪一個(gè)是省油的燈？”
懿澤聽了這番理論，是當(dāng)真嚇懵了，她不能多想，立刻開門跑了出去。
孟冬追了出去，喊道：“懿澤！大半夜的，你要去哪？”
懿澤飛快的往前跑，孟冬也迅速在后面追，無(wú)奈懿澤是個(gè)習(xí)武之人，孟冬根本追不上，只好在后面跑著喊著：“那只是我的推測(cè)，不一定是真的！你冷靜一下好嗎？”
孟冬幾乎要跑斷氣了，實(shí)在跑不動(dòng)了，半路扶著樹根休息，懿澤卻一溜煙跑進(jìn)了紫薇寒舍。