在奧里弗拉姆拍賣行，你總能買到一些特殊的貨品，比如一些帶有法力的原料或者隱秘的文獻(xiàn)。當(dāng)然，同其他的黑市一樣，你也能在這里用金錢(qián)買到某人一段時(shí)間的忠誠(chéng)。
他們不一定是特定的某一群人，在正確的時(shí)間，以正確的條件，他們可以是絕大多數(shù)人。
七月三十一日下午，克里夫來(lái)到了奧里弗拉姆拍賣行，他事先也問(wèn)過(guò)這里是否有兌換古幣的相關(guān)業(yè)務(wù)。
我們會(huì)收購(gòu)的，如果您有的話。
當(dāng)時(shí)，那個(gè)接待員這樣說(shuō)道，他的臉上隨即露出了一個(gè)職業(yè)化的笑容。顯然他們并不缺醒時(shí)世界的普通貨幣。
這條路行不通。不過(guò)，通過(guò)拍賣行的人脈，他能在這雇傭到一些有著特殊本領(lǐng)的人。
……
克里夫?qū)⑻詈冒嫡Z(yǔ)的表格從隔間的一個(gè)專門(mén)窗口遞給拍賣行的工作人員。他們會(huì)按照上面提供的信息和需求帶來(lái)合適的雇工，這需要些時(shí)間。
拍賣還未開(kāi)始，克里夫走到樓下的大廳——部分商品被提前放到這里展示——展柜里放著一些香水和語(yǔ)言類書(shū)籍。
他略微掃了一眼，接著向大廳后方走去。
盡頭處有一個(gè)專門(mén)設(shè)置的暗室，里面存放著一些特殊的拍品。大理石展臺(tái)邊，幾支特制蠟燭散發(fā)出藍(lán)色的微光，玻璃罩里的蟲(chóng)子似乎還活著?？死锓驈膩?lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的生物，像是飛蛾，卻有一個(gè)人的手掌大小。更確切地說(shuō)，這個(gè)生物隱藏在那對(duì)有著離奇花紋的翅膀之下的肢體似乎正是一雙枯萎朽爛的人類手掌。
燭光搖曳，克里夫注意到底座的標(biāo)簽上用黑色的墨水寫(xiě)著一個(gè)詞——“手”。
它抓扣在罩子內(nèi)的黑色枝干上，背部斑駁的翅輕顫著，發(fā)出喀嚓喀嚓的聲響。周圍有不少客人駐足觀看，有的開(kāi)始竊竊私語(yǔ)，他們面具的空洞間閃過(guò)一道道隱含深意的光芒。
咚、咚、咚……
人群的目光似乎讓它變得有些活躍，那些手指開(kāi)始敲擊其所處的那截樹(shù)干。
它開(kāi)始以一種奇特的節(jié)奏擺動(dòng)扭曲的身體，如碎煤晶一般黑暗閃耀的刻面看向四周，一些深色的液體順著它身下的樹(shù)干流淌，滲入到樹(shù)皮之中。
一陣陣低語(yǔ)穿透玻璃在暗室內(nèi)響起，而后是幾聲砰砰的悶響，幾個(gè)因承受不住而昏倒的俗人被拍賣行的工作人員帶出。
藏在衣服內(nèi)側(cè)的銀鏡微微顫動(dòng)，在這低語(yǔ)聲中，克里夫隨即回憶起了他的幾次林地之行。
城市沉入黑暗，微風(fēng)穿過(guò)枝椏，由著混沌所經(jīng)之路，前方是林地幽深的永夜。在那些艱難的睡夢(mèng)中，他的耳邊盤(pán)旋著黑暗處的振翅聲、拍鼓聲、剪子的咔嚓聲。
他曾在那里遇到過(guò)受困的靈魂，也看到那井中滿溢內(nèi)臟與粘稠的血液，那些穿行在林間的旋轉(zhuǎn)著的肢體，樹(shù)梢上倒掛的飄擺著的蒼白碎片。斑駁陸離的影子盤(pán)旋在陰影間，他們的頭或許就隱藏在那盤(pán)綜交錯(cuò)的根系與搏動(dòng)的黑色樹(shù)皮之下。
似乎一些前去拜訪或誤入林地的凡人在葬身林地之后，其身體與靈魂都變成了它的一部分。
可會(huì)是誰(shuí)把這些“手”帶了出來(lái)，他們又是如何做到的？
在醒時(shí)世界，這顯然是一種相當(dāng)稀有的材料。不過(guò)克里夫已知的那些儀式里并沒(méi)有關(guān)于如何利用這類材料的記載，或許一些需要尸體的儀式會(huì)用到這些事物。
快到時(shí)間了，工作人員引導(dǎo)著他們離開(kāi)暗室來(lái)到一處看臺(tái)，這是近期才由原來(lái)的廢棄劇院改造而成的。
新開(kāi)放的拍賣室并不算大，近百個(gè)客人依次間隔著坐下，拍賣師和他的助手走上舞臺(tái)，燈光閃爍、旋轉(zhuǎn)。拍賣開(kāi)始了。
空氣中仍殘留有一些油漆的氣味，拍賣師的助手們照例抬來(lái)了用板條箱裝好的商品，拍賣師開(kāi)始介紹商品的詳情。
前期那些普通拍品的無(wú)聊程序讓克里夫看得昏昏欲睡，直到拍賣那只“手”時(shí)，競(jìng)爭(zhēng)才顯得激烈起來(lái)。
最終，一位客人以一百四十金鎊的價(jià)格競(jìng)得了拍品。在他離開(kāi)后，看臺(tái)各處也陸續(xù)有人起身，融入了拍賣室后方的陰影中?？死锓虬l(fā)現(xiàn)那其中一個(gè)身影似乎有些眼熟。
在克里夫一邊凝視著那個(gè)背影一邊回憶的時(shí)候，對(duì)方像是心有所感般轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)看向了他。不過(guò)那人并沒(méi)有過(guò)多停留，而是直接離開(kāi)了拍賣室。
“防剿局的人？他們也來(lái)了？”克里夫小聲嘀咕道。
第一場(chǎng)拍賣暫時(shí)結(jié)束，克里夫并沒(méi)有碰到感興趣的商品，他跟著四散的人群離開(kāi)拍賣室，防剿局探員的出現(xiàn)讓他感到有些不安穩(wěn)。
再次來(lái)到之前的隔間，工作人員告知克里夫，他所需要的人已經(jīng)到齊。他打開(kāi)房門(mén)，背后的房間里坐著五男兩女，總計(jì)七人。
火爐噼啪作響，克里夫走進(jìn)光線昏暗的房間，平靜地審視著對(duì)面坐著的七人。后者并沒(méi)有戴有面具，克里夫也不知道是自己沒(méi)能看出他們的面具，還是他們另有依仗。
他一言不發(fā)地坐下，拿起桌上那一張寫(xiě)有相關(guān)資料的紙張。
這群人之中有著破門(mén)顧問(wèn)、炸彈制造師等處于灰色地帶的專業(yè)人士，其中甚至還有一位占卜師。此外，根據(jù)他所看到的其他信息，他們毫無(wú)疑問(wèn)都是出色的尋寶者。
看到克里夫放下那份資料，為首的那位面容狡詐的女人微微一笑，臉上劃過(guò)左眼的狹長(zhǎng)傷疤因被這笑容牽動(dòng)而扭曲：
“我聽(tīng)說(shuō)你這里有關(guān)于一處藏寶地的線索？”
她的聲音像烏鴉一樣沙啞。
“不錯(cuò)?！笨死锓蚧貞?yīng)。
“你去過(guò)那地方嗎，或者說(shuō)是否有人去過(guò)？”
“不，我不確定?！?p> 在他們說(shuō)話的間隙，對(duì)面的一個(gè)大塊頭走了過(guò)來(lái)，將桌上的資料扔進(jìn)了火爐。
對(duì)方閉上單眼思索了片刻，像是在評(píng)估著克里夫的可靠程度，隨后開(kāi)口道：
“那么冒昧地問(wèn)一下，你是從哪里得到這一線索的？”
“高處?！?p> 克里夫略微暗示，并沒(méi)有正面回答。
若是往常，他可能很難如此從容地與這樣一群可能是亡命之徒的人對(duì)話。但如今他發(fā)現(xiàn)自己似乎處于比他們更深的層次。
為首者看向隊(duì)伍里的另一位女士，后者睜開(kāi)眼睛，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“很好，我們也對(duì)那片傳說(shuō)中的沙地感興趣?！蹦莻€(gè)狡詐的女人說(shuō)道：“不知閣下有什么安排?！?p> “明天晚上我會(huì)把地圖交給你們，并提供前期的資金?！笨死锓蚯昧饲米雷樱骸爸型具€有需要的話也可以聯(lián)系我，具體報(bào)酬等你們回來(lái)之后再定。”
“而我需要你們獲得的所有東西?！彼曋鴮?duì)方的眼睛說(shuō)道。
那人欲言又止。
“明晚見(jiàn)，另外，有一個(gè)溫馨提示——”克里夫緊接著為此次談話帶來(lái)了結(jié)尾：“防剿局的人也在附近?！?p> “希望你們的本領(lǐng)和紙上寫(xiě)的一樣?！?p> 克里夫率先走了出去。
房間里剩下的人沉默了片刻，為首者向唯一的女性占卜師問(wèn)道：
“看出什么了嗎，狄薇爾？”
“他好像屬于燈教，但又有些不一樣……”狄薇爾搖了搖頭：“完全判斷不出具體是哪個(gè)教派，不過(guò)應(yīng)該不是最危險(xiǎn)的那幾個(gè)?！?p> “哈哈?！蹦莻€(gè)大塊頭笑道：“你每次都是這么說(shuō)?！?p> 狄薇爾瞪了他一眼，接著說(shuō)道：“那人所說(shuō)的來(lái)自高處也不像是假話，我能感受到他確實(shí)有些與眾不同。”
“如果再看到地圖應(yīng)該就足以辨別了?！?p> “嗯……”為首者沉吟道。
“你們呢，有沒(méi)有什么看法？”她看向其余的成員。
“沒(méi)問(wèn)題，不妨想想我們?cè)摐?zhǔn)備些什么。這次的雇主看起來(lái)不是很缺錢(qián)的樣子，我已經(jīng)等不及要更新我的工具了?！逼渲幸蝗诵χf(shuō)。
“詳細(xì)的事情可以等回去再討論，”另一個(gè)位于角落的男人說(shuō)道：“是時(shí)候該走了，如果那人說(shuō)的是真的的話?！?p> “和蘇格蘭場(chǎng)對(duì)上可不是一個(gè)好主意?！?p> “那好?！?p> 西爾維婭點(diǎn)點(diǎn)頭。
“我們先回去?！?p> ……
……
奧莉特跟上了那個(gè)拍下林地之“手”的客人，此人是從兩周前的蛾群篩選出的可疑對(duì)象之一。
她的隊(duì)友綴在不遠(yuǎn)處掩護(hù)著她。
關(guān)于另外數(shù)個(gè)嫌疑人的調(diào)查也在有序進(jìn)行，不過(guò)當(dāng)前并沒(méi)有確鑿證據(jù)，也不屬于規(guī)定的緊迫情形——道格拉斯還未向上級(jí)申請(qǐng)——他們還不能采取相應(yīng)行動(dòng)。
拍賣室里還有不少人讓她頗為在意，他們似乎錯(cuò)過(guò)了一些線索，不過(guò)當(dāng)務(wù)之急仍然是弄清楚前面的蛾門(mén)徒想要利用那個(gè)物品舉行何種儀式，并阻止任何不應(yīng)存在于醒時(shí)世界的罪行，以任何必要手段。
那人并沒(méi)有察覺(jué)到自己被獵人盯上了，他到拍賣行后臺(tái)取得了拍品——裝著“手”的玻璃器皿與“手”本身。
走出拍賣行，他緊接著登上一座馬車，借著夜色向郊外駛?cè)ァ?p> 獵人們也各自乘車從其他道路前往此前預(yù)計(jì)的出城關(guān)口。
不出所料，他們?cè)O(shè)置的手段發(fā)揮了作用。那人的馬車剛出城不久就拋錨了，他下車低聲咒罵了幾句，用手抱著拍到的器物走向樹(shù)林深處。
奧莉特再次跟了上去，她的影子融入樹(shù)林的陰影，她的腳步也隱藏在影中。
她很擅長(zhǎng)這類事情。
夜色漸深，他們?cè)诹值亻g穿行了好一段時(shí)間，隨著深入，前方那人的姿態(tài)似乎也開(kāi)始發(fā)生變化。
獵物將他今日的收獲帶回了巢穴中——一小片隱蔽的、破舊的殘?jiān)珨啾凇?p> 而帶著獵槍的獵人正隱于暗處，蓄勢(shì)待發(fā)。