第二天，克里夫和約翰乘著馬車穿過白廳街，再走過曲折的威爾曼街，來到仍在修整的拍賣行。
在被那場無法解釋的大火燒毀后，奧里弗拉姆拍賣行正在它那局促的新址展開業(yè)務(wù)。
守衛(wèi)領(lǐng)著他們前往一間無窗、墻壁為鮮艷燃橙色的拍賣室?？死锓蜃谝话淹庥^扎眼、里特費(fèi)爾德出品的椅子里，等待拍賣師宣布待拍的商品。房間里新油漆的氣味讓人腦子發(fā)暈。
幾個(gè)板條箱被工作人員送了過來，拍賣師敲響木槌，拍賣開始了。
前幾項(xiàng)拍賣品反響寥寥。那些詩集、文集稱得上是稀有，但它們的價(jià)值可能更在于收藏，購買者大多也并不在意它的內(nèi)容，只是買回家去當(dāng)成紀(jì)念品。
而后又是一些奇珍，這部分被精挑細(xì)選出的古玩和香水引起了不少紳士與女士的激情，拍賣師不得不提高他的聲音以蓋過喧鬧的人群?？死锓蜢o靜地看著那些踴躍出價(jià)的人，不為所動，他不是為這些東西而來的。
熱鬧過后，拍賣師的助手小心翼翼地取來了下一件商品，那是一盤硝酸鹽基膠片。奧里弗拉姆拍賣行的顧客中極少有修習(xí)無形之術(shù)的人，但即使外行人也能認(rèn)出這是個(gè)非同尋常的物件。
膠片卷軸呈現(xiàn)出離奇的白色，黑色的膠片夾上貼有標(biāo)簽，上面寫著“STUMM!”——意為“沉默”，或者“啞”。旁邊顫抖的的字跡則是導(dǎo)演的姓名：“杰尼克·克羅塞”，此人名不見經(jīng)傳。
一盤硝酸鹽膠片，它顯然不是你能隨意放在家里收藏的東西，如果保管不當(dāng)，一盤著火的硝酸鹽膠片可以輕松地?zé)龤愕拈w樓，當(dāng)然也包括留在里面的人。
自不久前醋酸片基研究成功后——即使仍需改進(jìn)——已經(jīng)很少有收藏家會選擇長時(shí)間留存這種用硝酸纖維酯制造的膠卷盤片。
或許不是因?yàn)樗麄儾辉敢?，而是不能夠——那種物質(zhì)既難以想象的易燃又極度不穩(wěn)定。隨著膠片的不斷老化，一個(gè)輕微的震動或普通敲打都會導(dǎo)致它的自燃，有時(shí)它的自燃是毫無原因和征兆的。而它甚至能在水里燃燒。
觀眾們開始悄聲議論。
他們在衡量自己的好奇心與收藏癖是否能馴服此物的危險(xiǎn)性。不過看樣子被馴服的反倒是他們。實(shí)際上這也是好事，畢竟他們并不知道背后真正的危險(xiǎn)所在。
出于一些難以預(yù)料的原因，這盤膠片勾起了克里夫的興趣。
那種顏色，淡白至極如同冬日的霜凍，克里夫幾乎能看到它所散發(fā)出的冷意正在侵入周圍的空氣。隨著那種影響越來越深刻，其他顧客似乎也感受到了什么。他們逐漸停止交談，如同哀悼般陷入沉默。
他開始思考此物的真正內(nèi)容，不僅是能夠被播放出來的那些。
克里夫出價(jià)了，他舉起了手，拍賣師敲下木槌表示收到。隨后又是一段時(shí)間的靜默，沒有人跟價(jià)，他競到了拍品。拍賣師記下了他的名字，并向助手之一打手勢。
拍賣繼續(xù)。
接下來拍賣的一本書籍有些與眾不同。在大多數(shù)人的眼中，這本名為《路權(quán)戰(zhàn)爭：1450—1580》的文獻(xiàn)更像是對現(xiàn)實(shí)的一些隱喻或者直接就是一部虛構(gòu)的歷史小說，畢竟所謂的路權(quán)戰(zhàn)爭根本沒發(fā)生過。但這本書依然引起了幾位收藏家的關(guān)注，其中一位激情高漲地站了起來，開始出價(jià)。
單從拍賣師的介紹來看，這本書確實(shí)有些稀奇。封面上釘著一張語意不祥的紙條告知讀者，威利斯福特已被“抹除”。翻開一看，本書的作者正是威利斯福特，而出版者的名字遭人涂黑。大量的書頁也已經(jīng)缺失，不過并不是因?yàn)檫^于老舊而缺失。拍賣師并沒有過多提及書的內(nèi)容。
路權(quán)戰(zhàn)爭?？死锓蛟谘辛?xí)諸史時(shí)看到過這個(gè)詞匯，那場戰(zhàn)爭想必發(fā)生在另一重歷史。而真正讓他下定決心加入那屬于出價(jià)人的決斗的，是這一事件結(jié)束的時(shí)間——一五八零年。
他已經(jīng)知道那場令人悲愴的分裂發(fā)生在一五八二年，在那一年世界失去了許多東西，包括十天的歷史。或許這段發(fā)生在置閏前的歷史能給他帶來一些關(guān)于當(dāng)時(shí)世態(tài)的回憶。
克里夫加入了競價(jià)，那位富有的收藏家瞥了他一眼，變得有些冷漠，隨后繼續(xù)將他的目光鎖定在拍賣師身上，用最輕微的點(diǎn)頭表達(dá)著他的意圖。除了拍賣師嚴(yán)肅的聲音外，房間里鴉雀無聲。
這場決斗沒有持續(xù)太久，那人顯然低估了克里夫的決心，他用旁人聽不見的聲音嘀咕了幾句，然后坐了下去。
拍賣師木槌落定，克里夫再次競得了一件拍品，他的心中有了些去意。后面可能還有他不想錯(cuò)過的東西，但這已經(jīng)夠了，他不想引人注目。
克里夫叫上約翰，來到拍賣行后臺取得了他的目標(biāo)。但愿它們值這個(gè)價(jià)。
返回的路程有些令克里夫膽戰(zhàn)心驚，他將那盤保存在鐵盒中的膠片抱在懷里——雖然那鐵盒有些沉重得離譜——生怕馬車的顛簸將這枚定時(shí)炸彈引爆。但極其別扭的是，這一原本有著烈火般的風(fēng)險(xiǎn)的事物此時(shí)卻散發(fā)著死寂的嚴(yán)寒，他的心跳仿佛都要在這刺骨的寒冷中休止。
他沒將這些東西帶回自己的住所，而是坐著馬車徑直回到畫室。雖然他原以為自己短時(shí)間內(nèi)不會再來這里了。
將《路權(quán)戰(zhàn)爭》放到書桌上，克里夫緊接著打開了鐵盒，而那實(shí)際上是一個(gè)包裹著鐵皮的灰色大理石石盒，里面的膠片透出冬雪般的白色，讓他想起那張同樣蒼白的畫布。確認(rèn)完后，他將裝著膠片的盒子放到了盥洗室潮濕的地面上，這樣的臨時(shí)保管方式讓他稍微放心了些。
有了影帶，剩下的便是放映機(jī)了。他父親倒是早有購置過一臺，如今應(yīng)該正放在書房里的某個(gè)角落。描述了位置之后，他讓約翰回斯蒂爾斯路39號的住所取來那臺放映機(jī)。
等待的途中，他在書桌旁坐下，翻開了那本《路權(quán)戰(zhàn)爭》。
封面上釘著的那張紙條十分引人注目，或許這正是他們的目的。
“抹除。”克里夫沉吟道，“這聽起來像是防剿局會做的事?！?p> “說不定這紙條就是他們搞的。”
他打開書檢查了一遍，有不少書頁被人整齊地撕了下來，書的最后幾章甚至完全缺失。
威利斯福特在書中這樣寫道：
“在這重歷史的過往中，長生者們?nèi)〉眠^至少一次成功。他們促成了與白日鑄爐的和平協(xié)定，其期限之長，足以讓英格蘭走完從早先四處征服到最終毀滅的路途。鑄爐自己則吞噬了他們中的最偉大者。”
“這一事件果然并不是發(fā)生在我們所在的歷史。”克里夫靠在椅背上活動了一下頸椎，“不過也能作為參考?！?p> “那些長生者中的最偉大者被獻(xiàn)祭給了鑄爐，這又代表著什么?”
威利斯福特還稱，英格蘭王室成為了受控之火的君王，將他們的敵人或是消滅或是轉(zhuǎn)化，從而征服歐洲，為圣斯帕克建立了宏偉的大教堂。而與鑄爐之盟也開始讓他們付出代價(jià)。
“這似乎正是議會想要做的?”克里夫的神情逐漸變得凝重，無論是天文臺的那場事故，還是后面那位議員同他進(jìn)行的談話，都說明議會正在準(zhǔn)備著什么。
在那重歷史中，英國皇室的野心被摧毀，而他們那失敗的嘗試似乎為現(xiàn)在的議會帶來了某些靈感。
“他們是想成為受控之火議會?”
“白日鑄爐……”
天色漸晚，克里夫合上書本。有效的信息不多，書中的有些關(guān)鍵部分已經(jīng)被處理過了，這種規(guī)制的手段的確很像是防剿局的手筆。
“不知道置閏是否與祂也有著關(guān)聯(lián)?！?p> 沒過多久，約翰抬著放映機(jī)來到畫室。
“你回馬車?yán)镒任?，”克里夫看著約翰說道，“今天辛苦你了?！?p> “好的，克里夫先生?！?p> 克里夫?qū)嬍抑虚g的畫架以及各種繪畫工具放到角落。收拾完各種雜物后，他給放映機(jī)通上電并面對墻壁擺好。
他拉上窗簾，將鐵盒放到一旁，小心翼翼地從里面取出了那盤影帶。他仍然記得他父親過去是如何安裝那些膠片的。他將膠片穿過傳動機(jī)構(gòu)，搗鼓了一陣之后，外殼咔噠一聲關(guān)上，膠卷被他成功地裝了上去。
略微調(diào)試了上面的幾個(gè)旋鈕，他按下開關(guān)，放映機(jī)開始工作。
一束白光射到墻上，斑點(diǎn)閃爍，放映機(jī)嘎吱作響。
影片是無聲的，畫面被靜靜地投在墻上。白色的墻壁上映出了白色的標(biāo)題字幕——“落日行動”。