吃罷喝了，又等了一陣子，中央營帳終于掀開了帳門。眾人齊齊看去，見到楊考杉及何師勞陪同吳珠鑒走出營帳，緩步走到眾人面前。
未見到人之前，眾人還三三兩兩地議論紛紛。這會子見到了，反倒無人作聲了。吳珠鑒掃視了一眼眾人，雙手下垂疊于身前，微露笑意地說道：“諸位自前線回來，都辛苦了。眼下來敵已退，料其也不會再來攻。既已歸隊(duì)，往后大可放下心來，不必?fù)?dān)驚受怕?！?p> 頓了頓，吳珠鑒繼續(xù)說道：“此外，還要告知諸位一個好消息。各處收獲皆已采運(yùn)完畢，隊(duì)伍稍后即可開拔，前往靈封谷出口。待谷口開啟，我等便可出谷回山了?！?p> 一聽這話，眾人不再沉默，盡皆議論起來，且動靜愈加地大了。顯是被這谷內(nèi)的日子給熬怕了，都急著想出去。此時，吳珠鑒笑意更濃，佯咳了兩聲。眾人聽見，知其還有話說，便又安靜下來。
與楊考杉及何師勞點(diǎn)頭示意之后，吳珠鑒接著說道：“這一趟靈封谷之行，為完成山上交予之任務(wù)，諸位皆盡心竭力，拼得萬分辛苦。我這一向都看在眼里，記在心中。待回山之后，必向山上詳述諸位的百般功勞，想來山上也必會論功行賞。諸位今后的仙途必然更能走得更順、更遠(yuǎn)?！?p> 只是，此話說完，在場眾人的反應(yīng)卻有些出乎吳珠鑒之意料。一聽論功行賞四個字，自然有人高興出聲。卻還有不少人低下頭去，黯然神傷。戌甲倒是既不出聲，亦不低頭。自己帶的小隊(duì)差不多差不多死光了，如何高興得起來？神傷得多了，也傷得疲了、木了，這會子傷不起來了。便只是站著不動，微微翻著白眼，直盯著吳珠鑒三人看。
又說了一通自以為高明的話，吳珠鑒面露滿意之色，負(fù)手轉(zhuǎn)身走回營帳，楊考杉亦步亦趨跟在身后，何師勞上前繼續(xù)勉勵眾人幾句。而后，眾人便被引去幾處地方各自歇息，預(yù)備一個多時辰之后，拔營繼續(xù)前往靈封谷出口。時辰一到，隊(duì)伍開拔。戌甲前后各望了幾眼，發(fā)覺隊(duì)伍首尾皆能隱隱看見。相比在西北地界之時，隊(duì)伍已明顯短了許多。似戌甲這般的都被分編入了幾支臨時小隊(duì)，混在隊(duì)伍前后。
沒了身后追敵，隊(duì)伍上下皆覺輕松了許多，腳下的步子也不似之前那般沉重。雖只依尋常方式行進(jìn)，卻只用了區(qū)區(qū)幾日工夫，便趕到了靈封谷出口，掐指算來離著出口開啟竟還有近兩日時辰。索性便在出口附近扎下營，將各處人手重新規(guī)整編制了一番，戌甲等先前自前線逃回之人大部又被編成一隊(duì)。
既然被編入同一隊(duì)，又得扎營空閑，眾人少不得閑話起來。戌甲三人亦不免俗，與另幾相識之人湊在一處聊起來。其間，戌甲提到說自前線回來之后，便再未見到過聚屯副指揮，亦未聞聽到其消息。此時，另幾人忽地沉默下來。鄔憂見狀，立刻豎指，示意戌甲小心說話。而后，朝幾人輕聲問道：“可是出了什么事么？”
那幾人面面相覷，過了片刻，其中一人才輕聲答道：“我等幾人也是聽說的?！?p> 戌甲默不作聲地聽著，仍是鄔憂問道：“聽說何事？”
剛才那人微微前傾身子，更輕聲地答道：“聚屯副指揮陣前奪了大指揮的權(quán)。隨后，前線崩潰，副指揮亦命喪于亂陣之中?！?p> 這回便輪到鄔憂與戌甲二人面面相覷。陣前奪權(quán)之事太過離奇，更不消說那五大隊(duì)指揮一直以來聲名頗佳，怎地會做出這般事來？何況，彼時前線敗跡明顯，副指揮奪權(quán)無異于去搶燙手山芋，這究竟是為何？
此間明顯別有蹊蹺，鄔憂不禁小心問道：“此消息確切么？”
答話之人搖了搖頭，說道：“只算作流言，人想來是死了，事也該當(dāng)是有事。然人是如何死的，事究竟是如何一回事，那就誰說的都算不得數(shù)了?！?p> 戌甲奇了，立刻問道：“那究竟誰說的算得數(shù)？”
答話之人先與另幾人對視了幾眼，而后看向戌甲，先微抬手虛指向中央營帳方向，再低手轉(zhuǎn)而依次指了指眾人心口。
一兩日很快過去，中央營帳內(nèi)的眾人早早聚在谷口面前，葒苗依令領(lǐng)著近衛(wèi)精英小隊(duì)，將眾人連同裝運(yùn)分隊(duì)一齊圍住，隱隱將其與隊(duì)伍中其余所有人隔開。
忽地一陣靈氣波動自谷口傳來，整個隊(duì)伍都感覺得到。吳珠鑒抬手示意身旁眾人穩(wěn)住身形，并與何師勞耳語幾句，讓其即刻去關(guān)照葒苗幾句，教葒苗前后看緊些。沒過一會兒，谷口正面憑空出現(xiàn)一處裂口，且在緩緩變大。待其擴(kuò)至約莫三人寬并兩人高時，便不再有明顯變化。而此時的靈氣波動已然相當(dāng)劇烈，便是戌甲這般被隔開，離著谷口有些遠(yuǎn)的人都覺著體內(nèi)靈氣滾涌，若不施展導(dǎo)引手段，怕是已然翻騰起來，以致經(jīng)脈暴脹，危及修為乃至性命。當(dāng)初入谷之時，有山上仙人施術(shù)護(hù)持，眼下各人便只能各憑本事?lián)巫?。好在入谷之后，?duì)伍中人人都受了一段導(dǎo)引靈氣的心法口訣，專以化解谷口的靈氣波動。
吳珠鑒上前兩步，走近了些，朝裂口躬身行禮。一時間不見裂口處有動靜，吳珠鑒卻一直躬身不動。身后眾人見狀，漸起議論之聲。忽然，有人出聲，言裂口處有動靜。眾人立刻看去，果然見到裂口中間有一大一小兩個身形。隨后，便看清此是一前一后兩人，正朝眾人走來。待離著不遠(yuǎn)之時，這兩人朝眾人看了看，轉(zhuǎn)而朝吳珠鑒走去。
抬頭看見這兩人朝自己走來，吳珠鑒連忙迎了上去。快步走到二人身前，再自躬身行禮，朗聲說道：“恭迎山使！”
二人上前，一齊虛托起吳珠鑒。小聲耳語了幾句，便跟著吳珠鑒走到眾人面前。其中走在后面的那位朝枚泉點(diǎn)了點(diǎn)頭，枚泉上前過去聽其小聲交代了兩句。而后，轉(zhuǎn)過身去，一抬手朝眾人身后作勢招呼。葒苗跟著便下令，教近衛(wèi)精英小隊(duì)讓出兩側(cè)空地，并招呼身后隊(duì)伍其余眾人上前填入空地中。一番動靜之后，隊(duì)伍大半圍在外圈，中央營帳內(nèi)的眾人并裝運(yùn)分隊(duì)被圍在內(nèi)，皆靜等著山使說話。
只見先前走在前面的那位山使自袖中取出一卷紙。展開之后，照著紙面上所寫朝眾人宣讀了一遍。大意不過是勉勵眾人之類，并宣布即刻帶領(lǐng)隊(duì)伍出谷。宣讀完畢，山使將卷紙交予吳珠鑒。細(xì)細(xì)看過一遍之后，吳珠鑒又將卷紙遞給何師勞等人傳閱。待眾人看過之后，吳珠鑒又將卷紙親手交還給山使，并請其為隊(duì)伍領(lǐng)路。兩位山使互相頷首示意，轉(zhuǎn)身朝裂口走去，隊(duì)伍便跟著兩位山使自裂口魚貫而出。
才一腳踏出裂口，戌甲便鬼使神差一般地脫離隊(duì)伍，朝一旁走去。鄔憂與忘兮見狀，連忙跟上去，問是何狀況？戌甲一聽，自己倒先愣了一下。隨即，才回過神來，答道：“忽地覺得腳下踩著十分踏實(shí)，便想著到處去踩踩。低頭看著地，不覺間便走到這里來了。我無事，歸隊(duì)，歸隊(duì)?！?p> 說完，戌甲三人追上去，重新入了隊(duì)伍。沒走一會兒，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見到一群人等候在隊(duì)伍面前。其為首的兩人一看便知是獨(dú)立山上的登仙人，身旁數(shù)人則應(yīng)是山上弟子。吳珠鑒一抬手，令隊(duì)伍止步，自己則獨(dú)自跟在兩位山使身后，朝那兩位登仙人快步走去。到了登仙人身前，吳珠鑒稍稍站到一旁。先等山使匯報完畢，走開之后，再走上前去，躬身向兩位登仙人問候。
兩位登仙人見到吳珠鑒，左邊一位離著稍遠(yuǎn)，微笑著慰問了兩句，便不再說話。右邊一位則將吳珠鑒招呼到身前，說道：“此一趟差著實(shí)辛苦了，功勞與苦勞山上自有理會，你大可放心。”
吳珠鑒趕忙謝道：“多謝前輩關(guān)心，多謝山上栽培！此一趟差雖是辛苦，卻是我應(yīng)盡之義務(wù)。況且，此一趟差略有收獲，也非是我一人之能所致，此間少不得楊考杉等弟子的助力?！?p> 右邊那位登仙人笑了笑，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“曉事懂理，明白分寸，不錯。”
抬頭朝吳珠鑒身后望了一眼，又與左邊那位登仙人點(diǎn)頭示意，這才向吳珠鑒問道：“可否簡略說一說此次進(jìn)入靈封谷都有何收獲？”
吳珠鑒自然早有準(zhǔn)備，連忙從袖中抽出一紙清單，雙手奉送到登仙人面前。再退后一步，將逐一講解清單上的內(nèi)容，并隨時解答登仙人的提問。待吳珠鑒講解完畢，右邊那位登仙人將看過的清單交予左邊那位。又教吳珠鑒將楊考杉及何師勞喚來，對二人也勸勉鼓勵了一番。
眼見話已說完，右邊那位登仙人正要宣布即刻帶領(lǐng)隊(duì)伍回山，左邊那位卻忽然出聲，向吳珠鑒問道：“剛才已聽你說了收獲幾何，卻尚不知隊(duì)伍傷亡如何，還望也說明一番?！?p> 一聽傷亡二字，吳珠鑒面色陡然一變。不想答話，卻不得不答。不得已，看向右邊那位登仙人，意在請求其為自己解圍。那登仙人自然看得明白，便溫言道：“這位前輩仙人素來通情達(dá)理，目下隊(duì)伍是何狀況，你盡可說來聽聽，不必遮遮掩掩?！?p> 吳珠鑒便理了理頭緒，再朝左邊那位躬身道：“自進(jìn)了靈封谷之后，隊(duì)伍便屢遭五盟各家襲擊。我等上上下下雖奮力相拼，可隊(duì)伍較其實(shí)是勢單力孤。只得且戰(zhàn)且退，并于沿途尋機(jī)采運(yùn)各處收獲。臨近出谷之時，尚算收獲頗豐。無奈回返途中遇五盟各家并力合圍，以致隊(duì)伍大損，之前收獲也丟失過半。晚輩身為總管，未能帶領(lǐng)隊(duì)伍全身出谷，實(shí)是身負(fù)不可推脫之責(zé)。在此，恭請前輩責(zé)罰！”
吳珠鑒話音剛落，右邊那位登仙人便接過話去，側(cè)目看向左邊那位，略微大聲地說道：“隊(duì)伍雖有大損，卻是因遭遇強(qiáng)敵所致，也算得上情有可原。況且，此一趟終究是帶出了不少收獲，并非一無所得。”
左邊那位瞟了吳珠鑒一眼，不動聲色地說道：“可畢竟隊(duì)伍損失太過。入谷之前，我曾考察過尚在集訓(xùn)中的隊(duì)伍。粗觀之，眼前隊(duì)伍人數(shù)比之當(dāng)時約莫只剩下不到兩成?；亓松缴?，還是得有一番說法才是?！?p> 右邊那位登仙人擺了擺手，微微笑了笑，說道：“我亦粗看過了，人數(shù)雖只剩不到兩成，然所剩這一成多大半都是四層修為的弟子。尤其是近衛(wèi)精英小隊(duì)，并未少幾人。加減算來，損失的絕大多數(shù)都是三層修為的尋常弟子?！?p> 左邊那位微微搖了搖頭，說道：“縱是尋常弟子，損失得多了，仍是有些可惜，畢竟能為山上大業(yè)出一份力?！?p> 右邊那位登仙人一聽，以指捋須，呵呵一笑，說道：“有甚可惜？憑吳珠鑒等人帶回的這些收獲，只須撥出其中一部分，并花上些時日，便足以再練出一批弟子，以補(bǔ)足此趟損失。畢竟山下人丁稠密，拔尖的苗子難尋，尋常的苗子卻還不難找?！?p> 聽了此話，左邊那位只輕嘆一聲，便不再說話。吳珠鑒見狀，連忙抬眼看向右邊。那位登仙人自然明白其意思，一揮手，示意吳珠鑒退下。而后，隨手掐了個擴(kuò)音術(shù)法，向隊(duì)伍宣布回山。宣布完畢，隨手朝身后一指。吳珠鑒會其意，立即下令隊(duì)伍往手指方向繼續(xù)前進(jìn)。
隊(duì)伍經(jīng)過之時，戌甲側(cè)目朝兩位登仙人瞥去一眼。想起方才遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽到的那番對話，不免面露厭惡之色。鄔憂察覺到異樣，迅速搶站到戌甲身旁，以身體擋住戌甲側(cè)臉。戌甲知其苦心，吐出胸中一口悶氣，將臉又撇了回去。
過不多久，隊(duì)伍止步。而后，自前向后逐段分成數(shù)隊(duì)。各隊(duì)分開并排繼續(xù)向前，有序地登上預(yù)先停在此地的一眾飛行靈器。飛行靈器數(shù)目與樣式與先前送人入谷之時相同，仍是一只小隊(duì)乘一件靈器。只是，當(dāng)初靈器上滿是人，如今卻只剩戌甲等三人默然對視，皆覺悵然有失。
好一會兒工夫過去，一眾飛行靈器皆已準(zhǔn)備完畢，正要離地升起之時，忽有一人腳踩靈器飛臨至戌甲三人頭頂。三人抬頭去看，來的竟然是昶清。便聽昶清開口問道：“可否帶我一程？”
戌甲點(diǎn)了點(diǎn)頭，伸手做請。待其緩落并跳入飛行靈器之后，戌甲起身問道：“師兄可是有話要說？”
昶清看了看三人，反問道：“可否坐下說話？”