日升日落，又是兩個月過去。戌甲如今是術、藥、體天天輪轉著學，時間緊得很，所以原本能同時學的器學也暫時放棄掉了。為這他也征求過趙塚子、趙壘子、鄔憂乃至如潘蜀椒這類平時略有交往的弟子們的建議。趙塚子倒還是讓戌甲自己看著辦，其余則認為同時學的太多容易分心誤事，鄔憂甚至直接叫放棄器學，說那玩意兒不是戌甲這種窮鬼能學得起的。既然身邊人都是這么個看法，那戌甲也就不再多想了。
這天午后，戌甲照例進了藥房的研藥廳練習控靈探藥。過了一會兒，趙鈿子領著潘蜀椒也進了研藥廳。戌甲上前向二人問好，趙鈿子問道：“前幾日蜀椒告知于我，說你的控靈手法已練得較為熟練。蜀椒的眼光我自是相信，從今日起，你可以隨蜀椒學些具體煉藥的手法了。學什么還有怎么學，直接問蜀椒就可以，明白了嗎？”
戌甲立刻謝過趙鈿子，之后又特意謝了潘蜀椒。趙鈿子向潘蜀椒交代些許話語，便獨自離開了研藥廳。潘蜀椒領著戌甲來到藥爐旁，說道：“既然師傅已允許，那我就開始教你基本的煉藥手法，最近這一段時日，學習如何煉制藥胚?！?p> 所謂的藥胚，戌甲早已在藥房的書冊中讀到過。一般來說，將藥材投入爐中，而后以各種工序及手法煉制，最后成藥開爐。如此一氣呵成，則藥性最為完整，成藥品相亦最佳。但如果對于煉藥之人而言，藥方的工序太多，或者手法要求太高，而無法一次成藥。這時，就可先將各味藥材煉制成半成品，待準備妥當之后，再繼續(xù)煉制半成品直至成藥，這煉制的半成品就叫藥胚。以藥胚煉成的藥，其品相多半劣于一次成藥，但這種方法能顯著地降低煉制的門檻，對于那些品相要求不太苛刻的藥來說，能極大地增加成藥產(chǎn)量，因此這種方法在多本藥書中均有專門的章節(jié)詳述。
潘蜀椒取出一個小罐，罐中裝著靈米，而后告訴戌甲下面開始煉制米糊。這米糊五行均，寒熱平，一般只用來封住藥材中的靈氣，而后塑成藥形。根據(jù)用量不同，可不同程度的稀釋藥性，以供服食者調配。凡丹丸形制的藥都要用到，所以煉制米糊是煉藥基礎中的基礎。揭開爐頂，抓出一把靈米均勻撒在爐內(nèi)，并倒入少許水，然后蓋上爐頂。潘蜀椒雙手散出淺綠色的靈氣，一手貼住藥爐，一手催燃爐火。待爐火穩(wěn)定后，催燃之手移開，只以一手探查爐內(nèi)。這時，潘蜀椒說道：“務必先將靈氣附著于藥爐，確定爐內(nèi)狀況可探時，再行催燃爐火。爐火初燃時，以手緩注靈氣，須待其穩(wěn)定之后，方可將手撤開?！?p> 小半刻之后，潘蜀椒關閉爐火并收回雙手，靜待藥爐降溫。之后，揭開藥頂，提起爐甕，將煉制的米糊倒入盤中。原本一粒一粒淡黃的靈米，這時已經(jīng)變成乳白色粘稠之物，與藥書中所描述的一致?？粗缀?，戌甲想到了一個問題，便向潘蜀椒問道：“以何為根據(jù)來判斷爐火是否過旺或不旺？”
潘蜀椒回答道：“不錯的問題。藥材為爐火煉制之時，內(nèi)中靈氣會蒸騰上浮。靈氣升騰不沖至爐頂便不算過旺，靈氣浮層不低于半爐便不算不旺。只是實際煉藥之時，常會揭頂加料取料，因此一般以爐甕三分之二為標，加料之前提前減小爐火，取料之后立即增大爐火。好了，你且來試著煉制一次。”
戌甲便照著剛才的步驟，放米加水，蓋上爐頂。伸出左手貼于藥爐一側，慢慢滲出靈氣附著于爐面。待附著完畢，伸出右手催燃爐火。戌甲靈根主火，雖為本水壓制，催火之力猶強。戌甲比照著潘蜀椒滲出靈氣，爐火便勃然燃起，弄得一時無措，將靈氣來回減增了半天才穩(wěn)住爐火。這也是為什么藥房弟子靈氣多主木的原因，火得木生，燃而不熾。溫火可煉藥，猛火可就會毀藥了。
因是第一次，心下沒多大把握，戌甲便將爐內(nèi)靈氣煉至半甕高處，索性多煉一會兒。大約多用去了三分之一的時間后，戌甲熄掉爐火，撤回雙手。靜等了片刻后，將甕中的米糊倒出。潘蜀椒看了看倒出的米糊，說道：“還算稠密均勻，說明煉制大體合格。但是顏色略微泛灰，應是催火之時爐火過旺，使得少量靈米過煉。你靈氣主火，故催火時更應小心。在未熟練以前，最好先借微小靈氣引火，再緩緩增大，寧可慢一點，切忌心急。罐子中還有些靈米，就留與你練習，用完了可來找我?！?p> 說完，潘蜀椒留下米罐就離開了研藥房。戌甲拿起罐子，深吸了幾口氣，抓出一把靈米繼續(xù)練習。按照潘蜀椒的叮囑，戌甲這次只滲出很少靈氣用以點火，而后慢慢催旺爐火，待自覺爐火穩(wěn)定，已用去好一會兒的時間。接著，仍是以手探藥，待爐中靈氣騰落有序，便熄爐火。靜待了片刻，倒出了米糊。這次煉出的米糊品相看著與潘蜀椒煉出的差不多，應當算是合格了。
之后的幾日，戌甲把精力主要放在了引火上?；鹪儆龌穑苋菀妆?，這是戌甲面對的棘手問題。催的火爆了，會影響成藥的品相。每次都慢慢引火，又太浪費時間。就拿這煉制米糊來說，戌甲現(xiàn)在催三到四次火的時間就足夠潘蜀椒煉制一次，實在太浪費。所以，米罐中的靈米幾日下來沒煉掉多少。潘蜀椒見戌甲好幾日沒去找他，還特意來問了一次，知道戌甲是刻意的在練習催火，也就沒說什么。在藥房呆了這么久，潘蜀椒也漸漸看出來，戌甲平日修習善堅持，且自有主張，雖然進境較慢，但極為扎實，很少犯錯。
又過了幾日，于催火已經(jīng)練得熟練。自手指滲出靈氣，點燃時有一霎微小爆燃，然后逐漸增大，穩(wěn)住爐火前后不到十息工夫。至于煉制米糊本身，難度倒是小得多，戌甲接連煉制了幾爐，無論是成藥的時間還是品相都與那日潘蜀椒差不多。之前的那罐子靈米煉完，又討要了一些，最后一把靈米煉制出爐時，潘蜀椒仔細檢查了品相，然后告訴戌甲米糊已煉制得可以了，明日開始練習幾味常用的藥材。
到了第二天，潘蜀椒拿來了兩束藥材，分別是辣莖與珠兒根。這兩味藥一熱一寒，藥性相反，好些方子中都有用到。潘蜀椒拿起一支辣莖，對戌甲說道：“米糊因是輔料，故是以旺火煉出米中原本靈氣。但方子中真正起到藥性的料就只能以文火慢慢煉制，使靈氣蒸而不騰，最后用米糊封住?！?p> 將辣莖投入藥爐，潘蜀椒一手探藥，一手緩緩催起爐火。且爐火穩(wěn)定之后，也沒有急于將手撤走。辣莖投得并不多，可煉制的時間卻不短。過了差不多小半個時辰，潘蜀椒拿出預先準備好的成藥臺，在藥臺上方的小碗中倒入米糊，然后將藥臺放入爐甕中，合上藥爐繼續(xù)煉制。這藥臺實際就是三根支架舉著一個小碗，小碗中的米糊緩緩吸收支架下面的藥材煉制出來的靈氣。這通常是成藥、成胚之前的最后一步，可如果是完全用藥胚來煉制，那就只需將各種藥胚混合煉成一體就行，不必再用藥臺。
又過了一會兒，熄掉爐火，靜置藥爐，從爐甕中取出成藥臺。小碗中的米糊已凝固成塊，顏色亮紅。潘蜀椒取出兩個小紗袋，袋上各貼有辣莖與珠兒根的名稱，然后將剛才煉制好的藥胚方如辣莖袋中。做完了前面的一切動作之后，對戌甲說道：“記下了我剛才的步驟沒有？覺得記下了，就試著把另一束珠兒根煉成藥胚?！?p> 戌甲便站到藥爐前，閉眼回溯了一遍剛才的記憶，然后開始煉制珠兒根。畢竟不是煉制米糊那種輔料，到底還是謹慎一點為好。戌甲慢慢催起爐火，并時時探查爐內(nèi)靈氣的狀況。待在爐甕底部探到一層靈氣，且不見明顯增厚時，戌甲揭開爐頂，放入成藥臺。蓋好藥爐，然后稍稍催旺爐火，使底部的靈氣升騰到上部。待探得靈氣稀薄之后，取出成藥臺。只見小碗中的米糊也凝固成塊，乳白顏色之間夾雜著晶瑩透明的小碎點。
看了看戌甲煉成的藥胚，潘蜀椒點了點頭，說道：“藥胚的品相不錯，收進紗袋中吧。你之前肯花時間打磨手法，現(xiàn)在才能如此順利，以后也該這般堅持下去?！?p> 收好了藥胚，潘蜀椒指了指旁邊一個兩開小柜，對戌甲說道：“柜中有清潔工具，將今次煉制所用的器具清潔一遍。上次煉制的殘料沒有清除干凈，就會影響下次煉制的好壞，所以這個習慣一定要養(yǎng)成。好了，今日就這樣吧，后面幾日我再選些常用藥材與你煉制。”
離開藥房，回住處的路上，戌甲有了一種奇怪的感覺。似乎這次煉制藥胚學會得太過順利了，與自己對困難的設想頗有差距。是自己預想的太過困難了呢？還是這煉制藥胚本來就不算什么難的呢？