南安王上前道：“父王，苦族出兵，是為剿滅我國(guó)境內(nèi)賊寇，為此損兵折將，望父王念及兄弟之國(guó)的情誼，同意國(guó)使大人的請(qǐng)求?！?p> 圣皇轉(zhuǎn)向太子希晟軒問道：“太子何意？”
希晟軒道：“此地距離苦國(guó)路途遙遠(yuǎn)，苦國(guó)又是為我國(guó)出兵，若傷員得不到及時(shí)救治，有損父王德行，只是異國(guó)駐兵，又是在帝都附近，史無(wú)前例，還請(qǐng)父王定奪?！?p> 圣皇道：“太子所言甚合我意，救助死傷，理所應(yīng)當(dāng)，只是需要合乎國(guó)禮?！?p> 天佑伏戎道：“多謝陛下，告辭?！彼虮娙耸┒Y，然后頭也不回的離開了乾元殿。
圣皇長(zhǎng)嘆一聲道：“苦族戰(zhàn)敗，可見賊寇勢(shì)大，當(dāng)此之時(shí)，應(yīng)如何應(yīng)對(duì)？”
南安王跪倒道：“此次出兵不利，我甘愿受罰，只是心有不甘，請(qǐng)父王允準(zhǔn)，我再率禁衛(wèi)軍前往剿滅賊寇，將功贖罪！”
圣皇道：“先不說(shuō)鐵狼久經(jīng)沙場(chǎng)卻大敗而歸，就說(shuō)說(shuō)你！不顧大局，私自后撤，以至于大半士兵散落沙漠中，生死不明，如此德行，怎能服眾！領(lǐng)兵再戰(zhàn)？”
南安王拜服在地，苦苦哀求道：“當(dāng)時(shí)突發(fā)沙暴，軍心潰散，現(xiàn)在國(guó)中尚有禁衛(wèi)精兵，請(qǐng)父王允準(zhǔn)我即刻發(fā)兵出征！”
“夠了！”圣皇震怒，喝道：“你和鐵狼敗了，我勉強(qiáng)還能給國(guó)人交代，若率禁衛(wèi)軍再敗，不但河底監(jiān)獄的賊寇會(huì)反，天下各地的賊寇都會(huì)群起響應(yīng)！到那個(gè)時(shí)候，如何收拾！來(lái)人，帶他下去！”
白賁道：“陛下所言極是，苦族失敗，皆因輕敵，如今之計(jì)，只能請(qǐng)科瓦人出兵，我軍隨后靜觀其變，若是科瓦取勝當(dāng)然好，若不能，到時(shí)候賊寇銳氣挫盡，我們?cè)偈帐熬鸵兹绶凑屏??！?p> 圣皇道：“以外軍平叛，是國(guó)相之計(jì)，眼下尚有轉(zhuǎn)圜，此事事關(guān)國(guó)運(yùn)，不可兒戲，就由國(guó)相親自去同科瓦人商議此事吧！”說(shuō)罷，他瞪了一眼跪在地上的南安王，冷冷的哼了一聲，憤憤然離去了。
希晟軒上前攙扶南安王，誰(shuí)知南安王并不領(lǐng)情，獨(dú)自起身，冷冷的看了一眼太子和白賁，頭也不回的走出了大殿。
午后，溫泉行宮外，白賁走下馬車，耀流天已在行宮門外迎候，上前拱手道：“國(guó)相大人親臨，恕在下有失遠(yuǎn)迎?！?p> 白賁道：“這幾日若有照顧不周之處，還望殿下見諒?！?p> 兩個(gè)人寒暄了幾句，雙雙進(jìn)入行宮分賓主落座。
耀流天道：“國(guó)相大人公務(wù)繁忙，屈尊撥冗前來(lái)，不知有何指教？”
白賁笑道：“殿下客氣了，這幾日總想前來(lái)問候，只是俗務(wù)纏身，實(shí)在是不得空?！?p> 耀流天道：“天下誰(shuí)人不知國(guó)相大人老成謀國(guó)？是朝廷中流砥柱，諸事繁多也是自然的事?！?p> 白賁道：“殿下謬贊了，如今天下難得片刻太平，誰(shuí)知樹欲靜而風(fēng)不止，賊患猖獗，這不，近來(lái)連睡覺都不得安穩(wěn)，實(shí)在是令人不堪其憂啊?！?p> 耀流天側(cè)眼看到，白賁閉起眼睛，一副苦悶?zāi)?，知道他話里有話，便順?biāo)浦鄣溃骸皣?guó)相大人所言，莫非指近日河底監(jiān)獄被劫之事？”
白賁眼神一亮，微笑道：“沒想到殿下出使以來(lái)，深居簡(jiǎn)出，消息卻如此靈通?！?p> 耀流天道：“在下也只是略知一二，只是聽說(shuō)此次賊寇猖獗，竟然能攻破天下第一監(jiān)牢，令人吃驚?！?p> 白賁道：“正是如此，此次賊患甚大，除了攻打河底監(jiān)獄，還廣發(fā)檄文，揚(yáng)言要攻打附近城池?！?p> 耀流天道：“聽聞南安王殿下同苦國(guó)聯(lián)軍已經(jīng)出兵剿匪，想來(lái)不過是些山野蟊賊，大軍一到，群賊必然束手就擒?！?p> 白賁的眼簾低垂，心想，比起第一次在乾元殿中，他的對(duì)答越來(lái)越老辣了，起承轉(zhuǎn)合，抑揚(yáng)頓挫，竟然不差分毫。
“本應(yīng)如此，怎知聯(lián)軍水土不服，已經(jīng)撤兵了，哎，實(shí)在是可惜?！?p> 耀流天故作驚訝道：“竟有此事！”
白賁道：“正是如此，賊寇伙同死囚禍亂天下，各地惶惶不安，天子也為此夜不能寐，食不甘味?！?p> 耀流天問：“若如此，我可能做些什么，為陛下分憂？”
白賁道：“科瓦騎兵天下無(wú)敵，不知能否協(xié)助我軍，一同平叛？”
耀流天似乎恍然大悟道：“原來(lái)如此，陛下所托，義不容辭。我現(xiàn)在就回國(guó)親自點(diǎn)兵出征，剿滅匪患，為陛下分憂！”
白賁暗自高興，沒想到苦人之?dāng)?，竟未讓耀流天退縮，更沒有提出什么額外條件，商談實(shí)在是順利。他趕忙施禮道：“若能如此，就仰仗殿下了！”圣皇聽說(shuō)耀流天要親自帶兵出征的消息，心中大喜，臨行前在乾元殿親自召見，為耀流天送行。
圣皇道：“聽說(shuō)殿下深諳武略，在南疆領(lǐng)兵，屢建奇功，此次還望多多保重，早日凱旋?！?p> 耀流天俯首道：“我王聽說(shuō)河底監(jiān)獄陷落賊手，已經(jīng)集結(jié)輕刃軍待命，我回去立刻領(lǐng)兵出征。在下不才，一定不負(fù)重托！”
離開帝都，他馬不停蹄，日夜不休，向著科瓦王城奔去。
剛剛回到王城，耀流天便徑直來(lái)到正陽(yáng)大殿外，見科瓦王竟然親自到大殿外迎接，立刻跪倒行禮道：“怎敢讓父王親迎？”
科瓦王道：“聽聞此次圣國(guó)大典，你不負(fù)使命，本王非常欣慰，在此關(guān)鍵時(shí)刻，一定小心行事?！?p> 耀流天道：“兒臣不敢忘父王教誨！”
科瓦王立刻拿出調(diào)兵金令，對(duì)一旁的輕刃軍主帥沐雷道：“此役干系極大，輕刃軍諸將皆由天兒調(diào)遣，不得有誤！”
沐雷立刻跪倒道：“謹(jǐn)遵王命！”
耀流天沒有耽擱，同沐雷回到輕刃軍中軍大帳，沐雷問：“此次出兵，殿下需要多少人馬？”
“一千，足矣?！?p> 沐雷以為耀流天還在為上次出征安然城時(shí)的不愉快耿耿于懷，于是笑道：“苦族大軍五千，圣國(guó)常備軍二千，險(xiǎn)些被全殲，殿下卻僅僅率領(lǐng)一千人出戰(zhàn)？”
耀流天依然道：“請(qǐng)點(diǎn)兵吧！”
沐雷見他目光堅(jiān)定，只好親自安排軍中統(tǒng)領(lǐng)以上將官前來(lái)聽令，耀流天拿出一份名冊(cè)，一一點(diǎn)名，兵馬很快集結(jié)完畢。其中多是隨他出兵安然城的部下，經(jīng)過磨合，已經(jīng)形成了默契，他簡(jiǎn)單的布置一番，立刻開拔。
圣皇聽說(shuō)耀流天僅僅率領(lǐng)一千輕刃軍剿匪，擔(dān)心他同鐵狼一樣輕敵冒進(jìn)，中了敵軍圈套，趕忙派出二千邊城常備軍，命希晟軒為主將，慕世卓為副將，尾隨其后，作為后援。
大軍很快就到達(dá)了臨山鎮(zhèn)，耀流天命令輕刃軍在鎮(zhèn)外駐扎。他孤身一人喬裝打扮，來(lái)到鎮(zhèn)外。
城頭哨兵見狀，立刻通報(bào)，靈如墨來(lái)到城門迎接。
耀流天一見到靈如墨便上前施禮道：“先生此次要我領(lǐng)兵出征，是為何意？”
靈如墨道：“此處并非是講話之所，請(qǐng)同我到大帳一敘?！?p> 耀流天跟隨靈如墨來(lái)到靈宗軍“大帳”，見這里竟然只是礦場(chǎng)邊一個(gè)守夜人小屋，簡(jiǎn)陋至極，便不解的問：“我看鎮(zhèn)中多有寬闊大屋，為何把中軍設(shè)在這里？”
靈如墨道：“靈宗軍中，新兵起人人熟讀《靈宗軍法》，第一紀(jì)律便是不得侵?jǐn)_百姓，整個(gè)鎮(zhèn)子也只有這個(gè)礦場(chǎng)空曠無(wú)人，所以才駐扎在這里。”
耀流天見到礦場(chǎng)上全是帳篷，雖然簡(jiǎn)陋卻規(guī)劃整齊，士兵們進(jìn)出有序，不由得對(duì)靈宗軍肅然起敬。
兩人來(lái)到小屋中坐下，靈如墨道：“此次苦族出兵來(lái)攻，大敗而歸，天下皆知。此時(shí)圣族上下已經(jīng)視殿下為唯一希望，如果殿下能取得全勝，公主駙馬就非殿下莫屬?！?p> 耀流天道：“先生屢次鼎力相助，在下感激不盡。天下大亂，各為其主，若是先生有所圖求，還望現(xiàn)在講明，否則我會(huì)寢食難安?！?p> 靈如墨道：“各國(guó)爭(zhēng)霸，戰(zhàn)亂不止，生靈涂炭，天下苦戰(zhàn)已久。靈宗別無(wú)所求，只圖求止兵休戰(zhàn)，還天下太平?！?p> 耀流天眸中閃過一抹亮色，微笑道：“只圖天下太平？是啊，不知誰(shuí)能結(jié)束這亂世，還天下太平呢？”
靈如墨道：“殿下心中可有答案？”
耀流天道：“圣族立國(guó)千年，為天下共主，可否復(fù)興，平定天下之亂？”
靈如墨道：“圣國(guó)政治昏暗，圣教樞腐敗，內(nèi)有奴隸暴動(dòng)，外有強(qiáng)敵環(huán)伺。天下共主已經(jīng)名存實(shí)亡。各城主離心離德，擁兵自重。希玄和大教司的革新是最后一線希望，如今大勢(shì)已去，人心盡失，恐再無(wú)回天之力了?！?p> 耀流天聞聽經(jīng)沉默良久道：“苦族城邦富甲天下，城邦艦隊(duì)遠(yuǎn)拓千里海疆，收盡四海奇珍，南蠻諸部紛紛依附。自天佑家族當(dāng)政以來(lái)，屢戰(zhàn)屢勝，一時(shí)間天下無(wú)敵，可否還天下太平？”
靈如墨道：“苦族商業(yè)立國(guó)，海上貿(mào)易風(fēng)險(xiǎn)極大，為了祈得平安，上下迷信鬼神而輕人命，活人獻(xiàn)祭成風(fēng)，對(duì)待奴隸不如牲畜。貴族以為取悅神明為名，讓奴隸或同野獸相搏，或相互殘殺，以此取樂。貴族一人身死，殉葬者竟常常多達(dá)千人，種種惡行，罄竹難書。政體雖然號(hào)稱民主公議，決策效率卻極為底下。各城邦各自為政，號(hào)令不得統(tǒng)一，遇敵則同仇敵愾，敵去則各懷心思。上不敬天道，下不安民心，如此種種，怎能號(hào)令天下？”
耀流天道：“北方荒族，西海，南蠻各部呢？”
靈如墨道：“西海遙遠(yuǎn)，各蠻夷中，雖然些國(guó)君銳意進(jìn)取，但畢竟野蠻落后，文治不興，僅能稱霸一隅，不能左右天下大局。”
耀流天道：“我科瓦騎兵天下無(wú)敵，父王文治武功蓋世無(wú)雙，假以時(shí)日可平定四方戰(zhàn)亂?！?p> 靈如墨道：“殿下所言極是，陛下少年時(shí)曾游遍各國(guó)，登基后，求賢任能，銳意革新，忍辱負(fù)重。親率大軍縱橫天下無(wú)敵，北向一統(tǒng)草原，南向拓國(guó)千里，可謂如今天下第一明主。但科瓦國(guó)體，善戰(zhàn)而不善耕，國(guó)力基礎(chǔ)不牢，連年征戰(zhàn)，損耗極大。平定天下不能僅靠武力征伐，還要依靠先進(jìn)的生產(chǎn)力、完善的政體和全天下的文化認(rèn)同，所謂馬上得天下，卻不可馬上治天下。”
耀流天沉思良久道：“這馬上得、治之理倒是第一次聽說(shuō)，細(xì)想起來(lái)，確實(shí)有理！”
靈如墨道：“科瓦銳意進(jìn)取，如旭日東升，勃然崛起。若能休養(yǎng)生息，內(nèi)修文治蓄備國(guó)力，外合諸侯樹立威信。假以時(shí)日，就能具備號(hào)令天下的實(shí)力。不過有兩個(gè)變數(shù)，隨時(shí)會(huì)將這大業(yè)打入萬(wàn)劫不復(fù)之地?！?p> 耀流天不禁一怔，他緊緊望著靈如墨道：“此言何意？”
靈如墨道：“如今海前城下，對(duì)峙之勢(shì)已成，若是殿下能同公主聯(lián)姻，苦族必然退兵自保。到那時(shí)國(guó)內(nèi)局勢(shì)平穩(wěn)，陛下年邁，為了百年后計(jì)，就會(huì)考慮扶立太子之事。各位王子之前一直疲于征戰(zhàn)，尚無(wú)奪嫡心思，如今外戰(zhàn)已畢，他們手中既有兵權(quán)，又有軍功威望，相信會(huì)有一番爭(zhēng)斗，陛下若是處理不當(dāng)，科瓦不是陷入分裂，就是同室操戈。如此大業(yè)不存?！?p> 耀流天道：“先生所言極是，其實(shí)這爭(zhēng)寵奪嫡之事，早在先前，就已經(jīng)在王城中開始了，大哥跟二哥間的爭(zhēng)斗，早就不是什么秘密。只是先生所言的第二個(gè)變數(shù)是什么？”
靈如墨道：“究竟誰(shuí)會(huì)成為新的繼任者。”
耀流天一怔，他倒是從沒有想過這個(gè)問題，低聲問道：“父王英明神武，自然會(huì)澤賢而立，既然都是王族血脈，這難道還有什么不同嗎？”
靈如墨微笑道：“自然都是王族血脈，不過，龍生九子，子子不同，這個(gè)繼任者能不能穩(wěn)定國(guó)中局勢(shì)，能不能凝聚國(guó)家力量，能不能縱橫捭闔，平定戰(zhàn)亂，便是這大業(yè)的第二個(gè)變數(shù)。只有權(quán)力平穩(wěn)過度到明君手中，才能成功，兩個(gè)變數(shù)有一個(gè)出了問題，天下就將繼續(xù)在戰(zhàn)火中再燒上至少五十年?！?p> 耀流天聞聽低頭沉默不語(yǔ)，過了許久，他抬起頭來(lái)，望著窗外，陽(yáng)光射到他的臉上，他不由得閉上眼睛。五十年？是啊，要再等上如同現(xiàn)在的機(jī)會(huì)，恐怕不只要再等上五十年！
想到這里，耀流天不由得眉頭緊鎖道：“何謂明君呢？”
靈如墨道：“明君者，要有復(fù)立太平的理想，超乎常人的意志和一顆關(guān)懷天下的仁心。各國(guó)動(dòng)亂不堪，先要有明主，方能有仁政，最后有太平。”
耀流天點(diǎn)點(diǎn)頭道：“先生之言甚是，不知道誰(shuí)能當(dāng)此大任？”
靈如墨起身施禮道：“依我看來(lái)，這天下之中，只有殿下可謂明君?！?p> 耀流天先是驚訝的看著他，然后大笑道：“我？先生難道不知，如今我的二哥已經(jīng)是監(jiān)國(guó)，其他諸位兄長(zhǎng)都已經(jīng)被封為王畿各城城主，同他們相比，我僅僅是一名牧蠻將軍，即無(wú)父王賞識(shí)，又無(wú)封地采邑，母親早亡，王廷中毫無(wú)根基，俸祿貧薄，孑然一身，還望先生不要拿此事開玩笑！”
靈如墨笑道：“殿下不必過謙，我只說(shuō)一點(diǎn)，殿下的兄長(zhǎng)攻下城池后，輕者縱容軍隊(duì)奸淫擄掠，重者屠民燒城。每到一處必會(huì)劫掠百姓為奴。天下無(wú)不痛恨，紛紛死戰(zhàn)相抗。只有殿下在南疆統(tǒng)兵多年，卻從未濫殺無(wú)辜，未販賣一人為奴。還拿出俸祿收養(yǎng)鰥寡孤獨(dú)。廉潔清貧，至今未娶。南蠻各部皆稱頌殿下“仁主”，主動(dòng)依附，再未復(fù)叛。以仁德之心治暴戾之民，用如海胸懷收萬(wàn)方來(lái)歸，所以我說(shuō)，難道不是明君嗎？”
耀流天正襟危坐道：“先生年紀(jì)輕輕卻氣度不凡，心系天下，在下十分敬佩，但我畢竟在王族中尚毫無(wú)根基，怎能擔(dān)得起靈宗如此期許？”
靈如墨道：“我所言是靈宗上下共識(shí)，也是天下萬(wàn)民所盼，科瓦國(guó)必然雄起，卻只有殿下能善用國(guó)力，擔(dān)當(dāng)重塑太平之責(zé)，靈宗上下愿意扶助殿下成就大業(yè)?！?p> 耀流天聞聽不由得精神一振，他抓住靈如墨的手道：“先生所言極是，我見過了太多的沙場(chǎng)征伐，血流成河的慘象，繁華城邦燒成斷壁殘?jiān)?，富庶之鄉(xiāng)僅剩累累白骨。奴隸貿(mào)易慘無(wú)人道，四處劫掠，以至于天下十室九空。百姓流離失所，豐年亦餓殍遍野，天下太需要重新恢復(fù)秩序了！”
靈如墨俯首施禮道：“只要殿下有決心，此事必成！”
耀流天道：“為天下早日脫離戰(zhàn)亂，我必言聽計(jì)從，不知先生眼下要我做什么？”
靈如墨道：“要殿下步步為營(yíng)，見機(jī)行事。今日殿下不能久留，我只說(shuō)眼前之事?？嘧逑惹按驍《鴼w，此次殿下出兵，天下矚目。圣族常備軍就在不遠(yuǎn)處集結(jié)，無(wú)數(shù)人在看著殿下，若能取勝則一戰(zhàn)成名。”
耀流天道：“先生請(qǐng)講，要我如何？”
靈如墨道：“為了掩人耳目，殿下如此行事即可……”