“你知道甚么？”那刺客猶自強項道。
“不說也由得你?！碧K澄看也不看那人，一腳把他踹開。他剛剛那一手極重，就算不作束縛，這人也逃不了了?！靶珠L，咱們進去慢慢說。”
荀茂點了點頭，又等著蘇澄簡單給蛤蟆包扎一下之后，兩人就一起走進了薛湍家去。
“兩位都沒事吧?！毖ν膰樀媚樕钒?，但還是強打精神招呼起二人來。
“沒事。只是無端牽連了姊姊，還把院中的苗圃弄得一塌糊涂?！?p> “那沒什么?！毖ν男α诵Α！叭藳]事就好。”
“說到這個，”荀茂道，“不如姊姊且棄了這處宅院，隨茂進川都去。茂手頭正缺一位知曉川中民情而又才堪其用的校書郎，不知姊姊有意否？”
“蒙荀使君相召，豈敢不從？”薛湍笑道。
“那可真是太好了?！避髅不匾砸恍??！澳遣蝗缯堟㈡⑾仁帐耙恍┬醒b，做好準備如何？茂正好和楊賢弟談談剛剛刺客一事。”
“好。”薛湍點了點頭，便轉身去收拾了。
荀茂和蘇澄坐了下來。荀茂開口問道：“賢弟是怎么知道他們是假冒黃寧門客的？”
“猜的?！碧K澄聳了聳肩。“咱們在溢州的時候，這些人有大把時間不來刺殺，沒道理等了這么久才準備好?！?p> “那也有可能他們那時在逃避追捕？”
“未必?！碧K澄搖頭道?！包S寧手下沒有能打的法師和戰(zhàn)斗法師，所以那天我才敢獨闖宴廳。只要他會場上有一個能使出這種金光咒的人來，就不必怕我了。而黃寧門下若是有這種檔次的法師，必定不會雪藏起來；他當時拿得出手的人里沒有這種厲害角色，怎么可能現(xiàn)在突然蹦出來一個？難道黃寧自己不要命，就為了麻痹我們，讓這幾人報仇？不是他的風格嘛?！?p> “原來如此?！避髅c了點頭?！澳悄憧此麄兪鞘裁磥眍^？”
“不知道?！碧K澄苦笑一聲?！暗俏业眉傺b胸有成竹，讓他們覺得咱們并不在乎這事兒，以后才有可能從他嘴里撬出東西來?！?p> “懂了?！避髅Φ?，“賢弟還真是一把好手?！?p> “這不都是逼出來的嗎？”蘇澄嘆道?！盀榻裰?，為了保險，不如兄長和薛姊姊立時出發(fā)，小弟步行護送你二人就成。咱們快些趕回川都。此地已經(jīng)暴露，若是咱倆留下她一人在此，但凡敵人留些后手，她就要遭殃?！?p> “那就委屈賢弟一下了?！避髅牧伺奶K澄的肩膀?！懊魈炷憔鸵吡?，也不適合大操大辦。等賢弟從芭西回來，愚兄再給賢弟好好接風洗塵?！?p> “這有什么。”蘇澄笑了笑，又凝思片刻，道：“兄長，不如還是你步行，小弟騎馬。路上若是再有刺客過來，小弟需要積攢體力迎敵。”
“正是?！避髅颤c了點頭?！坝扌謹€不攢體力，也是一樣的跑不掉、打不過，那不如讓賢弟好好休息一番?！?p> 所幸路上沒有再遇到什么危險。三人行到川都城下時，守城軍士見荀使君步行而來，身邊跟著三人兩騎（一個人還是被綁住橫放的），趕忙下來迎接。
“使君這是……”今天在西門當值的是兩位武烈校尉之一的朱節(jié)，他見堂堂刺史一路步行，而書記官蘇澄和一個素不相識的美女騎在馬上，不禁有些摸不著頭腦。
“剛剛路上遇到刺客，這也是不得已。”荀茂微微一笑，示意無妨。
“嗨?！敝旃?jié)用他蒲扇大的巨掌拍了拍腦袋，道。“下次使君再要出去，不妨還是多點一些人馬隨身護衛(wèi)的好。這話大家都和使君說過，使君就是不聽?！?p> “下次一定?！避髅斐鍪秩ヅ牧伺乃?，安撫道。只是朱節(jié)身高一丈有余，荀茂雖然也是身材頎長，但手平伸出去，也只能拍了拍他的肋骨。
“這便是傳說中的武烈校尉嗎？”薛湍看著眼前這個身長一丈、腰大十圍的巨漢，以及他那厚達一寸的沉重鐵甲，嘖嘖稱奇道。
“哪有那么玄乎？”朱節(jié)擺了擺手，道?！安恢@位是？”
“小女薛湍，見過校尉大人?！毖ν男卸Y道。
“莫非便是盈州薛大才女？”朱節(jié)恍然?！熬醚鼍醚觥！?p> 眾人客套了一番，便入城去了。薛湍雖是樂籍女子，但享譽盈州內(nèi)外，當年也算是川中名流。荀茂準備為她接風一番。
蘇澄明天就要出發(fā)，今天不是耍鬧的時候（再說他一向也不喜歡這種場合），便準備回去歇歇了。
臨走時，他交代今日值守的軍士看牢那個刺客，但不要和他說任何話，只是每天上下午各自送點兒難吃的飯去。這樣冷落他幾天再說。
然后，他去街上買了些吃的——這些天下來，隨著溢州大量錢糧和人員向盈中流通，川都城的工商業(yè)也繁盛起來。蘇澄買了兩只燒鵝、幾只肘子和三斤醬牛肉，便回家去了。
“雞賊，”蘇澄推開門進來，叫道?！捌饋沓燥埩??！?p> “有什么好吃的孝敬師哥啊？”雞賊打了個哈欠，從床上不情不愿地爬了起來?！鞍 孟悖诲e不錯?！?p> 他迅速翻下床來，奔到蘇澄旁邊一看?！班舿怎么沒點素菜？你這么吃不膩么？”
“嫌膩就我吃，你看著?！碧K澄搖了搖頭道。
“那多不好意思?！彪u賊出去洗了個手，嬉皮笑臉地回來了。
“今天我和荀茂出去，遇到刺客了?！碧K澄把一只燒鵝推到他面前，一邊揭開自己那只的油紙包裹，一邊說道。
“有眉目了嗎？”雞賊接過燒雞，頭也不抬地問。
“沒有?！碧K澄搖頭道。“他們偽裝成黃寧麾下的死士，過來報仇，就知道這么多了?！?p> “功夫怎么樣？”
“七個人，四或五個會法術，金光咒水平很不錯，掌心雷勉強合格?！碧K澄伸出指頭數(shù)道：“剩下兩個箭法很好?！?p> “你這描述的一點特征都沒有?！彪u賊搖了搖頭?！敖鸸庵淠鞘怯凶炀湍苣?，全世界水平都不錯。掌心雷勉強合格的也多的是?！?p> “那也沒別的特征了。”蘇澄攤手說道?！翱谝粲悬c盈州腔？但我盈州話也是半吊子，聽不出來好壞?！?p> “沒事，你有沒有抓個人關起來？”雞賊壞笑著問道。
“有。”蘇澄點點頭。“先關他幾天?！?p> “對?！彪u賊伸出一根油漬漬的手指，指點起蘇澄來?！澳阆劝阉P到什么又黑又臟的小地方，餓他幾天，然后給他吃兩頓好的，說要送他上路。這人啊，一吃了那兩頓好的，立刻就知道熱愛生命了，到時候就問什么說什么。你師哥我這招百試百靈。”
“你偷雞賊抓了俘虜，還舍得給人家吃好的？”蘇澄懷疑地揚起了眉毛。
“說正事呢。”雞賊佯怒道，手在攤開的油紙上一拍，幾滴油飛濺出去，落到了蘇澄擦得干干凈凈的桌面上?？吹竭@一幕，蘇澄幾乎要當場昏死過去，強自忍住，對雞賊翻了個白眼，悶頭吃了起來。
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第二天，蘇澄向荀茂辭別之后，就和雞賊一起開拔了。他之前已經(jīng)和蘭石商議好，后者帶人先行一步，去了及早找地方安置下來。這樣既留出了余裕，也不會太過惹眼。
兩人一路騎行，三天后就進入了芭西境內(nèi)。
“這確實不像是日常的兵馬調(diào)度?！彪u賊沉吟道。此時他們尾隨著一伙幾百人的步騎混合隊伍，向芭城縣一路進發(fā)。這只隊伍是從芭城西境一個小縣城調(diào)來的，很可能是節(jié)鎮(zhèn)府在那里部署的全部兵力。
芭城郡面積不大，很快兩人尾隨的隊伍就離芭城縣不遠了。
“那是……”蘇澄看著天際線上出現(xiàn)的黑壓壓的一片。
“營寨?！彪u賊端詳了片刻，道?！巴蹩颠@是要做什么？”
兩人拍馬向前趕去。只見芭城縣外密密麻麻，到處都搭建起了軍營。這些營寨彼此相距很近，幾乎連接起來，把整個芭城縣城池外面都快圍住了。
“這怕不是夠四、五萬人住的寨子？”雞賊對數(shù)字很敏感。他默默計算了一會兒，低聲說道?！叭绻渌嬉彩沁@樣的話?！?p> “他這是要做什么？”蘇澄也不敢置信地道?！叭€收縮？準備起兵？”
“先不管不顧、奪取盈中地區(qū)？”雞賊道?！翱墒悄悴皇钦f，盈中也沒有余糧?。克退銑Z了，也沒能耐擴大戰(zhàn)果?！?p> “是啊?！?p> “而且，如果他要起兵，為什么不趁你們在溢州的時候下手？”雞賊又搖了搖頭。“說不通，我們還是先進城吧?！?p> 兩人不再糾結，向城里走去。只是現(xiàn)如今城門的盤查嚴了很多。城門口守著數(shù)百軍士，其中有四成多都是騎兵。
“站??！”兩人走近了之后，守門軍士喝道?！澳銈兪鞘裁慈耍俊?p> “小人兄弟是河朔工場主，特經(jīng)過貴地，去墨都尋墨家弟子洽談生意的?！碧K澄道。兩人一路上早就商量好了對策，這是最不容易露餡的一個說法。
“過所！”那人伸手道。蘇澄趕忙拿出早已偽造好的通關文牒來。守門軍士看了看，并沒有發(fā)現(xiàn)破綻。遂放兩人過去，教其他人上來搜身。
蘇澄卻是沒想到還有這一遭。雖然他防患于未然，身上除了匕首之外什么都沒帶，但也有些忐忑。
“這是什么？”搜身的牙兵從他身上掏出匕首來。他打開刀鞘一看，見匕首寒光撲面，鋒利無比，問道。“這個不許帶進去，沒收了！”
“軍爺，俺們一路上風餐露宿，也沒個防身的家什。”蘇澄眼巴巴地看著匕首，急道?！熬桶承值軅z個，若是碰到歹人，全憑它救命哩！還請軍爺通融則個！”
“救什么命！”那牙兵不耐煩地擺了擺手?！澳隳f八道，我們這盈州好得很，沒有歹人！再啰嗦，連你一塊兒綁了！”
蘇澄叫苦不迭，又巧舌如簧地說了半天，那牙兵還是半點不肯松口。最后蘇澄實在沒有辦法，也只好忍氣吞聲，進到城里來。
進城后，蘇澄找到蘭石，和他打了個招呼，兩人便找了處宿頭住下，草草吃了一頓。因為蘇澄還在惦記著他的匕首，吃飯時也怏怏不樂，大半吃食都進了雞賊的肚子里去。
當天半夜，兩人睡了一會兒，爬起來，翻上房頂，準備去王康的府上一探究竟。
兩人走到節(jié)鎮(zhèn)府近前，不由都呆了。只見府院外十幾丈內(nèi)的房子都拆得干干凈凈，壓成平地；上面或站或坐或躺，滿是值守的牙兵；還搭起了不少高低不一的哨塔。大片平地上插滿火把，還有不少施放著照明術的法陣。這樣下來，節(jié)鎮(zhèn)大院外面一圈燈火通明，亮如白晝，根本沒有半點可能溜進去。
“這是怎么回事？”雞賊皺眉道，“莫非王康怕你闖進他府里去要挾他？”
“那也不至于這樣吧？”蘇澄無奈地指了指下面這“盛況”。若是其他幾面也像此處一般，那么圍在王康宅子外的牙兵少說也有兩千。
“確實啊?！彪u賊半信半疑地點了點頭。兩人商量不出來什么，干脆輪流在房頂上放哨，準備等到天明，看看王康是不是在防備什么人。
“快醒醒！”蘇澄看了一會兒，剛躺下不久，就被雞賊搖醒了。他一骨碌爬起來，瞬間就被眼前的景象驚呆了。
“這是……火球術？”蘇澄驚道。在他面前，一枚巨大的、燃燒著的火團劃過遠處漆黑的長空，砸到了王康府邸前的空地上。一瞬間，火團四散爆開，把本就明亮的空地照得灼熱刺眼。
火團的直徑本就有一丈上下，炸開之后，烈焰吞噬了四、五丈方圓內(nèi)的一切人影；更遠的的牙兵也受到了波及。許多人被滾燙的沖擊波震飛在地，生死未卜。
緊接著，一束金光垂直地從天而降，狠狠劈到地上。這還不算完，這束金光以不慢的速度平移起來，好整以暇地把途中掃過的一切化為灰燼。
“灰燼之痕！”雞賊叫道?！斑@是灰燼之痕！這兒有光明法！”
“還有一個火法！”蘇澄也叫道。此時燃燒的爆裂聲、光束沖激的巨響、牙兵的哀嚎和示警夾雜在一起，簡直令人震耳欲聾。蘇澄突然意識到什么：“不會還有一個水法——”
話音未落，遠處原本明亮的一片空地突然陷入黑暗——那里的火把和照明術都被熄滅了。借著遠處傳過去的一些光芒——這些光芒也在迅速熄滅——只見數(shù)百人影被高高拋上半空。
“那是什么？”雞賊驚恐地喊道。
“水法！那是水法！”蘇澄抓住他，叫道。腦中拼命回憶，哪個水系法術可以造成這種傷害?！笆峭牧?！快跑！”
他拽起雞賊，拔腿就跑。這時，他們頭頂上略過第二個火球，呼嘯著砸在驚慌失措的牙兵人群中。但這個火球并沒來得及盡情燃燒，因為湍流的大水已經(jīng)涌了過來，把這片空地上的一切吞進那冰冷的洪流之中。
在拼命奔跑的蘇澄和雞賊背后，夜空突然變得無比明亮。那是無數(shù)的法術光點先聚在一起，然后瞬間炸裂開時綻出的炫目光芒。
“我們?nèi)⒘怂麄?！”蘇澄吼道。他們身后，一股熱浪夾雜著無數(shù)人臨死時的悲號，直撲上來。
“好！”雞賊也喊道。
兩人循著火球術的蹤跡，向一處制高點狂奔過去。
快到那里時，只見一個身穿長袍的身影站在一處房頂上，四周有十幾條勁裝大漢左右拱衛(wèi)。遠遠見到蘇澄和雞賊兩人奔來，那身穿長袍者迅速吟唱起來。只聽一聲爆響，一條火蛇突兀地出現(xiàn)，蜿蜒著擋在了兩撥人面前。
“烈火長城。”蘇澄看著這條火蛇把周圍數(shù)棟民房卷了進去，目眥欲裂，咬牙切齒道。
他和雞賊并無半點遲疑，兩人一邊念起金光咒，一邊毅然向這道火墻沖了過去。雖說金光咒在抵擋沉重的鈍擊時頗為乏力，但在對付銳器攻擊和法術時卻非常強勢；遑論是俠客營弟子的金光咒了。
眼見這兩人毫發(fā)無損地跑過了烈火長城，而身上的護體金光依舊十分耀眼，并無半點黯淡，那穿長袍的人才意識到遇到勁敵。他打個手勢，幾條大漢掏出大錘、板斧，迎了上去。
此時，蘇澄和雞賊都已經(jīng)準備完了第二波咒語。雞賊使的是五雷火，而蘇澄迅速做好了掌心雷的準備。那幾人剛剛沖上，雞賊就當先發(fā)力，把他面前的兩人點燃了。這邊，蘇澄也展開掌心，一聲雷響，把剩下的三人擊飛出去。
兩人縱身一躍，跳上房頂。剩下的大漢一齊擁上，但怎生傷得了他倆？幾招過去，一多半人已經(jīng)被打倒在地。
那身穿長袍者見情勢不妙，趁手下與那兩人酣戰(zhàn)之時，退后幾步，放出一道烈焰之潮。
蘇澄和雞賊正在處理最后幾人，忽見眼前一亮，一股灼熱之極的炎風已經(jīng)撲面而來。他、雞賊和剩下幾人都被這股強大的沖擊力擊飛出去，只是除他和雞賊有金光護體之外，剩下的人都被這高溫瞬間燒焦。
蘇澄和雞賊摔下房頂，重重落在地上。他倆還沒來得及爬起，他們身下突然傳來火山噴發(fā)似的爆響，緊接著兩人又被高高拋起到空中。身下是數(shù)股噴發(fā)熔流般的火柱。
兩人又從空中落下，掉在地上。此時饒是他倆的金光咒修為甚高，也禁不住這般消耗。兩人迅速咬牙爬了起來，重又躍上房頂去。
那身穿長袍者見他倆狼狽至極、護體金光非常黯淡，便又掐起手來，要再吟唱幾句。雞賊眼疾手快，從一具尸體上抄起一把短刀便飛了過去。
那人閃避不及，被刀刃透胸而過，連哀嚎都沒發(fā)出，便向后躺倒，就此斷了氣。
“好了。”他喘著粗氣道，“去找下一個。”
“看他念咒的速度，這至少也是——不，這肯定是紫袍法師了?！碧K澄也喘著氣說道。陪同荀茂進川的三人也是一個火法、一個光明法和一個水法，但他們只是參合宮的藍袍法師，和紫袍法師中間還隔了個紅袍法師。
“剩下那個水法，捉了活口，問一問就知道了。”雞賊心有余悸地向身后看了一眼。此時那個火焰法師死后，他的法術火焰全都熄滅。但那遍布整條街的焦痕，還是在述說著方才的兇險。