“所謂蜀道難行，這便是了?！碧K澄混在通過劍峽關(guān)的人群之中，聽不遠(yuǎn)處荀茂對隨行眾人娓娓而談道。
壅州道和盈州道交界處，是商山山脈。商山以北是壅州、以南是盈州。荀茂一行人從上壅南下到壅州道商州郡，然后再轉(zhuǎn)到盈州劍門郡。
過了劍門郡，便是劍峽關(guān)。從劍峽關(guān)出去，就是傳統(tǒng)意義上的川中了。
“當(dāng)年諸侯爭霸之際，壅國先輩便是憑借這千二百里金牛道，直通川都，后來才拿下了盈州天府之國，奠定日后一統(tǒng)天下的基業(yè)?！避髅螂S行的士兵們解說道。
“在幾條蜀道之中，金牛道不僅是歷史最為悠久的一條，更能從壅州腹地直通盈中平原，端的是重中之重。這劍峽關(guān)便正扼在金牛道之中?！?p> “想不到使君不輕易出門，見識卻這般廣博?！币粋€鐵武營的軍官嘆服道?！拔覀兘袢俗哌@蜀道都如此艱難，也不知當(dāng)年先人們是如何開出這一條道路來的?！?p> “是啊?！避髅哺锌?。“祖先們刀砍斧鑿、披荊斬棘，硬生生在這荒山絕壑中開出一條道路來，我們今天才能安享其成。為后世子孫計，我們這一生又豈能庸碌茍安？”
“使君說的好?！蹦擒姽贇J服地說道。荀茂雖是世家子出身，卻為人隨和體貼，慷慨豪爽，又見識淵博。一路上給他們講述各處風(fēng)土人情，說得通俗易懂；再加上他出手大方，隨行的眾軍士早都為之心折。
蘇澄跟在后面，一邊有一搭沒一搭地聽著他們談天說地，一邊注意著周圍的局勢。那天跟蹤著荀茂的一行人忌憚鐵武和圣煌營的軍士，一直不敢太過靠近。好在荀茂他們一行人浩浩蕩蕩，軍容齊整，又帶著幾大車輜重，目標(biāo)非常明顯，就算離遠(yuǎn)一些也不會跟丟。
蘇澄隨著人流又走了一會兒，終于翻上一個陡坡，來到了險峻無比的劍峽關(guān)關(guān)口。
劍峽關(guān)建在一處鞍部，這山鞍兩邊又是高聳入云的山壁，往來只有這一條路。劍峽關(guān)還是這條山路的最高點，俯瞰南北兩邊山坡，端的是易守難攻。
過關(guān)之時，眾人擠擠攘攘，蘇澄趁機向后挪了挪，與跟蹤荀茂的那伙人距離近了很多。
“頭兒，”過關(guān)之后不久，蘇澄聽到其中一個人說道：“再過十里地就是懸天澗了?！?p> 懸天澗，蘇澄知道的不很具體，只知道它大概便是一段頗深的峽谷，峽底是一道急流，行人只能從兩側(cè)半山腰上的狹窄山道或棧道上前進。
在這段地方，若是以有心算無心，用來埋伏荀茂這一隊重甲騎兵的話，他的隨身護衛(wèi)施展不開，恐怕便是附近最好的位置了。
果不其然，為首的一人點了點頭，對這人耳語幾句。后者打馬跑開，分別向其他幾個小頭目低聲傳令去了。
劍峽關(guān)所在的山脊北陡南緩，眾人到了南坡已經(jīng)散開一些，因此若非蘇澄耳目靈敏又專門注目，他們的可疑行跡也不會暴露。
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“使君，前面便是懸天澗了?！辫F武營的旅帥指著前面突然變窄的臨空山道，對荀茂說。
他是這次護衛(wèi)行動的總指揮，早年恰巧在盈州道從軍，后來因武藝不俗被劃入御前五營序列；這回被朝廷點將，陪同荀茂上任，也算是故地重游、熟門熟路了。
“過去之后，雖然一路仍是金牛道中的難行之地，但就相對安全多了，咱們也可以和地方的人員接洽上。懸天澗一段道路狹窄、地勢險峻，下官建議我們準(zhǔn)備一下再上路。”
“這個自然，旅帥是盈州老人了，荀某聽旅帥安排即可。不知我們該如何準(zhǔn)備？”荀茂點了點頭，溫聲問道。
“懸天澗與之前我等走過的山路不同?！边@旅帥解釋起來?！跋惹叭硕嘌垭s，我等主要保障使君不被暗箭所傷，所以要前呼后應(yīng)、圍坐一團。懸天澗的道路只能容一人通過，因此不會有這種風(fēng)險。
“等到了懸天澗山道上，最怕的是人馬失足，滑落到澗底深淵里。因此下官今早便吩咐了，大家身不著甲，把甲胄、盾牌和長兵器都放到馱馬上，這樣人便能騰挪得開。
“過一會兒，咱們上去后，所有人下馬步行，在腰間栓一根繩子——使君請看，路邊山崖上有些木樁——行走之時不可貪快，每走幾步，便將繩子另一端套到旁邊的木樁上，以防滑落。
“咱們的馬匹倒是不必?fù)?dān)憂。它們的馬蹄鐵都是出發(fā)之前就特制好的，應(yīng)對盈州的山路狀況一般都沒有問題。今天早上臨走的時候，我們也檢查過使君您的坐騎了?！?p> “原來如此，受教了。”荀茂點點頭，隨即翻身下馬，從身旁的士兵手上接過一根繩子。他謝絕了旁人的幫助，自己很快綁好了繩子。
鐵武營和圣煌營此時也已排好了隊列。荀茂排在中間，前后各有一半人馬護衛(wèi)。鐵武營和圣煌營人眾間雜開來。眾人各自牽著坐騎，小心翼翼地先后走上了棧道。
鐵武營的嚴(yán)旅帥走在最后。他看著荀茂家的仆人領(lǐng)著幾匹馱馬上路后，這才和幾個親兵一起踏了上去。此時其他百姓見這伙士兵帶著許多馬匹，擔(dān)心畜生在山道上發(fā)作起來，因而都離他們有一段距離，沒有著急著跟上來。
因此，當(dāng)他們這幾個斷后的人踏上山道、走出幾丈之后，隨后的路人才開始向山道上踏足。不過，還沒等這個謹(jǐn)慎的羈旅之人站穩(wěn)，一把長刀便橫空閃過，把他剁翻到一邊、徑直掉下山崖去了。
隨著周圍幾人的驚呼，一伙氣勢洶洶的蒙面布衣大漢，從人群中鉆了出來，三五下便把離棧道最近的幾個無辜路人紛紛殺翻。
后面的百姓大叫著，開始四散逃竄；這伙人也不去管，徑自跳上棧道，向著幾丈之前的荀茂一行人追來。
嚴(yán)旅帥清清楚楚地看到了這一幕，但此時離山道入口已經(jīng)有數(shù)丈之遠(yuǎn)，再不可能退下去從容應(yīng)敵了。他一面大喊著告知前方的其他人，一邊拔出佩劍來，艱難地回身準(zhǔn)備戰(zhàn)斗。
山道極其狹窄，兩邊都只有打頭的一人可以接戰(zhàn)。鐵武營在御前五營中本就是最擅長格斗的一家，嚴(yán)旅帥正是荀茂一行人中武藝最為高強的一人。
他打定主意，回身迎著刺客走去，好讓隊伍中其他人趁機多前進幾步。然而他的坐騎就在后面，一時進退不便，行動不得。
因為今天鐵武、圣煌二營的士兵都未穿戴甲胄，所以那伙刺客一時也沒法看出來這便是帶隊的旅帥。刺客中當(dāng)頭的一人怪叫著，先是一刀把嚴(yán)旅帥的坐騎砍下峽谷去，接著又迎頭劈了上來。
懸天澗峽谷兩邊都可以通行。不過由于山道狹窄、只能容一個人通過，為了便捷交通，一般約定俗成，都是從東側(cè)北上、西側(cè)南下。
荀茂一行人和刺客便是這般。眼下兩邊都貼著西側(cè)山壁，但刺客從北向南進擊，背貼山壁，可以說大占便宜。荀茂的護兵要轉(zhuǎn)身迎敵，卻不得不背朝著無底深淵，一不小心便會摔得尸骨無存。
正是看到了這一點，那刺客決心來一招硬碰硬的打法，靠山壁借力，把對方逼下山去。嚴(yán)旅帥心下同樣了然，出招搶攻，連刺數(shù)劍。
那刺客右臂幾乎貼著山壁，雖然省力，但是手肘和刀柄在山壁上磕磕碰碰了幾下，格擋不及，幾回合后被一劍刺中心口。他正想叫出聲來，身子卻已經(jīng)軟了下來，從山道上掉了下去。
后面的其他刺客見了，開始怒吼起來。緊跟著的人吼道：“這點子有點硬！”話音未落，嚴(yán)旅帥已經(jīng)跨出一步，向他攻了過來。
這人大喊一聲“來得好！”，也不硬接這一招，拼著被利劍劃上一道大口子，竟然直接按著旁邊插在山壁上的一根木樁，一個空翻躍過了嚴(yán)旅帥頭頂，落到了他身后。
只聽一聲嘶鳴，走在嚴(yán)旅帥前面的士兵坐騎也被砍斷馬腿，摔下山去。緊接著便傳來兵刃相撞的聲音。原本，嚴(yán)旅帥和這匹馬之間幾乎緊貼，這樣硬翻過來全無立足之地，幾乎九死一生。
那刺客卻硬生生借著嚴(yán)旅帥回身搶攻的一瞬間，連出招格擋都徹底放棄，就勢落在他踏出一步后空出的位置上，占住了先機。等嚴(yán)旅帥想要回身解決他的時候，反應(yīng)過來的第三個刺客也趕忙沖了上來，拖住了這個難纏的對手。
這第三人身形魁梧，刀法也比頭一個刺客精妙不少，嚴(yán)旅帥急切間傷不到他，只能聽著身后一匹匹馬哀鳴著墜下山去。聽那兵刃之聲越傳越遠(yuǎn)，想是身后的親兵沒有人能當(dāng)?shù)米∧撬嚫呷四懘蟮拇炭汀?p> 沒想到這只是個開頭。除了正在和嚴(yán)旅帥酣斗的魁梧刺客，其他人都有樣學(xué)樣地從他倆頭上跳了過去。嚴(yán)旅帥雖然有心阻止，但總是騰不出手來，眼看著連著九個人從自己頭上翻過，他發(fā)狠蕩開對手長刀，向上一拉，便見一個來不及提防的刺客慘叫著摔下山去。但那人同樣拼著魚死網(wǎng)破，下落時扯了嚴(yán)旅帥一把，他立足不穩(wěn)，雖然及時回手一劍斬斷那人的手腕、掙脫出來，但也格擋不及，被那魁梧刺客一刀砍中了大腿。
聽到同伴的慘呼聲，前一個跳過去的刺客怒吼一聲，回身向嚴(yán)旅帥攻來。
“莫要管他！”那魁梧的刺客厲聲喝道，“盡快殺了荀茂，咱們就是盡數(shù)折在這里也值了！”
那刺客不敢不從，一聲不吭，又回身向前摸去。前面的戰(zhàn)況已經(jīng)焦灼起來。荀茂一行每人之間都被坐騎間隔開來，前后呼應(yīng)不得。而且馬匹不能進退自如，前軍雖然已經(jīng)聽到后方的戰(zhàn)況，但被戰(zhàn)馬阻隔，也無法倒退回來。
緊急之時，還有幾匹馬驚慌起來，向前疾沖，最后帶著自己的主人一道墜落身亡的。反觀這批刺客，他們的坐騎早都棄在了懸天澗山道的入口之處，眾人進退自如，上陣搏殺輕松得多。再加上背靠山壁，格斗時大占優(yōu)勢，自然能把武藝發(fā)揮得淋漓盡致。
眼見阻止不了刺客，后隊的很多鐵武營衛(wèi)兵開始破釜沉舟，撲上去緊抱對方，只盼和他一起摔下山去同歸于盡。但這伙刺客也有應(yīng)對之策。
他們的長刀多是寬厚沉重的樣式，只要一刀劈準(zhǔn)，背靠山壁借力，衛(wèi)兵們往往功虧一簣，或是被他們砍斷肢體，失去行動能力而墜落，或是直接被刀撥下山去。
圣煌營的士兵也開始戰(zhàn)斗。圣煌騎士們作戰(zhàn)時會念動咒語，便可以在兵器和人馬甲胄上附著上一層滾燙的法術(shù)光芒。這種光芒溫度極高，在幾尺之內(nèi)便可讓敵人嚴(yán)重?zé)齻蝗羰琴N身接觸，甚至能融化青銅。
只是，在念動這些咒語時，圣煌營戰(zhàn)士須得身披專門的法術(shù)甲胄，才不會被咒芒刺傷。而這些圣煌營戰(zhàn)士們也并非專業(yè)法師，他們識得的咒語只有這一句，也無法靠其他法術(shù)克敵制勝。
此時眾人雖然并未著甲，仍有數(shù)人不管不顧，念起咒語，在即將完成時向前猛撲，希冀與敵同歸于盡。雖然他們在咒語完成的一瞬間便死于駭人的灼熱，但好歹取得了些成效。
排頭的三個刺客雖然輕輕松松地把靠著慣性撲來的他們挑下山去，但卻已經(jīng)被嚴(yán)重灼傷，也隨后哀叫著掉了下去。
后面的刺客反應(yīng)了過來，開始大呼小叫，拉開距離。之后，每當(dāng)圣煌營戰(zhàn)士奮不顧身地?fù)渖蟻頃r，他們向后一讓，便可看著這些光芒無比刺眼的尸體落下山去。
“告訴前隊，把馬都剁下山去！”后隊的一位圣煌營隊正心中滴血，沙啞著嗓子大吼道。
“把馬剁下山去！把馬剁下山去！”他身邊的幾人開始大喊。剛喊了兩三遍，刺客已經(jīng)逼了上來，他們只得開始接戰(zhàn)。夾雜在兵刃聲里的，還有前隊幾十匹戰(zhàn)馬和馱馬臨死前驚恐和哀傷的鳴叫，以及騎士們痛失戰(zhàn)友的哭喊。
“讓荀使君翻過去先走！”那圣煌營隊正眼看著遮擋不住，繼續(xù)大喊道。
“走？就憑你們，還走得掉嗎？”和他戰(zhàn)斗的刺客獰笑一聲，一刀砍在他的肩膀上。隊正向外傾倒的同時，奮力用左手抓住他的長刀，只盼把他帶下去。
刺客不屑地哼了一聲，把刀一劃一帶。那刀刃鋒利異常，輕輕一下就斬斷了隊正的手指。刺客復(fù)一腳踢出，把心有不甘的隊正踹下山去。
而在隊列的末尾，嚴(yán)旅帥聽著前隊逐漸失控的態(tài)勢，劍法逐漸凌亂起來。和他放對的魁梧刺客發(fā)出刺耳的笑聲，刀法開始步步緊逼。嚴(yán)旅帥喪失地利，腿上剛剛又中了一刀，再加上心亂如麻，漸漸落入下風(fēng)。