“上回愚兄說的事情，不知賢弟考慮得怎么樣啦？”肖炍問道。
今天，他和蘇澄也沒在河朔樓相會，而是到了朔州北城門上觀景。朔州的牙兵對肖炍很是恭敬。按理說現(xiàn)在邊事將近，城墻上警戒力度應(yīng)該不小，但肖炍和蘇澄這兩個閑雜人等，還是能上來極目遠(yuǎn)眺一番。
蘇澄既然決心專心對付北境節(jié)度使，連北地盟都懶得關(guān)心了，自然不會千里迢迢再去摻和西南的什么事情。
這幾天，他踩點已經(jīng)踩得很有眉目了，不僅把幾個高級軍政官員家里摸得一清二楚，連朔州城中和主要豪強有貿(mào)易合作的商家也探到了許多家。
現(xiàn)在萬事俱備，只欠東風(fēng)。只要狗蛋兒傳回消息，自己師兄弟的大隊援兵到齊，就可以一舉而動了。
“小弟是挺想去的，只是家父擔(dān)心，盈州地處西南，氣候與北方不同，瘴癘嚴(yán)重，不想讓小弟跑那么遠(yuǎn)。”
“這確實是個問題?！毙晤h首道。之前他這位楊賢弟大概說（胡謅）過自己的身世，他籍貫是河朔道西部的云關(guān)人，祖輩來河內(nèi)做買賣，攢下不少身家。
只是他家雖是比下有余，但沒什么底蘊，地位不高，家中財產(chǎn)也算不得很多。這種情況下，楊肅總是躍躍欲試，想要博取個功名，便也不足為奇了。
他正是看到這一點，又發(fā)現(xiàn)楊肅身手確實出眾，才有意把他舉薦給荀茂的。只是這楊肅是家中獨子，既然他父親擔(dān)心，那這盈州多半也去不成了。
“不去便不去罷?！毙我娞K澄看上去有些遺憾，安慰道?！捌鋵嵞怯菡伟O未必嚴(yán)重，只是如今局勢太過兇險。這幾年到處都是暗流涌動，前一陣子還有人去威脅荀侍郎，教他不要攪亂藩鎮(zhèn)的‘大事’?！?p> “什么人這么大膽？”蘇澄驚訝道?！斑B這高級中樞官員都敢威脅？”
“嗨，這有什么，想削藩就別想安穩(wěn)?！毙魏吡艘宦?。“連正三品的太常寺卿都被人威脅過，他四品的侍郎有什么稀奇？”
“太常寺卿？”蘇澄想了想?！澳鞘侨觋幵业脑M(jìn)？”
“正是。”肖炍點了點頭。汝陰元家是如今頭一號的世家大族，號稱“十二世三公”，累世公卿，榮華無比。他家家主元奎見今是當(dāng)朝太傅，位極人臣。
元進(jìn)是族中青年俊彥，才三十幾歲，就做到了正三品的太常寺卿，他還有個弟弟元尚，二十幾歲也是正五品上的諫議大夫了。
元進(jìn)家累世做中樞重臣，自然是極力支持削藩的了。不過他很喜歡搞名士清流那一套，因此蘇澄雖然知道這人，對他也不大感冒。
只是那元家累世公卿，門生故吏遍布天下，是何等的聲威顯赫。連皇帝都要借重他們，來抗衡秦崎和褚無忌兩尊千年半神，其家顯赫可見一斑。元進(jìn)又是元家嫡長子、元奎最看重的侄兒（元進(jìn)生父、也就是元奎長兄早死，所以元奎才成了一家之主）。
想不到如今藩鎮(zhèn)這般猖獗，已經(jīng)到了威脅朝臣的地步。
“如今這藩鎮(zhèn)，已經(jīng)到了這般狂妄的地步了嗎？”
“朝堂上力量失衡，想做事的被處處掣肘，能做事的卻偏偏不做?！毙魏藓薜氐馈！吧羡粘抢锾焯斐镀ぁ⒋蠹页兜镁ＡΡM，藩鎮(zhèn)豈有不上躥下跳之理？”
蘇澄嘆了口氣?！耙膊恢@等亂象，何時能有個終結(jié)?！?p> “怕是快不了?！毙卫湫Φ?。“可笑那秦崎、褚無忌，身負(fù)一身神力，在這凡人堆里卻畏畏縮縮。若是我有他們那等力量，早就把朝堂上殺個血流成河，教那些居心叵測之輩化為齏粉，事情早就解決了?！?p> 蘇澄默然無語。秦崎和褚無忌是人類中的傳奇。
須知人類是神族一支失去神力的表親。他們血脈中雖然依舊含有那種力量，但需要極端苛刻的條件才能激發(fā)出來。人類帝國和周邊的其他一些人類政權(quán)加起來，幾千年來也就出了秦崎和褚無忌這兩例。
有神族的學(xué)者——其中甚至包括他們首屈一指的大宗師，諸葛丞相——研究過這種案例。只有某個人類遭遇到極端危險的情境、并且奮力扛了下來，才有可能激發(fā)出這種潛能；與此同時，那個人還必須非常正直堅毅。
根據(jù)傳說，秦崎在很小的時候（那是兩千多年前，帝國第一王朝都尚未成立）就激發(fā)了這種潛能，成為能夠運使神力的半神。這也給了他極為強悍的力量、速度、感官和身體強度。
褚無忌的故事則有信史。他在一千五百多年前、第一王朝后期晉級半神。當(dāng)時他是秦崎的忠實擁躉，和秦崎一道游歷整個大陸，據(jù)說在大陸南端碰到了某個和神族一樣強大的文明。
那個文明里有個強大的法師中意褚無忌，收他為弟子。只是秦崎以人類的血肉凡軀修習(xí)法術(shù)，自然落后了那個文明的其他人不少。他兀自要強，絕不示弱，終于也在某次切磋時激發(fā)出潛力來。
等他能夠運使神力后，以半神之軀施展法術(shù)，自然威力無窮?；氐降蹏?，他很快創(chuàng)立了帝國法師學(xué)院——參合宮，并且改進(jìn)了原始的五行法術(shù)，創(chuàng)造了金、木、水、火、土、風(fēng)、光、電“八靈術(shù)”。
秦崎和褚無忌堪稱帝國的定海神針。第一帝國亡于內(nèi)亂、第二帝國亡于外敵，都是彼時朝政混亂、他倆被逐出國境之后發(fā)生的。
到了如今，他倆身有幾千年的從政經(jīng)驗，又是剛正不阿（如果不是的話，神力很難維持）的正人，只要能讓他們放開手腳，帝國至少不會是現(xiàn)在這個樣子。
當(dāng)然，蘇澄也有自己的想法。雖然有些皇帝對秦崎和褚無忌盲目猜忌，但大多數(shù)人都是對他們極為倚重的。這也造成了帝國在政治和軍事上一種盲目依賴的幼稚心理——第一王朝和第二王朝在離開秦、褚二人后迅速滅亡，便是最好的證據(jù)。
在蘇澄看來，帝國應(yīng)該探索一條多元化的途徑，只有當(dāng)?shù)蹏枰恳粋€人、但又不絕對依賴某一個人的時候，他們才能真正保障國家和人民的安全。不過，這倒也不妨礙他對秦崎和褚無忌的認(rèn)同。
以這兩人的神威，若是想用暴力在帝國做成什么事的話，自然沒有人阻擋得了。只是也他們深深明白這一點，所以堅決不在內(nèi)政上成為以暴制暴的始作俑者，而是試圖以和平的方式解決內(nèi)部問題。
因而，他們自身的力量雖然強大，在此時卻是起了反作用，讓別人無端對他們產(chǎn)生忌憚，進(jìn)而影響政治平衡的建立。在這種情況下，他們還能始終堅持原則，不走出那一步，堪稱十分難得了。
“若是開了以暴制暴的先河，天下還不徹底亂套？”蘇澄搖了搖頭，表示不贊同肖炍的觀點。“既然國家分了內(nèi)政與外戰(zhàn)，就要把自家人和外族區(qū)分開來，不能簡單粗暴地對待?！?p> “現(xiàn)在倒是沒有以暴制暴，難道天下就不亂套了？”肖炍沉聲道。“賢弟你哪兒都好，就是有些婆婆媽媽。不過，唉，這也不能算是缺點吧。”
蘇澄苦笑一聲：“北境節(jié)度使倒行逆施，惹得百姓怒火沖天。朝廷要是真能下定決心的話，只要給足百姓信心，國家上下聯(lián)手，諸藩根基不穩(wěn)，連浪花都掀不一定能起來。只是現(xiàn)在朝廷和藩鎮(zhèn)，也是五十步笑百步罷了。”
“賢弟還是不了解情況?！毙螕u頭道。“圣上當(dāng)朝二十幾年，諸鎮(zhèn)節(jié)度使聰明的早就看出端倪，長期臥薪嘗膽地準(zhǔn)備，早把手下根基打得堅如磐石了。哪有賢弟說的那么簡單？”
“小弟看這朔州城中，受詹超和他走狗壓榨的百姓不在少數(shù)；其他藩鎮(zhèn)想來也好不到哪去。若是朝廷能正視這些百姓的呼聲，詹超豈不是就不戰(zhàn)自潰？”蘇澄比肖炍要樂觀不少。
“黎民黔首，庸庸碌碌，國朝若是指望他們，怕是比現(xiàn)在還要遭?！毙屋p蔑地說道。
“你看——”他指著城外簡陋破敗的臨時安置營寨，對蘇澄說道。如今城外已經(jīng)聚集了不少難民，是在長城外被小股亞波海寇襲擊后、或者躲避襲擊而南逃過來的。
詹超和城內(nèi)其他豪強把這些人中本就不多的青壯擄走，任由剩下的人在外面自生自滅。這些老幼無依無靠，只能擁擠在一處之前駐扎兵馬的廢棄營寨里，靠著周邊民眾的周濟(jì)勉強度日。
“——這些人連自保都成問題，只要有口飯吃，甚至愿意給害慘他們的節(jié)度使當(dāng)狗腿子。讓這些人去和藩鎮(zhèn)全副武裝的兵馬斗，能有勝算？”
“這種地方怎么能安置百姓？”蘇澄的注意力集中到了城外的難民營上，氣憤道。他這些日子一直都在城內(nèi)晝伏夜出，沒想到城外居然是這幅光景?！斑^幾天天氣降溫，這營寨怎么能御寒？到時候恐怕全部都會凍死！”
就是之前兩年，蘇澄的活動軌跡也主要是在長城沿線，并沒過多地在朔州等縣城停留。何況他記得，以前幾處難民安置營還不至于這等破敗。
“哦?！毙纬爸S地道?！罢怖蠣斒莻€節(jié)儉人嘛。很多營寨確實條件不錯，那可都是大量木料和布料，他今年要加緊準(zhǔn)備，自然連蚊子腿上的肉也要刮一刮了。賢弟你看，也只有這種破敗不堪的寨子，入不了詹老爺法眼，他才舍得丟給那些難民。”
“不知兄長有沒有什么渠道，可以買到一些糧食磚木?！碧K澄問道?！靶〉苌砩线€有將近兩千兩黃金的余錢。不知能否請兄長代小弟買些物資，好歹要叫百姓們撐過冬天?！?p> “賢弟就是有兩萬黃金，也頂不住北境無窮無盡的難民啊。”肖炍看著遠(yuǎn)處無比擁擠而又破敗不堪的寨子，嘆道?！耙擦T，愚兄也出個八千兩，咱們湊足萬兩真金，應(yīng)該也能買不少東西了?！?p> “小弟替這些百姓謝過兄長了?！碧K澄深深一躬，道?！澳切〉茏钔砗筇?，便把金子送到兄長府上?！?p> “不急。”肖炍頷首道?！坝扌蛛m然在朔州有點臉面，但詹超多半也不會放心看著我這么收買民心。所以愚兄買東西得低調(diào)一點?！?p> “小弟明白了?！碧K澄的錢，大頭還在朔南聯(lián)絡(luò)點，距離朔州縣城上百里路?！澳鞘虏灰诉t，小弟這就回去清點錢財。”
“好?！毙吸c了點頭。兩人下了城墻，便告別了。
蘇澄租了兩匹馬，連夜趕路，終于在半夜趕到了聯(lián)絡(luò)點。朔州的難民衣食無著，那是要命的事情，能早一刻是一刻。
“師叔！”蘇澄風(fēng)風(fēng)火火地闖進(jìn)了聯(lián)絡(luò)點，萬幸見到里面還亮著燈火，心中一喜便打起了招呼。
下一秒，他轉(zhuǎn)過角落，看到這一向冷冷清清的餐廳里居然坐滿了人。那十幾人聽到蘇澄的聲音，都扭頭向門口看他。
“大哥？”蘇澄首先看到眾人中間的蘇楊，驚喜道。“你們這么快都來啦？”
“你這事情到了關(guān)鍵時刻，哥哥們怎么能不快馬加鞭？”蘇楊身邊的二師兄李彤笑道。蘇澄今年二十歲，那規(guī)矩剛剛加冠，在章侗門下的青代弟子（年滿二十出師者）里是最小的小師弟。
蘇澄心中感動，點了點頭，找到空位坐下。只見幾張桌子上擺滿了雞鴨魚肉。
“老十剛從清州道回來，這不我們給他接接風(fēng)嘛?！睂O茳拍了拍蘇澄十師兄呼延靖的肩膀。清州道還在洛州道東南、距離河朔算是非常遠(yuǎn)了?！翱熳熳?，你餓不餓？”
“餓到是其次的。”蘇澄餓倒是能忍，只是渴得厲害，坐下后先倒了一杯茶，灌了兩口。俠客營有戒律，弟子不得飲酒。因此他們喝得最多的飲料是茶。
“各位，咱們附近有沒有什么為富不仁的家伙們？”蘇澄問道。“從這兒到朔州縣城，一路上的都行?！?p> “又要劫富濟(jì)貧了嗎？”蘇澄的六師兄莫讓興致勃勃地道。他外號“偷雞賊”，在這方面自然是天賦出眾?！拔业故侵啦簧?，咱們反正要去朔州，正好一路偷將過去。”
蘇澄給他們講了講自己的見聞，眾人群情激憤，紛紛嚷著要去抄了詹超老家。最后蘇楊不得不大叫安靜，才把眾人壓了下來。
“咱們雖然是要做機(jī)密事項，講究隱蔽，但也不能見死不救。”蘇楊拍板道?！暗沁€得分清主次，不能弄得動靜太大了。咱們半路上找?guī)准矣衅鋹痕E昭彰的土豪劣紳，打打秋風(fēng)就好，也別搜刮得一干二凈?！?p> 眾人響應(yīng)起來。
“那我們抓緊吃，路上還有事情要辦?！碧K楊接著道。
眾人紛紛點頭，少說多吃起來。吃完飯收拾好餐廳之后，蘇楊和鐵公雞告別。鐵公雞滿臉慈愛的笑容，全不復(fù)對蘇澄時那種怎么挑刺都挑不完的架勢。
也難怪，蘇楊身為眾師弟表率，能力出眾，少年老成，性格寬厚穩(wěn)重，極有長者之風(fēng)。所有師叔見了他都沒有不喜歡的。蘇澄在這方面就頑劣得多了，也難怪總?cè)堑脦熓鍌兿胱崴?p> 眾人出了聯(lián)絡(luò)點，上了馬，徑直向北奔去。雞賊一馬當(dāng)先，在前面領(lǐng)路，準(zhǔn)備帶眾人去打打秋風(fēng)。
“竇師叔那事兒，我問過了?！碧K楊和蘇澄并轡而行，道。他們師兄弟彼此之間沒什么秘密，蘇澄雖然是托狗蛋兒去打聽的，但是顯然，蘇楊這個大師兄更適合向師叔動問這種事情。
“師叔怎么說？”蘇澄問道。雖然那小偷言之鑿鑿，當(dāng)日神情也不似作偽，但在他內(nèi)心深處，自然是萬分不肯相信竇師叔會做出什么不義之事的。
竇朗雖是俠客營章侗之外長代“五老”之末，但卻是最好說話的一位，平日里和小輩們也最為親近。小時候蘇澄除了恩師章侗，也受到過這位竇師叔的諄諄教誨。對于竇朗的心性為人，他還是很有信心的。
“竇師叔當(dāng)時，延和六年十月初一對吧？”蘇楊回憶道?！霸诤雨枺雨柖??！?p> “確實是在河陽？”蘇澄問道。
“對。你也沒說要直接問嘛，所以消息不太清楚?！碧K楊接著想道?！八f什么對不起一個秀才，說他害死了人家。哦對了，還提到這秀才有個遺孤，只是再具體就不知道了?！?p> “他……這個秀才姓什么？”蘇澄還是不甘。
“時，時間的時?！碧K楊道。
“那遺孤大概多大年紀(jì)？”蘇澄又問。他雖然沒見過那個小偷，但大致揣測他和自己應(yīng)該一般大。
“應(yīng)該當(dāng)時是七八歲？”蘇楊想了想。
“那現(xiàn)在應(yīng)該十八歲了?！碧K澄輕輕道?！氨任疑孕∫稽c兒?！?p> “不大可能活到現(xiàn)在了?！碧K楊嘆了口氣。
蘇澄低低地嗯了一聲。蘇楊轉(zhuǎn)過頭來，看到他陷入沉思，道：“怎么了？難道這個‘害死’有什么講究？”
“大哥覺得是怎么樣？”
“我聽語氣像是個意外?！碧K楊凝思了片刻。“師叔那會兒到處跑，接過不少事情。他又不像師父和其他師叔那么……謹(jǐn)慎，失過幾次手，你也知道。未必就是師叔自己怎么樣了?！?p> “不過這……我也說不好。你應(yīng)該還有另一邊的情報對照?！碧K楊嘆了口氣?！澳阌锌兆约喝枂枎熓灏伞，F(xiàn)在專心一點，咱們有正事要做。”