這皇帝還真是干凈利落，一言不合就把自己趕出皇城，還真讓蘇澄有些遺憾。不過那位景常侍倒還關(guān)照了下這家店的掌柜，掌柜誠惶誠恐地免了自己的天價(jià)食宿錢。
話說這皇城根上的客棧還真是與眾不同。光清潔口腔的就有一大堆——楊枝、剔牙牽、用三四層竹片夾著豬鬃做成的牙刷，除此之外，還有草藥、精鹽、雞舌香、茶葉等等令人眼花繚亂的清潔劑。
“嘖嘖嘖，”蘇澄搓起一把精鹽，細(xì)細(xì)地品嘗起來?！斑@鹽?！?p> 作為一名常年混跡于北方沿海地區(qū)的游俠，他自然知道這種精鹽有多值錢。這種鹽在河內(nèi)城，至少也是那幾家最著名的小吃鋪?zhàn)硬派岬糜玫?；在這里居然只是用來清潔口腔的。搓到后來，蘇澄干脆端起放鹽的碟子，把它直接拿到床頭去品了起來。
蘇澄舒服地呻吟著，一邊喝著濃茶，一邊品著精鹽，順便用沒沾上鹽粒的右手端起一錠金子來把玩著?！盎食抢锏慕鹱舆€真實(shí)誠，至少比長城邊兒上那撥重上半——誰？”
一個(gè)喝著濃茶，嘗著精鹽，把玩著黃金的人，無疑處在警惕性最低的階段。好在蘇澄究竟是走南闖北、多年歷練出來的，在確定瞬間劃過窗外的絕對(duì)是個(gè)人影之后，蘇澄抄起匕首，連外套都沒穿，就推開窗戶跳了下去。
雖然他的房間在三層，不過正巧，他記得他窗戶底下就是馬廄的頂棚。蘇澄悄沒聲息地跳下，半躺著落在棚頂松軟的草墊上，向下滑落的同時(shí)直起身來。
在落下棚沿時(shí)，他調(diào)整好位置，迅速站在了躲在陰影中的黑衣人身后，把帶鞘的匕首在他后腦上一磕，磕飛刀鞘后，就手把匕首尖頂在了那人的脖子上。
“別動(dòng)！來跟我講一講，尊駕深夜到訪，有何貴干？”
就在這一瞬間，蘇澄已經(jīng)確認(rèn)了自己的窗外整面墻壁上都沒有埋伏和機(jī)關(guān)。那就是說，這位貴客很可能是純靠自己跳到三層樓外閃亮登場的。
不過蘇澄也不怵他，雖然通常情況下，能躍上三層樓至少說明這人的本事不一般。不過現(xiàn)在匕首已經(jīng)頂?shù)剿弊恿?，二十層樓以下的跳高選手多半都沒法翻盤。
“不錯(cuò)不錯(cuò)，還真是后生可畏。”旁邊突然傳來另一個(gè)聲音。蘇澄立刻一扭身，想要把手中這個(gè)人擋在他倆中間。不過一拉之下，他發(fā)現(xiàn)這人居然絲毫扯不動(dòng)。還沒等他做出進(jìn)一步反應(yīng)，那個(gè)聲音就又響了起來。
“給這廝留點(diǎn)兒面子吧，能讓他吃這么大個(gè)虧，你蘇少俠絕對(duì)是八百年里頭一回?！?p> “秦中書？”蘇澄不確定地問道。
“咱們深更半夜聚眾謀事的，就不用這么客套了吧？”蘇澄看向那個(gè)聲音傳出的方向，一坨巨大的黑影站起身來，足足比已經(jīng)頗為高大的他高出一個(gè)軀干來?！安蝗缦劝疡掖筘┫喾砰_，咱們?cè)俦M情嘲笑他?！?p> “那還請(qǐng)丞相恕小子不敬之罪?！碧K澄收回匕首，抱拳說道。他俯身撿起落下的刀鞘，發(fā)現(xiàn)它已經(jīng)幾乎裂開了大大的一個(gè)縫；不過既然是和褚無忌硬碰硬，這也并不意外。
“去買個(gè)更好的。”褚無忌轉(zhuǎn)過身來，笑嘻嘻地說道，把一塊沉甸甸的玉牌塞進(jìn)了蘇澄手里?！熬┏抢锩?，有必要這么警惕么？”
“畢竟剛剛發(fā)了一筆橫財(cái)，總歸是提心吊膽。”蘇澄并不推托，看也不看地把玉牌揣進(jìn)了懷里?！澳切∽泳蛥s之不恭了。這個(gè)——應(yīng)該是鏤香坊的吧？”
“你小子手還挺刁?！鼻仄樵谝慌孕Φ溃皼]錯(cuò)，除了值錢外毫無用處，所以這廝給你也不心疼。”
“這么說可真是折殺小子了?！碧K澄苦笑一聲，深深一躬，“秦中書，褚丞相，話說小子今天無意間陷了兩位一遭，實(shí)在是……”
“這沒什么?！鼻仄辄c(diǎn)了點(diǎn)頭，擺手道?！耙沁@就算遭罪的話，我們兩個(gè)千年老妖也未免太上不得臺(tái)面。我說了不用客套，你要不嫌棄的話，咱們就叔侄相稱吧。”
“怎么，顯年輕么？”褚無忌嘟囔道?！安贿^小子，你倒是不簡單。怎么看出來的？”
“這……并不難吧？”蘇澄聳了聳肩。“只是時(shí)間點(diǎn)趕得太巧，我不知道是因?yàn)閮蓚€(gè)原因中的哪一個(gè)惹惱了陛下?！?p> “你說說看?！瘪覠o忌贊許道。
“陛下正兒八經(jīng)地召我進(jìn)宮，雖然小侄可能自作多情，但陛下應(yīng)該是準(zhǔn)備給小侄一個(gè)官兒當(dāng)當(dāng)?shù)陌?？后面口風(fēng)一轉(zhuǎn)，又說是聽聽意見了事兒。如果只是聽聽意見的話，何必如此大費(fèi)周章？”
“我們也是這么想的?！鼻仄橘澩馈！氨菹率孪纫矝]和我們說過這回事?！?p> “那看來兩位叔叔事先也不清楚。小侄覺得，第一個(gè)可能的原因，是我對(duì)節(jié)度使的態(tài)度，不過小侄今天說的，很多在當(dāng)時(shí)考試的策論里就提到過了。所以我覺得：陛下總體上應(yīng)該是贊同削藩的?！?p> “那么就只能是第二個(gè)原因了？”
“沒錯(cuò)。陛下可能是并不想栽培一個(gè)與秦叔叔有淵源的新人。更別提，陛下說不定還就此確認(rèn)，秦叔叔和俠客營的確有往來?！碧K澄低下了頭，“這種事情，我們平時(shí)都是當(dāng)玩笑和謠言看的，所以小侄也沒放在心上，實(shí)在是對(duì)不住兩位……”
“這真沒什么?！鼻仄檩p輕拍了拍蘇澄的后背。“你要知道，只要陛下沒有金口許下你一官半職，你這些異議和人際關(guān)系，都不會(huì)影響到我們。我倆要是幫一次忙就被告一次狀的話，我和你褚叔叔早就賣札子發(fā)大財(cái)去了。”
“只是可惜了你，”褚無忌嘆了口氣，“在陛下心里留了個(gè)影兒，如果有心入仕的話，日子怕是會(huì)不太好過。”
“說來讓兩位叔叔見笑，”蘇澄自己倒是滿不在乎，“這次小侄出來趕考，也就是有棗沒棗打兩桿罷了。期待自然是大大的有，不過自知之明倒也不缺。至于進(jìn)宮覲見，這究竟還是沒走空嘛?！?p> “所以說，”秦崎沒忍住笑出了聲，“你小子覺得拿不上好處了，就多撈一筆現(xiàn)成的？跟皇帝討價(jià)還價(jià)要賞賜，你蘇少俠還真是獨(dú)一份兒！”
“秦叔叔過獎(jiǎng)了?！碧K澄試著學(xué)了學(xué)皇上的聳肩。“這是小侄份內(nèi)之事，實(shí)是愧不敢當(dāng)。所以感覺出陛下口風(fēng)變化之后，就禮數(shù)做足一些，大家一團(tuán)和氣，應(yīng)付過去算了?！?p> “了不起?！鼻仄樨Q起了大拇指?！绊槺闾嵋蛔?，能把陛下和我倆攆出飯桌的，你又是獨(dú)一份兒?！?p> “你這心態(tài)倒是比我們強(qiáng)多了。”褚無忌撫掌贊道，隨后想起現(xiàn)在是深更半夜，鼓到一半的巴掌又縮了回去。“話說回來，我們倒是早就想過，找個(gè)普通人來主持削藩，這樣陛下說不定就支持了呢？沒想到好容易來了個(gè)頂呱呱的棒小伙兒，還一下子就被趕出宮去了?！?p> “所以說世事無常嘛?！鼻仄閾u了搖頭，“賢侄，你回去記得提醒一下章侗，讓你們營最近少在北邊拋頭露面。你要知道，陛下一下午就拿到了你三年內(nèi)的全部行蹤，幾乎精確到天的?！?p> “所以，這段時(shí)間你們營最好別刺激他?！瘪覠o忌說道。“但你自己沒事兒，你如果突然低調(diào)了反而不正常，陛下陛下也默認(rèn)你是個(gè)光棍兒了?！?p> “這個(gè)小侄倒是沒想到。明天小侄就回河內(nèi)?！?p> “我早知道你想不到?！鼻仄橹噶酥钢車??！熬┏侨硕贾?，我倆有深夜出門喝酒吃肉的習(xí)慣，所以能借機(jī)過來提醒你一下。你褚叔叔給整個(gè)街道都布了法術(shù)，確保沒人看得見咱們。你趕緊回去，不用多想，注意安全就成。今天就當(dāng)路邊撿錢，什么別的問題都沒有。”
“沒問題。但是叔叔——”
“我們也沒問題。你又不在官場上，影響不到我倆的?！?p> “我不是要說這個(gè)?！碧K澄拉住了探頭探腦、準(zhǔn)備開溜的秦崎。“叔叔，如果我能拿到北境節(jié)度使的罪證呢？”
秦崎停了下來，已經(jīng)繞出馬廄的褚無忌也轉(zhuǎn)身回來了。
“這基本不可能?！鼻仄閲?yán)肅地說?！百t侄，章侗和我通過幾回信，把你夸得天花亂墜，尤其是去年挫敗亞波種大規(guī)模入侵那次。我能想到，你在俠客營絕對(duì)是眾星捧月，冠絕群雄。但是節(jié)度使都是老狐貍，你比起他們來還是太嫩了。你也知道，北境有大量的漁場和鹽場，不像其他三面都是荒山野地。何況亞波種最能背鍋，北境節(jié)度使鉆空子，油水比其他幾邊大得多，所以他們是最壞、最難對(duì)付的一群?！?p> “而且，”褚無忌接口道，“對(duì)漁場和鹽場的巧取豪奪也很好解釋。打漁這事，本來人多船多的就隨便打，朝廷從來沒限制過，漁村也是因?yàn)樵獾健肭帧呕膹U的；鹽場亦然。你就是抓住這個(gè)最好拿證據(jù)的點(diǎn)，也完全無濟(jì)于事?！?p> “因?yàn)楣?jié)度使的根基，在人上?！碧K澄看著褚無忌，一字一頓地說道?！八砸氪蚩逅麄?，必須證明他們是如何蠶食鯨吞大量人口，把朝廷登記在冊(cè)的國民變?yōu)樽约业牟壳?；必須證明他們是如何欺上瞞下，騙來源源不斷的兵員補(bǔ)充進(jìn)自己的腰包；必須證明他們是怎樣只進(jìn)不出的饕餮，用從來沒遭受過的損失來對(duì)朝廷和百姓敲骨吸髓！”
“沒錯(cuò)?！瘪覠o忌點(diǎn)頭說道，“你還要證明，那些光鮮亮麗的地方豪紳、書香門第，是如何與他們一向看不起的老兵油子暗通款曲的；你還要證明，那些從中央派駐過去，大權(quán)仍然歸屬朝廷的營軍和散軍，是如何心甘情愿地唯他們馬首是瞻的；你還要證明，那些死不瞑目的邊地百姓，確實(shí)是在本地駐軍無動(dòng)于衷的旁觀下尸橫遍野的。孩子，你不知道這個(gè)有多難?！?p> “那我也可以試一試?！?p> “我和你秦叔叔送走過很多這么想的好孩子，他們都是這么保證的。你要知道，我們兩個(gè)空有一身神力，但卻不能用暴力來處理內(nèi)政。在這方面，我們比普通人還要無力。我們不想再看著新的孩子白白送——”
“讓我試一試吧?！碧K澄加重語氣道。
“賢侄，人力有窮?！鼻仄榘攵琢讼聛?，把右手搭在了蘇澄肩上?！笆虑闆]有你想的那么簡單?！?p> “十幾年前，我們也認(rèn)為這只是個(gè)找證據(jù)的問題?！瘪覠o忌插口道?！暗F(xiàn)在看來，藩鎮(zhèn)能夠做大，是這些年朝堂上各方力量制衡博弈的結(jié)果?！?p> “自從圣上改元延和、親政之后，事情就開始變得復(fù)雜了?！鼻仄閲@道。“賢侄，你要知道，我和你褚叔叔必須是國內(nèi)最不依靠暴力解決問題、最講究法律和程序的那兩人，不然一切都可能會(huì)亂套。”
“所以情形就很微妙了?！瘪覠o忌攤手道?！八腥硕贾牢覀z‘極具破壞性’，但這種破壞性又是……潛在的。這種因素放到朝堂上，所有人在心里都會(huì)忌憚，但平時(shí)又未必能起什么正面作用?！?p> “簡單地說，我們?cè)诤芏嗍虑樯虾軣o力，至少最近十幾年是這樣?！鼻仄榈馈！澳闳フ腥枪?jié)度使，我們基本幫不上忙?！?p> “小侄知道的?！碧K澄苦笑道?！熬拖裼幸晃浑[身人，即使他遵紀(jì)守法，也難免被周圍的人無端忌憚。若是又有了一些疑難案件的話，說不定還會(huì)莫名受到懷疑。”
“而且，”蘇澄也半蹲下身子，和秦崎平視。“天下是天下人的天下。如今國勢(shì)將頹，小侄雖是普通一夫，也有自己的責(zé)任——”
“正是為此，”褚無忌把兩個(gè)人都拉了起來，“你要知道，現(xiàn)在的情況下，我們兩個(gè)很難關(guān)照到你，這事再也休提?！?p> “不?！碧K澄托住了褚無忌伸出的左臂，說道?！懊魈欤俏痪俺Ｊ虝?huì)把我送到夜河渡口?！?p> “所以呢？”秦崎問道，似乎是想到了什么。
“也就是說，陛下會(huì)關(guān)心我是否與兩位叔叔，或者其他人有聯(lián)系。之后，我就直接過河了?！碧K澄慢悠悠地說道?！巴挟?dāng)朝圣上的福，兩位叔叔應(yīng)該不可能現(xiàn)在、或者明天在路上做什么吧？然后就簡單了，我托一位師兄弟傳話，如果秦叔叔想聯(lián)系家?guī)熫浗业脑捯膊豢赡?。到時(shí)候，我就可以直接北上了呢?！?p> “媽的，絕了！”褚無忌大罵道。他為了在不吵醒別人的同時(shí)加重語氣，音調(diào)都變得奇奇怪怪?！澳阈∽邮钦嫘?！我當(dāng)年在大陸釜闖禍的時(shí)候也是這么個(gè)德行，命都沒了三條半。行吧，你還是回一趟河內(nèi)吧，我明天就給章侗送一批武器去。就你拿這破刀，去跟節(jié)度使放對(duì)，連漆都蹭不掉一塊兒，小命就丟了?！?p> “那可多謝褚大丞相啦。”蘇澄深深一躬，“如果還有什么需要的話，我會(huì)想辦法聯(lián)系二位的?！闭f著，他又轉(zhuǎn)向了秦崎?！扒厥迨宸判?，小侄保證，如無把握，絕不出手。”
“儒家子弟，可能說話算話？”
“絕無虛言。”
“唉，那行吧。我知道你現(xiàn)在過得不錯(cuò)就行了。別的話，你也不傻，我也不用多說，我也說不了什么……陛下不會(huì)怎么樣的。不過這事現(xiàn)在也不重要了……你回去該干什么干什么。別多想，注意安全。就這，明白了么？”
“叔叔盡管放一百個(gè)心?！碧K澄重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。又向秦崎背后的褚無忌一抱拳，然后快速閃進(jìn)了客棧后門。
“咱們也趕緊回去吧?！鼻仄榕牧伺鸟覠o忌的胳膊，然后又找補(bǔ)了一句：“放個(gè)鳥心。”
“回吧！”褚無忌嘆了口氣，“小小年紀(jì)就想這么多，這孩子該是吃了多少苦啊？”