萬朝節(jié)當(dāng)日，洛陽城內(nèi)外張燈結(jié)彩，喜氣洋洋。洛水河碼頭上，彩旗迎風(fēng)招展，紅燈籠高掛，映照出一片火紅的海洋。河面上，數(shù)十艘畫舫緩緩駛過，船上樂師奏著悠揚(yáng)的樂曲，舞姬們身著彩衣，翩翩起舞，引得岸上百姓紛紛駐足觀看。
一隊(duì)隊(duì)萬國(guó)使者正列隊(duì)前行，他們手持貢品，神情莊重。西域使者頭戴金冠，身披錦袍，貢品中不乏稀世的寶石與香料；南海使者則身著輕紗，手持象牙與珍珠，步履輕盈；北境使者騎著高頭大馬，馬背上馱著珍貴的皮毛與良駒。百姓們擠在道路兩旁，爭(zhēng)相一睹使者的風(fēng)采，歡呼聲此起彼伏。
夜幕降臨，洛陽城內(nèi)外燈火通明。洛水河上，畫舫的燈籠倒映在水中，宛如星河墜落人間。碼頭上，百姓們點(diǎn)燃了祈福的河燈，一盞盞燈順流而下，寄托著對(duì)來年的美好祝愿?；蕦m內(nèi)，盛大的夜宴正在進(jìn)行，晉敏帝與夏部荷皇后端坐于高臺(tái)之上，萬國(guó)使者依次上前獻(xiàn)禮，場(chǎng)面恢宏而莊嚴(yán)。
這是洛陽的盛世，也是東庭的榮耀。
荀牧生坐在碼頭旁的茶棚里，面前擺著一碗未動(dòng)的粗茶。他的目光透過竹簾，靜靜地注視著河面上那艘可疑的商船。船身漆黑，帆布上繡著西庭虎部的虎頭紋，船艙內(nèi)隱約傳來低沉的交談聲與兵器碰撞的鏗鏘聲。
他輕輕敲了敲桌面，低聲對(duì)身旁的暗探說道：‘左耳今日必會(huì)現(xiàn)身，讓兄弟們埋伏在碼頭兩側(cè)，聽我號(hào)令行事?！堤近c(diǎn)頭離去，荀牧生則繼續(xù)觀察，神情沉穩(wěn)如古井無波。
酉時(shí)三刻，洛陽夜空中，煙花絢爛如星河墜落，萬民仰首歡呼，孩童追逐嬉笑，街巷間燈火通明，盛世繁華盡在此刻。沒有人留意到，洛水河碼頭上那一陣騷動(dòng)，左耳的及其同黨，被一群身手利落的暗衛(wèi)逼出船艙，雙方在碼頭上展開激戰(zhàn)。
荀牧生見狀，猛地起身，拔出腰間長(zhǎng)劍，直奔那艘商船去了。
一名‘纖夫’突然從人群中躍出，手持短刀，直刺荀牧生胸口。荀牧生側(cè)身一閃，劍鋒順勢(shì)劃過對(duì)方的肩膀，鮮血頓時(shí)染紅了粗布衣衫。那‘纖夫’冷笑一聲，身形如鬼魅般貼近，短刀舞得密不透風(fēng)。
荀牧生沉著應(yīng)對(duì)，劍招凌厲卻不失章法。他深知對(duì)方武功高強(qiáng)，便以巧破力，借力打力。兩人在碼頭上你來我往，刀光劍影間，引得路人紛紛避讓。
最終，荀牧生抓住對(duì)方一個(gè)破綻，一劍挑飛其短刀，隨即反手一掌，將其擊倒在地。那‘纖夫’還想掙扎，卻被趕來的暗衛(wèi)制住。荀牧生收起長(zhǎng)劍，淡淡道：“帶回去，仔細(xì)審問?！?p> 殘陽如血。
荀牧生甩去刀尖最后一滴血珠時(shí)，檐角銅鈴正被暮風(fēng)吹得叮當(dāng)作響。他望著刑架上癱軟的纖夫，對(duì)方十指血肉模糊的掌心里，赫然烙著西庭虎部的刺青。
“十五年了，左耳?！八哆^麻布擦手，指節(jié)處新添的刀疤還在滲血，“能在洛陽把纖夫幫調(diào)教成虎部精銳，當(dāng)真好手段?！?p> 窗外忽然傳來急促的馬蹄聲，驚飛了棲在刑房天井里的烏鴉。荀牧生瞳孔微縮，抓起佩劍沖出院門，正看見一騎絕塵朝著南市方向奔去。馬背上那道玄色身影，像極了桑逾麾下豢養(yǎng)的死士。
長(zhǎng)夏門的青石路在暮色中泛著冷光。荀牧生翻身上馬，韁繩在掌心勒出深痕。他知道必須趕在宵禁前穿過七坊，此刻朱雀大街兩側(cè)的槐樹正簌簌抖落最后幾片黃葉。
“讓道！“馬鞭破空聲驚散了西市口的胡商駝隊(duì)。風(fēng)掠過耳畔時(shí)，他忽然想起三個(gè)月前太子遇刺那夜，金水橋頭飄著同樣的槐葉香。當(dāng)時(shí)那支淬毒的弩箭離太子咽喉僅差三寸，是阿泰木用后背擋下了致命一擊。
新中橋頭燈火漸起，裴元慶的鐵甲在暮色中泛著寒光。這位御林軍統(tǒng)領(lǐng)橫槊立馬，像一尊鎮(zhèn)守宮闈的石獅?！败鹘y(tǒng)領(lǐng)這是要夜闖東宮？“他故意將馬頭橫在橋心，鐵槊尖端離荀牧生咽喉僅余半尺。
“裴將軍若想聽西庭細(xì)作如何勾結(jié)朝臣...“荀牧生突然壓低聲音，“不妨看看你麾下第三營(yíng)的軍餉賬目?！榜R蹄聲再起時(shí)，裴元慶的臉色比橋下的洛水還要晦暗。
重光門的銅釘在暮色中宛如凝固的血珠。荀牧生摸出魚符時(shí)，指尖觸到懷中那枚從死士身上搜出的玉扣——羊脂玉上雕著瑯琊王氏的家徽。這讓他想起昨日在碼頭茶棚，王敦化特意來討要的那包雨前龍井。
東宮正殿的青銅燭臺(tái)上跳動(dòng)著九朵焰苗。司馬瑞正在臨摹《急就章》，狼毫筆尖懸在“?！白肿詈笠晦?，墨汁在宣紙上暈開濃重的陰影。
“三十五名虎部細(xì)作，左耳十五年經(jīng)營(yíng)。“荀牧生單膝點(diǎn)地時(shí)，懷中的玉扣硌得心口發(fā)疼，“他們?cè)诮鹚畼虻呢浵鋳A層里藏了三百斤火硝?！?p> 燭火突然爆了個(gè)燈花。司馬瑞的筆尖繼續(xù)游走，那個(gè)未寫完的“?！白直恢刂厝ζ穑骸敖又f?！?p> “有個(gè)纖夫曾在清明祭祖時(shí)見過左耳出入桑府角門?！败髂辽鷱男渲卸冻鲆黄狙牟紬l，上面歪斜地畫著桑府密道的方位圖，“但今晨我們?nèi)ノ鹘记f園圍捕時(shí)，負(fù)責(zé)接頭的桑家幕僚吞了蠟丸?！?p> 殿外忽然傳來瓦片碎裂的輕響。司馬瑞筆鋒不停，在染血的布條上添了個(gè)“誅“字：“所以荀統(tǒng)領(lǐng)特意繞道新中橋，是要借裴元慶的嘴告訴某些人...孤已經(jīng)知道了？“
更漏指向戌時(shí)三刻，晚風(fēng)卷著遠(yuǎn)處的笙簫聲滲進(jìn)窗欞。荀牧生望著太子案頭那方歙硯，墨汁倒映著跳動(dòng)的燭火，像極了去年上元夜被燒毀的鴻臚寺。
“查下去。“司馬瑞突然擲筆，濺起的墨汁在《急就章》上暈開猙獰的痕跡，“從桑逾上月進(jìn)貢的那批漠北戰(zhàn)馬查起?！八D(zhuǎn)身取下壁上懸掛的螭紋劍，劍鞘與荀牧生的佩劍相撞時(shí)發(fā)出龍吟般的清響。
廊下傳來細(xì)碎的腳步聲，王導(dǎo)政捧著藥盞的身影在屏風(fēng)后一閃而逝。荀牧生忽然想起那個(gè)吞蠟自盡的桑家幕僚，喉間傷口竟與三年前戶部李侍郎的死狀一模一樣。
“諾，卑職領(lǐng)命?！避髂辽讼碌臅r(shí)候，看見王導(dǎo)證真挑眉朝他笑。那笑意比門外的雨，還要涼上幾分。
夜風(fēng)裹著槐葉拍打窗紙時(shí)，司馬瑞的聲音輕得像嘆息，司馬瑞摩挲著染血的狼頭刺青布條，窗外暴雨砸在青磚地上發(fā)出碎玉般的聲響。
“從前在瑯琊山狩獵時(shí)，最怕的不是看見野獸的綠眼睛?！八蝗粚⒉紬l按在琉璃燈罩上，虎頭刺青在火光中扭曲變形，“是發(fā)現(xiàn)那畜生竟穿著鐵甲?！?p> 王導(dǎo)政正在調(diào)試的渾天儀突然停擺，青銅星軌投影在太子蒼白的臉上：“殿下是說...“
“當(dāng)野獸躲在暗處時(shí)，我們還能騙自己它或許爪牙未利?！八抉R瑞的手指劃過布條邊緣焦痕，那里殘留著火硝的刺鼻氣息，“可如今它站在光天化日之下，你才看清它獠牙上沾著金吾衛(wèi)的血，利爪能撕開三重城墻——這時(shí)候的恐懼，才是清醒的恐懼。“
?。T火爆出燈花，墻上狼影隨火光晃動(dòng)）
就像此刻，“他忽然扯開衣襟，心口處猙獰的箭疤在燭光下泛著青紫，“我知道這傷怎么來的，比當(dāng)初箭簇卡在骨頭里時(shí)更痛。“
王導(dǎo)政發(fā)現(xiàn)太子手中不知何時(shí)攥著半枚玉佩——那是金蘇木臨死前塞進(jìn)他手里的，斷口處還沾著經(jīng)年血漬
王導(dǎo)政拎著鎏銀提梁壺往青瓷盞里注水，沸騰的瑯琊山泉在盞底那枚玉扣上濺起細(xì)碎銀珠?！暗钕驴芍@玉扣要如何養(yǎng)？“他忽然用竹夾夾起玉扣，瑩白表面赫然浮現(xiàn)暗紅虎紋，“需得在瑯琊山泉泡足九九八十一日——但這一池活水，可不單是泉水?！?p> 司馬瑞的指尖在茶案上叩出《破陣樂》的節(jié)拍，看著王導(dǎo)政又往盞中添了三種水：一勺取自御花園的荷露，一捧裴元慶快馬送來的漠北雪水，最后滴入皇后親手釀的槐花蜜。
“前七日要用雪水鎮(zhèn)住玉中火氣。“玉扣在混合水霧中泛起血絲般的紋路，“中四十九日需荷露浸潤(rùn)養(yǎng)出玉魄?！八鋈粚⑺抉R瑞腰間螭紋玉佩浸入茶湯，“最后這二十五日——“玉佩上的箭痕竟開始滲出墨色，“得混著活人血溫著養(yǎng)?！?p> 窗外驚雷炸響，雨幕中傳來金吾衛(wèi)換崗的梆子聲。司馬瑞突然發(fā)現(xiàn)茶湯里浮著細(xì)小的金箔，那是皇叔祖司馬越征西時(shí)熔的敵軍金印。
“桑大將軍確是爪牙鋒利?！巴鯇?dǎo)政笑著掰開茶餅，露出里面暗藏的玄鐵虎符，“可他的鐵甲泡在三十萬漠北鐵騎的血里太久了?！八麑⒒⒎七^茶案，上面還沾著王敦化今晨試新弩時(shí)蹭上的火藥末。
司馬瑞的指尖撫過茶盞邊緣，那里刻著六歲那年司馬越教他寫的“民“字。他突然明白盞中金箔為何總沉在碗底——就像西庭虎部再兇悍，終究壓不住這片浸透先祖血淚的土地。
司馬瑞突然發(fā)問:“你準(zhǔn)備怎么安置，你的—容妹妹？”
王導(dǎo)證邪魅一笑，反問道：“殿下覺得呢？”
兩個(gè)人心照不宣，相視一笑，王導(dǎo)證笑道：“今日臣早起起了一卦，得了個(gè)噬嗑卦，上離下震，主口舌之爭(zhēng)，卦辭曰‘亨，利用獄’?，F(xiàn)在看來，都應(yīng)驗(yàn)了。”