趕在日落之前，成沖帶著孌姜回到洛水之濱，等候嫘縈。
“這個送給你?！背蓻_遞給孌姜一支白玉發(fā)簪，只見那玉簪雕琢有木蘭花樣，色如凝脂，淡雅剔透。
“好精致的簪子！”孌姜見到，很是欣喜。
成沖見她喜歡，便說，“我來幫你戴上吧?！庇谑浅拄⑤p插云鬢，玉照佳人。
斜陽半落，將水面映得通紅，清風陣起，吹皺一江春波。
大約過了半個時辰，孌姜方看見嫘綴衣的馬車緩緩趨來，她依依不舍地作別了成沖，迎上前去。成沖望著孌姜上了馬車，便也騎馬遠遠地追隨著，回宮而去。
馬車之中，嫘縈并沒有問孌姜今日采集了何種花草，而孌姜亦未再提，她知道成沖就在她們身后，于是忍不住總要輕掀帷幔，往馬車后方看去。
“孌姜為何總是盯著軒外，莫不是那外面有什么人？”嫘縈明知就里卻故意調(diào)侃，惹得孌姜玉面泛紅、不知所措，嫘縈見狀，不由得掩口而笑，“好了，你不必難為情。今日之事，原就是我的主意，不過一會回了宮去，你便不可再對旁人提起了，知道么？”
孌姜見嫘綴衣這樣囑托，便心存感激地點點頭。
季秋月朔，商序之時，距離上巳，已過半載。這日朝堂，莊王下詔，令周黑背承襲周氏公卿之爵位，是為新任周公。這詔命來得并不突然，自從周黑肩謀逆被斬，黑背日日如履薄冰、如臨深淵，終于苦心不負，不僅與他這個亂臣兄長徹底劃清了界限，還通過衛(wèi)兢等人的關(guān)系，成功地討好了莊王、重新贏得天子的信任。
不過，不知道是不是由于太過于憂心操勞，周公黑背獲封不久，便身染重病，臥床不起。兩個月后，彌留之際的周黑背對他的兒子說，“予使周氏復(fù)蒙天子之恩，泉下亦可不負先祖！”說完就一命嗚呼了。
依照慣例，周黑背的周公爵位由其長子周忌父承襲，由于周閱三年前娶了司空衛(wèi)兢的小女兒衛(wèi)婉兒，因此周忌父與衛(wèi)兢便有了聯(lián)姻之誼。這個衛(wèi)兢有兩個女兒，大女兒衛(wèi)蓁嫁給了南宮嗣將軍，當然嫁女之時，南宮嗣還是個虎賁中將，也正因有岳父一家的好風借力，南宮嗣才能青云而上，加官進爵。如今衛(wèi)婉兒的夫家復(fù)得蔭封，司空衛(wèi)兢自然亦是功勞不小。這個周忌父是個很有才能和謀略的忠義之士，如今有公爵加身，很快便深得莊王重用，官拜太宰，掌了王宮大權(quán)。
這年冬天，晉國借故攻打虞國，虞為小國，難抵強晉之敵，虞侯便向周天子求救。在當時，周天子雖然已經(jīng)是王權(quán)漸落，卻依然有著分封建制的天子之名，而虞國好歹也是先祖周康王親封的諸侯國，如今被晉國大軍圍攻，正處存亡之際，周天子于情于理都應(yīng)施以援手，所以便答應(yīng)虞侯，自會發(fā)兵相助。
不過此時的周莊王雖表面答應(yīng)出兵救虞，私下里卻并不想因此而大費周章，以至于國本有損。于是，等虞侯離開，周莊王便思量著派何人援虞才合適，有下臣不解莊王意，推舉南宮嗣領(lǐng)兵出征，莊王聽罷，不禁怒道，“南宮愛卿乃國之柱石，區(qū)區(qū)營救虞國小事，何至于此??？”
聽得莊王之言，鮑昱頓曉大王之心，要知道，若是上將帶兵，少則甲士數(shù)千，多則兵以萬計，如此浩蕩以出，絕非莊王之所愿。所以未及莊王問詢，鮑昱便上前稟奏，自言有負薪之憂，不宜遠征，莊王遂點頭默許。南宮嗣見狀，思來想去，只得跟莊王推舉了中衛(wèi)成沖為此次帶兵之將。天子欣然允應(yīng)，遂詔命成沖帶兵千騎，于次日出兵，以援救虞國。
南宮嗣攜詔而宣，成沖聞之，雖領(lǐng)命，卻不由得心生困惑，要知道他此前只去過一次戰(zhàn)場，便是在函谷關(guān)伐戎之時，如今大王竟然要他作為主將，領(lǐng)兵援虞！？這究竟是為何……難不成……難不成莊王根本不關(guān)心此戰(zhàn)能否得勝，只是迫于天子之名、悠悠之口，方想著出師有名，做做樣子而已……
南宮嗣道，“王命如此，有勞于你了。此刻且隨我一道去軍營點兵吧。”
“諾。”成沖允應(yīng)。
兩人向軍營走著，南宮嗣見成沖沉思不語，便說，“此番出征，你為主將，乃是建功立業(yè)的好機會?！?p> 成沖遂答，“成沖不才，只怕有負將帥之名。千騎王師，伐晉救虞，也絕非易事。個中原委，還望南宮將軍明示。”
南宮嗣看了看他，不禁反問道，“你若有所思慮，不妨說來聽聽?！?p> “……屬下不敢妄測天子意?！?p> “此處僅你我二人，你若信得過我，但說無妨。”南宮嗣道，他倒是很想聽聽，成沖是否真得能猜得出莊王的心思。
“……屬下斗膽，以為此番出師，大王抑或不為取勝，只為虞侯之請，天子之名?！背蓻_言。
南宮嗣的腳步停了一下，接著道，“……若如你所言，該當如何？”
“既為主將，無論如何，自當全力而戰(zhàn)?！?p> “全力而戰(zhàn)？”南宮嗣笑了笑，“如何全力一戰(zhàn)法？你可有應(yīng)對之策？”
“……倉促之間，屬下未有良策……只想到既是晉國攻虞，當以防守為主，防而必固，守其所不攻也。”成沖雖跟著鄒偃習(xí)了不少兵法，可一時間卻并不能想得周全。
南宮嗣看了看成沖，對他說，“虞雖小國，亦有舉國之糧草與民，晉雖大國，卻也是于千里異地舉不義之師。上無天時，下無地利，名不正而師已出，故欲以強兵速決。你能想到踞城固守，已經(jīng)很好了。只是唯此一計，還遠遠不夠。”
成沖聽他如此說，便追問，“若是將軍領(lǐng)兵，還當如何？”
“一曰嚴防死守，二曰兵不厭詐，王師雖區(qū)區(qū)千余騎，亦當分兵以出，虛實相合，同時暗以士卒告晉人，此乃王師先軍也，不日必有天子大軍來援！晉軍聞之，必生疑慮。此謂亂其士氣！”南宮嗣緩緩而道。
成沖不由得在心中驚嘆，南宮將軍果真是身經(jīng)百戰(zhàn)、足智多謀。
不及他言，南宮嗣接著說，“三曰襲其糧草，此謂斷其命脈。不義之師，士氣已亂，命脈已絕，再舉兵攻之，方可謂全力而戰(zhàn)！”
成沖聽罷，雙手揖禮道，“聞將軍此言，成沖受教了！”
“哈哈哈！”南宮嗣遂大笑，頓了一會，又正色以告，“成沖，你且莫大意輕敵，要知道晉兵有勇善射，且人數(shù)眾多，即便你按照吾之計策行之，也不過只得五六成的把握取勝。所以，本將想告誡你的是，你既已經(jīng)猜出了大王的意圖，就該清楚，此戰(zhàn)不是非勝不可。倘若不能克敵，當力求自保，切不可貪功戀戰(zhàn)、以身犯險，以落個殺將覆軍的下場。”
“諾！成沖當牢記將軍所言?！?p> “很好?！蹦蠈m嗣眼見著快行至軍營了，便問成沖，“副將一職，我想讓子突來擔任，你意下如何？”
“子突?。俊背蓻_驚訝，南宮將軍又不是不知道，子突與他，不說是勢同水火，也算是積怨已深，如何可讓他做自己的副將？