十四、順藤摸瓜
離開順州后過了一個(gè)行星日，兩位神到達(dá)了允州。
城市坐落在一座死火山里面。近似圓形的山口大半已經(jīng)在漫長的歲月里坍塌，僅剩的一段圓弧突兀地聳立著，像張開雙翼的巨獸一樣遮蔽了城市北面的天空。允州人在圓弧的中央修建了一座城堡，并沿著弧線向兩邊增設(shè)了邊墻和碉樓，使得整個(gè)工事成為能夠俯瞰城市并且監(jiān)控周圍區(qū)域的制高點(diǎn)。
通常來說，如此重要的設(shè)施必定有重兵把守，然而令神感到意外的是，他們降落在城堡并對它做了全面掃描，卻發(fā)現(xiàn)里竟沒有一兵一卒，全然一派荒草叢生的廢棄景象。
“城市尚有規(guī)模，防御卻如此空虛，事情恐怕另有蹊蹺?！笨肆_索這樣想著，然后決定立刻到城里一探究竟。
縱身從城堡躍下，克羅索在空中掃描了城市的布局。他發(fā)現(xiàn)城中的供水系統(tǒng)為他大致勾勒出了一個(gè)由王宮、富人區(qū)和平民區(qū)構(gòu)成的城市結(jié)構(gòu)。由于是火山口地形，城市的中心地勢低洼，積水形成了湖泊。絕大部分居民圍湖而居，久而久之惡化了水質(zhì)。不過好在人們修建了排污渠將臟水引出城外，又開渠將王宮里的水經(jīng)富人區(qū)引下作為補(bǔ)充，使得情況稍有緩解。由此可見，王宮和富人區(qū)位于地勢較高處。不過神在目測之下卻沒有找到這兩個(gè)地方，只有借助掃描圖像的比對，他才發(fā)現(xiàn)位于城堡下方的由火山口內(nèi)壁風(fēng)化堆積形成的緩坡上分布著一些相對干凈有秩的建筑。顯然就是那里，盡管看上去比順州的普通民居還要稍遜一籌。
“難道這里連一個(gè)像樣的富戶都沒有？那普通人的生活該是怎樣一副可怕的景象？”帶著這些疑問，克羅索和阿特洛波斯輕輕落在湖邊的一條街道上。其時(shí)正值黃昏，周圍很安靜。不知是這條街地處偏僻的緣故，還是到處都是如此。
神緩緩沿街道行進(jìn)，邊走邊留心觀察兩邊的民居。發(fā)現(xiàn)所有建筑都是用就便材料搭建的，而且經(jīng)歷了不知道多少次加固、改造、修補(bǔ)才變成現(xiàn)在這樣一座錯(cuò)綜復(fù)雜的迷宮。
穿過幾個(gè)口，轉(zhuǎn)了幾個(gè)彎，他們來到一條陰暗的巷道駐足。渾濁的污水從右側(cè)建筑的墻體滲出，在地上積成大大小小的水坑。水坑散發(fā)著臭味，里面有蟲子棲息。有的坑里水太多，于是溢出來，泛流過鋪路的石板，最終消失在左側(cè)湖邊的草叢和垃圾堆里。
嬌貴的阿特洛波斯生平從未見過如此景象，周圍難聞的氣味更是令她作嘔，但對出身在貧民窟的克羅索來說，這里的一切都是那樣熟悉，甚至親切。盡管他曾經(jīng)無數(shù)次詛咒過這樣的生活，但終究控制不住午夜夢回。輕輕吸一口這里的空氣，重溫赤貧的異味，他的鼻子竟然酸楚了。
突然一只渾身臟兮兮且不知名的小動(dòng)物飛快地竄出來從神的胯下鉆過，后面跟著幾個(gè)這里的小孩。他們與神擦肩而過，看上去衣衫襤褸，腦袋很大，營養(yǎng)不良，但還是快樂地叫喊著追逐目標(biāo)。
神深情地凝望著他們，仿佛看到了自己過去的影子，眼眶竟然濕潤了。
“你還好吧？”阿特洛波斯問。在她的印象里，這還是克羅索頭一次表現(xiàn)出“同情”，以往她一直認(rèn)為他是一個(gè)孤僻、自閉，移情能力缺失的人。
“哦，不是。”克羅索立刻抹了抹眼角，佯裝無所謂地說，“只是被熏得眼睛難受。”
阿特洛波斯聽得出這不是真話。她把手輕輕搭在克羅索肩上，用安慰和理解的口吻說：“我懂，沒人受得了這味道?！?p> 克羅索扭頭看看她，笑而不語。
阿特洛波斯又說：“聽我說，我們換個(gè)地方吧。我不想記錄這里發(fā)生的事，沒人會(huì)喜歡的?！?p> “為什么不喜歡？”克羅索非常不解地問。
阿特洛波斯深吸一口氣說：“生活應(yīng)該充滿希望，而這里只有深入骨髓的貧窮。我的母親說過，貧窮是最大的罪惡，最難纏的疾病，它不會(huì)教給你任何美好的東西，而是傳染給你惡習(xí)，讓你的言談舉止處處透出粗鄙丑陋，最后連靈魂都變得狹隘卑微。這就是為什么絕大部分窮人的孩子長大后會(huì)延續(xù)貧窮。所以別跟貧窮沾邊。”
這番話點(diǎn)燃了克羅索胸中的憤怒，他一把撥開阿特洛波斯的手，強(qiáng)壓著語氣說：“說得好！如果我沒記錯(cuò)的話你的學(xué)籍檔案上標(biāo)注的是家住錫伯倫東6區(qū)，對吧？標(biāo)準(zhǔn)的富人區(qū)呀。從小擁有的什么都是最好的，所以你會(huì)被賦予美好的才能，美好的品質(zhì)，你的余生都將充滿美好。不要和貧窮沾邊，貧窮也沾不上你的邊。然而有一點(diǎn)我不明白，你說貧窮只會(huì)毒害人，可你又說大部分窮人長大了會(huì)延續(xù)貧窮，那剩下那部分是怎么擺脫這可怕命運(yùn)的？不是靠他們的奮斗嗎？不是靠在苦難中磨煉的品質(zhì)嗎？”
“貧窮只是貧窮，苦難就是苦難，附加的東西都是被腦子錯(cuò)誤地聯(lián)系起來的。古代有位哲人說‘改變?nèi)说氖侨说木駬?，而非境遇。催人奮進(jìn)的從來就不是貧乏困頓，而是對美好生活的向往。貧窮只會(huì)遮蔽人的雙眼，除了欲望什么也透不進(jìn)來。它使人迷惑，扭曲對愛的表達(dá)，搞不清向真正富足的生活?yuàn)^斗和因害怕貧窮而忙碌之間的區(qū)別?！虼酥匾氖亲屓酥篮螢槊篮?，引導(dǎo)人奔向正確的方向。為此我們發(fā)展了完善的社會(huì)，把美好照進(jìn)各個(gè)角落，為向上的人創(chuàng)造機(jī)會(huì)，改變了所有人的命運(yùn)。你不該不知道，歷史課上很重要的一章就是講經(jīng)過兩百個(gè)星歸的努力，全民高等教育和保障就業(yè)制度在我們父輩身上完全消除了貧困。那個(gè)時(shí)代已經(jīng)過去了，現(xiàn)在的大多數(shù)人沒有那種記憶。他們可能看兩眼就倒胃口。因此從我們此行的目的來講，我們不該呈現(xiàn)這些令觀眾看了不舒服的東西。”
“過去了？沒有窮人了？”克羅索滿腦子都是回憶，所以不自覺地發(fā)出疑問。
“在歷史方面，你一向只對自然科學(xué)史感興趣，不知道這些也難怪?！卑⑻芈宀ㄋ拐f。
克羅索根本沒有聽進(jìn)去后邊那句話，倒是前面提到的古代哲人和長子世界里詩人的句子在他腦海里回響。他們說得都對。果然自己的種族也有先賢抒發(fā)過同樣的感悟，自己真是太狹隘了，在長子的世界游歷數(shù)千載，才能勉強(qiáng)趕上老同學(xué)區(qū)區(qū)幾十個(gè)星歸的所悟?？伤膮s并非真相啊。
“錫伯倫有幾個(gè)區(qū)？”克羅索問，臉上帶著莫名地淺笑。
“十八個(gè)。怎么了？”阿特洛波斯不假思索便回答。
這個(gè)回答沒錯(cuò)，所有人都知道答案?？肆_索只是再確認(rèn)一遍，從而強(qiáng)化了內(nèi)心的認(rèn)知。他生在錫伯倫第十九區(qū)。他與她根本沒生在同一個(gè)世界。
再次丈量了與心儀之人之間的距離，克羅索心中的憤怒又被摻入了些許無奈，他用盡可能平靜地語氣說：“不管怎么樣，順州的所見指向這里，我們先查明真相再說吧。”
摸不著頭腦的問題，跳躍的對話，阿特洛波斯很不喜歡這種交流方式，她不想多說什么，只回了句：“隨便?！?p> 于是克羅索即刻朝王宮的方向進(jìn)發(fā)，一句多余的話也沒留。
“你去哪兒？不會(huì)就這么瞎轉(zhuǎn)吧？”
“去王宮和富人區(qū)，你覺得這兒的人買得起那些外星物件兒嗎？”
“哼！”阿特洛波斯朝克羅索背后做了個(gè)鬼臉，然后邁步去追，可是馬上就被遍地的污穢攔住。那些污水實(shí)在太惡心了，縱使有護(hù)盾的阻隔，她也實(shí)在下不去腳。看著同伴走遠(yuǎn)，她索性飄起來，像個(gè)鬼魂一樣跟到克羅索身后。
走了不大一會(huì)兒，神看見前面出現(xiàn)了許多人。他們帶著各式各樣的工具吵吵嚷嚷地走來。沿途不斷有人轉(zhuǎn)身推開自家的破門，但總數(shù)在與神交錯(cuò)時(shí)一點(diǎn)也沒見少，好像全城的青壯年都剛從一個(gè)方向回來一樣。
他們的出現(xiàn)使死寂的街區(qū)復(fù)活了，老弱婦孺笑逐顏開，紛紛出來迎接。就在克羅索近旁，一個(gè)男孩跳進(jìn)父親的懷抱撒嬌，母親則端出了早已準(zhǔn)備好的飯菜。一如神曾經(jīng)擁有過的家。
“今天干得怎么樣?。客砩喜挥泌s工了吧？”母親問。
“啊，不用了。國王要兩個(gè)典禮用一套裝飾，要求是多了點(diǎn)，但也在今晚之前弄完了。哎喲，這幾天給我們折騰的。那個(gè)新來的將軍一點(diǎn)商量的余地都沒給，看上去挺狠的，不過跟我們兇有什么用？哼！知不知道他上任這幾年在忙什么？訓(xùn)練一支100人的樂隊(duì)。哈哈。咱們吶也就攤上這幫貴族，自仇老將軍之后，一個(gè)比一個(gè)廢物。要不能被貿(mào)易聯(lián)盟欺負(fù)？被人家瞧不起？切，就知道跟我們小老百姓耍橫，呸！”父親越說越生氣，并輕輕把孩子放下了。
“唉，好啦好啦。他爸，別說了，吃飯吧?！?p> ……
王宮很快會(huì)有重大活動(dòng)，還連搞兩個(gè)，所以征調(diào)了全城的民夫。這好像和外星物件兒沒什么關(guān)系。不過再八竿子打不著的事情之間也不像表面上那樣不相干。這是神俯視長子得出的經(jīng)驗(yàn)，再說就算真的沒什么關(guān)系，順道看一眼也無妨，所以他還是繼續(xù)前進(jìn)，不久便來到了王宮門前。
此時(shí)，宮門口正集合著一支隊(duì)伍。神數(shù)了數(shù)，正好一百人。
“莫非這就是先前提到的樂隊(duì)？”克羅索自言自語地說，然后湊到跟前仔細(xì)地看。
不，這不像是樂隊(duì)，倒像是士兵。他們有嶄新的皮靴，緊身的軍褲，筆挺的軍裝，閃亮的佩刀，還有……還有……槍！
不是樂器，真的是槍。掃描顯示那東西有喇叭型的槍管，引藥的火門，帶動(dòng)火捻的扳機(jī)，但整體尺寸很大，跟長子的武器差不多。對這個(gè)種族的士兵來說這東西端起來肯定很費(fèi)勁，更別提穩(wěn)定射擊了。
不過神很快發(fā)現(xiàn)這不是什么問題，因?yàn)樗鋵?shí)不是單兵操作的武器。隊(duì)伍里每兩人分為一組，每組中一人裝備大槍和佩刀，一人攜帶藥筒、彈袋和一把雙刃大斧。想來在射擊時(shí)兩名士兵是互相協(xié)同的。
“咝……誒?如果以順州作為時(shí)代的基準(zhǔn)，那么槍這東西顯然超越了時(shí)代?！笨肆_索心中冒出這樣的疑問，然后又回想了剛剛看到的一切。“允州顯然是個(gè)貧窮落后的地區(qū)。那么這些槍和機(jī)械鐘一樣都是撿來的，或者對撿到東西的仿制嗎？看樣子不像。一個(gè)能進(jìn)行太空旅行的文明制造的武器，其結(jié)構(gòu)不可能這么簡單，而且即使被一個(gè)遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后的文明拆解得明明白白，他們也一樣造不出復(fù)制品。材料、工藝、成分還有對原理的理解是不進(jìn)步到一定程度就無法逾越的鴻溝。那么有沒有可能是他們中出了個(gè)別天才，自行發(fā)現(xiàn)了火藥的配比，并發(fā)展出了這樣一套在現(xiàn)階段可以實(shí)現(xiàn)的裝備體系?；蛘邚膿斓降臇|西中研究了他能夠理解的部分，最終實(shí)現(xiàn)了外星技術(shù)的低端版本呢？這倒是有可能。”
想到這里，克羅索摸著下巴連連點(diǎn)頭。阿特洛波斯看著他，不住地?fù)u頭。
這時(shí)一位著裝與士兵類似，但加了披風(fēng)和飾物的將軍從宮門里出來了。身后跟著王宮的衛(wèi)兵。這些衛(wèi)兵都裝備盔甲和冷兵器。
將軍對衛(wèi)兵中的頭目說：“我的人到齊了。陛下也傳旨了。請快點(diǎn)清查人數(shù)，我們還有很多事?！?p> “仇將軍，不用查了，剛才塔樓上的弟兄已經(jīng)查過了。請吧。”頭目說完給將軍讓道。
將軍隨即招呼自己的部下道：“向右轉(zhuǎn)！左兩路，前進(jìn)！”
士兵們踏著整齊的步點(diǎn)，開進(jìn)王宮?？肆_索他們也跟在后面進(jìn)了宮門。
進(jìn)門以后，首先來到的是一塊非常寬大的廣場。廣場中央筑有高臺(tái)，也許是檢閱部隊(duì)、舉行儀式的場所。繞過高臺(tái)，廣場繼續(xù)延伸，直到一座坐落在遠(yuǎn)端的大殿。走近一看，殿前的匾額上寫著“綏德殿”。這里便是即將舉行活動(dòng)的正廳，而且從人們的談話來看，日期就是明天。
將軍圍著大殿親自分派士兵，指示他們隱藏好，待號(hào)令而出。
神看他們?nèi)己蓸寣?shí)彈的樣子，猜測明日這里的氣氛恐怕并不融洽。
士兵還沒分配完，國王就火急火燎地趕來了。只見他穿著睡袍朝將軍喊道：“仇天行，仇天行！”
“末將在?！睂④娦卸Y并回答。
“過來過來。我有話跟你說?！?p> 仇天行于是和國王朝無人的后花園走去。
克羅索很好奇，決定跟過去?？墒且粊淼胶蠡▓@，他的注意力就被另一樣?xùn)|西給吸引了。
除了在這顆星球，克羅索從沒見過如此巨大的植物。而除了高空中飄浮的那些植株外，他也沒在地上見過這么大的。整個(gè)后花園幾乎就是這一株植物組成的，而且其枝蔓貼著地面爬過宮墻，一直延伸到臨近王宮的火山口內(nèi)壁的高處，就像連接大地的血管。
克羅索從后臺(tái)語言系統(tǒng)里找到的當(dāng)?shù)厝藢λ姆Q謂是酋長之心，而掃描的結(jié)果也讓人覺得它名副其實(shí)。
酋長之心的植株身上最神奇的地方是它分為三段的根部。根的最底端生出的纖維組織鉆入地下將植株固定。其中間部分則周期性地生出一層厚厚的纖維壁，選擇性地向周圍地層中相對松軟的地方推進(jìn)，再卷曲向上，把土壤或碎石拱出地面，從而在壁中形成一個(gè)類似碗的空腔。這樣植株伸展出去的葉片從大氣收集的水分就會(huì)順著葉脈和枝蔓流到碗里，供給給最上邊一段的根部吸收。
乍看之下，這樣做顯得大費(fèi)周章，不如直接利用氣根從空氣中汲取水分來得直接高效，而后者也正好是大多數(shù)植物的做法。那么從進(jìn)化的角度來說，這樣有什么好處呢？
原來允州所在的地區(qū)土地貧瘠，生存環(huán)境惡劣，植物通常很難獲得足夠的養(yǎng)料。于是，酋長之心進(jìn)化出了自我塑造局部環(huán)境的能力。它的碗里有現(xiàn)成的水，又能遮風(fēng)擋雨，成為了許多生物的庇護(hù)所。生物們在此棲身，從外界帶來物質(zhì)，幫助宿主在新舊碗壁交替時(shí)分解掉死去的舊壁，使碗擴(kuò)容。而越來越大的碗，會(huì)擁有越來越復(fù)雜的系統(tǒng)，越來越高級(jí)的住戶。像克羅索研究的這棵，它引來了人。人把它當(dāng)做王宮的蓄水池，用了它一部分水，還在碗里修建了園林景觀，但作為回報(bào)，他們會(huì)保護(hù)它。
就像一個(gè)酋長能夠團(tuán)結(jié)起他的族人，共同克服困難。在此過程中，酋長當(dāng)然會(huì)獲益，但也同樣付出良多。
簡單的物理會(huì)導(dǎo)致復(fù)雜的化學(xué)。虛擬宇宙總是帶給神無法預(yù)料的驚奇，這也是克羅索越來越著迷的原因。對此，阿特洛波斯也在目睹這株植物后有了相似的感覺。
然而只顧著欣賞這株植物，神好像忘了他到此的原因。當(dāng)他回過神來時(shí)，國王與將軍的談話已經(jīng)結(jié)束了。他沒來得及探聽消息，只記得余光依稀看到國王一直在焦躁不安地手舞足蹈。
最后，國王拂袖而去，將軍則在行禮后退往大殿的方向。
“仇天行！”國王忽然又回身朝將軍大喊，“事情要是搞砸了，我就拿你的人頭去乞和。”
仇天行回頭斬釘截鐵地說：“悉聽尊便。”