二、虛擬群落902714號（上）

　　既然來了，兩個(gè)星球就該都瞧一瞧。飛船加速，神暫時(shí)作別圖圖卡的世界，向著他們的鄰居飛去。這一次他要小心一些，萬一那里有人，可別像之前那樣一上來就影響了事件的走向。

　　進(jìn)入大氣，神發(fā)現(xiàn)這里的天空是暗紅色的，但是比902713號要稀薄很多。他懸停在一片廣袤的海洋之上，設(shè)置后臺阻止寒風(fēng)對自己的侵襲。是的，這里太冷了，冰原、雪山、冰蓋、冰山統(tǒng)治了較高緯度的地表和海洋，只有在每個(gè)星歸（神的時(shí)間單位，意義相當(dāng)于年）的特定時(shí)期，中低緯度才不會有冰蓋或者浮冰。嚴(yán)格來講，這不是一顆宜居的星球。

　　造成這種情況的根源在于行星的軌道偏心率較大，一半的時(shí)間里，它飄出宜居帶在遠(yuǎn)離恒星的一側(cè)運(yùn)行。這導(dǎo)致這里的生物缺少溫暖，缺少陽光，只能被迫依賴地質(zhì)運(yùn)動維持生存。好在這顆星球的地質(zhì)活動非?；钴S，沿著構(gòu)造帶分布著大量火山和熱液噴口。于是這些地方成了生物們的家，雖然這樣的家說不定什么時(shí)候就會自己把自己翻修一下，但是好歹它們有家了。

　　神的掃描圖像顯示的綠色光斑與構(gòu)造帶的分布高度一致，其中有幾處淺海海床的生命活動尤為強(qiáng)烈?？梢酝茢嗍且?yàn)槟抢锛扔谢鹕搅严队砍龅臒嵋?，又能接收到陽光的緣故?p>　　神選擇了最大的一片亮斑，潛入水中向那里游去。他的速度很快，在海水里像一枚長子的超空泡魚雷。接近亮斑邊緣了，他減速靠近目標(biāo)。呈波浪狀沉淀的細(xì)沙被他經(jīng)過時(shí)的擾動輕輕攪起，神進(jìn)入到一片層層疊疊的礁盤。正是位于宜居帶內(nèi)的宜人的時(shí)候，屢屢陽光照進(jìn)海水，受到溫度、鹽度變化的影響而折射出繽紛變幻的顏色。在有些地方，變化的光照出一層變化的飄帶，那是浮游生物的掠影。為了充分利用陽光，它們進(jìn)化出了調(diào)節(jié)細(xì)胞內(nèi)部色素比例的能力，因此是會變色的。

　　“喔歐，不可思議?！鄙褓潎@地說。他伸手好似要去觸摸，任那些細(xì)小的生物從指間劃過，另一只手下意識地伸出去倚靠旁邊的一塊礁石?？墒莿傄唤佑|，他就感覺摸到了某種肉乎乎、滑膩膩的東西。一只依靠變色偽裝的生物突然驚懼地躥起來，奮力膨脹身體，變換出艷麗的帶有警示性條紋的圖案。

　　神被這番景象一驚，不自覺地閃向一邊，竟又驚擾了另一群同樣沉默的偽裝者。它們體型更小，成群結(jié)隊(duì)地游動起來。原本單調(diào)的景致，突然變得如同熙熙攘攘的街道一般。

　　看來要想不造成干擾地觀察這個(gè)世界必須得動點(diǎn)手段了，這里有如此多的變色生物，也許它們的微生物祖先就和現(xiàn)在的浮游生物一樣都具備這種能力。

　　神于是對后臺發(fā)出語音指令：“啟用干涉隱形和相位偏移模塊?！?p>　　系統(tǒng)響應(yīng)，神從虛擬生物的感官世界中遁去。

　　“調(diào)用掃描模塊集中掃描我周圍300標(biāo)仞（神的距離單位）范圍內(nèi)的情況?！?p>　　系統(tǒng)再次響應(yīng)。通過投影界面，神清楚地看到了身邊隱藏著的生物。不只是生物，遠(yuǎn)處還有……還有一座……城市！

　　神立刻不淡定了，他再次加速向新發(fā)現(xiàn)的目標(biāo)游去，但這次沒有引起任何擾動。

　　來到城里，到處垂掛著裝飾，似乎有什么喜事要慶祝。有一隊(duì)“人”在街道中間游動，其中位于隊(duì)列最前方的一個(gè)有著不同于眾人的華麗衣著，過路的行人都向他行禮。

　　“發(fā)現(xiàn)了一個(gè)地位突出的目標(biāo)。”神自言自語，悄悄尾隨過去。

　　……

　　再過三天就是嬛舒84周歲（此地一年相當(dāng)于65個(gè)地球日）的生日。按照傳統(tǒng)，84歲是成年的標(biāo)志，而所有剛成年的人都將接受“戰(zhàn)鬼禮”。此禮是人生大事，不容怠慢，只有通過戰(zhàn)鬼禮的人才能成為合格的公民享有正常人的權(quán)力。

　　作為伏火城的王儲，國王的掌上明珠，嬛舒的成人禮儼然成了整個(gè)城邦的節(jié)日。王公貴族、神職人員、市井商販、城衛(wèi)武士、農(nóng)民獵人都紛紛獻(xiàn)上自己的財(cái)貨，街巷裝點(diǎn)一新，處處散發(fā)著喜慶的氣息，只有嬛舒本人除外。

　　戰(zhàn)鬼禮究竟是怎么一回事，所有的長輩都對此諱莫如深，但嬛舒從他們體表的色彩波動看出大多數(shù)人在被問及這個(gè)問題時(shí)都被勾起了某段恐怖的記憶。

　　嬛舒因此心事重重，無心向行禮的人們做出回應(yīng)。她快速向此行的目的地游去，三對腹足撥起的細(xì)沙在她身后的渦流里打轉(zhuǎn)。游弋在城中的小動物見她來勢洶洶，紛紛躲到一旁，又探頭探腦地看著她離去。

　　穿過幾個(gè)街口，嬛舒來到了伏火城的宗教中心——熔巖禮拜堂。主教錦顏已經(jīng)率眾在門口恭候多時(shí)了。

　　眾人行禮后，錦顏引領(lǐng)嬛舒前往密室。那是一幢由黑色玄武巖建造的建筑，外觀壓抑，但里面別有洞天。

　　走進(jìn)密室，嬛舒立刻被占滿墻壁的浮雕所吸引。浮雕展現(xiàn)的景象是她從未見過的，里面充斥著血腥、暴力和死亡。

　　嬛舒正欲詢問雕刻的內(nèi)容，錦顏就劃動肢體游到她的眼前?！暗钕?，我今天請您來是要向您傳授戰(zhàn)鬼禮的知識。您要注意看，我寫的每句話都很重要。”像電子屏幕一般，主教上半身裸露部分的皮膚不斷變換著色彩，顯示出條紋和斑塊組成的各種符號文字。

　　這個(gè)星球的人有聽覺器官但沒有發(fā)聲器官，所以“說話”是不可能的，替代方案是其對皮膚色素的精妙控制。她們用色彩條紋和形狀傳遞信息，并且逐步形成了統(tǒng)一的符號系統(tǒng)，也就是文字。這些符號被順理成章地書寫在其他事物上面，從而令知識的積累更加高效。這在很大程度上推動了文明的迅速萌芽。

　　“主教大人，昨天您送來的戰(zhàn)鬼甲和普通的戰(zhàn)甲有所不同。它的上半部只有背甲，而身體正面完全沒有防護(hù)，這不可能是您犯了錯(cuò)，我想這與戰(zhàn)鬼禮有關(guān)?！眿质嬗猛瑯拥姆绞桨l(fā)問。

　　“殿下，您真是聰明。現(xiàn)在，請容我慢慢向您解釋。在遙遠(yuǎn)的古代，我們伏火人的祖先一直和一種恐怖的小生物在大海中戰(zhàn)斗。他們雖小，但數(shù)量龐大。那些怪物起初看上去完全無害還很聰明，差不多和30歲左右的人相當(dāng)，可是一旦他們的頭部變紅，他們就會變得性情兇猛，并且專找我們的族人攻擊。我們死傷慘重，直到有一位遠(yuǎn)古英雄帶領(lǐng)族人奮起反抗，我們才避免了毀滅。在一場大戰(zhàn)之后，熔巖之神突然降臨，告訴我們的領(lǐng)袖，紅頭青鬼是他派來懲罰我們邪惡欲望的使者，如果想要族人不再枉死，那就要讓每個(gè)族人都參加儀式。神會在儀式中根據(jù)每個(gè)人的行為作出裁決，罪孽較輕者得到赦免，罪孽深重者則將萬劫不復(fù)。那些得到了赦免的人將會吸收幾個(gè)青鬼的靈魂來平衡自己的罪孽，這樣她們的靈魂才能得到神的引導(dǎo)。作為代價(jià)，族人的后代里也將有一部分成為青鬼。我們的首領(lǐng)同意了，雖然有一小半的族人沒能得到赦免，但總好過無休止地戰(zhàn)爭和死亡。這位首領(lǐng)就是您的先祖嬛茗，伏火城的創(chuàng)建者，而那些青鬼也與我們和解，成為了仆役，就是住在外城的青役。當(dāng)然，神進(jìn)行裁決的儀式也傳承了下來，這就是戰(zhàn)鬼禮。很快，您將會和幾名同齡人一起迎戰(zhàn)200個(gè)紅頭青鬼。戰(zhàn)鬼甲的正面裸露，就是因?yàn)閺恼嫖涨喙淼撵`魂比較安全?！?p>　　“主教大人，您經(jīng)歷過戰(zhàn)鬼禮嗎？”

　　“是的，孩子。當(dāng)你闖過了這一關(guān)，你就會無所畏懼。還有一點(diǎn)，一個(gè)人吸收的青鬼越多，說明她的靈魂越強(qiáng)大，人們也會越敬仰她。但是獲得威信的手段有很多，您只需量力而行，最重要的是要活下來?！卞\顏邊表述邊解開裹在上身的束帶，露出幾個(gè)排列不規(guī)則的紅斑。如果細(xì)看會發(fā)現(xiàn)每個(gè)紅斑中心都有一根紅色的須狀物，每一根紅須代表一個(gè)青鬼。

　　宗教可以借由神這個(gè)萬能的媒介將失真甚至虛構(gòu)的故事變得合情合理，從而方便地解答人們的疑惑。只要這個(gè)故事沒有被戳穿，人們就會繼續(xù)將之奉為真理。可事實(shí)上，青鬼就是伏火人的雄性，而伏火城的居民們?nèi)际谴菩浴Ｖ皇且驗(yàn)閮尚圆町愄?，而自然界中的其他兩性生物卻往往大同小異，所以才沒有人認(rèn)識到這一點(diǎn)。

　　伏火人的雌性的身體分為頭胸和腹尾兩段。頭胸可以簡單地分為頭和胸兩個(gè)區(qū)域。頭上集合了兩對眼睛，聽覺、嗅覺感官，還有一個(gè)內(nèi)部布滿細(xì)小的牙齒的圓形口器。胸部兩側(cè)長有兩對靈活的觸手，可配合或獨(dú)立完成抓握動作。腹尾長有三對觸手，較為粗壯，充當(dāng)鰭或者足。必要的時(shí)候，他們還能從騰躍起來，全身協(xié)力懸浮在水中快速劃行。相比之下，雄性的體型要小得多。他們像一條細(xì)長的會游動的小蟲，唯一的目標(biāo)就是尋找雌性。他們在成功找到雌性后就會用利齒撕開對方的皮肉，附著在對方身上，各器官退化，只留下生殖腺與雌性生殖系統(tǒng)連在一起。那根須狀物就是他們身體存在過的唯一證據(jù)。

　　“可是我見鑄屏大學(xué)監(jiān)提過另一種說法。現(xiàn)在很多人都開始支持她。您為什么不嘗試正面與她辯論？”嬛舒表述。她指的正是如今朝中一批學(xué)者和工匠所持的較為新穎的觀點(diǎn)，即青鬼雄性說。畢竟自然界中已經(jīng)觀察到大多數(shù)物種都有兩性，為什么人沒有呢？年輕的王儲好像更傾向于這一創(chuàng)新的學(xué)說。

　　錦顏看了王儲的話勃然大怒，表示：“我教乃是立國之本，王權(quán)之基，根本不屑于與奇技淫巧之徒做體膚之辯。殿下身系大統(tǒng)，當(dāng)有明辨，切莫受人蠱惑。”

　　嬛舒知道如今的朝堂上有著三股力量。其一是以錦顏為代表的教士派，她們因循守舊，依靠教義把持民眾，干涉國家政務(wù)。與之對立的是代表科學(xué)進(jìn)步的工匠派，她們?nèi)藬?shù)不少，但都沒什么實(shí)權(quán)，往往通過推廣教育在年輕人之中傳播影響。還有一股力量是貴族派，她們大權(quán)在握，有兵有產(chǎn)，但內(nèi)部矛盾突出，相互傾軋。其中的大貴族與教士有天然聯(lián)系，而中小貴族則慣于見風(fēng)使舵，不成氣候。所以目前仍是守舊派占據(jù)優(yōu)勢，不可過分刺激。反正今日要了解到事情已經(jīng)知道了，其他的事還是回去從長計(jì)議的好。于是好言答對了主教，辭別返回宮殿。

　　可是事情并沒有嬛舒想得那么簡單。她今天的言論已經(jīng)讓主教意識到未來的國主是站在工匠派一邊的人。如今國王年事已高，如不及早鏟除威脅勢力，日后必然后患無窮。于是就在這天晚上，錦顏召集了正教特別大會，宣布鑄屏等人為異端，煽動信教民眾將大學(xué)監(jiān)及以下一百多人抓進(jìn)了裁判所，而后才派人入宮告知國王。國王深知工匠們對國家的作用，所以并不想對被捕人員施以極刑，但是此時(shí)的朝堂上已經(jīng)沒有工匠派的聲音，教士與貴族串通一氣，以神諭為名逼國王就范。國王見局面已經(jīng)失控，不得不準(zhǔn)備下達(dá)誅殺鑄屏等人的詔書。然而就在這時(shí)，事情有了轉(zhuǎn)機(jī)。

　　早在夜幕漸漸降臨的時(shí)候，城邦外圍就已經(jīng)潛入了外敵。此時(shí)，整個(gè)城邦還都在按部就班地運(yùn)作。外城的神職人員帶領(lǐng)衛(wèi)隊(duì)將新的一批表現(xiàn)出異變征兆的青役關(guān)進(jìn)了裁決場。農(nóng)人們忙碌了一天，趕著馴化的甲胄鐮足蟲和白印脊魚（馴化的肉食性魚類，作用類似于狗）返回農(nóng)舍，留下身后大片的黑帶葵（類似海帶，葉寬厚，生長快，產(chǎn)量高，是主要糧食作物）田地和筑礁蟲（生態(tài)作用類似珊瑚蟲，它們主要被當(dāng)做動物蛋白的來源）礁盤。一切都是那樣祥和而寧靜。

　　在一處哨站，一名哨兵正悠閑地踱步，沒有察覺到絲毫危險(xiǎn)來臨的信號。突然，一條長而有力的腿從上方落下，重重踩在淺海海床的泥沙上，腿上細(xì)小的纖毛感知著水流的擾動和生物電信號。哨兵還沒來得及做出任何反應(yīng)，一根帶鉤的喙便迅速準(zhǔn)確地抓住了她。喙長在一根像錨鏈般細(xì)長的軟肢上，軟肢收起將哨兵直接帶出了水面，只留下一串氣泡。

　　緊接著，整個(gè)哨站遭到了襲擊。哨兵的頭目認(rèn)出這是蠻族的三足涉鉤（被游牧部落馴化的巨型肉食動物，可在海面浮游，也可在淺海涉水而行），她急忙游向身后的哨塔，試圖發(fā)出警報(bào)，但她必須先找到哨站的馴獸師和白印脊魚。野生的白印脊魚能夠利用聲波溝通，聲音會在海里沿著曲線傳播很遠(yuǎn)。而一位出色的馴獸師可以訓(xùn)練他的白印脊魚發(fā)出不同音調(diào)和長短間隔的聲音，就像摩爾斯碼，可以傳遞信息。這項(xiàng)技能不容易掌握，因此馴獸師和他們的動物伙伴被作為非常珍貴的通信兵?？上н@次她們沒有用武之地了。巨獸精準(zhǔn)地消滅了哨站的所有活物，沒有任何警報(bào)被發(fā)出。

　　這支蠻族稱自己為海影，其實(shí)她們和伏火人是同一個(gè)物種，只不過生活環(huán)境和文化差異巨大。許多世代以來，兩個(gè)勢力進(jìn)行了多次交鋒，總的來說蠻族憑借馴化的大型海洋生物在戰(zhàn)斗中處于上風(fēng)。

　　今年的洋流比較異常。從天體運(yùn)行的視角看來，是由于行星發(fā)生進(jìn)動，導(dǎo)致接收到的恒星輻射能量變化，進(jìn)而改變了洋流的走向。具體作用到蠻族身上的情況就是遷徙的海洋生物沒有在習(xí)慣的漁場出現(xiàn)。蠻族遭了大災(zāi)，使得她們把目光更多地轉(zhuǎn)向礁盤里自給自足的富裕鄰居。因此，這是一次規(guī)?？涨暗娜肭?。一個(gè)小小哨站在頃刻間全滅只是戰(zhàn)爭的序曲。

　　深夜，宮殿外嘈雜的響聲攪得嬛舒難以入睡，侍女急匆匆地沖進(jìn)房間，身上披著不合身的甲胄，皮膚變換著代表驚恐的黃黑色條紋。

　　嬛舒被侍女拽著往外跑，邊跑邊閱讀對方在背后的裸露處寫出的文字：“殿下，快跑。蠻族來了?！?p>　　她們跌跌撞撞地出了宮門。外面的景象十分混亂，平民和貴族擁擠在地道的入口處。為了活命，雙方爆發(fā)了沖突。貴族的私兵殺死了大批平民，淡黃色的血液和體液的混合物像飄帶一樣彌漫在四周，和殘肢、內(nèi)臟、碎屑一起隨著海流擴(kuò)散。目力所及已經(jīng)可以看見敵人和他們駕馭的戰(zhàn)爭巨獸在肆意殺戮、搶奪、破壞。內(nèi)廷的衛(wèi)隊(duì)長帶著幾名衛(wèi)士趕來保護(hù)嬛舒。

　　衛(wèi)隊(duì)長焦急地在前引路，用沒有被甲胄蓋住的那部分背部的皮膚寫出文字：“殿下，我們遭到了突然襲擊，半數(shù)的軍隊(duì)已經(jīng)潰散，我們無法組織起有效的反擊。國王帶著禁衛(wèi)軍在阻滯敵人，命我來保證您的安全。我現(xiàn)在帶您去的是皇家密道入口。我們退入天賜山地下城，等敵人離開再出來?！?p>　　伏火人危機(jī)意識很強(qiáng)，歷代君主都在城市賴以維持的天賜山（一座休眠的火山，其地?zé)岽_保了位于中高緯度的伏火城海域終年不凍，水溫類似熱帶）秘密營建地下城，今日終于派上了用場。

　　嬛舒一行來到了后園的一塊空地，衛(wèi)隊(duì)長轉(zhuǎn)動一塊不起眼的巖石，地面的細(xì)沙塌陷，露出密道的入口。一行人魚貫而入，隨后入口封閉。衛(wèi)隊(duì)長留下兩名士兵用細(xì)沙掩蓋痕跡。

　　進(jìn)入地下城不久，就傳來消息“國王戰(zhàn)死”，嬛舒心中悲憤交加。正常來說，如果國王去世，眾臣當(dāng)立即擁新君繼位，但這時(shí)卻無人站出來擁立嬛舒。主教和一班貴族都把目光投向嬛舒。她是王儲，但她的王國只剩下這個(gè)地下城。平民死傷慘重，王軍所剩無幾，僅就兵力而論現(xiàn)在私兵數(shù)量和王軍相當(dāng)?shù)馁F族不下5個(gè)。權(quán)貴們恐怕很難不去覬覦這個(gè)王位。

　　嬛舒知道自己形勢微妙，她要尋找盟友。

　　錦顏這時(shí)經(jīng)過再三思量，決定支持嬛舒。因?yàn)殡m然王族式微但實(shí)力仍在貴族中靠前，加之嬛舒繼位名正言順，平民和小貴族容易擁護(hù)。大貴族若有異議，亦可冠以謀反之罪。有此政治優(yōu)勢，嬛舒還是最有可能的新君?，F(xiàn)在嬛舒正是需要支持的時(shí)候，誰最先站出來支持她，她必感大恩，將來自己獲得的利益也將更大。

　　算盤打定，錦顏游到人群中間公開表示：“臣恭請王儲嬛舒繼承大位，抗敵御侮?！?p>　　百姓們立即俯身叩拜，小貴族慣于見風(fēng)使舵，立即也叩拜新君。五個(gè)大貴族的首領(lǐng)面面相覷，但形勢所逼，也陸續(xù)俯身下來。一切就這么成了，錦顏給嬛舒做了簡單的加冕禮，從此她將是伏火城的主人。