哈克抬頭望著辦公室的銘牌，咂嘴道：
“嘖嘖，告訴我柯恩到底是不是你們男爵閣下的私生子，這小子怎么敢用帝國男爵的房間？”
旁邊帶路的秘書本就慌張，被哈克猛然一問，慌得差點(diǎn)兒站不住腳。
“帝國第三集團(tuán)軍出來的人都這么八卦嗎？”屋內(nèi)傳來柯恩似笑非笑的聲音。
提起自己以前的老部隊(duì)，哈克臉色一沉，粗暴地推門進(jìn)去。
看見柯恩風(fēng)輕云淡地端坐在主位上，好像沒事人一樣，自覺又落了下風(fēng)，氣不打一處：
“小子，你別故作高深，我知道你手下已經(jīng)沒幾個(gè)兵了，再給我裝信不信我一聲令下，外頭的人十分鐘就能踏平你的領(lǐng)主府?！?p> 柯恩點(diǎn)點(diǎn)頭：“我信，當(dāng)然信。誒我好奇問一下啊，那個(gè)跟你交易的內(nèi)鬼是不是就是這樣交代你的？”
哈克心中一緊，嚷嚷著岔開話題：
“不是談判嗎，談??！”
說著隨手拉了把椅子坐到了柯恩對(duì)面。
柯恩也沒有追問，翻看桌上紅色文件夾里的文件，漫不經(jīng)心地說出了一串?dāng)?shù)字：
“233456733456786674?！?p> “是你的公民編號(hào)吧！”
“怎么？查戶口?。俊惫死湫σ宦?。
柯恩驀然抬起頭，眼中一串電子流一閃而逝。
閉上眼，在他的意識(shí)空間里，一座閃閃發(fā)亮的巴貝奇差分機(jī)如同蟄伏的巨獸，緩緩張開了獠牙——
差分機(jī)上的上百根銅柱反射著光芒，那些銅柱上下兩端都結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地固定在插孔里，用光滑的螺母擰的很緊，同樣閃閃發(fā)光的還有無數(shù)操縱桿、連接臂和成千上萬的齒輪，所有的部件都那么精密、清晰，帶著一股令人沉醉的味道。
這是屬于機(jī)械的勝利，這是來自蒸汽的榮光！
約克城號(hào)！
以城市命名，儲(chǔ)存著整個(gè)約克群公民的檔案資料！
“233456733456786674。”
柯恩輸入數(shù)字。
“噠噠噠”
一股巨大的信息流涌入腦海——哈克從出生以來的所有檔案資料！
【在某個(gè)地方運(yùn)轉(zhuǎn)著這么一臺(tái)機(jī)器，她能將過去的歷史全部揭露出來！】
睜開眼，銳利的目光刺得哈克眼睛生疼，令后者心底沒由來升起一股不可名狀的恐懼，自己好像完全被對(duì)方看透了。
柯恩眼中閃過幾絲震驚，但很快掩飾下去，微笑道：
“開個(gè)價(jià)吧，哈克?！?p> 哈克佯裝聽不懂的模樣：“開什么價(jià)，老子聽不懂?！?p> 合上文件夾：
“咱倆別繞彎子了，政務(wù)府里還有好多事兒要處理，你就直接說吧，怎么做才能退兵?！?p> “我們口號(hào)不都喊出來了嗎，把你們那個(gè)什么給政務(wù)員漲薪的文件作廢了?！?p> 柯恩向后靠了靠背椅，雙手交叉支著下巴：
“我很是不明白，我們自己給自己……咳，我們給那些沒日沒夜為帝國前途殫精竭慮的卑微公仆們提高一點(diǎn)點(diǎn)微不足道的薪水，跟諸位有一毛錢關(guān)系嗎？”
哈克咧嘴一笑：
“據(jù)我所知，潘帕斯領(lǐng)的財(cái)政收入并不足以支持本次政務(wù)員漲薪，你們非要漲薪的話就只有增加農(nóng)民賦稅這一條路，我說的對(duì)不對(duì)！”
柯恩皺著眉毛：“這些消息都是誰給你透露的？”
哈克望著柯恩苦皺的眉毛，自覺扳回一城，別過頭去，冷哼一聲也不搭理他。
“換個(gè)條件，漲薪的事兒我已經(jīng)通告全體政務(wù)員，不能取消，否則我這個(gè)政務(wù)官對(duì)上對(duì)下都沒法兒交代。”
哈克騰地起身：
“那我們就沒什么好聊的！”
說罷，作勢(shì)轉(zhuǎn)身要走。
“你的老兵撫恤金花的差不多了吧。嗯，準(zhǔn)確來說你的賬戶上還剩一百零三塊錢?！?p> 平靜的聲音令哈克猛然停下腳步。
柯恩繼續(xù)道：“你的兒子快要結(jié)婚了吧，女方好像是約克郡市中心的一個(gè)小學(xué)教師？”
哈克轉(zhuǎn)過頭，臉上神情變幻莫測(cè)。
“約克郡市區(qū)最便宜的房子也要超過五萬法郎，你賬戶上那點(diǎn)兒錢估計(jì)連套像樣的家具都置辦不下來?！?p> 年輕政務(wù)官站起身活動(dòng)了一下筋骨：
“還是說你想讓你未來的兒媳放棄一份體面的市區(qū)教學(xué)工作，跟你兒子回奧丁村當(dāng)個(gè)鄉(xiāng)村教師？”
哈克完全沉默下去，這個(gè)強(qiáng)硬的漢子終于在提到他家人的時(shí)候，柔軟了下來。
對(duì)方的聲音極度耐心而真誠：
“再怎么鬧總歸也是要回歸生活的嘛。你看，我們現(xiàn)在是不是可以好好聊聊了？”
哈克表情掙扎，拳頭攥了又松，激烈地做著思想斗爭。
柯恩從辦公桌上的紅色文件夾抽出一份文件遞給哈克：
“約克郡市政廳明年準(zhǔn)備成立一個(gè)‘榮軍俱樂部’，需要男爵先生推薦一名執(zhí)行董事?！?p> “年薪五萬法郎、軍官病房使用權(quán)、與開發(fā)商合作的配售房、物價(jià)指數(shù)化養(yǎng)老金。”
哈克臉上升起幾絲不正常的暈紅，感覺呼吸都有些困難。
“看看吧，放心，這間辦公室做過全面的防竊聽處理，我們兩個(gè)人的談話不會(huì)有第三個(gè)人知道?！?p> 不由自主地接過文件逐字逐句地查看起來，當(dāng)然最令他在意的還是公文結(jié)尾處那枚象征約克郡市政廳至高無上權(quán)威的公章。
“原則上來說男爵先生需要推薦一名德高望重的高級(jí)軍官?！?p> 柯恩輕輕把哈克手上的文件收回，刻意咬重高級(jí)軍官幾個(gè)字。
注意到對(duì)方瞬間垮下的臉色，貓戲老鼠般說道：
“當(dāng)然，如果男爵先生愿意，他可以推薦‘任意一位’帝國士兵！”
哈克呼吸猛地一滯，柯恩給出的條件太誘人了。
“那么您現(xiàn)在還愿意當(dāng)一名帝國士兵嗎？哈克先生！”