正文
玉兔西墜，金烏東升。秋日的晨輝傾瀉大地，新的一天到來了。
整個九州擺脫了黑夜的籠罩，初升的朝陽照耀在九州的土地上。此時已過了五更天，明泉城的大街小巷里，已是沒有了更夫的打更聲。
睡夢中的人們紛紛和周公道了別，早起開始工作了。在更夫的打更聲消失后，大街小巷里響起了一陣陣，商販們此起彼伏的吆喝聲。
像過去十四年每個清晨一樣，周明在卯時醒來，翻身起床，坐在錦席上。周明花了一彈指的時間安神靜氣，眼中已沒有了剛醒來時的迷惘，一雙如點漆般的雙瞳變得清明后，更顯得潤澤。
清醒過來后，周明又用了半炷香的時間套鞋穿衣，鋪床疊被，然后走進衛(wèi)生間，又花費了六彈指的時間刷牙，潔面。
“麻雀雖小，五臟俱全。”這間客棧雖小，可在一應(yīng)服務(wù)上面，做得也是周到，住宿的客房也是配套齊全。
洗漱好后，周明走出房間，帶著小離來到客棧前堂，點上一份清粥，一碟小菜，再有就是四個一籠的，新鮮出爐的肉包。又吩咐客棧內(nèi)的小廝備上一碟生肉。
小廝聽到這個要求，疑惑地看了眼周明，看到周明身旁的小離也是豁然大悟，恭敬地退了下去。
周明坐了下來，等著小廝把剛剛點的吃食端上來。和老人生活在一起十八年了，周明有一點是學(xué)得極好的，那就是“沉默是金”。
人要少說話，多做事。最重要的就是少說話，安靜一點，沒什么不好。
周明是普通人，并不像傳說中夏朝第一任圣皇，禹皇一樣，生而知之。
他和普通的嬰孩一樣，沒有“生而神靈”的智慧，只能隨著時間的推移，成長為平凡又渺小的少年。既然大家都是平凡之身，又何必去弄一些無用的喧囂出來。
周明起得很早，可那也只是對于那些無憂無慮，養(yǎng)在家中的稚子來說，而對于那些為生計，奔波勞碌的勞動者們來說，這個點起來，早已是司空見慣的事了。對于這些人來說，日出而作，日落而息都是一種安逸，“起得比雞早，睡得比狗晚”才是生活的常態(tài)。
過了一會兒，小廝端上熱氣騰騰的食物，輕輕地放在桌上，對周明說了聲“客官慢用”后，安靜地退下去。小廝退下去后，周明開動碗筷吃了起來。
周明坐在客棧前堂的席子上，邊吃著桌上的食物，邊夾起碟中的生肉，喂著小離。手上得空時，周明打量著客棧的環(huán)境。這間客棧雖然比不上練實居財大氣粗，內(nèi)部裝飾也達不到雕梁畫棟的程度，不過也算是樸實無華，并沒有弄得不倫不類，這也是讓人看著舒心。
周明沒有著眼于客棧內(nèi)平淡無奇的裝修，粗略地掃過一眼后，又觀察起周圍的顧客。這本是對山下世界的好奇，不過周明并沒有表現(xiàn)出初次領(lǐng)略的驚奇，而是面不改色，眼中強自裝有一點考校的意味，打量著四周的物與人。
他做的也是隱秘，只是不漏痕跡地瞟了一眼。很快，他發(fā)現(xiàn)了一個與眾不同的人，本來走馬觀花的目光，霎時就聚攏在一起。這個與眾不同的人，居然在喝酒。
你可以想象，在朝陽的映照下，每個人都帶著剛睡醒的慵懶神態(tài)，坐在席子上吃早飯，而在一旁，卻有一個人獨自地站在一旁喝酒，這是一件多么格格不入的事！
周明看到此景，眉頭微蹙了一下，不過又舒展開來。他有點不喜男子的這種行為，一大早上起來就喝酒，對身體不好。不過周明這男子只是萍水相逢，與男子非親非故，自然是沒有理由去干涉男子的生活方式。
定睛看了一眼后，周明又移開了目光。男子感知敏銳，在感受到周明的目光后，扭頭看了一眼，好巧不巧地又看見周明微蹙的眉頭，心中也是略有不爽，自己也是輕皺了下眉，不過他也并沒有做出什么粗魯?shù)呐e動，只是仔細地打量了下周明。
看著周明雖然穿著一身青色底，有些泛白的道袍，看起來有點落魄，（哦，不是看起來落魄，而是本來就落魄。）
不過一雙如點漆般的雙瞳，卻是充滿了朝氣與活力。男子對于周明也是有了點興趣，可也只是有點兒興趣罷了，并沒有想認識周明的打算。
看了一眼后，男子轉(zhuǎn)過頭來，繼續(xù)拿著酒壺，不時地仰頭，又來上一口，一步步走出了客棧。周明吃完后放下手中的碗筷，正好小離也吃完了，周明拿起一旁擺放的茶水倒了一小茶盅，漱了口后，將水吐到桌下的漱盅里。
然后，周明將小離留在原地，自己回到房間里，將純均劍和龍雀刀拿了出來。一切收拾妥當后，周明叫來小廝，結(jié)好賬后，起身帶著小離走出客棧。邁步走出大門后，周明正好看到之前的那個男子，漸行漸遠的背影。男子手里提著一壺濁酒，一步一步地往前走，遇到交叉的巷口，拐了個彎，已不在了周明目力所及的范圍。
不過周明也沒有打算上前追住他。本就是萍水相逢的陌生人，有一面之緣就夠了，何必多生事端，彼此糾纏。
周明自己還有正事要辦，可沒有閑工夫去認識一些無關(guān)緊要的人。
周明邊走著，邊拿出懷中揣著的兩封信，信封從外觀上看，毫不起眼；內(nèi)里的話，周明也沒有看過，不好評價。
周明仔細端詳一番，翻來覆去地看了一遍后，又舉起來，對著太陽光看了一遍?？上В欧馐怯锰厥獠牧献龅?，太陽光照不穿。
周明嘴里嘟囔道：“希望老頭子真有那么厲害，這進九州書院，可就靠這兩封信了?！闭f完后，周明又把這兩封信放回懷中。
百年前，大夏將官員選舉制度從以前的察舉制改為科舉制，讓寒門士子有了在朝為官的機會。只要有著極深的學(xué)識，通過科舉這條道路，普通人也有著能夠得見天顏，上達天聽的機會。
民意可以直達皇帝的御書房，而不是被高層的貴族門閥控制，肆意歪曲。下層老百姓的聲音能被聽到，能被重視。
在這種背景下，各種學(xué)院也是如雨后春筍般冒了出來，學(xué)院分為兩類，一種是學(xué)堂；另一種是太學(xué)。
學(xué)堂分為三級，初、中、高三級，初級六年，中級三年，高級三年，然后經(jīng)過“國考”。
最后在這十二年中綜合表現(xiàn)出眾的學(xué)生，再由各大太學(xué)擇優(yōu)選取。經(jīng)過近百年來的發(fā)展，學(xué)院制度普及到九州各地，形成了與以往完全不同的教育體系，知識不再被貴族階級壟斷，平民也有了讀書識字的機會，目不識字的白丁漸漸地在九州上消失。
而在太學(xué)中執(zhí)牛耳者，毋庸置疑，便是這九州書院。九州書院由大夏皇室注資修建，在科舉制興起之前便已經(jīng)成立，總部設(shè)在京都，是各大貴族門閥爭相進入的學(xué)院。
在科舉制興起后，九州書院的性質(zhì)也從皇家學(xué)院轉(zhuǎn)為平民學(xué)院，開始面對平民招生。在許多地區(qū)開設(shè)分部，為大夏培養(yǎng)出許多人才。
周明并沒有正規(guī)地接受學(xué)堂教育，所以就沒有學(xué)籍，而沒有學(xué)籍是沒法入學(xué)的。戶籍只能支持你就讀初級學(xué)堂；就讀了初級學(xué)堂，破除蒙昧，才有學(xué)籍；有了學(xué)籍才能一步步往上升。
這不是按照學(xué)堂路子一步步升上來的，就只能走，通過由專人推薦，進行入學(xué)考試的路子了。走出客棧后，順著這條街道一直往下走，周明來到了另一條街道。
現(xiàn)在腳下的這條街道叫寧安街，是明泉城內(nèi)的大街，街上足有六個坊市，占到明泉城內(nèi)坊市的六分之一，就連郡守府也坐落在這條街上。
明泉城內(nèi)十六條街，三十六個坊市，有些街上才只有一、兩個坊市。
寧安街上的人口也是密集，雖然只還未到巳時，還算很早，可寧安街已經(jīng)漸漸變得熱鬧起來。
商販們的叫賣聲此起彼伏，街上來往的行人也是越來越多，周明走在這條街上，就像融入汪洋大海里的一滴水珠。行走其間，不起波瀾，毫不起眼。
周明緩步向前，走了一會兒，到了此行的目的地--郡守府。
周明抬起頭，看著緊閉的兩扇朱紅色門扉，門口兩座青灰色的石獅子，一左一右守衛(wèi)在兩旁。
周明從懷中的兩封信取出來，看了看，將其中一封信放回懷里，手里拿著一封信，走上前去。
周明來到郡守府的大門前，兩扇朱紅色的門扉上，一左一右地鑲嵌著兩個門環(huán)，門環(huán)上刻有一個獸頭。（這種神獸名叫椒圖，形似螺蚌，性好閉，反感旁人進入巢穴，若遇外物侵犯，殼口緊合，世人取其緊閉之意，遂安裝在大門上。）
周明的手放在門環(huán)上，拉起門環(huán)，輕叩了幾下。過了一會兒，朱紅色的大門打開了一條縫，隨后這條縫逐漸擴大，一直擴大到可以容納一個身形后，方才停止。
從里面走出一個女子，仔細看去，女子穿著一身淡藍色的長裙，看見周明后，有些疑惑地對周明問道：“公子來這里干什么？周明隨之答道：“煩勞姑娘通傳一下，就說故人之徒，明泉山周明來訪，還望石郡守能看在家?guī)煹那槊嫔?，見周明一面。?p> 女子是郡守府的丫鬟，雖然并不知曉周明具體的身份，可也并沒有擺出什么驕橫的態(tài)度。目光轉(zhuǎn)到盤在周明肩上的小離。小離在感受到女子的目光后，還特別人性化地朝她吐了吐蛇信。女子對此，并未像尋常女子一樣，被嚇得花容失色。面容不改，淡定地和周明繼續(xù)交談。
聽周明所言，似是郡守大人的故人之徒，女子也不敢怠慢，先將周明請了進來，領(lǐng)著周明到了前廳，安排周明坐在一旁的錦席上，又走到一旁，拿起茶壺，倒了一杯清茶，遞到周明身旁。
女子做完這一切后，微躬著身子，說了一句：“公子請用茶?！彪S后轉(zhuǎn)身走入內(nèi)室。過了一會兒，從里面走出一個大腹便便的中年男子來，大步流星地走過來，剛才的女子在男子身后亦步亦趨地跟著。女子對周明說道：“公子，這便是石郡守?！闭f完，女子便閉上嘴，右手放在右胯上，低眉順眼地站在一旁。
周明見到男子后，先是拱手施了一禮，禮貌地說道：“石郡守好！
當初在山上，就聽家?guī)熖崞疬^您，說您愛民如子，為人清明，是難得的好官?，F(xiàn)在一見，才知聞名不如見面，光是這面相，就不是那些貪官污吏能有的。這青州百姓，能在您這樣的好官治下，實在是一種福氣呀！”
周明說完，將手中一直拿著的信，遞給石郡守。
正所謂“千穿萬穿，馬屁不穿?！敝苊鹘?jīng)常與商販打交道，也是深諳此道。而這招也是屢試不爽，這不！這位石郡守在周明的一陣吹捧下，臉上也是泛起笑意。
隨后，石郡守擺擺手，微笑著說道：“令師繆贊了，吾只是盡我所能，讓治下的百姓安居樂業(yè)罷了，怎敢貪天之功。實在是不敢當，不敢當!”
說著的同時，石郡守拆開周明遞上來的信，瀏覽了一番后，知曉了周明的來意，有些面露難色地說道：“賢侄，是要進九州書院？”周明聽此，應(yīng)聲回答道：“是的，石郡守?！?p>