讓·德內(nèi)爾一度認(rèn)為這是父親所在的團(tuán)集合的消息,直到他意識到眼前的并非父親的臉龐,而是農(nóng)舍黢黑的屋頂,他才意識到是114團(tuán)正在準(zhǔn)備開拔,夢已經(jīng)結(jié)束了。
看看手表,五點(diǎn)十七分,德內(nèi)爾感覺自己頭痛欲裂,似乎睡在風(fēng)口讓他著了涼。他吸吸鼻涕起身,發(fā)現(xiàn)士兵們普遍精神萎靡,顯然他們中的不少度過了一個不眠之夜。
這不奇怪,合唱之后激動與振奮總會在殘酷的現(xiàn)實(shí)前退去,人都怕死的嘛。當(dāng)時斷時續(xù)的炮聲不斷刺激著他們的神經(jīng),提醒他們無數(shù)現(xiàn)代科技的大殺器在前方等著他們的時候,哪還有幾個新兵能夠依然保持從容?
德內(nèi)爾望著天花板呆呆地坐著,他有些搞不清楚,到底是失去父親的悲憤沖淡了對戰(zhàn)爭的恐懼,亦或是相反,對未知戰(zhàn)場的恐懼讓他自始至終都哭不出來?
無論如何……失去敬愛的父親,總不該像這樣冷靜吧。
“早飯是面包和碎牛肉粥,還有送不上前線去的香檳,中尉?!?p> 德內(nèi)爾在114團(tuán)僅有的下屬,列兵多米尼克已經(jīng)為他取來了早飯。
“不是所有無色的葡萄酒都能叫香檳的,多米尼克,按老規(guī)矩來。”所謂的老規(guī)矩,就是指讓·德內(nèi)爾與多米尼克分享軍官伙食,算是中尉對自己唯一下屬的“重視”的體現(xiàn)。
“不用老規(guī)矩了,德內(nèi)爾中尉,今天軍官和士兵的飯是一樣的。”多米尼克露出了一排潔白的牙齒。
“嗯,斷頭餐啊。”德內(nèi)爾一句話便讓多米尼克的笑容消失了。
作為參加戰(zhàn)斗前吃的最后一頓正經(jīng)伙食,這頓早餐的豐盛程度可以說是罕見的,不過放眼望去。除了極個別像李凡特少校這樣的老手以外,大部分人都沒什么吃飯的心思。
讓·德內(nèi)爾自己也吃的味同嚼蠟,過不多久,各營各連便按照先前的安排到街道上集合,準(zhǔn)備開赴凡爾登前線。
然而部隊卻遲遲等不到出發(fā)的命令,114團(tuán)的官兵們在道路上站到六點(diǎn)半,仍然沒有接到命令。于是士兵們被解散到路兩旁的屋檐下休息,一千多人在蘇伊利這個不大的小鎮(zhèn)上排出了一條壯觀的“刺刀長廊”。
“團(tuán)長說什么時候開拔了嗎?”C連連長弗拉蒙特上尉一連劃了三根火柴才點(diǎn)上煙。
李凡特不耐煩地?fù)]揮手,驅(qū)散面前的煙霧:“不知道,團(tuán)長說讓我們等著,這是查爾斯少將的命令?!?p> “媽的,事真多?!备ダ商亓R罵咧咧地回連里去了。
眼看時間已經(jīng)到了上午八點(diǎn),而且還不見得能立刻開拔,讓·德內(nèi)爾也有點(diǎn)擔(dān)憂。
蘇伊利距離前線還有二十多公里,考慮到團(tuán)里只能靠步行凡爾登,等走到那里至少也得是下午了。
即使中間道路通暢,沒有敵襲,在下午三點(diǎn)左右進(jìn)入陣地就算動作快了。這樣距離天黑也只剩兩個小時,熟悉戰(zhàn)場和布置陣地的時間極不寬裕,萬一被安排到新的防線上,工事還得現(xiàn)挖。
鑒于114團(tuán)普通士兵堪憂的戰(zhàn)斗力,在陌生的環(huán)境和倉促構(gòu)建的陣地中,萬一遭遇德國人突擊隊夜襲……
這樣的道理團(tuán)長他們也懂,可這不是他們說了也不算嗎?也就難怪所有有經(jīng)驗(yàn)的軍官都非常煩躁。
“連以上軍官集合!”
漫長和荒謬的等待終于結(jié)束了,位于后方一百米的團(tuán)部總算有了新的命令。讓·德內(nèi)爾好歹也是“團(tuán)屬炮兵連長”,也就有了跟隨李凡特一同前往團(tuán)部的資格。
在前往團(tuán)部的路上,德內(nèi)爾詢問李凡特:“可以讓我的通訊兵離隊了嗎?”
“再等等,這種事情有約定俗成的規(guī)矩,一般是在出發(fā)之后裝作忘記處理什么事情,然后讓通訊兵離隊辦理。”
“明白了,少校?!钡聝?nèi)爾想了想,又問道,“那么以后該怎么辦?”
“什么以后?”
“就是說,如果我沒回來……”
“那還管他干什么?”德內(nèi)爾幼稚的想法遭到了少校的訓(xùn)斥,“看他下一個長官的想法了!”
意識到自己撞到了少校的槍口上,德內(nèi)爾乖乖閉上嘴,一言不發(fā)地跟著長官與團(tuán)長會和。
團(tuán)長那里多了一個陌生的中校,當(dāng)二十多個中尉以上軍官集結(jié)到團(tuán)部的時候,這個中校大皺眉頭:“太多了,不需要這么多人,營以上軍官吧?!?p> 德內(nèi)爾看到曼恩中校和其他幾個團(tuán)部的軍官不約而同地翻了個白眼。
“有些人在司令部里待太久,連一個團(tuán)有多少個連長都搞不清了?!盋連連長對這樣不經(jīng)過大腦的命令十分抵觸,他陰陽怪氣的語氣讓德內(nèi)爾心驚膽戰(zhàn),以至于無意識地緊盯著他的臉。
“不用擔(dān)心,區(qū)區(qū)一個中校還不敢發(fā)作?!钡聝?nèi)爾被身旁的李凡特輕輕肘了一下,“這里不是軍校,不是你的直屬上級的話,高級軍官跟要上戰(zhàn)場的軍人較勁怎么都不占理?!?p> “明白了,少校?!钡聝?nèi)爾低聲回答,果然,那個陌生中校的臉色變得僵硬了起來,卻只能裝作沒聽見。
C連連長譏諷過后,114團(tuán)的軍官們在氣勢上呈現(xiàn)出一致對外的勢頭,二十來號人一起強(qiáng)勢圍觀那個陌生的中校,他的底氣顯得有些不足:“就三個營長和營副,還有團(tuán)長跟我來。等等,你們不是一門炮都沒有嗎?怎么還有一個炮兵軍官?”
中校最后一句話是盯著德內(nèi)爾說的,一群鋼盔徽章是手榴彈的軍官中,只有他的徽章是兩門老式滑膛加農(nóng)炮交疊的炮管,而且他軍服的顏色也比其他人更深一些。
德內(nèi)爾剛要敬禮匯報自己的情況,陌生中校突然笑了:“昨天就是你啊,嗓門真夠大的,一塊來!”
德內(nèi)爾按捺住不耐煩,敬禮出列,跟到了李凡特少校的身邊。
“我們要去干什么?”團(tuán)長曼恩中校瞅準(zhǔn)機(jī)會發(fā)問。
陌生中校走在最前,頭也不回地回答:“司令要召見你們。”
十分鐘后,即上午8:21,114團(tuán)的八個主要軍官和讓·德內(nèi)爾這個“添頭”在一個巨大的沙盤之前列隊。昨天在農(nóng)舍門口咆哮的中將目光犀利,不停地在德內(nèi)爾他們的臉上掃來掃去。
或許是心理作用,德內(nèi)爾覺得他盯著自己的時間格外長。
想想也是,八個校官,就自己一個中尉,兵種還不一樣,覺得扎眼也是在所難免的。
“敬禮!”
司令官到了。
九個即將奔赴前線的軍官一齊敬禮,帶起身上的武器裝備發(fā)出清脆的響聲,讓司令部里頓時充滿了肅殺之氣。
司令官神色平靜地向軍官們回了個禮,德內(nèi)爾一眼就認(rèn)出了這位在法軍中以體恤士兵而聞名的將領(lǐng):上將亨利·菲利普·貝當(dāng)。
難怪今天早飯有葡萄酒呢,在貝當(dāng)將軍手下作戰(zhàn),生存的概率不見得會提高,但至少伙食能改善不少。
“你們是114團(tuán)?!必惍?dāng)將軍的鼻音很重,似乎感染了風(fēng)寒。
“是的,將軍!”曼恩中校在隊首洪亮地回答道。
“嗯?!必惍?dāng)將軍惜字如金,附身看向了沙盤,“你們的任務(wù)是支援95團(tuán),他們的目前的位置在這里,杜奧蒙要塞和蘇維爾要塞之間的一個沒有名字的小村莊?!?p> 貝當(dāng)將軍的語氣很平緩,但隨著他的描述,軍官們的心情越來越沉重。
主要原因就是,95團(tuán)所處的位置實(shí)在是兇險無比。該團(tuán)被卡在兩個要塞之間的一塊低地,碰巧處在德軍重炮的射擊死角之中,無論是前進(jìn)還是后退都會被榴彈屠殺,進(jìn)退維谷。
但是這塊位置的價值又很大,若是德軍不顧95團(tuán),直接進(jìn)攻蘇維爾要塞,就會將自己的側(cè)翼暴露在他們的槍口下。但如果要拿下95團(tuán)陣地,德軍就只能在沒有重炮的掩護(hù)下頂著法軍重炮進(jìn)攻。
該團(tuán)地勢的低洼使得德軍重榴彈炮難以找到合適的發(fā)射陣地,前移又要冒將陣地暴露在法軍重炮射程內(nèi)的風(fēng)險,所以95團(tuán)的存在本身就讓德軍如鯁在喉。
也難怪司令部下定了決心,即使冒著被炮火覆蓋的風(fēng)險,也要支援這支處于關(guān)鍵位置的部隊。因?yàn)樘K維爾要塞的裝備還沒有到位(原先要塞里的重武器基本都被拆走調(diào)往索姆河方向了),調(diào)配物資還需要時間,要是蘇維爾要塞再像杜奧蒙要塞一樣被德軍輕取,那么凡爾登山區(qū)防線就被捅穿了!
沒人想在默茲河右岸看到德國人的尖頂盔吧?
人命換時間,就是這么殘酷。
“我知道這很困難,但是法蘭西需要戰(zhàn)士們頑強(qiáng)作戰(zhàn)?!必惍?dāng)誠懇地說道,“一旦德軍發(fā)起大規(guī)模進(jìn)攻,這個地方很難守住,我要求你們堅持到3月1日,這個時間以后,你們可以自行決斷?!?p> 所謂自行決斷,就是允許投降的另一種說法,看來貝當(dāng)司令員也清楚,這鬼地方,上去就別想撤回來了。
貝當(dāng)司令員說完,鄭重地向114團(tuán)的軍官們敬了個禮,德內(nèi)爾再次和上級一同回禮,渾身上下的瓶瓶罐罐乒乓作響。
“你們還有什么要求嗎?”
曼恩中校先提出了問題:“95團(tuán)的情況怎么樣?這個陣地塞兩個團(tuán)是不是有點(diǎn)狹窄?”
“不必?fù)?dān)心。”那個陌生的中校通報了一個“好消息”,“95團(tuán)昨天發(fā)動了一次反沖鋒,一千多號人只剩了不到二百,你們的動作也得快點(diǎn)了。但是不必過于緊張,從巴黎征調(diào)的汽車已經(jīng)到了,你們團(tuán)坐車到凡爾登,再徒步前往陣地。”
真是絕了……面對數(shù)倍以上的敵人,放棄有利地形進(jìn)行反沖鋒,該說他們勇敢還是愚蠢呢?
“還有呢?”司令官繼續(xù)發(fā)問。
德內(nèi)爾悄悄吞了口唾沫,他有一個建議,但是作為軍銜最低的軍官,他有必要確認(rèn)其他長官都沒有別的想法了。
等了一秒,他終于舉起了手:“報告!能否多提供一些信號彈以引導(dǎo)炮擊?”
所有人的目光都集中到了炮兵中尉身上,貝當(dāng)將軍笑了:“是你,我能認(rèn)出你的聲音,昨天我剛躺到床上就聽到了你的歌聲,比榴彈炮都要過癮!”
司令部發(fā)出了一陣友善的哄笑,德內(nèi)爾尷尬的挺直了身體:“抱歉打擾您的休息!”
貝當(dāng)將軍輕輕擺手:“沒有的事情,得知高盧的男子漢們?nèi)绱丝释麘?zhàn)斗,我反而可以高枕無憂了。信號彈不是問題,阿貝爾中校將給你們處理,想要多少就搬多少?!?p> 貝當(dāng)將軍確實(shí)是一位和藹體恤的長官,德內(nèi)爾突然有了一個大膽的想法,或許這是一個機(jī)會,一個讓多米尼克安然度過十六歲生日的機(jī)會。
讓·德內(nèi)爾敬了一個禮,隨后猶豫地說道:“還有一個情況請允許我向您匯報,是關(guān)于我的通訊兵……”
通訊兵剛一出口,德內(nèi)爾就挨了身邊李凡特少校一拳,于是便又不做聲了。
“他的年齡?”
貝當(dāng)將軍在戰(zhàn)爭爆發(fā)的時候只是個旅長,下面軍官的想法當(dāng)然瞞不過他,讓·德內(nèi)爾的心思被他一口道破。
“是的,司令官?!钡聝?nèi)爾只好繼續(xù)說下去,“我的通訊兵,列兵多米尼克今年只有十五歲……”
德內(nèi)爾自認(rèn)為理由很充分,畢竟離成年還差三歲就入伍未免太過離譜,但是他的話還是被那位冷眼相對的中將打斷:“你沒有聽說嗎?來自洛林的讓·弗里德里希也是十五歲,他已經(jīng)為共和國負(fù)傷過兩次了!”
讓·德內(nèi)爾看向了貝當(dāng),司令官灰白的眉毛微皺,也不知道是對誰的不滿更多一些:“這樣的理由無法說服吉·約馬將軍,你還有什么想說的嗎?”
德內(nèi)爾的心咯噔一下沉下去,果然自己還是太年輕。將這件事情報告給將軍們,不但沒讓多米尼克遠(yuǎn)離戰(zhàn)場,反而將“暗箱操作”的空間都搞沒了。將軍拒絕讓多米尼克待在后方,那么一旦他待在“撤退線”以后,面對的就只有被軍法官處決這一條路。
既然這個事情是他自己搞砸的,那么德內(nèi)爾覺得有必要再做最后的努力,他緊張地咽了口唾沫,強(qiáng)作鎮(zhèn)定地開始胡扯:“我之所以建議他留在后方,是因?yàn)槲野l(fā)現(xiàn)了他的特殊才能。”
他感到李凡特又給了自己一拳。
但是面對將軍們的審視,他已經(jīng)無法回頭了。
干吧!反正多米尼克的情況也不會變得更糟!
至于自己的前途?能活著回來再說吧!難道吉·約馬中將還能現(xiàn)在就斃了自己不成?
“說來聽聽?!必惍?dāng)將軍饒有興致地盯著讓·德內(nèi)爾。
“我的通訊兵方向感極強(qiáng),而且從不暈車,無論面對怎樣的干擾,都能集中注意力,尤其擅長在方向劇烈變換的情況下迅速定位目標(biāo)……綜上,我認(rèn)為他能成為一名優(yōu)秀的飛行員。”
沉默,死一樣的沉默,一營的營副忍不住翻了個白眼,即使是向來比較看好德內(nèi)爾的李凡特少校也忍不住倒吸一口冷氣。
原來他的幼稚不是裝出來的,是真的就這么稚嫩,為了一個才認(rèn)識不到一個星期的通訊兵,就敢在兩個將軍面前睜眼說瞎話,還飛行員……李凡特在心中瘋狂吐槽:你怎么不干脆說他能當(dāng)將軍呢?
至少“不想當(dāng)將軍的士兵就不是好士兵”這句話還有拿破侖來背書!
眼看吉·約馬中將就要發(fā)作,讓·德內(nèi)爾已經(jīng)做好了挨罵的準(zhǔn)備,誰知就在這個時候,貝當(dāng)司令官先笑出了聲。
緊張的氣氛多少緩和了一些,司令官面帶笑意提問道:“炮兵中尉,你叫什么名字,今年有多大?”
“報告司令官,讓·德內(nèi)爾·戴澤南,十七歲!”
德內(nèi)爾的余光瞥到同團(tuán)的長官們有人略微前傾身體,好奇地看向自己,貝當(dāng)將軍摸了摸自己的胡子:“看來你也瞞報了自己的年齡?!?p> “沒有,將軍,我只是提前從軍校畢業(yè)了。”
“好吧,讓·德內(nèi)爾中尉,我暫且相信你的眼光,就讓你的通訊兵去航空隊試試,要是他沒有你說的這么厲害,我可要跟你算賬了?!?p> 讓·德內(nèi)爾笑了,向司令官敬了個禮,回答道:“如果那時候我還活著,任由將軍處置!”
“行了。”貝當(dāng)將軍隨意地一揮手,“在奔赴前線之前,我還有最后一個問題需要你回答,讓中尉?!?p> “將軍請講!”
“你的父親是不是叫瓦爾特·亨利·戴澤南?”