路七：“因為這作物結(jié)實時潤澤可愛，顆粒在上面又排列得整整齊齊如同能工巧匠雕琢成一樣，所以在京師由那些大人們?nèi)×嗣?，叫做玉蜀黍，或者直接叫玉米?！?p> “哦——”婆媳倆齊齊驚嘆，劉巧娘咂咂嘴，更是直率的說：“我看叫‘金米’更像。”
鄙俗小民，對人間富貴的想象大多就是黃金滿地，金碗吃飯金斧頭砍柴；縱然自家沒有金子，總也能從大戶人家女眷的耳垂上、發(fā)髻上、手指上瞻仰瞻仰黃金的風(fēng)采。對于玉石確實缺乏想象力。
路七抿嘴笑笑，繼續(xù)介紹：“這玉米最大的好處就是并不嬌氣，聽說在外洋也多是種植在那極為貧瘠的石頭地里甚至是高寒山區(qū)也可以栽種；收獲又極豐富，一粒種子發(fā)一苗、一苗長一株，而一株一般結(jié)兩到三個棒子，聽說還有結(jié)出四五穗的?！?p> 前面路七比劃著大小時婆媳倆就大概知道收成情況，聽她說這玩意又好種又好吃，秸稈也好皮也好葉子也好棒芯也好都可有用處，人不能吃的可以喂牲口，牲口都啃不了的還可以做柴燒，總之就沒有浪費處。羅張氏聽得顫巍巍的雙手合十就要念佛，這哪里是什么玉米、分明叫神仙賜下來專門救濟窮人的，應(yīng)該叫神仙米才是。
等羅家兄弟回來，劉巧娘學(xué)了一通說了、不清楚的路七在邊上又補充一兩句，倆兄弟也是大為驚訝，他們畢竟是要在外面走動的，倒不像女眷這樣消息不通，對于這玉米等藩外作物略知一二。
羅武引在縣城糧鋪買米進(jìn)出時隱隱聽說過玉米可從沒見過，在聽說了玉米這諸多妙處后一家人極為重視，向路七請教種植要點，口氣都不知不覺恭敬了幾分。弄得路七不自在的摸著腦袋說：“我也不太清楚，聽人說和種麥子差不多，只是比麥子更耐寒耐旱。”
強漢之時就已經(jīng)通西域，葡萄、石榴、黃瓜等作物本是中原沒有，紛紛從西域傳來，而且高鼻深目甚至金發(fā)碧眼的胡人也是自古有之；自從前朝、前前朝開始有海船至外洋買賣，因而天朝子民雖然幾次改朝換代但是一直知道沙漠之外、大洋彼方還有別的國家，并不獨有自己。
外藩奇風(fēng)異俗縱然這等山溝里的小民也略有所聞，知道有一等人和自己長得大相徑庭，大多紅頭發(fā)綠眼睛，茹毛飲血。
雖然外洋之人以訛傳訛變成了嚇唬孩子的吃人心喝人血的鬼怪，但外洋之物卻有幾分機巧，什么水銀鏡子、八音盒、自行鐘等在豪紳貴戚階層是很受歡迎的。
本朝成祖時曾有四十多長長的寶船組成浩浩蕩蕩船隊下西洋的壯舉，據(jù)說就帶回好些奇珍異獸和中土不曾有的植物種子，只是成祖崩后德宗繼位不知道什么原因停了海外之行。之后幾朝天子更是懈怠，再不曾有過遠(yuǎn)洋之行，倒是一直有紅毛藩人仰慕天朝，不遠(yuǎn)萬里來此，卻大都困于沿海不得進(jìn)入中原腹地，雖然有奇花異草等物獻(xiàn)上但是也不受重視。
大司農(nóng)倒是早有詳細(xì)的記載玉米、藩椒等物種植技法和食用等用處，但成祖到現(xiàn)在不覺已經(jīng)遙遙兩百年，已經(jīng)完全禁海，對于藩外作物的推行也就一直不太熱心。這些資料一直堆在司農(nóng)吃灰，只幾處皇家園林里當(dāng)做異域植株賞玩種植。