慕長瑾來看過她，只是并未驚擾她。
他站在寺廟高處的樓閣上，看著院落里與一群孩子在樹下玩耍的她，她給他們講故事，教他們讀書識字，偶爾有風吹過，吹落一兩片花瓣，落在她發(fā)邊或是裙角，他的視線便隨之停留在她身上，許久不愿離去。
慕長瑾想起那日朝堂上他廢后的光景，嘆了口氣。他承諾了護她周全，他不會讓那些口誅筆伐的人害死她，絕不會，比起讓她跟著步家其他人一起被斬首，廢了后位將她送到離皇城遠遠的地方是他唯一能想到的辦法。步家其他人……慕長瑾的眼中又露出悲痛的神色。
南歌，不是慕長瑾不信你，只是天下人不信……
但是他辜負了她，她終于選了站在他這邊，到頭來卻是他放棄了她。
那日他對她說“對不起”的時候，便已經(jīng)親手把自己推進萬劫不復之地，再也不敢祈求她的原諒。可是每每深夜里從夢中驚起的時候，慕長瑾還是會想，若她在身側(cè)，定要攬她入懷，跟她講講方才那夢。
她離開宮苑的這些年，春夏秋冬都比以往更加漫長。后來除了慕長瑾，其他人都漸漸忘記了步南歌，桐花宮沒人再去過了，只有慕長瑾留下的兩個小宮娥，日日去灑掃。
他知道她應該是不會回來了，卻還是著人將桐花宮打理得和她在時一樣。喬家一直在盯著空懸已久的后位，可朝臣的立后的奏折全被慕長瑾壓下去，只字不提。
步氏覆滅的時候，他辜負了她，以為只要她此生平安無恙，那他便可以忍受與她分離的痛苦，可是步南歌走了之后，他后悔了，悔不當初。
如果真的有神明，他一定虔誠祭拜，祈求給他一次重新選擇的機會，他一定會選她。
步南歌生辰那天，慕長瑾去了寒鐘寺。
他看著步南歌在院中擺弄著一盆花草，像她以前站在桐花宮最大的那扇雕花木窗前，修剪剛摘下的白梅。他便那樣站在墻外看了她許久，她低頭默默侍弄著，他就靜靜將她放在眸中，除了偶爾傳來的一兩聲鳥鳴，再無其他聲音。
也不知為何，分明是到了天色緋紅，傍晚之時，二人卻都沒有離開過原來的地方，似乎只在此處站了短短片刻。
步南歌抬頭看了看天，放下手里的物件兒，仍未抬頭，卻道：“客站了許久了，進來坐坐吧?！?p> 慕長瑾怔在原地，一時竟不敢邁入院中。
“南歌……”慕長瑾喚了一聲。
步南歌給他沏了茶，二人便在檐下的石階上坐下，看著遠處被夕陽映得赤紅的天。
“這些年……可還好？”他問。
“你不是常常會來看嗎？怎么還需要問我？”她望向天邊的眸子就像琥珀。
“我……”慕長瑾的話滯在嘴邊，他從袖中拿出一個小盒子，遞給步南歌，“你以前總說，最愛凜冬時的白梅，我閑來無事時想起你，就刻幾筆，到你生辰前，剛剛好刻好了這支簪子，便作你生辰的賀禮吧。”
其實步南歌走后他每年都會親手刻一支白梅簪子，只是從沒有能送給她的時候。
步南歌接過那小盒子，打開來，里面躺著的那支簪，溫潤精致，大概常常被他握在手中。
“南歌，已許多年過去了?！彼f。
步南歌沉默，算是對他這句話的回應。
“回家吧。”他轉(zhuǎn)過頭看向身側(cè)的她。“回到我身邊，好不好？”
慕長瑾也未曾想到，他會像著了魔一般對她說出這些，他分明再清楚不過，她不會。
許久沒有等到她的回答，慕長瑾苦澀地笑了笑，“天色不早了，我也該走了，叨擾了?！?p> “好。”步南歌突然說道，“我跟你回去?！?p> 慕長瑾在離她不過幾步之遙的地方，停在原地。
那聲“好”仿佛穿過了這些年歲和無數(shù)個不眠夜，跋山涉水而來。
步南歌被慕長瑾接回了宮，除了慕長瑾的心腹和身邊的內(nèi)侍，并無其他人知道。只是天下沒有不透風的墻，禁庭這樣的是非之地，消息傳得總格外快。
桐花宮她沒再去過，在現(xiàn)下這處清凈的地方住了下來。
其實步南歌和慕長瑾一樣，不曾想到有一日還會回到這里。她跟慕長瑾走之前，去后山看過大哥，步南歌可以一輩子終老寒鐘寺，但步家不可以被寫進史書被后人唾罵，大哥也不能在九泉之下不得沉冤昭雪。
“當初……為什么不告訴我，我們的孩子……”
“告訴你？你會因為這個孩子，把我留下，對嗎？”
“南歌……你不知道，我派去的人告訴我，我們有了孩子的時候，我有多歡喜，他們說你出事滑胎，我又有多自責……你至少該讓我知道……”他的神色似乎是真的很受傷。
“慕長瑾，可是你忘記了嗎？當年你已經(jīng)……放棄我了?！?p> “我……南歌，你恨我，可是我數(shù)著你走的日子，每多一日，我的痛苦便多一分。這幾年我給了喬嬛所有的一切，讓她寵冠六宮，可是獨獨沒有給她最想要的后位。當初你對我說‘有人想要傾覆步家’，我只想，只要你平平安安便好……我已經(jīng)錯過一次，不會有第二次了，喬家逼你離開我，那我就讓他們永遠得不到后位。南歌，你才是我的皇后，只有你?！?p> “知道那時我為什么要求你嗎？”步南歌眼眶有些酸澀，“我不怕被天下人的唇槍舌劍挫骨揚灰，但是我害了步家，大哥他不該埋骨黃沙，身后仍要背上賣國的罵名?！?p> 他看著她像難得露出心底最脆弱的一角的小獸，想要上前擁住她，可她周身堅硬的刺卻把他結(jié)結(jié)實實擋在外面。
“慕長瑾，還給步家一個清白，我如你所愿留下?！?p> 房內(nèi)是良久的沉默。
“好。”他說。