了解一個(gè)時(shí)代，必然要著眼其人物，而代表性的人物往往能夠顯露時(shí)代的本質(zhì)。
屈原，楚國(guó)人，羋姓，屈氏，名平，字原。其祖乃是楚武王之子屈瑕，在楚懷王、楚頃襄王時(shí)擔(dān)任楚國(guó)大夫。
當(dāng)時(shí)的楚國(guó)，屈景昭三族是楚國(guó)最有權(quán)勢(shì)的氏族，昭氏自楚宣王時(shí)，連出三任令尹，景氏自昭氏后又為令尹。屈原去世之前，景氏之后，楚國(guó)的三任令尹不是楚王之子，就是楚王的寵臣。
在楚國(guó)之外，秦國(guó)已經(jīng)徹底完成了變法，成為了讓諸侯畏懼的虎狼之國(guó)；齊國(guó)在威王、宣王的治理之下，在東方稱(chēng)雄；趙國(guó)趙武靈王繼位，趙國(guó)開(kāi)始走向強(qiáng)盛之路；魏國(guó)日益衰弱，韓國(guó)則依然是最沒(méi)有存在感的那一個(gè)。
諸侯征伐，縱橫交錯(cuò)，此時(shí)的天下，戰(zhàn)火與計(jì)謀并行，紛爭(zhēng)不斷，沖突不止。正應(yīng)了那句話，沒(méi)有絕對(duì)的盟友，只有絕對(duì)的利益，一國(guó)的存亡、一人的得失，都顯得有些微不足道了。
此時(shí)的楚國(guó)，國(guó)土雖廣闊，兵甲雖雄壯，足以與秦、齊兩國(guó)爭(zhēng)雄，可當(dāng)初吳起變法的失敗，使得楚國(guó)的內(nèi)部不可避免得走上了那些古老諸侯皆有的通病，世族專(zhuān)權(quán)。
魯有三桓，鄭有七穆，宋有華、向，晉有六卿。這些諸侯哪一個(gè)沒(méi)有五六百年的歷史，哪一個(gè)的祖上沒(méi)有赫赫之功，卻全都逃不過(guò)內(nèi)部專(zhuān)權(quán)斗爭(zhēng)的紛亂，弒君的弒君，亡國(guó)的亡國(guó)。
楚國(guó)到屈原之時(shí)已經(jīng)有七百多年，內(nèi)部不是沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)專(zhuān)權(quán)之臣，不是沒(méi)有發(fā)生過(guò)權(quán)力之爭(zhēng)。正如筆者在前文曾經(jīng)所說(shuō)，楚國(guó)的強(qiáng)盛在于北上與中原諸侯爭(zhēng)鋒，這在一定程度上緩解了內(nèi)部斗爭(zhēng)的局勢(shì)，再加上君主賢能，內(nèi)部的紛爭(zhēng)便遠(yuǎn)不如內(nèi)部的征戰(zhàn)明顯、重要。
而一切的根由，可以說(shuō)還是落到了變法之上。
中原諸侯先后變法，實(shí)力強(qiáng)盛一時(shí)。原本居于南方的楚國(guó)，懾服蠻夷便足以自保，更是占據(jù)北上中原的主動(dòng)權(quán)，就算是齊桓、晉文這樣的霸主，也不過(guò)刷一刷楚國(guó)的戰(zhàn)績(jī)，楚國(guó)完全可以退居南方。
然而這樣的態(tài)勢(shì)在各國(guó)變法之后，卻大為改變，尤其是秦惠文王滅巴蜀之后，楚國(guó)與秦國(guó)的接壤大大增加，不得不面對(duì)秦國(guó)更大的壓力。
而實(shí)際上來(lái)說(shuō)，此時(shí)的楚國(guó)與中原諸侯并無(wú)任何的不同，因?yàn)閷?duì)于楚國(guó)來(lái)說(shuō)，所謂的北上已經(jīng)毫無(wú)意義。它必然要像中原諸侯一般籌謀征戰(zhàn)與邦交，而不再是能夠影響中原局勢(shì)的關(guān)鍵。也就是在這樣的情況下，楚國(guó)內(nèi)部的紛爭(zhēng)愈發(fā)能夠影響楚國(guó)的興衰存亡，楚國(guó)也不得不再次正視起了變法的問(wèn)題。
但究竟是誰(shuí)來(lái)推動(dòng)楚國(guó)的變法，楚懷王選擇了屈原。