“不用拐那么大個彎，”吳波笑道：“你不如直接說，那人是你青梅竹馬的紅顏知己，要娶為如夫人的，昨日不還在鄰桌吃飯來著？”
潘啟臉色微紅：“什么都瞞不過中堂大人?！?p> 吳波道：“你以為只是我知道嗎？不瞞你說，雖說我離京已經(jīng)二十幾日，但我敢說，關(guān)于同安縣那件案子的密折，現(xiàn)就擺在養(yǎng)心殿西暖閣的御案上?！?p> 這是潘啟意料之中的事，他現(xiàn)在最關(guān)心的是皇上對此事的看法，遂道：“下官沒有自外于中堂，想抖膽的問一句，這案中人畢竟與我有些關(guān)聯(lián)，中堂大人可能猜測出圣意會作何想？”
“冤案得清，真兇落網(wǎng)，你老潘有功無過，犯的什么嘀咕？”吳波笑著調(diào)侃道：“你真正懸心的是你那如夫人再嫁的事吧？”
潘啟本已微紅的臉?biāo)坪醺t了一些，道：“當(dāng)著真人不敢說假話，正如吳中堂所言?！?p> 吳波心里暗笑道，這在我和皇上原來那個世界里，算個屁的事情？只要女人愿意，只要有那個精神和體力，改嫁一百次也沒人有閑心管你。
皇上政務(wù)都忙不過來，吃飽了撐的會管大臣的這些閑事？
這話自然不能直說，他裝模作樣的沉吟了片刻，道：“老潘你是知道的，我原也是漢軍八旗的?！?p> “餓死事小，失節(jié)事大，那是咱們漢人的說法，滿州人和蒙古人是沒有從一而終這回事兒的。”
“而且，他們歷來都有轉(zhuǎn)房婚的習(xí)俗，只不過定鼎中原以后，依照‘習(xí)漢俗，方可治漢地，御漢民’的治國方略，才在律法里禁止了轉(zhuǎn)房婚?！?p> （轉(zhuǎn)房婚也稱收繼婚，是指女性在丈夫死后嫁給其兄弟，或是嫁給亡夫的叔、伯乃至非己親生兒子的一種習(xí)俗。）
吳波接著道：“我雖不知到底圣意會如何，但大概是不會因這個而怪你，你擔(dān)心的是言官和朝臣的清議吧？”
潘啟拱手道：“中堂明鑒，一語道破了下官的心思?！?p> “這個你也不必太過憂心，只聽我一句，你若還有其他隱情，或有別的什么出格的事，拿不準(zhǔn)該不該向皇上奏明的，先告訴我知道?！?p> “咱們兄弟一場，能周旋一二的，我自然不會看你的笑話?！?p> “若沒有出大格的事情，回京面圣，你只情如實道來，萬不可有所欺瞞，在圣主面前自作聰明是最愚蠢不過的事情?！?p> “世上哪有白壁無暇的臣子？”吳波接著道：“以你的圣眷，縱有些微不當(dāng)之處，只要如實的說了，沒有一絲欺瞞，我想皇上也都能包容了。”
“不僅不會責(zé)怪，反而心里會嘉許你以精白之心事君?！?p> 聽了吳波推心置腹的話，潘啟心中一陣感動，拱手道：“中堂大人的愛重，下官銘感五內(nèi)?！?p> “潘啟沒有不可對皇上，對中堂大人言說之事，待回京面圣時，定不會有一絲隱瞞。
此行一帆風(fēng)順，在船上無事可做，兩家人一日三餐都在一起吃，閑時就在一起聊天，逗哄著幾個孩子解悶。
十幾天下來，秋月與潘啟一家人已經(jīng)相處得非常融洽了，特別是與黃氏兩個人，或許是位份相當(dāng)又性情相投的緣故，好像有說不完的話。
潘啟更是難得有這么多天與吳中堂單獨接觸的機會，而且沒有其他瑣事打擾，兩個人每日品茗閑聊，談天說地，有時也議些政務(wù)，一路下來感情更增加了幾分。
因郵傳寄遞比海船要快得多，傅恒和李侍堯提前就知曉了吳中堂啟程返京的日期。
算計著日子差不多了，這幾日就安排人在碼頭上盯著，一見船到了，立即飛馬去稟報。
等船停穩(wěn)了，搭好了船跳，吳波與潘啟一前一后的走下船時，傅恒二人已經(jīng)等在碼頭上了。
見天津有人前來迎接，并且安排了兵丁護(hù)送，楊成貴的差事就算辦完了。
臨別時，他給吳波打了千，起身又對二人拱手道；“中堂大人，潘大人，卑職差事已了，這就要帶人去水師學(xué)堂了。日后若再有差遣，盡管差人去南洋大臣衙門找卑職?！?p> 吳波道：“你差事辦得不錯，回頭我跟欽齋（李侍堯字）打聲招呼，水師學(xué)堂里若有難處盡管去找他，該照應(yīng)的他一定會照應(yīng)的?！?p> “謝中堂大人！”
潘啟卻有些不解，問道：“怎么？你去了南洋大臣衙門，不在水師中了嗎？”
“回潘大人，”楊成貴道：“這會兒何軍門他們興許已經(jīng)開拔了，據(jù)說是去臺灣?！?p> “何軍門說，陳中堂的護(hù)衛(wèi)和關(guān)防也是要緊的，他要離開泉州了，放心不下陳中堂那里，瞧著卑職辦差還算勤謹(jǐn)，便將卑職帶著這些人補進(jìn)了南洋大臣衙門?！?p> 吳波瞥了楊成貴一眼，心想，何志遠(yuǎn)的保密工作做得還是不錯的。
將家眷們在驛館安頓好了，吳波與潘啟在傅恒兩人的陪同下，把天津的造船廠、鐵廠、機器制造局及水師學(xué)堂挨著個的轉(zhuǎn)了一遍，直到天擦黑了才回到驛館。
當(dāng)晚宿在了天津，第二日也不用趕早，將近午時才從天津出發(fā)，趕到東安縣時天光還大亮著。
在東安縣驛館歇息一晚，第二日早早起來用過早飯啟程趕路，正午時分就進(jìn)了永定門。
三月的京師，春風(fēng)拂面，楊柳飛花。
進(jìn)了城門住了車馬，吳波與潘啟都下了車，潘啟問道：“中堂大人，下官何時進(jìn)宮遞牌子？”
吳波道：“你這一大家子人得好生安置一下，今天有你忙的，明日再遞牌子也來得及?！?p> “軍機處的事議不完，你去早了也是在外面候著，就巳正時分（上午十點）吧?！?p> “下官省得了，中堂大人，就此別過。”
潘啟一家人回到京師的府中，管家早已經(jīng)提前接到了消息，讓下人們把各院各房都收拾得干凈利落，一塵不染。
潘啟將主母黃氏介紹給趙管家認(rèn)識了，黃氏和管家指揮著下人們，把車上的東西物什都卸下，待吃過午飯，再將家人們一一安置。
府里原本一直都顯得空落落的，如今一下子來了這么多人，立時熱鬧起來。