上官氏當家之位易主，頂梁柱猝然而倒，誰人都知上官家正值內(nèi)憂外患之期。
雖然是上官楚越繼承家主之位，但終究太過于年輕了，難以讓部分老成持重的掌柜信服。
上官楚越自是最為清楚，故而在繼任當家之位后，便極少有一夜的安眠，徹夜通宵達旦地窩在賬房看賬之事，實屬尋常。
以至于白露那丫頭，看見自家小姐那張愈發(fā)蒼白疲倦的臉龐，每每心生不忍，便不顧楚越的推搡，執(zhí)意留下來陪小姐熬夜，可每次都是趴在桌上睡成豬。
今晨，一陣陣雞鳴聲響起，趴在桌上睡得香甜的丫頭，依舊巋然不動。
直至芙蓉堂的徐掌柜敲響房門，這才驚坐而起，略微尷尬地揉了揉眼睛。
楚越喊了徐掌柜進來，隨即沖著白露微笑著搖了搖頭，柔聲道：“好了，隔壁明明有張大床，你偏偏不睡，非要留在此處趴著，你倒也不嫌累?！?p> 說罷，就連徐掌柜都被逗笑了，老掌柜雖說年長，倒也長得極為憨厚，一張臉簡直笑開了花。
白露一大早被小姐當著徐掌柜的面調(diào)侃，自覺難為情，于是一溜煙便跑得沒了蹤影。
楚越從徐掌柜手中接過相冊，仔細翻閱著，站在一旁的陳掌柜開口道：“這一年時間，各個商行的進出賬雖說略有減少，但相對而言還算均衡，總體落差并不大。反倒是去年夏天，慕容家的損失……”
說到此處，徐掌柜突然止住了話頭，楚越翻看賬本的手不經(jīng)意間頓了頓。
去年夏，慕容家利用西越那一批新錦，確實給上官家造成了一定的影響。
但在老祖宗的一令之下，西越所有上官氏商行停業(yè)，細究此事，倒也不知道誰的損失更大。
也就是那一次，老祖宗親口對她說：“你呀，什么都好，就是有些時候做事不夠果斷決絕。記住了，若是日后需要你的定斷，必須要設法讓人家一次知道教訓?！?p> 她當時并未留心，今日才知，原來老祖宗一開始便打算將整個上官氏商行，交到自己手中。
眼見楚越眉頭輕皺，徐掌柜心知說錯了話，讓她想起了大當家。他們這些跟著上官燭明多年的老掌柜，都算是看著楚越長大的，他自是于心不忍。
于是轉(zhuǎn)了話題，道：“還有，便是冬天的那一批棉花，竟是有一筆不小的虧損，”
說到此處楚越終于回過神來，有些駭顏地笑道：“徐叔，此事是我當初在蘇杭城之時的決定，原來陳掌柜想將那批棉花囤于倉庫，等到明年冬天再售出。只是我不忍心罷了，那批棉花都是來自于西域的優(yōu)等棉，萬一出了瑕疵豈不是可惜？所以我便托行海外商會將貨物運往海外，轉(zhuǎn)低價售出。雖說有不少虧損，但總比爛在倉庫強吧。”
徐掌柜聽罷，尋思著點了點頭。
此時，一陣敲門聲響起，楚越應了一聲，便見白露走了進來，將一張卷著的紙條交到了楚越手中，隨即退了出去。
片刻后，她整張臉都變了色，陰沉得很。
徐掌柜心中不安，問道何事。楚越緩了緩心神，用內(nèi)力直接將紙條揉成粉末。
隨后沉聲道：“我們的一支商隊，在東冥湖州城出發(fā)，轉(zhuǎn)道南都穗城返回重川的途中，在茶馬古道被不明身份的歹人所劫掠，全軍覆沒，甚至還賠上了一位織造局主官的性命?！?p> 完了，事情鬧大了。這就是徐掌柜的第一反應。
“這可如何是好??？牽連到了朝廷，非同小可??！”徐掌柜憂心道。
楚越走上前去，拍了拍老掌柜的肩膀，柔聲安慰道：“徐叔叔不必擔憂，我來想辦法解決，您先回去忙吧，我這便去找二哥商量對策?！?p> 徐掌柜倒像個孩子一般，聽話又好哄，搖著頭推門離去。
可楚越卻站在原地唉聲嘆氣，她安慰徐叔叔，誰又能安慰得了自己？
二房，洛河齋。
二公子上官楚謙坐于堂中，見楚越跨進院門，立即站起身走上前去，雖說他不必這般掃榻相迎，故而此舉足以說明，他也慌了。
“看來茶馬古道的消息，越兒也收到了。我想了許久都不明白，他們不惜冒著得罪朝廷的風險，就為了劫掠一批湖絲，這算哪門子的道理？”上官楚謙急切道。
一山還有一山高，楚越相對而言倒也沒有他這般急躁，反而先拉著二哥的手臂，按著他坐了下來。
隨后才語出驚人道：“他們此舉并非沖著那批貨去的，雖說湖絲值錢，但終究只是原材料，他們這樣膽大包天，不過是為了挑釁與試探罷了?！?p> 上官家的子孫，哪一個是真正的庸人？
上官楚謙聽聞此言，自然明白個中真意，只是怕犯了忌諱，并沒有將言語挑明開來罷了。
“對了，既然此事牽連朝廷，那不知陛下打算如何處置？”楚越問道。
“朝廷那邊，陛下今晨早朝時封奕王殿下為欽差，即刻下南都，主理此事?！?p> 說話的并非坐在堂中的楚謙，而是從院外回來，看似風塵仆仆的三公子上官楚華。
楚越一時之間還沒來得及反應過來，似乎在回想什么，要不是當真沒有那回事，她都要以為自己得了失魂癥了。
堂中沉默了片刻，便只聽她驚訝道：“你說什么？裴嗣走了？我怎么不知道?。俊?p> 楚華一副站著說話不腰疼的看熱鬧模樣，淡淡道：“哦，欽差儀仗三日后出發(fā)，今日算是瞞著所有人的秘密出行，我剛從城門口回來的?！?p> 說著，還故作拍了拍衣袖，甩了甩灰塵。
作為親生哥哥的上官楚謙見狀，突然間明白了，為什么七妹會說楚華跟著無越太久，學壞了。
看他那一副極為欠揍的模樣，簡直絕了，就連走上去掄他一拳的沖動都有了。
楚越聽罷，努力擠出一張僵硬無比的笑臉，生硬道：“也就是說，我也被包括在那‘所有人’里面咯？”
楚華假作思索，隨即脫口而出“大概是吧”這四個字。
對于上官家七姑娘來說，這還能忍嗎？
當然不能！
于是她轉(zhuǎn)身對楚謙說道：“二哥，勞煩您跟幾位知情的老掌柜說一聲，讓他們不必為此事?lián)鷳n了，我這便親自下南都?！?p> 說罷，轉(zhuǎn)身離開了洛河齋。見她拎著衣裙急不可耐的滑稽模樣，兄弟倆相視而笑。
他們的這個七妹啊，總算是找到了此生的克星了。
南都，穗城。
這座南陽王朝的南都城，顯然不同于北都重川。
這里與東冥的蘇杭城一樣，都是沿海之城，海外貿(mào)易自古繁榮，沿海的幾座碼頭幾乎全年無休，來往船只絡繹不絕，熱鬧非凡。
穗城氣候溫和宜居，哪怕到了隆冬時節(jié)，也并不會感到那刺骨霜寒，數(shù)年前初到此地休養(yǎng)的上官家八姑娘，便是最愛那冬日的穗城。
無他，只因那位八姑娘自小便鐘愛木棉花，而這木棉花乃南陽王朝的南都城所獨有。
每到冬日，木棉樹枝頭葉落，只剩下一朵朵火紅色的木棉懸掛枝頭。
楚越并沒有如楚華兄弟倆想象的那般，快馬加鞭地追趕裴嗣，反而走走停停，就像是一個只為了游山玩水，欣賞沿途美景的游人。
但是，這確實是楚越第一次來到這座南都城。
牽馬走在穗城寬闊的街道之上?？粗缤卮ǔ且粯臃比A的城池，楚越突然間很想為這座城池沉冤昭雪。
要知道，南粵之地自古以來便被中原稱為蠻夷之地。
人是蠻人，所處之城自然也是荒蕪敗落，氣候惡劣潮濕，難以生存。
可楚越目之所及，卻是一眼便看出這座城的底蘊，因為它臨近海域，海外來往貿(mào)易頻繁，反而更加開放，底蘊也更為深厚。
上官家別府，位于穗城東北向，占地面積并不大，只有兩進院落，府內(nèi)的陳設也并不奢華，走的是簡樸風格。
當她牽著馬站在府門外，只看到緊閉著的大門，門匾上書四字“上官別府”。
她松開馬韁，走上臺階敲了敲門，隨即便有腳步聲傳來，請問了一句“哪位”。
當那位門童看著站在眼前，近在咫尺的七姑娘時，嘴巴都忍不住哆嗦起來，話都說不清楚了，只聽他斷斷續(xù)續(xù)道：“七，七姑娘？您怎么，怎么是您來了？”
楚越倒也來了興致，沒打算放過這個受了驚嚇的可憐人，看著他陰陰笑道：“怎么，按照你的意思，這座別院就只有楚筠能來，我就進不得了？”
此話一出，嚇得他本就站不直的雙腿抖得更加厲害了，差點就直接跪倒在地。
楚越見狀，這才“好心好意”連忙伸手將他扶住，擺了擺手直接往府里走去，邊走邊道：“逗你玩的，把門外的那匹馬拉到馬廄，喂點好吃的?！?p> 年輕門童聽罷，如臨大赦。
倒也不是自家七姑娘兇名昭著，只因府里誰人不知，府里那兩位姑娘，打小便水火不容，誰敢在這兩人面前提起另一人啊，豈不是找罵嗎？
聽聞七姑娘大駕光臨，留在別府的老管家林伯連忙從后園撒開腿跑回前堂，此時正帶著府中的丫頭小廝站在院前，聽候發(fā)落。
看著大家一臉難以掩飾的匪夷所思，顯然自己的到來讓他們猝不及防了。
“七姑娘難得下南都來到別府，小的們欣喜無比，畢竟自從一年前八……回去之后別府便是沒了主子，只是，只是七姑娘來得突然，這房間……”
林伯先前一直都是五房煜福齋的管事，五年前才跟著上官楚筠來南都，自是知曉兩位姑娘之間的明爭暗斗。
這八姑娘住過的屋子，怎么能讓七姑娘住進去？
但是這別府的主臥本就不多，不僅不多，還只有一間，這可如何是好啊？
楚越看著老管家那雙小眼睛滴溜溜亂轉(zhuǎn)，自覺可愛，但一直忍著沒有笑出聲。
“怎么，難不成那屋子楚筠住得了，我便住不得了？行了，別忙活了，就那里好了，都下去繼續(xù)干活吧?！贝嗽捯怀觯闶窍铝颂厣饬?，林伯趕緊帶著一眾下人離開，準備去收拾房間。
就在此時，楚越抬眼看見一人，正從門外走來，他極為罕見地身著一件淡藍色文士長衫，顯得身材格外高挑挺拔。
林伯自然也看見了，心里正納悶道，七姑娘前腳才踏進門，這是哪家商行的賬房先生？消息竟然如此靈通。
楚越連忙將老管家叫住，道：“林伯，先別忙著收拾房間了，吩咐下去，讓廚房備一桌好吃的，今日有客來訪?！?p> 林伯聽罷，點頭應下，隨即轉(zhuǎn)身離去，只是心中難免疑惑，七姑娘怎就如此客氣？一個賬房先生罷了，還要備下一桌酒席加以款待？
真不愧是七姑娘，做事高深莫測啊。