久閉的橡木門總算開啟，查爾斯趕緊從條凳上起身立正。
出來的只是艦務(wù)官。他夾著一疊厚厚的卷宗，在擦身而過時(shí)沖查爾斯點(diǎn)頭招呼便匆匆離開了。
查爾斯向艦長室內(nèi)探望，下一刻大門又再度緊閉。他回到條凳上重新坐下，低頭看著手里的兩封陳述信。
前一封是應(yīng)艦長要求寫的經(jīng)歷詳述——關(guān)于東方鄭氏家族和馬達(dá)加斯加海盜國的一手資料在海軍部受到異常重視，查爾斯的被俘經(jīng)歷無疑能提供許多可供挖掘的新線索；想來大人物們也樂于見到一封離奇曲折的冒險(xiǎn)報(bào)告。
后一封則是他自作主張的請?jiān)笗?。這封請?jiān)笗钠踔脸^了前一份見聞報(bào)告，核心訴求卻很簡單——查爾斯建議釋放銀星號上羈押的四十七名土著，并以此作為友好態(tài)度的宣示，與他們的部落首領(lǐng)進(jìn)行和平談判。
甲板上傳來船鐘的鳴響，不知不覺又到了水手們換崗的時(shí)候。大部分駐艦士兵已被派遣上島，船上僅保留了足夠維持艦艇系統(tǒng)基本運(yùn)轉(zhuǎn)的人手，所有人的工作負(fù)荷成倍增加，水手們的脾氣都變得很暴躁。
他們固然不敢對貴族軍官出身的查爾斯如何，可是被拘禁在底艙的土著們?nèi)兆泳碗y過了。
查爾斯悄悄去探望過蒲達(dá)幾次。他捱過來了，但恢復(fù)的速度很慢——缺水少食，還要面對巡視看守沒來由的鞭撻，若非查爾斯暗中接濟(jì)，恐怕情況還要更糟。
查爾斯兩天前就寫好了這兩封信，艦長召見的消息卻一直不來。東印度公司的特派職員們倒是經(jīng)常出入艦長室，這讓他隱隱地不安。
他決定等到下一次打鐘。要是艦長還不發(fā)話，他就直接闖進(jìn)去。
正在少年做著心理斗爭的當(dāng)口，門又開了，艦長親自將兩名穿著黑色長袍的男子送出來。
查爾斯從沒見過這兩人，料想應(yīng)該是從東印度公司船上來的；可從穿著打扮看來，他們又不像普通的公司職員。
“查爾斯·諾曼？”
艦長注意到坐在條凳上的少年。
這話也讓兩個(gè)黑袍男子注意到查爾斯打量的目光，他們不再多作停留，草草向艦長作別便即刻離開。
查爾斯站起來，行過軍禮后將手里的信遞出去：“您要的報(bào)告?！?p> 艦長接過文稿隨便翻了翻，抬目掃了一眼查爾斯，“進(jìn)來吧。你要說的，似乎比我想知道的要多。”
“是！”查爾斯再行軍禮。
艦長室隔音良好，掩上木門之后甲板上的嘈雜喧鬧便都被阻斷在外。
查爾斯繃直身體端坐在羊皮靠椅上，正對辦公桌對面的艦長。他安靜地等著艦長把兩封陳述信看完，盡力壓制內(nèi)心緊張感的同時(shí)，又有一些渺茫的期待。
“我跟你父親是舊識(shí)。念伊頓公學(xué)那會(huì)兒，我倆合起伙兒來揍別人是經(jīng)常的事?！迸為L把兩份陳述信隨手放到一邊，給自己倒了一杯白蘭地。他轉(zhuǎn)頭看向查爾斯，“來一點(diǎn)兒？”
查爾斯連連擺手，依舊規(guī)矩地坐著。
艦長不再管他，瞇起眼睛慢悠悠品咂杯中蕩漾的美酒。喝完一杯，他把酒杯不輕不重地放在桌上，舒服地靠向椅背，考量似的盯著對面正襟危坐的少年：“你不像埃蒙德，完全不像?！?p> 查爾斯不知如何作答，只得沉默以對。他知道自己臉上的神情肯定在某一瞬間出賣了內(nèi)心的局促不安。
“你哥哥才是真正的小埃蒙德。”艦長哼出一股酒氣，“我見過他一次。他叫——叫……”
“理查。”
“啊，對。理查?！迸為L點(diǎn)頭，“高個(gè)子，大塊頭，是當(dāng)兵的好料?！?p> 查爾斯不說話，捏緊拳頭坐得更直了。
艦長揮手笑道，“行啦。再怎么的也就是個(gè)瘦麻桿兒身材，跟自己較什么勁。隨你母親吧？”
查爾斯愣了一下，搖頭：“我沒見過她?！?p> 但他記起了她的呼吸起伏在自己身體下慢慢停止的感覺。糟糕透了。
“噢，是的。她生下你就去世了，我很抱歉。”艦長遺憾地說，“埃蒙德好像一直沒續(xù)弦？他很愛你母親?！?p> “呃，我……我不知道?！辈闋査褂X得自己聽起來傻乎乎的?？伤钦娴牟恢馈Ｋ茈y把父親跟“愛”這個(gè)字聯(lián)系起來。
查爾斯不知道為什么話題會(huì)跑到自己身上，他決定把交談的重點(diǎn)拉回自己上交的陳述信。
“關(guān)于您要我報(bào)告的……”
“你能平安無事可實(shí)在走了大運(yùn)?！迸為L在他說完之前接口道，“你那個(gè)朋友多半已經(jīng)倒霉了。叫——叫什么來的？”
“威廉?！辈闋査共辉疙樦為L揣測的方向細(xì)想，“威廉·托馬斯?！彼虉?zhí)地補(bǔ)充道，“他肯定沒事的?！?p> “托馬斯？”艦長難得露出意外的神情，“愛德華·托馬斯的兒子？”
“我不知道他父親叫什么……”查爾斯很茫然，同時(shí)也意識(shí)到這不同尋常。“您認(rèn)識(shí)他？”
“他跟我們的護(hù)航對象有生意往來，差不多一年前破產(chǎn)了?！迸為L又給自己倒了一點(diǎn)，愜意地?fù)u晃著手中的酒杯，“我們來這鳥不拉屎的鬼地方，還真跟他有點(diǎn)關(guān)系?！?p> “他們家族會(huì)在這里做生意？”
“當(dāng)然不。托馬斯家的船隊(duì)失蹤了，但上面有一批重要的東西，恰好是他們迫切需要的?！?p> 查爾斯留了個(gè)心眼，“他們？東印度公司？剛才那兩個(gè)人？”
艦長眼神停留在查爾斯臉上，抬起酒杯不動(dòng)聲色地喝了一口。他沒有回答這個(gè)問題。
查爾斯也不在這個(gè)問題上刨根問底，他將話題轉(zhuǎn)向另一個(gè)方面：“也許威廉是被抓住了。森蒂納爾的土著們不會(huì)干把人剝皮抽筋的事，他們只不過是一群跟我們不一樣的人罷了?！彼嫘膶?shí)意地說，“要不是他們發(fā)現(xiàn)了生病的我，我肯定捱不過來。他們沒有惡意，談判是可行的——”
“你有沒有發(fā)現(xiàn)，”艦長再次打斷查爾斯?！皬哪氵M(jìn)來開始，我一句也沒提過那些野人的事。你的陳述信我看完了，但我沒有發(fā)表意見?！彼_始給自己倒第三杯，面頰上已有些微醺?！鞍Ｃ傻率莻€(gè)直腸子，有些道理想必他沒跟你說過。作為長輩，我認(rèn)為有必要告訴你一點(diǎn)——當(dāng)你的上司對某件事閉口不談時(shí)，多半內(nèi)心是持反對意見。除了搖頭說不，拒絕的方式有很多?！彼a(bǔ)充道，“沉默也是其中之一。”
查爾斯急得從椅子上站起來：“可是——”
“沒什么可是。剛才我已經(jīng)向艦務(wù)官下令，把那些野人統(tǒng)統(tǒng)處決?！迸為L聳聳肩，從他臉上移走了目光，“很遺憾你不能陪我喝兩杯。祝你今天愉快，查爾斯·諾曼見習(xí)官?！?p> 查爾斯沒料到失敗會(huì)來得這么倉促而堅(jiān)決。他甚至沒有機(jī)會(huì)為自己、為那些被羈押奴役的土著辯駁。而四十七條無辜的生命馬上就要被一道命令徹底抹消！
他垂頭扶著船舷慢慢踱步，根本不知道自己是怎么離開艦長室的。
在這種時(shí)候，他竟然又想起了滾滾先生。
真正殺死它的，是那個(gè)懦弱的男孩。
懦弱的男孩總是對一切都無能為力。
懦弱的男孩只會(huì)蹲在角落哭泣。
哭他的衣服、哭他的蟲子……哭那四十七個(gè)無辜的人？
查爾斯停住腳步，攥緊拳頭砸在舷側(cè)板上。他聽到自己把牙齒咬得咯咯作響。
威廉會(huì)眼睜睜看著四十七個(gè)人死去，只是站在一邊哭鼻子嗎？他會(huì)回到鋪位用被子蒙住腦袋，假裝一切沒有發(fā)生嗎？
趁還沒太晚，一定可以做些什么……
一定可以做些什么！
查爾斯猛地抬頭，奔向底艙入口。他踩著木梯急匆匆下到昏暗的環(huán)境，視力還未適應(yīng)底艙的幽光。
他決定再賭一次。必須贏。
查爾斯腳步奔向關(guān)押土著的房間。幾聲火槍發(fā)射的悶響從那個(gè)方向傳來，震得他心臟狂跳。
受傷的痛呼和喊叫一聲接著一聲，像兩個(gè)分別名為恐懼和憤怒的幽靈。它們裹挾著查爾斯，催促他趕緊行動(dòng)。
查爾斯撞開門，室內(nèi)彌漫著嗆人的黑煙。艦務(wù)官手中的槍口正對著虛弱無力的蒲達(dá)。
“不！”
他的喊聲驚動(dòng)了所有人。低頭簇?fù)碓谝黄鸬耐林鴤兲ь^看著他。
查爾斯沖過去抱住艦務(wù)官，用最大力氣將他扭倒在地。艦務(wù)官的火槍脫手摔出，立刻被一只黑色的手撿走。
“天啊，你在干什么??？”艦務(wù)官憤怒而震驚地大喊。
查爾斯順手撿起一根鐵鏈把他反綁起來：“對不起……我不能讓你這么做。我很抱歉?！?p> 他轉(zhuǎn)頭看向蒲達(dá)，“沒受傷吧？”
查爾斯起身剛要踏前一步，冰冷的匕首就已壓在頷下。
“不要傷害他！他救了我！”蒲達(dá)抬頭向著查爾斯身后的某人說話，“放下刀，丹瑪?！?p> 查爾斯舉起雙手以示并無敵意。
他冷靜下來，緩慢而堅(jiān)定地環(huán)視圍繞在四周的被囚禁的黑皮膚土著。
“我有一個(gè)計(jì)劃?！?