謎題、游戲與甲蟲(chóng)男孩1
住在對(duì)面宿舍的男孩叫做查爾斯·諾曼。
說(shuō)是男孩，實(shí)際上他比威廉還要大個(gè)一歲，很快就要成年。他三年前就被家里人送來(lái)皇家海軍，可至今也未能通過(guò)海軍部的中尉考試，依然是個(gè)候補(bǔ)軍士官。
查爾斯真正的興趣在于收集各類甲蟲(chóng)。軍港里所有人都聽(tīng)過(guò)他為捕捉一只長(zhǎng)腳筒金花蟲(chóng)跌進(jìn)糞坑的故事，他們甚至給他起了個(gè)“甲蟲(chóng)男孩”的綽號(hào)。大家常常拿這笑話他，連剛進(jìn)入軍校不久的男孩們也瞧不上這個(gè)不長(zhǎng)進(jìn)的前輩。
哪怕住得近、又經(jīng)常碰面，威廉也沒(méi)有跟他打過(guò)太多交道。
不過(guò)他還是獲知了查爾斯內(nèi)心深處隱秘的恐懼。盡管這并非故意為之。
那天上午的海圖繪制課結(jié)束后，任課教官難得沒(méi)有留堂，老喬也沒(méi)有來(lái)找麻煩。威廉決定趁好天氣去臨海的船塢那邊看看新建造的戰(zhàn)列艦們。
從授課教室前往造船廠需要經(jīng)過(guò)一條狹長(zhǎng)的甬道。很少有人知道這條路，絕大部分人都得在軍港內(nèi)繞個(gè)大圈才能到達(dá)船塢。威廉是因?yàn)樯洗伪焕蠁贪才帕饲鍜邘?kù)房的苦差，無(wú)意間才發(fā)現(xiàn)的。
甬道最窄處需要側(cè)身才能通過(guò)。威廉熟練地將海圖和六分儀夾在腋下，正在他貼著磚壁通行時(shí)，墻那邊傳來(lái)有人低低哀哭的聲音。
“對(duì)不起，滾滾先生……對(duì)不起……”
查爾斯的聲音。滾滾先生是他非常珍愛(ài)的綠背蜣螂，昨天傍晚在表演推糞球的時(shí)候被幾個(gè)惡作劇的新生踩了一腳。
看樣子滾滾先生性命難保。雖然威廉內(nèi)心認(rèn)為對(duì)一只蟲(chóng)子說(shuō)話有些過(guò)于荒唐，但還是停住腳步聽(tīng)下去。他想到了艾薩克，那個(gè)曾經(jīng)同樣遭人孤立的朋友。
“我應(yīng)該打他們……我應(yīng)該狠狠地打他們！”
威廉聽(tīng)見(jiàn)查爾斯一邊哭一邊用拳頭“咚咚”砸著地面。
“可是我不敢……我不敢！”他哭道，“我是廢物！沒(méi)用的廢物！”
“滾滾先生對(duì)不起……對(duì)不起！”
查爾斯抽抽噎噎的低語(yǔ)逐漸聽(tīng)不見(jiàn)了。
威廉剛準(zhǔn)備離開(kāi)，就聽(tīng)到隔墻傳來(lái)投水聲和撲騰的嘩啦聲響。他忽然記起墻那邊過(guò)去是測(cè)試船底滲水的工坊，工匠們開(kāi)鑿了溝渠引水至此，現(xiàn)在應(yīng)該還沒(méi)能來(lái)得及排掉。
他猛地一驚，趕緊丟掉手里的海圖和六分儀，快速擠過(guò)狹窄的通路——前面不遠(yuǎn)處有個(gè)用來(lái)排氣透光的小口，從那里翻進(jìn)去是最快的辦法。
雖說(shuō)跟查爾斯并不相熟，但袖手旁觀一個(gè)人投水死掉實(shí)在過(guò)于驚悚，他絕對(duì)無(wú)法坐視不管。
威廉火急火燎地攀上墻頭，也顧不得褲子被蹭破，矮身從小口鉆進(jìn)工坊里。
緊接著令他目瞪口呆的一幕出現(xiàn)在眼前。
查爾斯正撒開(kāi)他麻稈似的長(zhǎng)手長(zhǎng)腳坐在剛剛淹過(guò)胸口的水坑里奮力撲騰。他臉上的表情顯然恐懼已極，可這明明沒(méi)有危險(xiǎn)。不幸罹難的滾滾先生被裝在一個(gè)透明的玻璃小罐子里，隨著他攪起的水浪上下浮沉。
“你只消抬抬腿就能站起來(lái)，”威廉頗有些無(wú)語(yǔ)。他無(wú)意靠得更近，以免衣服被查爾斯打出的水花弄濕，“這水淹不死你。”
“不！”查爾斯閉著眼睛大喊，“我不敢！”
“什么?”威廉非常震驚，“你……怕水?”
查爾斯沒(méi)答話，他在被水包圍的恐懼中脫不開(kāi)身。
威廉有點(diǎn)知道為什么他連續(xù)三年都通不過(guò)中尉考試了：“……你會(huì)游泳嗎?”
“我能學(xué)會(huì)的！”
查爾斯不肯示弱。威廉沒(méi)辦法，叉腰居高臨下看著他。
“救命！救命！”他終于扛不住了，胡亂揮舞著雙手呼救。
威廉翻了個(gè)白眼，一邊搖頭嘆氣，一邊解開(kāi)上衣外套的扣子。
即便是在夏季，全身打濕后還是叫人冷得發(fā)抖。海邊風(fēng)大，從濕淋淋的水里爬起來(lái)再給這么一吹，誰(shuí)都要打個(gè)哆嗦。
貼身的襯衣擰成一團(tuán)，兩手稍稍用力就擠出一股小瀑布般的水流。威廉反復(fù)擰了幾次，確認(rèn)再擠不出任何東西以后，將它架起來(lái)放在靠近火堆的地方。
“怕水還來(lái)當(dāng)什么皇家海軍？”他沒(méi)好氣地?fù)芘艋?，“連游泳都不會(huì)，你估計(jì)是史上頭一個(gè)?！?p> “我……我在學(xué)。”查爾斯像一個(gè)吃了教訓(xùn)的小孩。他抱著膝蓋縮在火堆前，同樣冷得發(fā)抖。
“就剛才那樣子？”
查爾斯一縮頭，不說(shuō)話。
“滾滾先生死不瞑目啊?！蓖L(zhǎng)嘆一聲，“誰(shuí)要你來(lái)當(dāng)海軍的？”
“我爸?！辈闋査灌閲酥?，“我哥哥說(shuō)我……”
“行了，我不想知道你哥怎么說(shuō)你的?！蓖驍嗔怂０凑找回炓詠?lái)的長(zhǎng)子繼承制，貴族家庭的大兒子會(huì)繼承所有財(cái)產(chǎn)，其他幼子不是被塞到各個(gè)部門(mén)充當(dāng)公職就是攔路搶劫。既然查爾斯有個(gè)哥哥，那他會(huì)出現(xiàn)在皇家海軍就順理成章了——雖然這么一看，他家里人就跟合起伙來(lái)要弄死他似的。
看查爾斯一副欲言又止的模樣，威廉沉靜下來(lái)，讓自己稍微顯得不那么不耐煩：“放心吧，我不會(huì)跟別人講的?！?p> “謝謝！你……你人很好?！?p> 威廉看了查爾斯一眼。他沒(méi)有忍心告訴他，他的善意和幫助，僅僅是因?yàn)樵谒砩峡吹搅伺笥训挠白?。于是他懶洋洋地反?wèn)：“那我被老喬打的時(shí)候，你為什么不出聲制止？”
查爾斯非常尷尬。他漲紅臉支支吾吾半天，也講不出半個(gè)字。
“其實(shí)呢，對(duì)你而言，還是少管閑事的好?！蓖疀Q定不再挖苦這個(gè)笨嘴拙舌的大男孩，“別去惹麻煩，麻煩就不會(huì)來(lái)惹你?！?p> “嗯……他也跟我說(shuō)過(guò)類似的話?！辈闋査拐J(rèn)真地點(diǎn)頭，“所以我才……才沒(méi)有……”
“誰(shuí)？”
“你叔叔。你們長(zhǎng)得可真像?！彼焓衷谀橆a上比劃著，“特別是這兒?！?p> 亞瑟可不是讓人干看著自己侄兒挨揍的意思啊。威廉內(nèi)心一陣腹誹。他忍住不讓譏誚的話出口，追問(wèn)道：“你們認(rèn)識(shí)？”
話一出口他就知道答案了——倆人就住對(duì)門(mén)，這抬頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)的，豈有不認(rèn)識(shí)的道理。
“他還給我?guī)н^(guò)好多蟲(chóng)子呢！”一提到甲蟲(chóng)查爾斯就興奮起來(lái)，“上次他從巴達(dá)維亞捎回來(lái)一只巴布亞金鍬蟲(chóng)，把我的手都夾出血了！”
“你們關(guān)系不賴啊?！蓖雷约盒睦镉珠_(kāi)始酸酸的有點(diǎn)嫉妒。艾薩克也就算了，這個(gè)呆頭呆腦的查爾斯算怎么回事。
“估計(jì)是看我沒(méi)什么朋友，可憐我吧?！辈闋査箵蠐项^，“其實(shí)我不怎么見(jiàn)得到他。大部分時(shí)間他都在海上呢?！彼又f(shuō)，“他跟我提起過(guò)你，之前還讓我?guī)兔o你準(zhǔn)備禮物呢！”
“呃……什么禮物？”威廉有些詫異，內(nèi)心祈禱千萬(wàn)不要是什么奇怪的蟲(chóng)子。
“生日禮物！今年的。你十六歲了，對(duì)不對(duì)？”繼而查爾斯情緒低落下去，“可是……他出海再?zèng)]回來(lái)……唉，他們都說(shuō)他死了。”
他是真心實(shí)意地感到悲傷。這讓威廉對(duì)這個(gè)遲鈍的大男孩多了些好感：“你信嗎？”
查爾斯搖頭。他想了想：“我寧愿相信他是藏起來(lái)了?！?p> 威廉心里一動(dòng)，認(rèn)真地問(wèn)：“亞瑟之前讓你給我準(zhǔn)備什么了？”
“呃，他就讓我?guī)兔I(mǎi)了一本書(shū)。”查爾斯有些羞赧，“我估摸他弄了點(diǎn)謎語(yǔ)什么的……不過(guò)我肯定也猜不出來(lái)?！?p> “書(shū)？在哪？”
“就放在他房間里。好像還有點(diǎn)別的什么東西。你、你去哪——”
威廉顧不得衣服，大步奔進(jìn)豁亮的陽(yáng)光中，朝軍舍方向跑去。
是的，他熟悉的藏寶圖游戲，開(kāi)始了。