偉大的一九四五年來了，然而在最終抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利之前，沒有人會(huì)知道這一年將是勝利年。人們依舊生活在戰(zhàn)爭(zhēng)與動(dòng)亂中。只是日本鬼子和偽軍的不再像原來那樣出動(dòng)頻繁，新四軍的力量倒是不斷壯大，他們對(duì)日寇的打擊越來越準(zhǔn)確，在老百姓中的威望也越來越高。言叔華的生意依舊在夾縫中艱難延續(xù)，很多合作伙伴都已經(jīng)不在。他的生意雖然還好，利潤(rùn)卻因?yàn)殚_支太大，并沒有多少。然而三爺還是三爺，他心里早已想著戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后的安排。要趕緊要去東北把已經(jīng)中斷已久的哈士蟆等生意再次做好。還有那么多的南北貨，中斷那么多年，不知道原來那些生意合作伙伴還在不在，都要去一一走訪，然后大干一場(chǎng)。過完年言叔華回到常州，三奶奶快要生了，他得安排好店里的事情以后，回來陪伴。
暮春四月，天氣慢慢有點(diǎn)熱，除了一些不知名的花，天野里一片綠色，油菜花都結(jié)了籽。田野里風(fēng)吹過飄來的不再是花香，是麥苗的清香。言家老宅，傭人們跑出跑進(jìn)，三奶奶華貞夫人即將臨盆。這已經(jīng)是三奶奶要生的第四個(gè)孩子，家里早就準(zhǔn)備好了。言叔華也在安排好店鋪以后提前回來了，每一個(gè)孩子的到來都是大事，雖然他在商場(chǎng)上縱橫捭闔，意氣風(fēng)發(fā)，但是最喜歡的還是孩子環(huán)繞膝下。曾經(jīng)和三奶奶討論過要生幾個(gè)孩子，三奶奶覺得三個(gè)夠好了，言叔華卻不同意，他說這個(gè)世界上最重要的不是錢，而是人，人丁興旺最重要。只要可以，生十個(gè)八個(gè)他不嫌多，而且會(huì)一個(gè)個(gè)好好培養(yǎng)。他到家一面等三奶奶生孩子，一面處理裕豐泰的事務(wù)。
上半年是稻谷收購(gòu)淡季，那些徒弟伙計(jì)都沒多少事情可做，言叔華讓他們?cè)谧约旱牡乩锔苫睿ＷC他們有收入。青黃不接的時(shí)候，其實(shí)也沒多少事情。也就是拔個(gè)草，整理整理溝渠。言叔華只要回來，不管是鋪?zhàn)永镞€是家里都會(huì)有人來拜訪，有時(shí)候是同僚，有時(shí)候是政治人物，也有三教九流，這些是有困難找三爺幫助的，一般都會(huì)有求必應(yīng)，沒個(gè)多也有個(gè)少，來了，見到三爺了，把困難一說，三爺二話不說，吩咐賬房給錢，那些人千恩萬謝走了，當(dāng)然也有說謊騙錢的，那個(gè)做一次也不敢再去，三爺知道了也是一笑了之，人都有犯錯(cuò)的時(shí)候，不追究是希望能自我覺醒。他還是最喜歡同行或者國(guó)民政府留守的人包括新四軍的人來，和他們的交談中能得到最新的外面的信息，當(dāng)?shù)弥路菀詠恚儡娨呀?jīng)占領(lǐng)日本最后一個(gè)海上據(jù)點(diǎn)—硫磺島。準(zhǔn)備向日本本土大規(guī)模進(jìn)攻。眼看著日本人敗象已露，政界的人是關(guān)心接收日軍以及偽軍投降，地盤，軍事物資。言叔華關(guān)心的是實(shí)業(yè)，商業(yè)，以及鄉(xiāng)村的發(fā)展。他常常和朋友家人講，大上海的繁華不用說，新北什么時(shí)候能通電力就好了。就能發(fā)展工業(yè)，辦米廠，面粉廠…這也是在美國(guó)的張博文寫信回來告訴他的，美國(guó)的工業(yè)發(fā)達(dá)程度匪夷所思。言叔華滿懷希望抗日戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，日本人投降后，國(guó)家團(tuán)結(jié)一致，把全部精力放在發(fā)展經(jīng)濟(jì)，搞實(shí)業(yè)上面。把新北到宜興城，到往常州的公路打通，把電力引進(jìn)到鄉(xiāng)村…
五月初，第四個(gè)孩子，一個(gè)漂亮的小姑娘出生了，言叔華給二小姐起名葉平。那么有規(guī)律的兩年一個(gè)孩子，而且是一男一女交替來到。給前段時(shí)間因?yàn)楦赣H的離世和轉(zhuǎn)盤樓拆了給言叔華帶來一些不開心。但是一生了孩子，增加了二小姐的奶媽，保姆和伺候月子的傭人，老宅就顯得擁擠。志平剛剛二歲，正當(dāng)會(huì)走路，雞狗嫌的時(shí)候，天天纏著要母親抱，正在坐月子的母親怎么可能抱他，他就哭鬧。三奶奶華貞夫人被吵得休息不好。奶媽提出來她帶志平回家住一段時(shí)間，反正離得不遠(yuǎn)，隨時(shí)可以過來。因?yàn)榇笊贍斂似揭步?jīng)常跟著奶媽回家，和奶媽一家建立了很深的感情，即使早已經(jīng)過了吃奶的年齡，所以這是有先例的。言叔華答應(yīng)了，叫伙計(jì)推著獨(dú)輪車送奶媽回去，帶了志平的衣服，吃的，玩具。就在離開新北街上五六里遠(yuǎn)的村子。志平走的時(shí)候，奶媽抱著他去跟三奶奶告別，平時(shí)調(diào)皮的志平卻一反常態(tài)，抱著母親的臉親親，口水留在三奶奶的臉上，三奶奶有些不舍，想想又不是去遠(yuǎn)方，就在新北，隨時(shí)可以回來。克平讀書去了，三爺和玉萍送他們出了門，玉萍怕志平哭，還把自己的一顆糖給了志平，志平一邊吃著一邊嘴里含糊不清喊著爹，姐，奶媽抱著坐在獨(dú)輪車上走了。
平時(shí)老夫人毛氏都是在老三家吃飯，她喜歡這一大家子，孩子吵吵鬧鬧，說這才是人間煙火味。晚上再住回老宅邊上的九間堂，不打擾小輩。這些孫子輩，她個(gè)個(gè)都喜歡，但是總有偏頗，最喜歡克平的穩(wěn)重，玉萍的乖巧，志平的調(diào)皮，都讓她開懷。年紀(jì)大了，老夫人喜歡吃容易消化的蛋，魚之類的，不怎么喜歡吃肉。言叔華吩咐廚房多做魚和蛋。江南水鄉(xiāng)河網(wǎng)密布，新北新南這里的河道和長(zhǎng)蕩湖，滆湖，太湖都通聯(lián)，河里水質(zhì)優(yōu)良，大量的水生植物，浮游生物吸引大批量魚群從長(zhǎng)江，各個(gè)湖里到這里來繁殖。每年春天一批批不同品種的魚擠到這里的河道，形成蔚為壯觀的場(chǎng)面。過去的人們不知道這是魚群特意到水流平緩，餌料充足的內(nèi)河來產(chǎn)籽。在新南和新北的交界處有一座孤零零的山，名叫瑯玕。古人寓意美玉。這是屬于宜溧山區(qū)的余脈，到這里就是最后的一點(diǎn)隆起。一望無際的水鄉(xiāng)平原上這座五六十米高的山顯得非常突兀，山頂有個(gè)不大的天然池子，終年不干涸。這個(gè)池子叫龍池，傳說中古代有條龍就是在這個(gè)池子里長(zhǎng)大。村子里有個(gè)善良的女子受天地精華之氣生下了這條龍。龍長(zhǎng)大后騰云駕霧回到東海，以后每年都會(huì)回來看望他娘，為這里帶來風(fēng)調(diào)雨順。那些水里的魚精和蝦兵蟹將都來朝拜龍娘，因此形成魚陣。每年暮春，天氣轉(zhuǎn)暖。河里首先出現(xiàn)的就是白魚陣。只見不是很寬闊的河面密密麻麻的白魚經(jīng)過新北往新南瑯玕山下游去。有經(jīng)驗(yàn)的人是從來不會(huì)去抓第一批白魚陣的前面的魚吃，而是等頭陣過去，用網(wǎng)網(wǎng)住末尾的魚。聽老人們說，頭陣的白魚是魚陣的武士，個(gè)個(gè)兇猛剛烈。古時(shí)候人們用網(wǎng)捕捉第一批帶頭的白魚，漁網(wǎng)分分鐘被射穿，變成一縷縷的破網(wǎng)。有好事者想試試這白魚陣有多厲害。用木頭門板擋住魚陣，誰曾想這白魚一個(gè)個(gè)就像瘋了一樣往木板上撞，撞死了后面的接著撞，最后撞到門板都破了才罷休。白魚是打頭陣的，后面跟著的鰱魚，鯽魚，一陣接一陣往新南的河里去，最有趣的是昂公陣，這種魚本來長(zhǎng)的就奇特，沒有鱗片，頭大嘴闊，又不像鯰魚。昂公陣來的時(shí)候河里面一片吭哧吭哧的聲音，那就是昂公魚們發(fā)出的。但是昂公魚并不會(huì)叫，魚類沒有聲帶，那其實(shí)是昂公魚頭的骨節(jié)擺動(dòng)時(shí)候發(fā)出來的。密密陣陣那么多就會(huì)發(fā)出巨大的聲音，蔚為壯觀。昂公魚有個(gè)特點(diǎn)，魚肉味道鮮美，沒有小魚刺，可以做魚湯或者紅燒。特別適合兒童老人吃。因此每年的魚陣來臨，昂公魚是最受歡迎的。幾乎每家都會(huì)買很多。但是昂公魚也有讓人害怕的兩根刺，其實(shí)那是胸鰭。但是那很鋒利還有倒刺，被戳到很痛，甚至還有毒，會(huì)發(fā)生感染。這和河里的另一種美味，鱖魚很相似，被鱖魚背上的刺也是很難受，會(huì)發(fā)炎甚至有危險(xiǎn)。新北俗話就有，鱖魚戳了哭唉唉，昂公戳了見閻王。所以一般考究人家吃昂公魚都會(huì)把這兩根刺剪掉，但是農(nóng)村人沒那么多講究，就這樣放點(diǎn)鹽直接煮了吃。志平奶媽的丈夫會(huì)捉魚，農(nóng)村人，平時(shí)抓黃鱔，田雞，網(wǎng)個(gè)魚。多了可以賣了換錢，少了自己當(dāng)菜吃。志平到了奶媽家，全家高興的不能形容。全村人都來看言三爺家的二公子，言叔華的大名在四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)非同凡響?？吹交㈩^虎腦干干凈凈的志平，大家都搶著抱，交口稱贊粉雕玉琢的志平像年畫里的娃娃。言家公子來家里，那是莫大的榮耀。奶媽按照在言家的規(guī)定，帶著志平。志平?jīng)]到過農(nóng)村，看到那么多雞鴨貓狗開心極了，嘴里說著人家聽不懂的話，追著動(dòng)物們。奶媽怕他摔跤，趕緊抱起。志平不肯哭鬧著要下地玩。奶媽家里的三個(gè)孩子，最小的女娃比志平大一點(diǎn)，志平喜歡跟著她玩。那一天，一大早，奶媽的丈夫背著魚簍回來了，興沖沖的告訴奶媽，今天捉到了好東西，一簍子的昂公魚。今天可以做給志平吃了。平時(shí)因?yàn)榕轮酒匠贼~會(huì)卡，所以不讓他吃。但是昂公魚沒有刺，可以放心吃，而且營(yíng)養(yǎng)很好。把魚簍放在門口就下地干活去了。奶媽看看志平和小女兒還睡著，趁這個(gè)空去河邊洗衣淘米洗菜，等他們醒來就沒時(shí)間了，剛剛?cè)チ撕舆?，志平就醒了，志平是被尿憋醒的，起來以后轉(zhuǎn)頭沒看到奶媽，喊了幾聲也沒回答，實(shí)在受不了，他自己爬下床，穿著木頭拖鞋到了屋外撒尿，農(nóng)村人小便都是在屋里柴火堆那里放個(gè)糞桶，志平人小夠不到，再加上十分不習(xí)慣那里的味道，所以他每次都要到屋外門口的土場(chǎng)邊撒尿。五月的早上還有點(diǎn)涼，志平還不會(huì)站著小便，每次蹲著小便，反正他穿的開襠內(nèi)褲，十分方便。志平最喜歡看著尿尿沖開泥土變成一條小河流向場(chǎng)邊溝里。正在睡眼惺忪的看著小河里的水飛快流淌，忽然大門邊的竹簍里發(fā)出很大的噼里啪啦的聲音，還有咔嚓咔嚓。志平嚇一跳，還有一些小便都差點(diǎn)憋回去了，他站起來小心翼翼的走到門邊，看看竹簍子，小腦袋湊近了看，里面都是魚，很奇怪的魚。志平高興了，手伸進(jìn)去想捉，夠不到，竹簍子很深。志平的頑皮勁上來了，他把竹簍扳倒在地，那些昂公魚就都倒出來了。它們一邊拼命扭動(dòng)身體，一邊張大嘴想呼吸。志平覺得太好玩了，用胖乎乎的小手去抓昂公魚。昂公魚的身上可是渾身黏糊糊，滑的和泥鰍一樣，根本抓不住。志平蹲著向前，興奮的摸著魚頭，嘴里不斷喊著“魚魚…”正好奶媽家的小姐姐也醒來，聽到志平的聲音，到門口一看志平在玩魚，大聲喊道：“媽，媽，志平在玩魚?！边@一聲喊把志平嚇了一跳，整個(gè)人趴向前，兩只小手一下子被鋒利的魚刺刺破，愣了一會(huì)兒，“哇”的一聲，志平哭了出來。實(shí)在太痛了，這個(gè)昂公魚刺。奶媽聽到了哭聲，慌慌張張從碼頭跑回來，看到志平的兩只手心都是血，嚇得把手里的衣服盆子扔的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。抱著志平到屋里，用瓢舀了水缸里的水把志平手上的血洗干凈，越是洗干凈志平哭的越厲害，奶媽知道昂公魚刺扎了很痛，幫志平用布包扎起來給他喂奶，志平哭累了，吃了幾口奶就睡了。
言叔華本來打算三奶奶華貞夫人出了月子回新南住娘家就去常州鋪?zhàn)永?。還沒到滿月，新南何家藥店派人來接三奶奶，說是朱老太太思念三女兒，叫她早點(diǎn)回去住娘家，另外請(qǐng)三爺也去新南有事商量。三奶奶和奶媽帶著玉萍，和剛出生的葉萍，坐著兩頂轎子先走，過了一刻鐘，言叔華騎著腳踏車，雖然路上還是不平整，腳踏車還是快，快到新南時(shí)候追上了。推著自行車陪著女眷走到新南街上丈人家，正好是十點(diǎn)半，新南的吃飯時(shí)間。這里雖然和新北只隔開八里地，但是因?yàn)檫^去曾經(jīng)屬于溧陽，還是保留原來的習(xí)慣。農(nóng)民一天吃兩頓，早上餓著肚子下地，只為多干點(diǎn)活，省點(diǎn)糧食。做到十點(diǎn)多已經(jīng)很餓了，趕緊回去吃飯，因?yàn)檫@個(gè)點(diǎn)既不早也不晚，很難算作早飯或者午飯，因此直到現(xiàn)在溧陽人也把這一頓叫做點(diǎn)心，而不是午飯。叫人吃飯也還是說到我家吃點(diǎn)心。何家早就做好接待的準(zhǔn)備，朱老太太站在門口望了半天，一看到轎子到門口，趕緊把三奶奶迎進(jìn)樓上房間，單獨(dú)做了有營(yíng)養(yǎng)坐月子的人吃的飯菜。樓下大堂戴著瓜皮帽山羊胡子的何蘭溪老先生拉著女婿上座，言叔華趕忙推辭，小個(gè)子老中醫(yī)假裝生氣再三按住，言叔華只能作罷，幾個(gè)舅子也都陪著。上了幾道時(shí)令菜，無非雞魚鵝鴨。言叔華又不喝酒，喝著茶和舅子們說家常，說生意。他突然發(fā)現(xiàn)二舅子仁康不在，就問丈人：“爹，我二哥怎么不在？”何蘭溪停一下筷子，幾個(gè)舅子也不說話，老丈人最后說：“叔華，今天叫你來就是有幾件事找你商量，第一個(gè)，這個(gè)不成器的老二你知道的，叫他不要抽大煙不聽，自己抽也就算了，還去販賣煙土，前幾天身上揣著煙土在路上遇到警察，被抓去宜興了，警察署說要坐牢送去炮臺(tái)據(jù)點(diǎn)做苦力，坐牢不要緊，也可以讓他戒大煙，可是要去做苦力，那可是要命的事情，抽大煙已經(jīng)抽到身子骨全垮了，再做苦力那就活不了了，所以我想請(qǐng)你幫忙想想辦法，把他贖出來，再怎么樣也是我何家的子孫。，咳咳咳…”老丈人說到這里，咳個(gè)不停，眼淚都下來了。言叔華趕忙拍著老人的背，他已經(jīng)是年近七十，眼看自己行將就木，這老二這樣讓人不省心，真的讓人放心不下。言叔華說：“爹，你放心，我想辦法把二哥贖出來，這就派人去宜興找人?！彼傲艘宦?，門口進(jìn)來一個(gè)伙計(jì)，是跟著三奶奶他們來的，幫忙送東西的，剛剛在廚房吃了飯，正在門外候著。言叔華從懷里拿出一封名貼，到藥鋪柜臺(tái)上拿了一張紙，現(xiàn)成的毛筆寫了一封信，折好了叫他趕緊回新北，找到和平軍的竹團(tuán)長(zhǎng)，把信送給他，一刻都不能停?；镉?jì)點(diǎn)點(diǎn)頭把信放進(jìn)懷里，立刻動(dòng)身一溜小跑消失再視線里?；氐斤堊郎细嬖V老爺子：“爹，都安排好了，你放心，快則三五天慢則十天，二哥一定會(huì)回來，不過回來后真不能讓他再抽大煙了，真的有意外他的一家子該怎么辦？”何蘭溪激動(dòng)的說：“真的嗎？你寫了幾個(gè)字就好了？”“爹，你和媽放寬心，二哥不是什么大事，沒事的。”老丈人一邊點(diǎn)頭一邊贊許的看著這個(gè)女婿，孩子那么多，關(guān)鍵時(shí)刻起作用的還只有靠他。“快吃吧，菜都涼了?！睅讉€(gè)舅子也紛紛敬酒感謝這個(gè)妹夫。樓上房間里朱老太親自給何華貞端飯端菜，抱著嬰兒的是剛剛高中畢業(yè)的十八歲的小女兒何華媛。朱老太去樓下端飯菜的時(shí)候，華媛跟三姐迅速的說了一會(huì)話，大意是她想和最要好的同學(xué)蔣欣去延安報(bào)考抗日軍政大學(xué)，朱老太不允許，還被臭罵了一頓，想請(qǐng)姐姐說說。三奶奶笑笑，告訴她，應(yīng)該找三姐夫，讓三姐夫和父母談。華媛一下子明白了，父母最看重的就是三姐夫了，只要三姐夫贊同，父母一定不會(huì)反對(duì)。等母親上樓來，華媛立刻把嬰兒給奶媽抱著。跑到樓下也不管大家都在吃飯，直接跟言叔華說：“三姐夫，我要跟你說件事。你贊成還是反對(duì)?！毖允迦A一愣：“你都沒說什么，我如何贊成或者反對(duì)？”老父親是舍不得說這個(gè)小女兒的，五十歲才生她，自然不是一般的慣。幾個(gè)哥哥倒是叫小妹別胡鬧，纏著言叔華。華媛不管，“姐夫，我今年高中畢業(yè)了，想和最要好的同學(xué)蔣欣兩個(gè)人去延安報(bào)考抗日軍政大學(xué)，現(xiàn)在全國(guó)有志青年都去了，可老爹和母親都不允許我去，你說我能不能去上學(xué)？”言叔華一笑，“能不能去，我說了不算啊，得聽父母的?！比A媛都急哭了：“姐夫，三姐叫我來找你，你居然說這樣的話，算我沒說。”“華媛妹妹別急，你去那么遠(yuǎn)上學(xué)當(dāng)然要父母點(diǎn)頭同意，但是我可以提一點(diǎn)想法，給老爹和各位兄長(zhǎng)參考，盟國(guó)在太平洋戰(zhàn)場(chǎng)上節(jié)節(jié)勝利，美軍已經(jīng)打下日本最后一道島嶼防線，馬上逼近日本本土。日本離被打敗不遠(yuǎn)了，甚至有人說就在今年。日本投降以后，中國(guó)接下來就是國(guó)家建設(shè)，需要大量的人才，華媛妹妹的想法是對(duì)的。爹，各位兄長(zhǎng)，你們說呢？對(duì)了，華媛要去上學(xué)，這個(gè)錢我出，這幾十個(gè)大洋先給華媛置辦行李。去之前我叫人把學(xué)費(fèi)送來?！毖允迦A掏出隨身帶的幾十個(gè)大洋放同寶手里，華媛沒想到三姐夫居然會(huì)這么做，高興的蹦起來。何蘭溪趕忙拉著女婿：“不可以，不能給錢，已經(jīng)太麻煩你了，這…”言叔華安慰老丈人這都是小事，只要大家身體健康，平平安安就好。吃完飯，又說了一會(huì)兒話，去對(duì)面大姐家見了大姐，說了一會(huì)話，到樓上看看華貞夫人和孩子，再跟丈人丈母娘辭行。